Огненные жилы одна за другой рушились и взрывались. Гнездо Воронов развалилось на куски. Все Золотые Вороны в этом месте были полностью истреблены — ни один не смог сбежать.
Вдалеке было много людей, но в этот миг между небом и землёй царила полная тишина, не было слышно даже ворон. Они своими глазами видели эту битву, и сердца их были объяты ужасом.
Кровавый туман клубился, а белые осколки костей ужасали взор. Всё это предвещало, что клан Золотых Воронов понёс тяжелейшие потери и та часть, что спустилась на Бэйдоу, была почти полностью уничтожена.
Стояла мёртвая тишина, никто не проронил ни слова. Подавленные этим величием Е Фаня, все стояли вдалеке и не смели приближаться.
Е Фань развернулся и широкими шагами ушёл прочь, исчезнув за горизонтом. Драконья лошадь, Золотокрылый Пэн и прочие последовали за ним и вместе с ним покинули этот край неба и земли.
Прошло неведомо сколько времени, прежде чем это место вскипело и наполнилось всевозможным шумом!
Весть, словно обретя крылья, стремительно разнеслась во все стороны и потрясла пять материков. Восточные земли, Срединные земли, Южные горы и прочие края — всё пришло в волнение.
Е Фань вернулся!
Эта весть быстро распространилась. Сначала он нанёс удар за пределами небес, а затем явился в Северные земли и начал кровавую расправу. Промежуток был очень коротким, и лишь когда всё свершилось, весть по-настоящему разошлась.
Будто гром прогремел среди ровной земли, будто молния сверкнула в ясном небе!
Без сомнения, это известие было слишком ошеломляющим и превзошло все ожидания. Прежде оно распространялось лишь в малых кругах, а ныне по Срединным землям, Южным горам и Восточным землям пронёсся настоящий ураган.
Прошло более ста лет, а Е Фань вдруг снова появился. Многие были ошеломлены. Уйти на древний путь и ещё вернуться? Такое редко случалось с древности.
Насколько же он стал могуч? В одиночку, одним ударом кулака, он разгромил клан Золотых Воронов, а одним звуком дао убил старого святого короля Золотых Воронов. Это было воистину неслыханно.
Весть о возвращении Е Фаня превратилась в бурю, что в одно мгновение пронеслась по всей земле и потрясла сердце каждого.
Прошло более ста лет. Среди простых смертных сменилось уже одно или два поколения, но культиваторы из прошлого всё ещё жили. И те, кто его знал, и те, кто не знал, — все были потрясены.
Эта весть стала неистовой волной, что через врата областей мгновенно разнеслась повсюду. Во всех местах, где были культиваторы, об этом узнали, и весь мир пришёл в волнение.
— Подавляющее большинство людей в этом мире уже ушло из жизни... — тихо вздохнул Е Фань, шагая по этой хорошо знакомой земле Восточных земель. Время шло, и простые смертные одного с ним поколения уже не могли быть живы.
— В каком-то смысле, пора отсечь сердце смертного, — сказал Чёрный Медведь.
— Разве сердце можно разделить на смертное и отрешённое? Всё это человеческое сердце, — Е Фань окинул взором землю. Горы и реки были всё те же, но целая эпоха уже миновала.
Его возвращение оказало колоссальное влияние и вызвало переполох в пяти областях. Весь мир шумел, повсюду шли бурные обсуждения, и люди просто не могли поверить во всё это.
Святое тело человеческой расы уже может сравниться с великим мудрецом? Слишком поразительно! А ведь прошло всего сто с лишним лет!
Е Фань не скрывал своих следов. Пешком ступая по земле, он вглядывался вдаль на Запретную землю Начала, смотрел издалека на Нефритовое озеро, однако никуда не заходил, ибо сейчас не было времени.
А затем он появился в Срединной области. Ведя за собой двенадцать мудрецов, он шёл на своих двоих, позволяя некоторым потрясённым культиваторам наблюдать за ним издалека и тайком указывать на него пальцами.
Небесная Деревня находилась за пределами области, и сам он никак не мог её найти. Оставалось лишь самому явиться миру, чтобы старые друзья узнали о нём и смогли с ним встретиться, придя к нему.
Нефритовое озеро, род Цзян, род Фэн, Великое Производное, Ваньчу и многие другие святые земли — все уже знали о нём. Все главы были потрясены.
А люди одного с Е Фанем поколения застыли в оцепенении. Неужто восходит необычайный высочайший властелин? Он уже разошёлся с людьми их поколения, и между ними пролегла небесная пропасть, которую было трудно перешагнуть.
— Он, должно быть, придёт к нам, в Нефритовое озеро. Лю Ии и божественное чрево — о них он не может не тревожиться. Просто сейчас у него нет времени.
— У нашего рода Фэн с ним связаны кое-какие события прошлого. Появится ли он?
...
В каждом месте, где появлялся Е Фань, он подолгу останавливался и шёл очень медленно, боясь, что если пойдёт слишком быстро, то разминётся со старыми друзьями.
Город Тайной Луны находился в центральной части Восточных земель и был одним из десяти великих городов Срединной области. Е Фань прогуливался по нему. Древние улицы были всё те же и по сравнению с прошлым ничуть не изменились, только люди давно сменились.
В тот миг, когда Е Фань вошёл в город, вся широкая улица затихла. Драконья лошадь, Золотой лев, Синий Луань и прочие — одиннадцать мудрецов — следовали за ним, и все они были необычайного облика и привлекали всеобщее внимание.
— Божественный наследник... это и впрямь ты? — издалека донёсся робкий голос.
— Сяо Цюээр, — Е Фань уставился в одну точку в пустоте, и та тотчас разверзлась. Появилась чумазая девушка, одетая очень небрежно, и лишь её большие глаза были чисты и ясны и излучали взволнованный блеск.
То была небесная гордость из Небесной Деревни. Её кости и талант были сверхзаурядны, и Ци Ло старательно взращивал её, считая будущим великим властелином убийственного мира, способной без труда сражаться со множеством королевских тел.
Очевидно, Сяо Цюээр в последнее время жилось несладко, иначе она не была бы такой небрежной к своей внешности. Разве есть девушка, что не любит красиво одеваться?
— Это я, — Е Фань и подумать не мог, что Сяо Цюээр появится первой.
Всё былое, казалось, стояло перед глазами, будто произошло лишь вчера. Тогда Сяо Цюээр было всего два года, она нетвёрдо ступала и была по-детски забавна. Держа во рту соску и что-то напевая, она упражнялась, встречая утреннюю зарю.
— Ты... не самозванец? — Сяо Цюээр, будучи наследницей Небесного Двора и изучая драгоценные писания убийц, конечно, могла всё почувствовать, но спросила так лишь от волнения.
Она стремительно подбежала. В её глазах стояли слёзы, словно обиженный ребёнок увидел самого близкого человека, и ей хотелось плакать.
— Не плачь, ничего страшного. За все обиды, что ты перенесла, я помогу тебе отплатить, — чувства Е Фаня тоже бурно колыхались. Он и не ожидал так скоро встретить своего человека.
— Божественный наследник, Чёрный император потерялся, Е Туна преследуют, и неизвестно, жив ли он, Хуахуа обратили в свою веру, прадедушку Ци Ло тяжело ранили, а двух императоров Серебряной Крови древние кланы принуждают признать свой род... — Сяо Цюээр, всхлипывая, говорила очень взволнованно, и её обидам, казалось, не было конца.
Встреча в Городе Тайной Луны взволновала не только Сяо Цюээр. Сердце Е Фаня тоже бурно забурлило, и в глазах защипало.
Сяо Цюээр не знала, как вернуться в Небесную Деревню, потому что та находилась далеко, в Звёздной Реке за пределами области. Чёрный император потерялся сам, а их, естественно, и подавно бросил. Так они и не могли попасть домой и отыскать то место.
— Он, как всегда, ненадёжен! — таков был вердикт Е Фаня, и он заставил Сяо Цюээр сквозь слёзы рассмеяться и развеселиться.
Этот пёс и впрямь был ненадёжен. Вечно подставляя других, он в конце концов подставил и самого себя: исследуя формации законов, он перенёс сам себя на другой берег звёздного неба и не нашёл обратного пути.
Сяо Цюээр обладала сверхзаурядным талантом. Хотя она и не ступала на древний путь звёздного неба для закалки, ныне она была на высшем уровне мудреца и, изучив великое искусство убийства Небесного Двора, стала самым выдающимся святым убийцей в этом мире.
Когда-то она тяжело ранила одного старого святого короля Золотых Воронов и едва не убила его. Ходила она и в Западную пустыню спасать Хуахуа, но в конце концов так и не смогла подняться на гору Сумеру, а сама едва не была схвачена.
— Дяди Ли Хэйшуй и Дунфан Е едва не были обращены буддистами. Янь Иси и Ли Тянь были ранены толпой архатов и древних Будд и едва не лишились жизней, — Сяо Цюээр рассказывала о том, что произошло в Западной пустыне, и от ненависти скрежетала зубами.
Старые друзья не погибли и всё ещё были живы — это уже было самой лучшей вестью. Пока люди живы, всё остальное не проблема.
Дослушав до конца, Е Фань немного успокоился. С остальными не было больших бед, и лишь Е Тун и Хуахуа пострадали. Но больше всего он тревожился за Е Туна.
— В тот день я с ним плечом к плечу билась в кровавом бою и убила многих Золотых Воронов. Но в конце концов мы не могли одолеть тех четырёх старых святых королей и могли лишь разделиться и бежать, — сказала Сяо Цюээр. Когда они сражались вместе в последний раз, оба получили тяжёлые раны.
— Возможно, Е Туна спасла Цзян Тинтин, — предположила Сяо Цюээр.
— Маленькая Тинтин? Неужто она привела его в род Цзян? — Е Фань на мгновение замер.
— Нет, в род Цзян он не возвращался, — покачала головой Сяо Цюээр.
Сердце Е Фаня дрогнуло. Он резко поднял голову и устремил взор на звезду-солнце. Неужто они отправились туда?
— Не тревожься, ничего страшного. Всё это не стоит и внимания, — Е Фань утешал Сяо Цюээр. У него была такая уверенность, что он мог разрешить все проблемы.
— Все они — могучие воины уровня святого короля? — Сяо Цюээр смахнула слёзы и посмотрела на Золотокрылого Пэна и остальных, сильно изумлённая.
Е Фань кивнул. Остальные мудрецы тоже одарили её дружелюбными улыбками. Конечно, драконья лошадь была старым другом, и радость от встречи была особенной.
— Пойдём к звезде-солнцу, — на этот раз Е Фань увлёк за собой Сяо Цюээр, древнего Золотого Пэна и прочих и, стряхнув всех остальных, устремился прямо в звезду-солнце.
Температура здесь была обжигающей. Всё вокруг, словно пляшущие огненные фениксы, сжигало всё сущее, и даже обычный мудрец с трудом мог приблизиться к центру.
Е Фань и его спутники двигались прямиком вглубь и в конце концов достигли одного древнего дворца. Когда до него оставалось ещё некоторое расстояние, они ощутили ужасную разрушительную ауру.
— Золотой Ворон! — Сяо Цюээр выказала ужас. Такая аура была страшнее, чем у святого короля.
Огромный каменный дворец источал священное и чистое сияние, подобно божественному солнцу. То был древний храм для поклонения солнечному божеству, и, по преданию, он был связан со святым императором Солнца.
Внутри дворца находилась формация переноса. Старый Золотой Ворон сидел там в медитации и тихо стерёг это место. Его аура была ужасна, и всё тело окутывал солнечный огненный дух. Он был подобен древнему божеству.
Е Фань прекрасно знал, что эта формация переноса вела в самое таинственное место внутри звезды-солнца. Первозданный хаос и огненный дух переплетались там, и посторонним было трудно приблизиться. То было место упокоения Дуань Дэ, где была расставлена несравненная формация законов из повреждённых императорских узоров и где стража стояла Пожирающая небо крышка. Даже человек-демон в конце концов остановился там и не смог приблизиться!
Этот старый Золотой Ворон обнаружил это место, но определённо не мог подобраться к Дуань Дэ и лишь напрасно сидел здесь в ожидании.
— Кто идёт? — старый Золотой Ворон резко открыл глаза и холодно уставился на Е Фаня. Его кровь и энергия бушевали, словно бескрайний океан.
— Мой ученик внутри? Ты запер его здесь? — не отвечая, задал встречный вопрос Е Фань.
— Это ты, Святое тело человеческой расы из прошлого? Неужто вернулся? Пришёл как нельзя кстати, — старого Золотого Ворона звали Цзинь Юй, и он был одним из старых прародителей этого клана. Будучи великим мудрецом, он обладал безграничной магической силой. Хотя он и не видел Е Фаня, он видел его изваяния и тому подобное.
Цзинь Юй сразу же напал. В этот миг он выглядел как златовласый старый даос. Протянув руку, он превратил её в огромные когти и схватил Е Фаня и всех остальных.
Бам!
Е Фань нанёс удар кулаком и столкнулся с его золотыми когтями. В тот же миг засверкали молнии и загрохотал гром, поднялся страшный ветер и буря. Звезда-солнце закачалась.
— Ты... — великий мудрец Золотых Воронов встал во весь рост. Его правая рука была вся в крови и едва не разлетелась от удара кулаком Е Фаня.
Это потрясло его. Будучи великим мудрецом, он понёс такой большой урон от желторотого юнца уровня святого короля! Всё это было пропитано какой-то демонической нечистью.
— Великий мудрец клана Золотых Воронов, ты хотел убить моего ученика? Не лучше ли тебе отправиться на вечный покой вслед за твоими учениками, сыновьями и внуками? — спокойно произнёс Е Фань.
— Что ты сказал?! Что с моим кланом?! — и голосом, и лицом Цзинь Юй был суров и яростно закричал.
— Я говорю, что твои ученики и внуки убиты мною. А скоро настанет и твоя очередь, — спокойно произнёс Е Фань.
— Что?! Ты... — Цзинь Юй пришёл в ярость, у него потемнело в глазах, и он едва не потерял сознание.