Как толстый зуг вообще сумел спастись?
Прошло уже больше половины суток, но толстый зуг, которому люди дали имя Фэйбао, всё ещё дрожал, рассказывая Гу Цзюню и остальным о случившемся. Даже куриная ножка в лапах будто утратила прежний вкус.
— Всё благодаря моей находчивости и ловкости! Сначала я словами ошеломил чудовище. Пока оно растерялось, молниеносно развернулся, перемахнул через ручей, пронёсся сквозь лес. Оборачиваюсь — преследователя уже и след простыл.
Гу Цзюнь понимал этот рассказ иначе.
Детёныш Чёрного Козла просто не стал гнаться за ним.
Запись с камеры Фэйбао подтверждала именно это: во время бегства его ни разу не атаковали.
Они не теряли времени. Ночью сели на специальный самолёт и утром уже находились во временном лагере Управления рядом с тем лесным массивом к югу от Дунчжоу.
Почему Фэйбао остался жив?
У Шиюй предложила свою версию:
— Может, потому что все его рты уже были заняты трупами? Не успевало жевать и потому решило не догонять?
Вполне возможно.
На записи и правда каждый рот детёныша Чёрного Козла что-нибудь жевал.
Но Гу Цзюнь сомневался.
Как ни толст Фэйбао, одного зуга такому чудовищу не хватило бы даже на один укус.
Может, сам детёныш был приманкой в ловушке?
Тоже не похоже. По ощущениям Гу Цзюня, это существо отличалось и от маленьких духовных ночных кошмаров, и даже от бьякхи. Оно не выглядело подконтрольным человеку.
Сразу после ночного сообщения Фэйбао Дунчжоусское управление совместно с другими подразделениями направило большое число сотрудников, оцепило лес и подняло в воздух множество беспилотников.
Один дрон уже добрался до места встречи. На земле остались лишь слизь и кровь. Самого существа не было. Людей туда пока не отправляли.
Если тварь не умеет летать, не способна зарываться под землю и не ушла через проход в Страну Снов или другой портал, значит, она всё ещё находится внутри окружения.
Но лес был огромным. При необходимости осторожно сжимать кольцо даже всех пятнадцати суток могло не хватить.
Отдел действий попытался дать лучшим обычным служебным собакам понюхать запах, который Фэйбао принёс на себе, а потом отправить по следу.
Собаки остановились ещё в сотне метров и наотрез отказались двигаться дальше. Когда их силой подвели к Фэйбао, животные буквально обмякли от ужаса, потеряли рассудок и могли только бесконечно дрожать.
То же самое случилось не только с собаками. Волки и тигры реагировали так же.
Запах детёныша Чёрного Козла внушал обычным животным чудовищный страх.
— Фэйбао. — Гу Цзюнь обратился к толстому зугу жестами. — Сейчас ты лучше всех знаком с его запахом. Чтобы найти тварь, нам снова понадобится твоя помощь. Найдёшь — получишь ещё одну большую заслугу.
Фэйбао, доедавший жирную куриную ножку, застыл. Посмотрел на заместителя начальника Джили. Потом на людей.
— А награда за уже совершённый подвиг? — Он хлопнул лапой по столу. — Я бы сначала её получил…
Джили внутренне похвалил коллегу: не такой уж глупый зуг. Через пару дней ещё неизвестно, будет ли кому получать награду.
— Насколько я знаю, здесь расчёт по заслугам идёт после завершения каждого дела, — ответил Гу Цзюнь. — Пока дело не закончено, ничего не начислят.
— А у меня… — У Шиюй задумчиво подняла взгляд. — Перезарядка способности «уйти в отпуск» вообще измеряется годами.
Куриная ножка выпала из лап Фэйбао.
Зуг чуть не заплакал.
Всё подтвердилось: его действительно заманили на каторжные работы.
Как бы ни хотелось отказаться, в итоге Фэйбао снова отправился в путь. Он повёл группу местных зугов, помогая людям Управления быстрее сжимать кольцо поиска.
А Гу Цзюнь с остальными поехали на медицинскую базу Дунчжоу — посмотреть первого аномального младенца.
Днём сюда же из мира Тайн прибыли Юй Чи, Фэн Пэйцянь, Чэнь Цзыюань и другие.
Если сопоставлять время двух миров, самым ранним известным аномальным младенцем всё равно оставался ребёнок из Дунчжоу.
В мире Тайн положение было не лучше. Там ежедневно рождалось в среднем около 380 тысяч детей, а доля аномальных младенцев также составляла примерно одну десятую. Соотношение «положительного отбора», «отрицательного отбора» и «ничьей» почти совпадало с миром Небесной Тайны.
Катастрофа будто одинаково ударила по обоим мирам.
От этого у Юй Чи тревога переходила в почти болезненное возбуждение.
Каждую секунду рождаются дети.
Каждую секунду среди них может появляться новый аномальный младенец.
Эта мысль будто стягивала голову железным обручем.
С момента начала кризиса Гу Цзюнь и У Шиюй хотя бы немного поспали. Юй Чи не сомкнул глаз ни на секунду. Под глазами залегли глубокие круги, щетина так и осталась небритой. И при этом он был археологом, почти ничего не понимал в биологии — сколько ни ломай голову, зацепок от этого не становилось больше.
— Шиюй, что там? — Едва Юй Чи с остальными вышел в коридор нужного этажа, он сразу бросился к сидевшей на скамье У Шиюй.
Все аномальные младенцы Дунчжоу временно находились здесь. Родителей изолировали отдельно, но в определённые часы позволяли смотреть на детей через камеры.
— Солёный Цзюнь уже давно внутри, — ответила У Шиюй. — Кажется, что-то заметил, но сам пока не уверен. Попросил всех выйти и не мешать, хочет спокойно почувствовать.
По просьбе Гу Цзюня сюда же из Великой Хуа уже ехала Дэн Симэй.
Похоже, всё могло быть связано с миром чужих письмен.
Юй Чи посмотрел через стекло в палату для новорождённых. Гу Цзюнь неподвижно стоял перед одним из кувезов.
Он действительно чувствовал что-то от мира чужих письмен. Ощущение появилось ещё при входе в помещение.
Но ясным стало только рядом с этим мальчиком по фамилии Лю.
Ребёнку был всего день. Он лежал в пелёнках, ещё не открывал глаз и спокойно спал.
«Этот малыш…»
Гу Цзюнь нахмурился.
Откуда это странное чувство узнавания?
Почти как при встрече с Дэн Симэй. Словно азиат смотрит на азиата — ощущение всё же иное, чем когда он смотрит на белого или темнокожего человека.
В этой палате находились двадцать три аномальных младенца.
И только этот мальчик вызывал такое чувство.
Дунчжоу. Общество «Лайшэн». Люди чужих письмен. Богиня Жизни. Шуб-Ниггурат…
Наконец Гу Цзюнь открыл кувез, медленно протянул руку и коснулся нежной щеки младенца.
В тот же миг в сознании хлынул бурный поток.