— Нашли! Нашли чужеродную жизнь!
Доктор Гу, эта штука точно чужеродная жизнь. Сто процентов чужеродная жизнь. Именно такая, какую вы искали.
Рук много, ртов много, огромная, вонючая, шумная. Если это не чужеродная жизнь, можете сразу препарировать меня, Джили!
Нет-нет-нет… Последнюю фразу забудьте. Это просто фигура речи от волнения. Я вовсе не этого хочу и ни на что с вами не спорю. Считайте, не слышали. Но та штука — точно чужеродная жизнь. Такая здоровенная — вашему анатомическому ножу работы хватит надолго.
Всю дорогу Джили возбуждённо размахивал лапами.
Стояла глубокая ночь. На базе Отдела заклинаний Великой Хуа Гу Цзюнь после очередного тяжёлого дня только лёг и успел прикрыть глаза. Он ещё не заснул, думая о том голосе, который слышали люди «отрицательного отбора», когда новая весть мгновенно прогнала сон. Гу Цзюнь поднялся и пошёл в комнату связи выяснять, что произошло.
На этот раз Джили держался особенно гордо. Отдел зугов снова совершил большой подвиг — и блестяще выполнил задание Кошмарного Человека.
Джили уже успел посмотреть запись с миниатюрной камеры того толстого зуга, который обнаружил тварь. Сам потом от одного просмотра чуть кошмар не словил.
— А зуг, который её нашёл? Он в порядке? — спросил Гу Цзюнь. Он действительно беспокоился: уйти живым от чужеродного существа непросто.
Джили тут же задрожал. Ему словно уже послышался голос Кошмарного Человека: «Этот зуг ранен. Ему так больно. Может, нам лучше…»
— В порядке! Конечно, в полном порядке! — Джили торопливо замахал обеими лапами. — У зугов есть одно достоинство: толстая кожа и крепкое мясо! Иначе как бы мы годами выдерживали травмы от постоянного похлопывания по себе? Тот толстый зуг, когда убегал, только пару царапин о ветки получил. Ни куска мяса не потерял. Поспит — и всё пройдёт. Лечить не надо, не утруждайтесь. Лучше посмотрите на ту чужеродную тварь.
— Хорошо. — Гу Цзюнь кивнул. Если зуг сумел уйти живым от такой твари, возможно, перед ними действительно ценный кадр.
Если он и дальше покажет себя настолько хорошо, можно перевести его в группу «Тяньсюань».
Сейчас группа как раз отбирала элитных зугов для сопровождения на самых опасных заданиях.
Когда Гу Цзюнь пришёл в комнату связи, Главное управление Тяньсюань уже получило сообщение и уведомило мир Тайн: Юй Чи и остальных просили подготовиться к выезду.
Потому что дело было не только в появлении ещё одного вида чужеродной жизни.
— А-Цзюнь, сначала посмотри запись, — сказал дядя Тун с небольшого экрана связи. Сам он всё ещё находился в Мобэе.
Гу Цзюнь сел. Почти одновременно пришла У Шиюй. Здесь уже были Лоу Сяонин, Цай Цзысюань, доктор Цзян и ещё несколько человек.
Все смотрели на большой экран. Ночная запись была мутной: лес, слабые крики, дрожащая картинка.
Очень скоро Гу Цзюнь увидел гигантское уродливое существо. Его единственный глаз, весь в кровавых прожилках, словно смотрел прямо в объектив.
Внутри мгновенно поднялось тревожное раздражение.
Это чувство… Так отзывалась тёмная сила Дитя Рока.
— Чужеродная жизнь, — тяжело произнёс Гу Цзюнь. — Джили не ошибся. Сто процентов. И, похоже… она связана с Чёрным Козлом Лесов.
Все видели самый очевидный признак — чёрные козьи копыта.
Переплетённая, сросшаяся плоть напомнила Гу Цзюню человеческий баньян и тот кровавый лес, который когда-то висел над небом Мобэя.
Чёрный Козёл Лесов, порождающий неисчислимых потомков.
Разве это не… маленький чёрный козёл?
Только уменьшенная версия. Ещё не выросшая молодая особь.
И появилась она в лесах к югу от Дунчжоу. Снова Дунчжоу.
Совпадение? В мире не бывает совпадений.
По нынешней статистике первым аномальным младенцем, родившимся в мире Небесной Тайны, была вовсе не Сюй Цююэ из Великой Хуа.
Первым оказался мальчик из клиники при Дунчжоуском университете. Он появился на свет на десять минут раньше Сюй Цююэ и произнёс: «отрицательный отбор».
Дунчжоусское Управление уже тщательно проверило происхождение ребёнка. Оба родителя, похоже, были обычными офисными работниками и никогда не имели отношения ни к оккультизму, ни к тёмным силам. После случившегося они, как и остальные родители, были растеряны, испуганы, взвинчены и при этом до последнего защищали своего малыша, уверяя, что с ним всё нормально.
Проверка продолжалась. Медики пытались понять, почему именно этого ребёнка отнесли к «отрицательному отбору».
Гу Цзюнь смотрел, как на записи извиваются уродливые щупальца и раскрываются окровавленные пасти, и вдруг почувствовал ещё одно движение в сознании.
Новый системный интерфейс.
По нему пробежал слабый золотистый свет, будто там собиралась сила.
Динь.
В голове раздался чистый звон.
Один за другим всплыли информационные блоки:
【Вы узнали о существовании «детёныша Чёрного Козла».】
【Запущено новое анатомическое задание.】
【Анатомическое задание: в течение 15 суток завершить вскрытие одного детёныша Чёрного Козла. Осталось времени: 359:59:47. Готовность вскрытия: 0%.
Награда: 1 контакт с Городом Заката; одна медицинская технология; неизвестная награда.】
Прочитав сообщения, Гу Цзюнь почувствовал, как кровь бросилась в голову.
Вот оно. Новое задание.
Система и задания были лишь внешней формой. По сути это была связь Города Заката с их миром, а сам Гу Цзюнь служил мостом.
И, похоже, пока единственным мостом между Городом Заката и мирами Небесной Тайны и Тайн.
Медицинская технология?
От одних этих слов внутри всё загорелось. Хотелось получить её прямо сейчас. Что за технология? Для чего она пригодится?
«Детёныш Чёрного Козла»…
Значит, Город Заката располагал сведениями об этих существах. Но передать ему всё напрямую не мог. Возможно, это было технически невозможно. Возможно, его мозг не выдержал бы объёма и просто сломался.
Или повторилось бы состояние времён аномального ПТСР: достаточно коснуться аномального объекта — и сразу головная боль, судороги всего тела.
— Нам нужно немедленно вылетать в Дунчжоу. — Гу Цзюнь поднялся. — Только что пришла информация от Города Заката.
Дядя Тун, Цай Цзысюань и остальные оживились. Даже сонная У Шиюй мгновенно распахнула глаза.
Командный центр сразу начал готовить операцию. Участников группы «Тяньсюань» собирали в Дунчжоу, Отдел заклинаний и остальные подразделения должны были обеспечить полную поддержку.
Гу Цзюнь понимал: медлить нельзя.
Пятнадцать суток — совсем небольшой срок.
Причём, в отличие от старой системы, задание принялось автоматически. Каждая прошедшая минута отнимала минуту от оставшегося времени.
Чтобы провести вскрытие, тварь сначала нужно поймать. А просто накрыть район ковровой бомбардировкой нельзя — тело нужно сохранить как можно целее.
Даже если детёныша удастся уничтожить, настолько огромный труп целая команда будет вскрывать не один день.
И Гу Цзюнь пока не знал, считается ли прогресс так же, как в старой системе — только по тому, что он делает собственными руками. Если да, ему снова придётся пахать почти без остановки.
Но прежде нужно разобраться ещё в нескольких вопросах.
Почему детёныш Чёрного Козла появился именно там? Его кто-то призвал? Есть ли рядом другие? Насколько он опасен в бою? Берёт ли его обычное огнестрельное оружие? И главное — как толстый зуг сумел спастись?
Почти наверняка дело не в том, что зуг бегал быстрее.
Детёныш Чёрного Козла просто не стал его преследовать.
Через пятнадцать суток число аномальных младенцев по всему миру превысит пятьсот тысяч…
Если мутация начинается и завершается ещё во внутриутробный период, они смогут только не допустить новых подобных рождений в будущем.
Если нет — каждый выигранный день будет означать больше спасённых детей и семей, которых минует беда.