Нет, коротких путей не существовало. Чтобы восполнить запас маны, Каю пришлось поглощать стихийные частицы по одной.
Он вытеснил около десятой части нейтральной маны, освобождая место для настроенных частиц. Затем терпеливо принялся собирать ману Природы — в саду её было больше всего. Если держать её рядом с телом, со временем она поглотится сама. Чтобы ускорить процесс, можно было, как выражалась Дора, «навязать мане свою волю».
Да как это вообще сделать?
— Тебе нужно ясно и сосредоточенно представить намерение. Точно вообрази, чего хочешь, и заставь это произойти. Поверь, что иначе быть не может, — снова объяснила Дора.
Все чувства и мысли Кая были сосредоточены на задаче. Он стиснул зубы и пристально уставился на крошечную зелёную частицу в руке, пытаясь подчинить её своей воле.
— Не нужно напрягать мышцы. Всё дело в разуме и воле, а не в теле.
Кай понимал, что Дора хочет помочь, но сложность задачи в сочетании с её туманными объяснениями начинала портить ему настроение.
Частица маны Природы наконец влилась в его внутренний поток. На это ушло около тридцати секунд — в несколько раз быстрее, чем при пассивном поглощении. Проблема была в том, что он работал лишь с одной частицей за раз. Такими темпами на восстановление запаса маны ушла бы целая жизнь.
Чтобы вырастить семя, он использовал сотни частиц маны. Куда проще было собрать столько, сколько он мог удержать, и держать их у кожи, но Дора настаивала, что в долгосрочной перспективе этот способ лучше.
— Хорошо получается. Ты уже делаешь успехи.
А ведь заняло столько же, сколько три предыдущих раза. Может, даже дольше.
— Расслабься. Работать нужно только разумом, — мягко продолжила Дора.
Кай глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и активировал Медитацию. Он вытеснил раздражение из мыслей.
Быстро просканировав окрестности Чувством маны, он обнаружил зелёную частицу, крутившуюся в траве рядом. Когда рука двинулась ей наперерез, беззаботный яркий танец остановился: частица сопротивлялась его воле. Рано или поздно он бы победил, но это занимало слишком много времени.
Так не пойдёт.
Кай ослабил хватку, позволив мане Природы свободно двигаться в пределах нескольких сантиметров от кожи.
Давай, мы вместе сможем быть свободны.
Он представил, как крошечная зелёная частица присоединяется к потоку в его венах и радостно кружится внутри тела. Её движение стало нерешительным.
Будь свободна вместе со мной.
Одним плавным движением частица скользнула под кожу. Кай расплылся в улыбке. — Сколько времени прошло?
— Всего двадцать секунд. Похоже, ты нашёл свой способ.
Теперь, когда я понял, что делать, наверняка смогу сократить время до пятнадцати секунд.
— Почему ты не сказала, что есть способ попроще? — Кай посмотрел на Дору. Самому разобраться было приятно, но он бы не отказался от предупреждения, что есть способ получше.
— Не существует единственного верного способа. Есть те, что подходят тебе, и те, что не подходят.
Дора махнула рукой, призывая рой маны Природы. Частицы закружились вокруг ладони, резко повернули и влились в её мановые вены.
— Не хотела тебя путать. Если бы прогресс застопорился, я собиралась показать этот способ через несколько уроков. Навязывание мане своей воли считается самым простым методом. Он понятный и незамысловатый, а главное — работает с маной любой стихии. Чтобы научиться лучше, тебе нужно лишь отточить свою волю.
Собрав ещё один рой маны Природы, Дора заставила его танцевать между пальцами, после чего частицы радостно влились в её мановые вены.
— Убедить ману присоединиться к тебе — продвинутая техника. Нужно понять, чего она хочет, и предложить это так, чтобы она согласилась. Чтобы стать лучше, одной силы недостаточно — для каждой стихии нужно своё понимание.
— Оба способа годятся. Тебе нужно понять, какой подходит лучше, и помни: для разных стихий можно выбрать разные методы.
Кай заворожённо смотрел на её демонстрацию. Ему хотелось спросить, сколько времени понадобится, чтобы этому научиться, но он сдержался.
Раз способ есть, я его освою. Сколько бы времени это ни заняло.
— Ну же, до обеда ещё целый час. Успеем выучить ещё одно заклинание.
Сквозь тень деревьев пробивались солнечные лучи, и они принялись за работу. Пока Кай оттачивал технику, Дора окружила его множеством частиц маны Природы, помогая собирать их.
— Не отвлекайся, сосредоточься на задаче.
С её помощью Кай без труда собрал достаточно маны для ещё одного заклинания Природы. Дора подвела его к серебряному гибискусу, который увядал. Растение выглядело измученным: красные цветы с серебристыми пестиками печально свисали вниз, а листья приобрели болезненный зеленоватый оттенок.
Следуя указаниям учительницы, Кай приготовился направить в растение ману. Он мог просто влить туда ману Природы — это сработало бы, но было бы неэффективно. Чем точнее и яснее намерение, тем сильнее заклинание. Осмотрев растение, он обнаружил, что какие-то вредители, должно быть, объели многие корни.
Нужно было ускорить восстановление растения и помочь ему усваивать больше питательных веществ, чтобы восполнить потерянное. Собрав ману в ладони, Кай сосредоточился на том, чего хотел добиться заклинанием, и высвободил её.
Ярко-зелёная мана сорвалась с его руки и распространилась по растению, особенно вокруг корней. Через несколько секунд цветы ожили, а листья приобрели здоровый зелёный цвет. Каю это напомнило многочасовую съёмку, ускоренную до нескольких минут. К концу гибискус выглядел намного лучше.
Кай обернулся к Доре. Она внимательно и критично осматривала растение. — Ещё есть куда расти: корням можно было уделить больше внимания. Но для первой попытки хорошо. Ты молодец.
Кай улыбнулся похвале.
Они ненадолго прервались на обед, а потом продолжили занятие. Когда Кай понял, как правильно вкладывать намерение в заклинание, его магия Природы и Воды заметно улучшилась. С Землёй дело шло медленнее, но от остальных она не сильно отставала.
К ужину Дора отправилась на кухню, оставив его ненадолго передохнуть. Несколько часов назад в уголке зрения появилось уведомление. С некоторым волнением Кай наконец дал команду открыть его.
Пора узнать оценки.
Перед глазами замелькали уведомления.
Дзинь!
Новый навык добавлен в Архив! Магия Природы (ур. 1) — направляйте вечно растущую ману Природы по своей воле и настраивайтесь на безмолвный, процветающий мир.
Дзинь!
Новый навык добавлен в Архив! Магия Воды (ур. 1) — направляйте вечно текущую ману Воды по своей воле и настраивайтесь на её изменчивую стихию.
Дзинь!
Новый навык добавлен в Архив! Магия Земли (ур. 1) — направляйте незыблемую ману Земли по своей воле и настраивайтесь на землю.
Не верится, что я получил все три.
Кай наслаждался успехом, когда его осенила ужасная мысль.
Мне никогда не хватит ячеек навыков на всё. А ведь ещё нужно получить навыки Пространства и Тени…
Он сразу понял, что предстоит сделать несколько неприятных выборов. Собравшись с духом, Кай вызвал статус.
Навыки:
Бег (ур. 89 → 93)Плавание (ур. 89 → 93)Медитация (ур. 72 → 75 — максимум)Травоведение (ур. 70 → 74)Бдительность (ур. 68 → 71)Актёрское мастерство (ур. 55 → 56)Обработка растений (ур. 49 → 54)Фехтование (ур. 36 → 45)Чувство маны (ур. 49 → 54)Управление маной (ур. 22 → 27)Осмотр (ур. 17 → 20)Алхимия (ур. 16 → 19)Усиление (ур. 11 → 16)Руны (ур. 3 → 7)
Прошло почти два месяца с ритуала, и Кай ни разу не пропустил тренировку. Он с большим удовлетворением изучал плоды своих усилий. Чувство маны и Управление маной были его самыми развитыми навыками, но всё равно продолжали быстро расти. Два года назад у него был всего один навык оранжевого ранга, а теперь их было шесть, и скоро появятся ещё.
Он прошёл большой путь. Кстати, он давно ждал, когда сможет специализировать Медитацию и получить подходящий вариант. После сегодняшнего урока он был уверен, что нужный вариант появился.
Медитация (ур. 75) →
Достигнув второго рубежа, вы можете выбрать один из трёх путей дальнейшего развития:
Остаться на нынешнем пути. Вы не получите существенных новых преимуществ, но глубже постигнете выбранное направление.Стремясь к безмятежности и спокойствию, выберите путь, который позволит лучше контролировать бурные эмоции.Коснувшись тайн Сущности мира, продолжите углубляться в них.Настройтесь на стихийные виды маны, окружающие вас.
Да-а-а!
Не колеблясь, Кай выбрал последний вариант.
Дзинь!
Вы выбрали гармонию со стихиями. Теперь навык «Медитация» (ур. 75) может развиваться до 100-го уровня.
К сожалению, на этом хорошие новости закончились. От проблемы больше нельзя было уклоняться.
Он даже не рассматривал возможность отказаться от навыков оранжевого ранга. Каждый давал уникальные преимущества, без которых Кай не мог обойтись.
Его взгляд перешёл на навыки красного ранга. Сердце ныло, но нужно было принять решение. Управление маной тоже помогало в стихийной магии, однако по сравнению со специализированным навыком эффект был незначительным. Дора рассказывала, что Управление маной со временем можно эволюционировать, чтобы оно помогало работать со стихийной маной, но до этого было ещё далеко, да и результат всё равно оказался бы хуже.
Нет смысла себя жалеть. Надо мыслить логически.
Он исключил Медитацию, Актёрское мастерство и Фехтование. Они были не менее важны, чем навыки оранжевого ранга. Плавание и Бег приближались к сотому уровню, но пока не достигли его. Финишная черта уже маячила впереди, и Кай собирался до неё добраться.
Вариантов оставалось немного.
Травоведение, Бдительность и Обработка растений…
Даже если считать две ячейки, которые освободятся после Бега и Плавания, ему не хватало ещё как минимум одной.
Духи, как же я это ненавижу.
Первым в списке было Травоведение.
Оно мне нужно? Ещё как. Я ни за что не запомню всё без него.
Если отказаться от Травоведения, пострадает и Алхимия. Этот вариант Кай рассматривать не собирался. В обозримом будущем зелья останутся его главным источником дохода. И уж не говоря о том, как расстроится Дора — его учительница магии.
Следующей на плаху шла Бдительность. Это был далеко не любимый навык, с ним связано много плохих воспоминаний. Но он пару раз спасал Каю жизнь или по крайней мере помогал избежать побоев. Кай не собирался вечно оставаться в поместье, а шестое чувство, предупреждающее о нежелательном внимании, было бесценным. Может, однажды он от него и откажется, но до сотого уровня оставалось не так много.
Оставался только один вариант. Кай вздохнул. Собравшись с духом, он направился на кухню. Прежде чем сделать это, стоило предупредить Дору.
Изнутри доносилось её напевание и тянулся восхитительный запах. Кай остановился на пороге и постучал в дверь кухни — скорее чтобы отрезать себе пути к отступлению, чем привлечь внимание алхимика.
Отступать уже поздно.
— Что такое, Кай? До ужина ещё несколько минут. — Дора обернулась, вопросительно глядя на него.
— Эм… Мне предложили навыки стихийной магии, и я решил отказаться от Обработки растений, — выпалил он на одном дыхании, наблюдая за её реакцией.
— Хорошо, давай. Только помни о побочных эффектах. — Она продолжила готовить.
Кай неловко замер у двери. — Ты точно не против?
Дора положила деревянную ложку и повернулась к нему. — Кай. — Она села за стол и жестом предложила ему сделать то же самое.
Почти спотыкаясь, Кай придвинул стул. Пальцы нервно забарабанили по дереву.
— Любому учителю хочется, чтобы ученик пошёл по его стопам, но это твоя жизнь. — Она смягчила голос. — Прости, если я заставила тебя почувствовать давление. Я не хотела. Выбирай то, что сделает тебя счастливым. Если не хочешь продолжать изучать Алхимию, просто скажи, и мы сосредоточимся на том, что интересно тебе.
У Кая защипало глаза. — Ладно… — пробормотал он тихо.
Идиот. И это всё, что ты можешь сказать?
— …Но я всё равно хочу заниматься алхимией, — поспешно добавил он.
Дора улыбнулась; больше ничего говорить не требовалось. — Ну же, лучше покончить с этим до ужина. Поверь, не захочешь отказываться от навыка на сытый желудок.
Кай слабо кивнул.
Дзинь!
Желаете удалить «Обработка растений» (ур. 54)? Учтите: это решение необратимо.
Это был самый высокоуровневый навык, от которого он когда-либо отказывался.
Да.
Кай тут же закружился головой. Он рухнул лицом на полированную деревянную столешницу. Без помощи Доры он бы свалился со стула.
— Не волнуйся, скоро пройдёт. — Она похлопала его по спине.
Кай был не в силах связать пару мыслей, не то что ответить. Через несколько секунд ему постепенно стало легче. Голова всё ещё кружилась, но он понемногу снова начал управлять конечностями.
Кай решил, что худшее уже позади, но его накрыла волна тошноты, и он едва не вырвал. Он поспешно выбрался из кухни.
— Ты в порядке? Помочь? — тревожно спросила Дора.
— Я… — Его прервал новый приступ тошноты. — В порядке!
Едва ступив на траву снаружи, Кай рухнул на колени. Духам спасибо, он ел несколько часов назад. Только поэтому его не вырвало, хотя во рту уже ощущался едкий привкус желудочного сока.
Несколько минут он пролежал на земле.
И это даже не навык оранжевого ранга…
— Ужин готов! — позвала из дома Дора.
Опершись о стену, Кай как мог привёл себя в порядок: отряхнул одежду и провёл рукой по коротким волосам. Равновесие всё ещё нарушилось, а от одной мысли о еде снова подступала тошнота.
— Иду.
С самым достойным видом, на какой был способен, он вернулся на кухню, стараясь идти прямо. Едва он вошёл, Дора протянула ему стакан холодной прозрачной зелёной жидкости.
— Вот, выпей. Поможет.
Кай с подозрением покосился на стакан. Мельком взглянув на жидкость с помощью Чувства маны и уловив лимонный запах, он понял, что это не зелье. Напиток легко прошёл по горлу, избавил от мерзкого привкуса и успокоил желудок.
Дора поставила перед ним тарелку с варёными овощами и простым рисом. — Лучше пока ешь что-нибудь лёгкое.
Кай уже не сердился, худшие симптомы прошли, но чувство неправильности всё равно не отпускало. Будто часть его самого исчезла, и к этому невозможно было привыкнуть.
Кай медленно съел всё до последней крошки. — Мне будет мешать заниматься Алхимией то, что у меня больше нет Обработки растений? — Несмотря на слова Доры, он всё ещё чувствовал себя немного виноватым.
— Не волнуйся. Навык Алхимии в основном отвечает за процесс варки, но также понемногу охватывает всё остальное, что нужно для успешного зелья. Подготавливать ингредиенты станет сложнее, а руки будут менее ловкими, но мышечная память никуда не исчезла. Просто придётся больше практиковаться, особенно с новыми ингредиентами и техниками.
С души у Кая свалился камень. Оставался ещё один выбор.
— Какую стихию выбрать?
Дора улыбнулась. — Ту, которая тебе больше нравится.
Кай застонал.