Перо заскребло по кожаному блокноту, нарушив тишину комнаты. — Итак… — главный следователь Крейвен поднял глаза от бумаг; его каменное лицо пересекала неизменная хмурая складка между бровями. — Это всё, что вы помните?
У него был талант превращать любой вопрос в обвинение. Всем своим видом он словно давал понять: знает, что ты скрываешь, так что лучше сразу признаться.
Спокойно. Он ничего не знает.
Кай слегка кивнул. Под столом он царапал ногтями сиденье стула. Три часа «дружеской беседы» истощили его терпение, но сейчас нельзя было перечёркивать собственные старания. — Я думал только о побеге. А потом… память немного затуманилась, когда я потерял сознание…
Он потёр глаза, подчёркивая сказанное. Два дня спустя каналы маны всё ещё пульсировали от малейшего прикосновения; изображать дискомфорт не составляло труда.
— Хм… — Главный следователь провёл пальцами по аккуратной бородке, переводя взгляд с Кая на записи.
Кай развалился на стуле, изобразив скуку и безразличие. — Я могу идти, сэр?
— …Да. — Слово буквально застряло у мужчины между зубами; произносить его ему явно не хотелось. — Свяжитесь с ближайшим участком и назовите моё имя, если что-нибудь вспомните. Даже самая незначительная деталь может иметь значение.
Если бы вы приехали расследовать всё раньше, то нашли бы сколько угодно улик.
— Надеюсь, вы привлечёте их к ответственности. — Кай поднялся. Выходя из комнаты, он чувствовал на спине тяжёлый взгляд. Покидая штаб гарнизона, он сдерживал шаг, чтобы не выдать, как рад уйти.
Духи, ещё немного — и я бы там корнями прирос.
На улице порывы холодного ветра хлестали по лицу — почти приятное ощущение после удушающего допроса. Кай заложил руки за спину и потянулся. Лимгрелл выглядел как обычно уныло; крыши зданий скрывались в тумане.
Не могу дождаться, когда покину этот проклятый город.
Он думал тайком сбежать, не встречаясь с представителями Республики, но это могло создать ещё больше проблем в будущем.
Бестолковые ублюдки.
Несколько месяцев они игнорировали исчезновения, а теперь, когда было уже поздно, обыскивали каждый уголок Лимгрелла. По крайней мере, нескольким беглецам удалось выбраться вместе с Кеа. Из обрывков услышанного Кай понял, что вскоре после этого культисты заполонили подземные туннели.
Оставь всё как есть.
Из всего безумного бреда Эйлы ему запомнился один урок: он забрался слишком высоко. Нельзя связываться с зелёными рангами или даже элитой жёлтого ранга; его профессия, характеристики и навыки были ещё недостаточно развиты.
Развернись, иди в другую сторону и не оглядывайся. Республика разберётся.
Кай повторял эту мысль, пока шёл. Он рассказал всё, что знал о культе, и даже отдал несколько украденных дневников. Единственное, о чём умолчал, — его навыки и Хоббс. Следователь не мог требовать, чтобы он раскрыл статус, без веских причин.
Они должны понимать, насколько всё серьёзно.
Теперь ему нужно было найти тихий городок для тренировок, может, рядом с регионом низкой маны, где можно спокойно оттачивать навыки. Время было на их стороне. Только в Мерианской Республике жило семьдесят миллионов человек; не мог же весь материк быть опасным.
Мне бы всего несколько лет не попадаться кровожадным сектам и чокнутым психам. Разве это так сложно? У меня почти сотня очков Удачи.
Когда Кай подошёл к гостинице «Синий Ястреб», голоса друзей привели его в главный зал. Флинн и Рейн улыбались и болтали за угловым столом, а Кеа и Мари разговаривали с Дерреллом — с кем же ещё.
Почему этот тип всё ещё здесь?
— Ну вот, выбрался. — Флинн поднял руку, приветствуя его; у ног лежали два набитых рюкзака. — Я забрал твои вещи из нашего прежнего жилья и купил припасов на пару недель. Ты уверен, что хочешь уехать прямо сейчас?
— Да, спасибо за помощь. — Кай наклонился за рюкзаком и удивился, какой тот лёгкий. — Остальные готовы?
— Ага. — Флинн внимательно его осмотрел. — Знаешь, мы можем подождать несколько дней. Ты ещё не до конца восстановился.
Кай выпятил грудь. — Я справлюсь. До Дервелла не так далеко. В глуши он чувствовал бы себя куда безопаснее, чем в этом туманном городе.
— Ладно. — Флинн поднялся и помог Рейну встать. — Пока вокруг патрулируют стражники, дорога должна быть относительно безопасной. Посетим Дом Зеркал, а там решим.
— Звучит неплохо. — Кай забросил рюкзак на плечо и проверил содержимое, пока Флинн разговаривал с группой Кеа.
Надо рассказать Валеле, что случилось, если она ещё не знает.
Появление Республики не могло быть совпадением, но подозрениями он поделился не стал. Не хотелось раскрывать связь с Валелой или давать следователю повод внимательнее присмотреться к Мату.
— Хочешь, уберу твой рюкзак? — Рейн поднял ладонь; на запястье поблёскивал браслет из ракушек. — Места у меня хватает.
Хм… Насколько большой у тебя артефакт? Нет, погоди! Я не хочу знать. Я не завидую.
— Спасибо, не нужно. — Кай улыбнулся. Вероятно, остальные уже несли часть его припасов, чтобы облегчить ношу; незачем просить ещё о помощи.
Не развалюсь же я от тяжёлого рюкзака.
Расплатившись с хозяином гостиницы, они в последний раз вышли на улицы Лимгрелла. Подкрепление, присланное для расследования, вернуло городу немного жизни. Люди осторожно выбирались из домов и спешили заняться давно отложенными делами.
Я не буду скучать по этому месту.
Вскоре над крышами показались западные ворота; каменная кладка переливалась рунами, скрытыми чарами.
— Имена? — Стражники ещё раз проверили все шесть удостоверений, прежде чем пропустить их. — Если заметите что-нибудь подозрительное, сообщите ближайшему патрулю.
— Обязательно, сэр. — Флинн изобразил почтительного молодого человека.
Наконец-то на свободе.
Кай вышел из тени зачарованного бастиона. Ему почти казалось, что унылый город проглотит его обратно, если задержаться.
Впереди тянулась широкая дорога; по краям её теснили сорняки. Она вилась вверх по склону и терялась в лёгких клубах тумана.
Не могу дождаться, когда увижу чистое небо.
Он подул на ладони, пытаясь согреться. Зима стремительно приближалась — первая на материке. Здесь времена года были суровее. На архипелаге, несмотря на ветры и бури, температура никогда не опускалась ниже нуля.
Так давно я не видел снега.
Заметив, что не один засмотрелся на холмы, Кай подошёл к сестре. После их разговора два дня назад они почти не общались. — Эй. Ты точно не поедешь с нами? Хотя бы до Дервелла.
Не отрывая взгляда от дороги, Кеа покачала головой. — Я хочу сопроводить Мари до побережья. Нам нужно добраться до Варсеи, найти корабль до Арфусы и отвезти её домой. — Она посмотрела на него; выражение лица было непроницаемым. — Не волнуйся, я буду в порядке. Деррелл тоже решил поехать с нами.
— Хм… А ему можно доверять?
— Он везучий. И лучше меня ладит с людьми.
— Лови. — Кай бросил ей кошель.
Кеа поймала его одной рукой и едва не выронила, удивившись тяжести. — Что… — Она развязала шнурки, заглянула внутрь, где звенели золотые месары, и тут же нахмурилась. — Мат, мне не нужно—
— Прошу, возьми. У меня ещё много, а мне так будет спокойнее, — сказал Кай. — И это не только для тебя. Жду, что ты будешь связываться со мной хотя бы раз в месяц. Дом Зеркал обходится недёшево.
Кеа сжала губы. — Ладно. Возьму, если тебе больше некуда их деть.
Она убрала кошель в сумку. На мгновение замешкалась, а затем обняла его. — Но и ты доверься мне. Я не собираюсь умирать. — Она крепко сжала его и отстранилась. — Береги себя. Ты обещал.
Сказав всё, что хотела, Кеа развернулась и пошла по дороге. Им предстояло пройти вместе лишь небольшой отрезок, прежде чем дорога раздвоится.
Хм… Вроде… неплохо?
После прошлого разговора Кай сомневался, но, похоже, их отношения наконец налаживались. Они ещё не стали по-настоящему близки, но уже могли общаться по-дружески.
Кахали, храни её. Надеюсь, она будет лучше меня держаться подальше от неприятностей.
— О чём задумался? — Деррелл хлопнул его по спине и проследил за взглядом до сестры. — Э-э… Вы с ней, похоже, ближе, чем я думал. Но не переживай. Я присмотрю за ней.
— Ты?
— Ох… Как всегда обидно. — Деррелл схватился за грудь и провёл ладонью по волосам. После душа и стрижки светлые кудри были лишь слегка растрёпаны. — Пока мы путешествуем вместе, она будет в безопасности. Разве я не рассказывал тебе про свою Удачу? Видишь ли, с самого детства я—
Только не это.
— Помню, — сказал Кай, чтобы прервать его поток слов. — А ещё тебя похитил культ. Ты сидел в плену. Тебя пытали. И ты едва не умер. Прости, что сомневаюсь.
— Ну… быть везучим не значит, что жизнь будет подкидывать только золото и розы… — Его улыбка стала отстранённой и почему-то печальной. Между пальцами мелькнула золотая монета с необычными символами. Он подбросил её высоко и поймал раскрытой ладонью. — Но с нами больше шансов перебраться на другой берег. Даже на вид неудачные события могут принести неожиданные награды.
— Э-э… — Кай посмотрел на него, всё ещё не убеждённый. — Что хорошего ты получил от похищения? Мне оно не доставило особого удовольствия.
— Кто знает? — Деррелл пожал плечами; беззаботная улыбка вернулась. — Иногда выгода очевидна сразу, а иногда её приходится ждать месяцами или годами. Смертным не дано понять переплетения Судьбы. Попытки лишь сводят с ума.
— Ясно… То есть объяснение выше нашего понимания. — Кай невольно закатил глаза.
Он мастер нести чушь.
— Я знал, что ты поймёшь. — Деррелл подмигнул золотым и голубым глазами. — Было весело проводить с тобой время. Пока наши пути расходятся. До встречи. — Он поднял руку на прощание и направился к Кеа на развилку.
***
— Кай! Я прибежала, как только узнала. — В зеркале появилось лицо Валелы; щёки раскраснелись от бега. Её дыхание затуманило поверхность, а изумрудные глаза обшаривали его с ног до головы. — Ты ранен? Что случилось с культом? Я волновалась, когда от тебя не было вестей.
— Я в порядке. — Всё ещё сидя на стуле, Кай закрыл изучаемый дневник, придерживая страницу пальцем. Увидев Валелу, он не смог сдержать улыбку.
За все годы знакомства слово «растрёпанная» впервые подходило к её внешнему виду. Рыжеватая прядь выбилась из заколки и упала на уголок губ; на форме академии Кай насчитал три складки.
Она и правда спешила…
Весёлое настроение сменилось чувством вины. — Прости, что не связался раньше. Мне нужно было восстановиться, а потом мы несколько дней добирались до Дома зеркал в Дервелле.
Если быть точным, пять дней — больше чем вдвое дольше, чем в первый раз.
Скорей бы в горячую ванну.
— От чего именно тебе нужно было восстанавливаться? — спросила Валела спокойным голосом, но глаза её блестели. — Ты был ранен? Я могу найти поблизости целителя.
Чёрт, вот зачем мне такой длинный язык.
— Ничего серьёзного. Просто перенапряжение навыка. Я слишком часто применял новый профессиональный навык, чтобы сбежать, и теперь восстанавливаюсь.
— Это серьёзно, Кай. — Она убрала прядь за ухо. — Перенапряжение профессионального навыка опасно. Нельзя игнорировать его, надеясь, что само пройдёт.
— Я знаю. — Кай поднял руки, стараясь успокоить её и не показаться пренебрежительным. — У меня есть ещё один навык, который постепенно исцеляет каналы. Мне уже лучше. Через неделю буду как новенький.
И пассивный, и активный эффекты Природного исцеления усиливались под воздействием насыщенной зелёной маны вокруг. Так что, несмотря на труднопроходимую местность и зверей, природа ускоряла его восстановление.
Валела отступила от зеркала, снова обретая царственную осанку. — Ты… Сколько ещё навыков ты выучил?
— Хм… Несколько… Мне повезло.
— Повезло… — Она пригладила волосы, недоверчиво вскинув брови. — Рада, что ты цел после своего безумного плана. Я попросила друга предупредить центральный гарнизон провинции. Но потом Республика закрыла расследование, и я ничего не смогла узнать о Лимгрелле. Это и правда был Стигийский культ? Все в безопасности?
— Всё сложно. Мы… — Кай начал рассказывать. За дни пути он не раз прокручивал события в голове: от улик, приведших их к Озеру Туманов, до претора и смерти Ниэля. — Я должен был—
— Это не твоя вина. — Валела часто моргнула. Именно она помогла Ниэлю отправиться на материк и попросила присмотреть за Кеа ради него. — Ты сделал всё, что мог…
— И ты тоже не виновата, — сказал Кай, ссутулившись на стуле. Успокоить других было куда проще, чем себя. — Не мы его убили…
Хотя и помочь не смогли.
Валела кивнула, обняв себя руками. — Я позабочусь, чтобы его семье не пришлось беспокоиться о деньгах. Это меньшее, что я могу сделать. Он не заслужил такой смерти…
— И правда…
Они замолчали, глядя друг на друга через зеркала, разделённые тысячами миль. Каю вспомнились короткие встречи с Ниэлем. Тот был одним из лучших людей, которых Кай когда-либо встречал: он помогал другим, что бы ни случилось. Но Судьбе всегда было всё равно до добра и зла.
Я не могу изменить прошлое.
Кай нарушил затянувшееся молчание: книга, которую он держал в руках, выскользнула и упала на чёрный плиточный пол. Он наклонился, поднял её и прочистил горло. — Э-э… Я изучал этот дневник.
— А, — Валела вышла из задумчивости. — Тот, что ты нашёл на «Неустрашимом»?
— Да. И ещё несколько томов я нашёл в подземном убежище. — Кай достал ещё несколько тетрадей, заполненных заметками и листками. — Способ шифрования похожий, поэтому было полезно сравнить их.
Он обещал себе не вмешиваться, но немного знаний никому не повредит, раз дневники уже у него.
— Ты его расшифровал? — Валела оживилась.
— Частично. — Кай перелистнул страницы и начал объяснять. — Над некоторыми разделами я ещё работаю…
С первых страниц становилось ясно, что автор, подписывавшийся буквой «Б», бежал от культа. Причина нигде не объяснялась — вероятно, она была описана в предыдущем дневнике.
Больше половины страниц занимали параноидальные рассуждения о том, как не попасться. Дневник не предназначался для чужих глаз, поэтому в записях часто не хватало контекста, а скачки в логике ещё сильнее затрудняли расшифровку. И всё же в нём нашлось несколько интересных деталей.
Б расследовал возможных пособников культа и искал тех, кто мог помочь ему скрыться. Среди имён оказалось имя бывшего учителя Кая — Элайджи Валорена Локвина. Скорее всего, речь шла именно о нём: Б разыскивал Элайджу на архипелаге.
Жаль, что он не объяснил, кем был Элайджа и зачем ему понадобился…
Кай читал имена вслух, когда Валела его перебила.
— Калан Червази? — Она наклонилась вперёд на стуле. — Ты уверен?
— Да. — Он перепроверил запись, постукивая ручкой по бедру. — Ты его знаешь?
— Я… нет… — Валела перестала записывать. — Есть профессор с похожим именем, вот я и удивилась. Но это не он. Продолжай, пожалуйста.
— Ладно… — Кай перелистнул страницу.
Следующий час они строили догадки о дневнике. Их предположения были скорее беспочвенными, чем основанными на фактах, но Каю нравилось обмениваться с Валелой мыслями, обсуждать идеи и замечать связи, которые иначе он мог бы упустить.
— Если что-нибудь найду, сообщу. — Когда стало поздно, Валела закрыла блокнот. — Ты решил, куда направишься?
Кай вытянул ноги. — Хм… Нет. Мы ещё не решили. Наверное, найдём место, где можно тренироваться и становиться сильнее. Так безопаснее. Э-э… А ты можешь что-нибудь посоветовать?
— Если ты хочешь учиться и оттачивать навыки, я знаю подходящие места. — Валела слабо улыбнулась. — Даже несколько. Ты когда-нибудь думал поступить в академию?
----------------------------
Конец четвёртой книги
----------------------------