Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Кай достиг вершины Оранжевого ранга и начал заниматься алхимическим бизнесом. Он добился неплохого прогресса. Даже очень хорошего. Такие цифры заставили бы даже Элайджу одобрительно кивнуть.
Имя: Кай Тайленн
Раса: Человек ★★★ — 0 → 16 789/300 000 XP
Профессия: отсутствует
Характеристики тела
Сила: 19 → 20
Ловкость: 23
Телосложение: 25
Разум: 28
Дух: 31 → 32
Восприятие: 22
Благосклонность: 30 → 32
Навыки:
Чувство маны (ур. 74 → 76)
Управление маной (ур. 60 → 64)
Усиление (ур. 59 → 64)
Осмотр (ур. 51 → 53)
Благословенный пловец (ур. 43 → 44)
Магия Воды (ур. 41 → 44)
Алхимия (ур. 42 → 44)
Руны (ур. 38 → 40)
Магия Природы (ур. 37 → 38)
Фехтование — продвинутое (ур. 21 → 24)
Травоведение — продвинутое (ур. 30 → 34)
Настроенная медитация (ур. 12 → 14)
Импровизация (ур. 4 → 8)
Священная интуиция (ур. 2 → 4)
Если бы пираты нападали на город каждую неделю, я, может, и достиг бы Жёлтого ранга до четырнадцати.
Проводник никогда не забывал вознаграждать за столкновения. От этого оставался неприятный привкус: он наживался на смерти и несчастьях других.
Безумная варка зелий огромными партиями тоже сыграла свою роль. Привыкнуть к ритму и требованиям алхимического бизнеса было непросто, но через пару недель прирост всё равно замедлился бы.
Многократное создание одних и тех же зелий давало лишь ограниченные знания. Если бы ничего не произошло, работа превратилась бы в бесконечное повторение скучных рецептов.
Прекрасные скучные дни. Не понимаешь, что имеешь, пока не потеряешь. Теперь я даже не уверен, есть ли у меня работа.
Ещё один день не приблизил его к решению дилеммы с профессией. У предложения Проводника не было срока, но, если Кай хотел воспользоваться им, чтобы решить куб Вирьи, откладывать слишком долго не стоило.
На таймере мага оставалось около десяти месяцев, а для развития профессии и получения дополнительных характеристик требовалось время. Кай не собирался недооценивать загадки Вирьи. Даже с более высоким показателем Разума задача не станет лёгкой.
Чем скорее я приму решение, тем лучше.
На рынке царило неожиданно бодрое настроение, но оно быстро изменилось, как только Кай пошёл по мощёным улицам богатого района. Лето было в самом разгаре, но улицы пустовали сильнее, чем в межсезонье. Туристов почти не было видно, а иностранные моряки стали большой редкостью. Немногие встречавшиеся люди не выглядели довольными.
Богатый район с его показной роскошью пострадал больше всех. Следы разграбления и разрушений удивительно быстро убрали, но заметать под ковёр получилось не всё.
Главный проспект уже отмыли, но большинство лавок оставались закрытыми. Большие витрины из стекла заменили деревянными щитами. В некоторых магазинах люди суетились, ремонтируя помещения, но таких было меньшинство. Лавку напротив Янлуна, где Кай купил картину с Руинами Вастера, сожгли дотла: остался лишь обугленный деревянный остов, и хозяева не собирались возвращаться.
На полпути к купеческому кварталу его остановила стражница. Импровизация не понадобилась, чтобы сохранять спокойствие. По городу всё ещё носились отряды офицеров. Сегодня его допрашивали уже в третий раз.
Женщина в форме не поднимала глаз от блокнота.
— Ночью, когда произошёл инцидент, вы заметили что-нибудь подозрительное?
Кай сдержал вздох.
— Не знаю. Всё произошло так быстро. Что именно считать подозрительным?
— Кто-нибудь бежал не в ту сторону, прятал лицо или выглядел гораздо спокойнее остальных, когда все вокруг паниковали? — перечислила стражница. В её голосе звучали краткость и скука человека, повторявшего одни и те же слова бессчётное количество раз.
Кай придерживался заученной версии, которую они согласовали с семьёй. Он возвращался с полей, где играл, когда начался налёт. Он побежал домой, нашёл там родителей, и все они вышли за городские стены в безопасное место.
Упоминание повстанцев привлекло бы нежелательное внимание и могло выдать Флинна. Да и о планах повстанцев Кай почти ничего не знал. Республика ещё ничего официально не объявляла, но по вопросам стражников было понятно: власти знали о причастности повстанцев.
Проявив терпение, Кай ответил на череду вопросов, на которые уже отвечал меньше получаса назад. Он надеялся, что виновных привлекут к ответственности, но сам хотел держаться от расследования как можно дальше. Республика была в состоянии войны, и Кай не желал оказаться между жерновами.
— Если вспомните какие-нибудь подробности или заметите что-то подозрительное, сообщите первому встреченному офицеру. Губернатор обещал щедро наградить любого жителя, который предоставит полезную информацию.
Сказав всё, что хотела, стражница направилась допрашивать следующего прохожего. За весь разговор она ни разу не взглянула на Кая.
Надеюсь, Зерит во всём разберётся.
Странно, Кай ещё ни разу его не видел. Казалось, этот человек бывал повсюду, но после налёта исчез.
Наверное, занят разгребать этот бардак.
Благодаря духам — а может, и Благосклонности — Кай добрался до купеческого квартала, больше не попавшись стражникам. Обычно тихий район заполнили толпы людей, а за улицей настороженно следили группы вооружённых охранников.
Многие купцы нанимали частную охрану для своих домов. Кай слышал, что во время налёта здесь шли ожесточённые бои. Квартал находился в южной части города, и ему удалось продержаться до тех пор, пока стражники не организовали сопротивление и не отбросили пиратов.
Особняк Рейши гордо возвышался перед ним, словно не пострадал от нападения, хотя блестящие ворота на этот раз не сияли, как зеркало. Отыскать русала оказалось на удивление трудно. Кай приходил ещё вчера, но ему сказали, что купца нет дома, и вежливо выпроводили.
Помахав слуге с посылкой, Кай стал ждать, пока кто-нибудь уполномоченный впустит его. Через минуту к нему поспешил знакомый дворецкий в безупречной бордовой форме и коротко поклонился.
— Господин Кай, какой приятный сюрприз. — Мужчина взглянул на серебряные карманные часы. — Мы не ожидали вас так скоро. Господин Рейши сейчас занят, надеюсь, вы поймёте. Боюсь, вам придётся подождать. Возможно, стоит зайти позже.
— Ничего страшного, — Кай поднял руку, останавливая его. — Я не против подождать.
— Конечно. Прошу сюда.
Дворецкий провёл его внутрь.
— С Рейши всё хорошо? Он был здесь во время налёта?
— Господин Рейши здоров и занимается последствиями налёта. — Дворецкий открыл дверь и отступил, пропуская его. — Сейчас нам не хватает персонала, но если я могу чем-то помочь, господин Кай, непременно сообщите.
Дворецкий снова коротко поклонился и ушёл прежде, чем Кай успел добавить хоть слово. Он заметил, что мужчина ответил лишь на половину его вопроса.
Придётся спросить самого Рейши.
Кай сел на мягкий диван, скрестив ноги. Между его ладонями начали сплетаться нити маны. Пора наверстать упущенное в тренировках. Похищение полностью сбило его распорядок.
Не стоит заводить дурные привычки.
Погрузившись в создание манных конструкций, он потерял счёт времени. В отличие от прошлых визитов, слуги не заходили проведать его. Кай не знал, счесть ли это грубостью, но предпочитал, чтобы его не отвлекали.
Дверь открылась примерно через три часа, и в комнату вошёл Рейши, неся стопку журналов и бумаг.
Кай поглотил ману трёхслойной конструкции, над которой работал, и обрадовался, увидев, что с русалом всё в порядке. Рейши не заметил, что в комнате кто-то есть. Он сел за стол и стал перелистывать документы, бормоча что-то на незнакомом языке.
Эй, я вообще-то не умею становиться невидимым.
— Рейши?
Русал подпрыгнул на стуле и тихо вскрикнул. Он принялся шарить по карманам и направил на Кая матово-чёрную палочку. Кай заметил, что её окружали пульсирующие слои зачарований.
— Это всего лишь я, — Кай поднял руки в знак мирных намерений.
И ведь я даже не пытался его напугать. Трусишка.
— Кай? — Рейши немного расслабился и убрал чёрную палочку в карман. — Что ты здесь делаешь?
— Пришёл тебя проведать. — Кай озабоченно посмотрел на него. — Я заходил вчера, но мне сказали, что ты занят. Сегодня дворецкий велел мне подождать здесь. Ты в порядке?
Кай не был знатоком биологии русалов, но оранжевый гребень на голове Рейши свисал набок, а голубая чешуя казалась чуть бледнее обычного.
— Да. Наверное, мне передали, что ты приходил. Должно быть, забыл. — Рейши поправил стопку бумаг и продолжил перебирать документы. — После случившегося дел навалилось по горло, а Республика занимала меня до вчерашнего дня. Так о чём ты хотел поговорить? Мне ещё много работы нужно сделать.
Кай сел напротив и наклонился вперёд.
— Ты точно в порядке?
Я думал, он либо предложит мне план из двенадцати пунктов о будущем бизнеса, либо выставит за дверь.
— Всё нормально, — отмахнулся Рейши.
— Может, тебе стоит немного отдохнуть.
— Не могу. Пираты угнали одно из моих судов, сожгли два склада, и я потерял пятерых работников. Вчера ещё нужно было закончить выплату компенсаций их семьям. Потом проверить запасы и пересмотреть планы. Сотрудникам нужны распоряжения, и…
Ладно, он определённо не в порядке. Может, это первая серьёзная неудача в его жизни.
— Сейчас ты отдохнёшь, — Кай забрал у него пачку бумаг. — Уверен, сотрудники смогут час обойтись без тебя.
— Отдай, — потребовал Рейши и тщетно попытался дотянуться ладонями через стол.
— Не-а.
Русал сердито посмотрел на него.
— Знаешь, по одному моему слову тебя вышвырнут из дома.
— Тогда прикажи. Я не уйду, пока ты не отдохнёшь. — Кай твёрдо выдержал его гневный взгляд.
Почти уверен, он не решится. Это было бы неловко.
Когда у Рейши начали слезиться глаза, он наконец моргнул и откинулся на спинку стула.
— Ладно!
Он прошествовал к дивану из красного бархата и сел, надувшись, как угрюмый подросток.
Иногда я забываю, что ему всего восемнадцать.
Кай попросил слугу принести чай и сел напротив.
— Если тебе понадобится помощь или собеседник, я всегда рядом.
— Ты знаешь, как вести бизнес? — проворчал Рейши.
— Знаю достаточно. Я быстро учусь.
Русал посмотрел на него скептически и глубоко вздохнул, утопая в мягком диване.
— Спасибо, но я разберусь. Я начинал с корабля и одной золотой монеты. Восстановиться не будет проблемой.
После стука в дверь вошёл дворецкий с подносом и, получив от Рейши один взгляд, поклонился и вышел.
Кай разлил по чашкам пряный зелёный чай.
— Во время налёта что-нибудь случилось? Ты оказался в самой гуще боя?
— Я был на складе у доков. Мы спрятались в замаскированной кладовой, — Рейши добавил в чашку три кубика сахара и медленно размешал.
Звучит не так уж плохо.
— Нас не обнаружили почти до самого конца. Потом что-то взорвалось, и зачарования начали отказывать. Я был уверен, что мы погибнем. Решил, что, если выберемся наружу, шансов будет больше.
Рейши отрешённо уставился на чай.
— Выйдя, я едва не подумал, что кто-то наложил иллюзию. Всё было разрушено до основания. Ничего не осталось. Только пепел и обгоревшие трупы. Кроме двух человек, которые сражались друг с другом.
— Пираты?
— Думаю, один был капитаном пиратов, а второй — стражником. Я пытался ему помочь, но мало что мог сделать.
Кай думал, что Республика просто дождалась ухода налётчиков. Было удивительно узнать, что стражники так упорно отбивались.
— Значит, стражник победил? — Если Рейши сидел перед ним целый и невредимый.
— Да, — русал отпил чаю. — Но он тоже умер от ран. Он спас мне жизнь, а я ничем не смог ему помочь. Я сделал всё, что мог, но… Может, если бы я выбрался раньше, что-нибудь изменилось бы…
У Кая пересохло во рту. Ему пришлось вытолкнуть слова из горла.
— Кто был этот стражник?
— Капитан гарнизона. Кажется, его звали Зерит.
Почему он? Почему не какой-нибудь безымянный офицер?
Рейши посмотрел на него.
— Ты его знал?
— Несколько раз встречался. — Кай положился на Импровизацию: он не хотел, чтобы русалу стало хуже.
Зерит был одним из первых, кого Кай встретил в Силспринге. Тот постоянно появлялся с нелепыми предлогами, когда Кай куда-нибудь направлялся. Чудаковатый и изрядно любопытный, но рядом с ним всё же было спокойнее.
Во время первой поездки он помог Каю пройти отбор. Зерит сразу понял, что тот преуменьшает свои навыки, но Республика так и не пришла донимать его.
Теперь, оглядываясь назад, Кай понял: после отъезда учителей стражники почти не задавали ему вопросов. Он думал, что это заслуга Элайджи, но Республика могла бы донимать его гораздо сильнее, если бы захотела.
Надо было ему больше доверять. Теперь уже поздно.
Они никогда не были особенно близки, но капитан стал одной из постоянных фигур в жизни Кая. Одной из немногих, что у него ещё оставались.
— …Кай. Ты меня слушаешь? — Рейши повысил голос.
— Да, прости. На секунду задумался. Что ты говорил?
— Спрашивал, нужна ли тебе помощь. Или ты только пришёл проведать меня?
— Ах да. — Кай улыбнулся, воспользовавшись Импровизацией. — Ещё я хотел спросить, что ты собираешься делать с нашим бизнесом. Если хочешь сократить убытки и всё прекратить, я пойму.
— Не могу поверить, что не сообщил тебе раньше. Прости. — Рейши провёл ладонью по глазам. — Возможно, я слишком устал. Стратегию, наверное, придётся пересмотреть, но нет, я хочу продолжать. Продажи только в Силспринге могут стать проблемой, и мне нужно время, чтобы решить, как действовать.
Ура, меня не уволили.
— Разве ты не хочешь остановиться? — уточнил Рейши. — Я могу расторгнуть наш договор, если ты хочешь заняться чем-то другим.
Кай скрыл удивление.
— Нет, всё хорошо. Не торопись. Мне тоже нужно передохнуть и пересмотреть планы.
Русал улыбнулся.
— Что-нибудь ещё? Мне было приятно отдохнуть с тобой, но у меня много дел.
— Есть кое-что… личное. — Кай взглянул на дверь.
— С закрытой дверью нас никто не услышит. Я рад помочь, если смогу.
Собравшись с мыслями, Кай описал свою дилемму. Он изложил большую часть своих рассуждений, кроме загадки куба Вирьи. Русал не стал допытываться, когда Кай пропустил подробности.
— Насколько хуже будет моя профессия, если я выберу её сейчас?
Рейши почти полностью скрыл удивление, но после откровений пристально взглянул на Кая голубыми глазами.
— Точно сказать не могу. Всё зависит от того, чем ты займёшься за оставшиеся два с половиной года, но разница, скорее всего, будет значительной.
— Значит, не стоит? — Кай опустил голову.
По крайней мере, ответ у меня есть, даже если он не тот, на который я надеялся.
— Если перестанешь пытаться убить себя, это будет лучшим решением, — пожурил его Рейши. — Не стоит так безрассудно относиться к собственной жизни.
И ты туда же!
— Я не ищу неприятностей нарочно.
— Если они так часто тебя находят, значит, причина всё-таки есть, — заметил русал, прикусив губу. — Но есть ещё один способ решить твою проблему.
— Правда? Какой? — Кай оживился.
Рейши замялся.
— Как и навык, профессию тоже можно сбросить.
Похоже, это должно было быть общеизвестно. Кай нахмурился.
— Почему мне раньше никто об этом не сказал?
— Потому что так никто не делает. Отказ от профессии часто смертелен и всегда опасен. Да и кому захочется обнулить все свои труды?
Предупреждения не доходили до Кая. Он видел лишь третий путь, открывшийся перед ним. Следовало всё хорошенько обдумать, но это могло решить его главную проблему.
— Если Гид разрешает, можно пережить это без необратимых последствий?
Рейши вздохнул, будто уже жалел, что заговорил об этом.