Опершись о холодную мраморную стену у кабинета Джолин, Кай открыл статус. Его взгляд на мгновение задержался на пожелтевшем пергаменте окна, обрамлённом по краям охристыми рунами; цифры на нём были чёткими.
Как давно он в последний раз менял оформление Проводника? Кай помнил, как часами подбирал его, когда впервые сломал Первую Печать. А потом однажды просто перестал: дел стало слишком много, и привычка пропала.
Не пора ли что-нибудь изменить?
Кай отогнал праздную мысль. Внешний вид окон был куда менее важен, чем цифры на пергаменте. Увидев изменения, он невольно моргнул.
Последние два месяца академическая программа загоняла его в башни, залы и библиотеки, почти не оставляя времени взглянуть на статус. Он пробежался глазами по цифрам, и удивление сменилось довольной улыбкой.
Похоже, я трудился не зря.
Имя: Кай Тайленн (Мэтью Рис Вернон)
Раса: Человек ★★ — 7 682 > 69 120 / 800 000 XP
Профессия: Избранный мистик островов (ур. 3 > 5) — 0 / 26 000 XP
Характеристики тела
Сила: 45
Ловкость: 48
Телосложение: 56 (48+8) > 58 (48+10)
Разум: 68 (52+16) > 73 (53+20)
Дух: 77 (61+16) > 79 (61+20)
Восприятие: 52 (44+8) > 55 (45+10)
Благосклонность: 91
Благословения:
Дары Земли
Возмездие Кахали
Пространственная настройка
Незначительная стихийная настройка
Навыки профессии:
Пространственный сдвиг (ур. 17 > 25)
Эмпатия эха (ур. 9 > 21)
Астральный путь (ур. 13 > 20)
Природный талант (ур. 11 > 18)
Водяная пушка (ур. 14 > 16)
Природное исцеление (ур. 8 > 12)
Общие навыки:
Священная интуиция (ур. 88 > 90)
Наблюдатель маны (ур. 54 > 58)
Усиление тела (ур. 46 > 47)
Плетение маны (ур. 41 > 46)
Анализатор маны (ур. 41 > 45)
Расщеплённый разум (ур. 34 > 42)
Хоббс (ур. 30 > 41)
Магия Воды — продвинутый уровень (ур. 34 > 41)
Гравировка маны (ур. 23 > 25)
Стихийный мечник (ур. 14 > 20)
Магия Природы — продвинутый уровень (ур. 12 > 18)
Знаток рун (ур. 11 > 16)
Арканное зачарование (ур. 13 > 15)
Магия Пространства — продвинутый уровень (ур. 13 > 15)
Травничество (ур. 4 > 10)
Алхимия (ур. 94 > 96)
Благословенный пловец (ур. 73 > 81)
Магия Земли (ур. 58 > 70)
Магия Тени (ур. 58 > 67)
Продвинутая охота (ур. 40) >> Мнемоническое мастерство (ур. 1 > 32)
Чутьё на сокровища (ур. 40) >> Быстрое усвоение (ур. 1 > 25)
В последний раз он так быстро рос, когда был мальчишкой и бегал по берегам поместья Вирьи; тогда в его статусе значились Красный и Оранжевый ранги, а не Жёлтый.
Приятная уверенность расправила ноющие плечи. Он не ошибся, поступив в Раэлион. И даже дни, проведённые на скучных лекциях и разборе генеалогий сомнительной достоверности, не могли этого изменить. Никакая сообразительность не заменит века накопленных знаний и опыта, помогающих развивать навыки и планировать статус. Поступление лишь ярче показало, насколько он уступает патрициям материка.
Я сокращаю отставание.
Кай оценил свой прогресс на пути к Жёлтому рангу ★★★. Несмотря на то что он направлял опыт Домена в профессию, он всё же заметно продвинулся к цели. Кроме того, благодаря усилиям он естественным образом повысил Разум и Восприятие на один пункт.
Прирост Разума его не удивил: он много времени проводил над книгами и однообразными упражнениями. Кай машинально ущипнул себя за переносицу, пытаясь унять слабую пульсацию. Напряжение от Мнемонического мастерства стало постоянным спутником, от которого было не избавиться, но он держался и научился его не замечать.
Во время промежуточных Испытаний можно будет дать навыку передышку. Наверное… Не понимаю я одержимости академии секретностью.
Кай с усилием отогнал головную боль и с кривой улыбкой вернулся мыслями к естественному приросту Восприятия. Похоже, всё более странные упражнения Рейна были не замысловатой шуткой. Сирен веселился слишком уж откровенно, и подозрения Кая не рассеивались.
Вот над этим они с Флинном смеялись? Придумывали, как меня помучить? Уже и не поймёшь, кто из них на кого дурно влияет. Они друг друга стоят.
Кай фыркнул в пустом коридоре. Его раздражало не столько то, что его разыгрывали, сколько то, что он попадался. Но с приобретениями не поспоришь — особенно в областях, на которые профессия не влияла. Восприятие охватывало и физические, и духовные чувства, однако каждый дополнительный пункт не улучшал их все в равной степени. Такую упрощённую картину давал Проводник — ещё один пробел в знаниях Кая.
Характеристики, полученные благодаря усилиям, в первую очередь развивали чувства, которые он тренировал; повышение ранга расы усиливало природные физические способности тела, а профессия Избранного мистика островов — качества, связанные с её сферой, то есть ману и магию.
Профессор Лайсандер бесконечно твердил о том, как важно соотносить навыки с характеристиками и сохранять равновесие. Это тоже следовало учитывать, если Кай хотел оставаться бойцом-гибридом. Характеристики, не усиленные профессией, неизбежно отставали — об этом свидетельствовали ушибленные на спаррингах мышцы. Разрыв с носителями физических профессий будет только расти.
Пока это не проблема.
«Усиление» и «Усиление тела» отчасти помогали справляться с этим. Кай рассчитывал укреплять физические слабости с помощью маны и магии — тот же путь он выбрал для специализации «Благословенного пловца». Чем лучше он владел маной, тем сильнее мог сделать своё тело. Два пути сходились в один.
Кай очень гордился своим планом — пока не узнал, что по этому пути шли уже тысячелетиями. Тогда ему стало неловко оттого, что он вообще счёл свою идею оригинальной.
От неловкости, которую он сам себе устроил, его до сих пор передёргивало.
В этом подходе были и перспективы, и препятствия.
Сейчас мне этого не решить. Но лишние уровни и характеристики не повредят.
Профессор Лайсандер также обличал глупцов, которые торопились развить профессию до Жёлтого ранга, растрачивая свой потенциал ради краткосрочной выгоды.
«Профессия всегда должна отставать от ранга расы. Даже на Зелёном!» В ушах звучали заученные предостережения. Духи, мне бы найти способ стереть то, что я сохранил с помощью Мнемонического мастерства.
Растирая виски, Кай занёс заметку в «Список долгосрочных целей» и вернулся к статусу.
Навыки профессии развивались умеренно. Хотя «Избранный мистик островов» и не был боевой профессией, бесконечные теоретические лекции в Раэлионе почти не оставляли времени на их тренировку. В спальне Кай продолжал заниматься Пространственным сдвигом, а для подпитки использовал Астральный путь. Однообразные тренировки давали средний прирост; Мнемоническое мастерство и Быстрое усвоение особенно наглядно показывали, как быстро при подходящих условиях может развиться навык Оранжевого ранга.
И всё же успех с Эмпатией эха определённо склонял чашу весов в его пользу.
Плавание с Рейном по выходным стало ещё одним приятным отвлечением: свирепые белки и попытки разгадать секрет его навыка. Недовольное ворчание Рейна, когда ему не удавалось решить загадку, неизменно поднимало Каю настроение. Увы, непросто понять навык, который сам Кай получил совсем недавно.
Когда Кахали превратила «Эхо маны» в «Рябь эха», ограничения ошеломили Кая: создавать эхо можно было только для магии, применённой против него. Он использовал навык как внезапную атаку и всё равно недооценил возможности эволюционировавшей Эмпатии эха.
Возможности навыка выходили далеко за рамки создания бледных копий: он позволял получать ослабленные версии навыков, применённых против Кая, и глубже осваивать те, которыми он уже владел, например Магию Воды. Без этого ограничения навык был бы невероятно силён, но и сейчас оставался мощным.
Смертельно опасные атаки усиливали эффект, однако для его срабатывания хватало даже лёгкого касания — разница оказалась куда меньше, чем он думал.
А вдруг я использовал его неправильно?
Кай только начал понимать, как Эмпатия эха может помочь в тренировках и спаррингах. Её сдерживали лишь ранг навыка и наличие желающих стать его приспешниками.
Хм, кажется, Хоббс на меня дурно влияет… Хотя так ли это плохо? Приспешники полезны. Насколько сильнее может стать мой навык?
Навык Оранжевого ранга и на таком низком уровне, естественно, не мог освоить заклинания Жёлтого ранга. А если пройти пару специализаций? Кто знает?
«Список долгосрочных целей» уже трещит по швам. Надо бы привести его в порядок. Ну… это тоже запишу на потом.
Кай вспомнил, как расстроился, узнав, что профессии Оранжевого ранга могут иметь до семи навыков — на один больше, чем у него. По прочитанному, мало какая профессия могла предложить навыки, сопоставимые с теми, что давал Избранный мистик островов. Каждый его навык приближался к пределам Оранжевого ранга по силе, редкости или сразу по обоим параметрам. В библиотечных записях прямо упоминалась лишь Водяная пушка, да и то без описания путей развития.
Можно спросить профессора Торнвин…
Он поспешил закончить осмотр статуса.
Взгляд Кая задержался на Священной интуиции. Она давно заслужила новый уровень; второй-то и озадачил его. У вершины Жёлтого ранга каждый шаг становился важной вехой на пути к Зелёному.
Не откажусь, если повезёт.
Его взгляд скользнул по навыкам магии. Ими он гордился больше всего и проверял их чаще остальных. Огромные знания и опыт Раэлиона позволили ему быстро набирать уровни почти во всём, кроме Алхимии и Зачарования. Дело было не в нехватке ресурсов — ему просто не хватало времени.
С тех пор как Кай поступил в Раэлион, он едва притрагивался к котлу и резцу для гравировки — только проверил базовое владение этими дисциплинами. Семь обязательных курсов открывали доступ лишь к половине продвинутых занятий. Выбрать, какие из них посещать после Испытаний, было ещё одной непростой задачей; она оставалась в списке до тех пор, пока он не пройдёт промежуточные Испытания.
Хотя Кай был доволен прогрессом, мысли его заполняло множество дел, до которых он ещё не добрался. Помимо занятий, нужно было тренировать столько навыков.
Кай вспомнил, как ужаснулся, узнав, что навыки Зелёного ранга могут занимать больше одного слота. Теперь… ему это всё равно никогда не понравится, но он не мог не испытать облегчения. Если уже на Жёлтом он чувствовал себя перегруженным, то не представлял, как управится с пятьюдесятью навыками или больше — между рангом расы и профессией. С каждым новым рангом резко возрастали время и требования, необходимые для дальнейшего развития.
Хм… Который час? Чёрт, чёрт!
Кай убрал карманные часы и, всё ещё ругая себя, резко повернулся к двери кабинета. Он постучал под табличкой с именем и званием профессора Джолин Амарис Торнвин.
Опоздал на шесть минут к назначенной встрече.
Как же быстро пролетело время?
Я идиот…
— Войдите.
Голос прозвучал совершенно ровно, хотя Кай поклялся бы, что в нём слышалось раздражение. Сейчас она ему устроит разнос; хорошо ещё, если не впаяет взыскание.
Сдерживая желание броситься бегом, он вытер вспотевшие ладони о спину и заставил себя взяться за холодную ручку двери.
Просторный кабинет наполняли запах старой бумаги и лёгкий аромат лаванды. Стены украшали сияющие артефакты, древние фолианты и картины в резных рамах. Обычно Кай использовал любую возможность их рассмотреть. Только не сейчас. Взгляд словно приклеился к невозмутимой женщине за большим столом напротив: каштановые волосы собраны в свободный пучок, в руках чашка дымящегося чая. Она молча пригвоздила его взглядом.
Уже поздно бежать.
Она отпила чай, больше не пошевелившись, но Кай понял её без слов.
Он закрыл за собой дверь и поспешил через комнату, остановившись на почтительном расстоянии от стола. — Я… э-э… — Во рту пересохло; он облизнул губы и начал заново. — Добрый вечер, профессор Торнвин. Прошу простить меня за опоздание.
Джолин пристально смотрела на него, неподвижная, словно статуя. Несколько секунд тишина сгущалась, прежде чем она заговорила: — Ты знаешь, что я не люблю опоздавших, Мэтью. Ни на лекциях. А на личных встречах — тем более. Сейчас у нас, профессоров, особенно напряжённый период. Многим студентам нужна моя консультация.
— Простите. — Кай слегка склонил голову, стараясь выглядеть одновременно виноватым и раскаявшимся. На миг он подумал признаться, что задумался у кабинета, но это прозвучало бы ещё хуже. — Больше не повторится.
— Хорошо, что мы всё уладили. — Она поставила чашку на стол со звоном, словно объявляя дело закрытым. Лёгкое наказание за проступок. — И, Мэтью. Если уж тебе нужно задуматься, можешь делать это у меня в кабинете.
Конечно, она всё поняла…
— Я… — Кай закрыл рот, стараясь не смутиться и понимая, что лишними словами только усугубит положение. — Да, профессор. Пожалуй, это был лучший ответ.
— Время идёт. Что ты хотел спросить? Уже решил, какие курсы будешь посещать? Продвинутые занятия будут сложнее нынешних лекций. У тебя и без того будет полно забот с четырьмя ветвями стихий.
— Я… всё ещё думаю. Но есть ещё пара вопросов… — Он мысленно открыл «Список вопросов к Джолин» и начал перебирать записи, удивившись, как много их накопилось за неделю.
Кай не стеснялся расспрашивать о стихийных упражнениях, будущих курсах и путях развития навыков. Для справки и подтверждения он доставал из кольца бумаги и заметки, в том числе копию намеченных им путей развития навыков Чувство маны и Управление маной. Раньше Джолин отказалась комментировать их, пока профессор Лайсандер не выставит оценку; к тому времени Кай уже сдал работу. Теперь же она вернула её, весело заметив: «Хорошая работа».
— Почему ты не сказала, что замечаний нет?
— Тебе следует быть уверенным в своей работе и без моего мнения.
— Понятно… — сказал Кай. Выходило, ей просто нравилось смотреть, как он мучается в ожидании оценки.
Уголки её губ едва заметно дрогнули — одно из тех выражений, о которых он не мог с уверенностью сказать, действительно ли их видел. Поняв, что спорить бесполезно, Кай принял невозмутимый вид и перешёл к следующему вопросу.
После их встреч он запоминал, на какие вопросы Джолин отвечала, а какие оставляла без ответа, и отмечал, что ей нужны подробности и контекст. По мере того как она отвечала на одни вопросы, в списке появлялись новые. Кай спрашивал и делал пометки, всё время размышляя, о чём ему не стоило говорить.
Наконец список опустел.
— Ещё что-нибудь? — спросила Джолин, тонко намекая, что у него есть ещё вопросы.
Сказать ей?
— Хм, я…
— Я не смогу посоветовать тебе то, о чём ты не расскажешь. В чём дилемма, Мэтью? Ты не можешь решиться даже заговорить?
— Я не испытываю трудностей с принятием решений. — Кай плотно сжал губы, стараясь говорить спокойно.
Похоже, его реакция лишь позабавила её. — Конечно.
Кай прищурился. Она что, издевается?
Ладно, пусть будет так!
В библиотеке на нижнем этаже нашлось до обидного мало сведений о Магии Пространства. Импровизировать с пространственными заклинаниями — верный способ превратиться в человеческое конфетти; чтобы продвинуться, ему требовалось грамотное руководство. Попытки выведать что-нибудь у Роберта тоже ни к чему не привели. Сосед по комнате был скрытным и проницательным. Любой прямой вопрос стал бы равносилен признанию.
— Я хотел бы проверить ещё одно стихийное сродство, — сказал Кай.
— Ты имеешь в виду основное сродство? Пятое? — В её взгляде вспыхнул интерес; Кай молча подтвердил. Джолин задумалась, постукивая пальцами по пустой чашке. — Пятое… Ты уверен, что хочешь добавить ещё одну стихийную ветвь? Четырёх уже много. Большинству студентов я бы не советовала даже столько. Пятая на столь раннем этапе станет скорее обузой, чем даст гибкость. Принято считать, что лучше сосредоточиться на стихиях, к которым у тебя наибольшие способности.
— Вообще-то, она у меня третья по силе.
Искра интереса сверкнула вновь, на этот раз Джолин не сумела её скрыть. — У тебя есть навык магии этой стихии?
— Жёлтого ранга, — уклончиво ответил он.
Тут она наконец приподняла бровь — высшее выражение любопытства, которого Кай от неё добивался. — Стихия, должно быть, довольно необычная, раз ты держал её в секрете, но не настолько редкая, чтобы не достичь такого ранга. Если только дело не в наследственном даре… — Она поджала губы и пристально посмотрела на него. — Не томи. Уверяю, я слышала и о более странных сродствах: Разложения, Крови и Разума.
Кай ещё немного наслаждался тем, что их роли ненадолго поменялись, и лишь потом ответил: — Пространство.
— Пространство?.. — Обе её тонкие брови поползли вверх.
— Да.
Джолин умолкла, обхватив пальцами чашку. — Понимаю, почему ты не хотел об этом говорить. И не стану спрашивать, как ты поднял навык этой стихии до Жёлтого ранга. Сродство к Пространству в Раэлионе не такая уж редкость, хотя уровень твоего навыка вызовет вопросы. Советую никому не рассказывать об этом. — Она тихо вздохнула и взглянула на него с досадой. — Ты понимаешь, насколько сложно заниматься Магией Пространства? И с практической, и с политической стороны. И ты уверен, что всё ещё хочешь за неё взяться?
— Уверен, — сказал Кай. — В библиотеке я не нашёл полезных сведений. Даже учебника с упражнениями по формированию заклинаний. Они на верхних этажах? Можно получить туда доступ?
— В Доме Арканус ты не найдёшь того, что ищешь. Знания о Магии Пространства хранятся в хранилищах, — ответила профессор Торнвин, всё ещё задумчиво глядя на него.
— Как туда попасть?
— Это… сложно. Для мага без покровителя Раэлион, пожалуй, лучшее место, чтобы изучать её, но трудности всё равно будут. Ты абсолютно уверен?
— Да. — Он несколько секунд выдерживал её взгляд, пока она наконец не кивнула.
— Если ты настроен серьёзно, мне понадобится демонстрация, прежде чем я смогу продвинуть дело дальше. Стандартного способа проверить базовое владение Магией Пространства нет. Ты мог бы…
Кай посмотрел на самый толстый фолиант на её столе — книгу в белом кожаном переплёте без названия. Он поднял раскрытую ладонь, и книга переместилась ему в руку. Подержав её перед Джолин, он удивился, какая она лёгкая и шершавая. — Так подойдёт?.. — начал он.
Джолин выхватила у него фолиант. Казалось, она вот-вот щёлкнет его по уху, но вместо этого стала внимательно ощупывать книгу. — Тебе повезло, что ты её не повредил. Ты не можешь понять, чего стоит этот фолиант.
— Э-э… А зачем он лежал на вашем столе, если он такой ценный? — язык опередил мысли.
— Потому что, — с укоризненным взглядом сказала Джолин и убрала белую книгу в ящик, — твои сильнейшие заклинания не поцарапали бы обложку. И нет, это не вызов. Я не ожидала, что придётся обсуждать Магию Пространства.
— Простите, надо было сначала спросить, — сказал Кай. — Но дело было не в везении. Я вполне умею перемещать небольшие предметы. — На самом деле он ещё лучше умел перемещать самого себя, но не видел смысла сразу раскрывать все карты. — Этого достаточно для демонстрации?
На этот раз профессор Торнвин сердито посмотрела на него. — Более чем. Полагаю, твой навык относится к Жёлтому рангу. Что до прежних вопросов: Магия Пространства — непростая область для изучения. Тебе понадобится покровитель или придётся подождать до второго либо третьего курса, чтобы самостоятельно получить доступ к нужным занятиям и материалам.
— Других вариантов нет? — спросил Кай. Ни один его не устраивал. — Вы не могли бы разрешить мне посещать эти занятия, профессор?
— Я могла бы рекомендовать перспективного студента, — сказала она, всё ещё недовольная из-за книги. — Но сначала мне нужно знать все подробности твоих навыков.
— Хм… Разве раньше вы не просили меня не раскрывать уровни навыков? Простите, я…
— Это не наказание за твои дурные манеры. Я не стану ходить вокруг да около. Без доступа к твоему статусу я могу дать лишь ограниченный совет. Несмотря на все твои недостатки, я заинтересована стать твоим наставником. Такая роль официально признана академией. Профессор может рекомендовать только студента, которого наставляет. Если согласишься, получишь мои советы бесплатно и другие преимущества. Хотя до сих пор ты и так не платил ни кредитов.
— Я могла бы рассказать больше, но ты скорее поверишь тому, что отыщешь сам, чем моим словам. Другому студенту я сказала бы не торопиться с решением. Но, зная, как тебе трудно решаться, дам тебе две недели. — Она одарила его едва заметной улыбкой. — Если вопросов больше нет, на сегодня закончим. Мне нужно закончить бумаги и убрать книгу подальше от студентов-увальней. А тебе, я уверена, тоже есть о чём подумать.
Кай молча кивнул. И правда, он не знал, с чего начать. Голова уже шла кругом — а ведь сегодня выходной. Он склонил голову и направился к выходу.
— Мэтью.
— Да, профессор? — Он остановился на полпути к двери и обернулся. В её взгляде появилась неожиданная серьёзность.
— За всей этой суматохой я чуть не забыла. Будь осторожен во время Испытаний.
— Да, профес…
— Я серьёзно, Мэтью. Как бы ты ни был талантлив, я видела слишком много перспективных студентов, которые недооценивали Испытания. — Её губы сжались в тонкую линию. — Я всегда считала глупостью, что на Испытаниях студентов осеннего и зимнего наборов впервые сводят вместе. Не рискуй понапрасну ради высокого места в рейтинге. Ты только на первом курсе Раэлиона. Времени у тебя достаточно. Обо всём остальном поговорим потом.
— Я понял.
— Надеюсь. Закрой за собой дверь.
Примечание: строка характеристики «Дух» в оригинале обрывается на значении «79 (61+20».