Окрылённый преимуществами новой профессии, Кай пребывал в прекрасном настроении — будто парил в воздухе. Дитя маны оказалось всем, на что он надеялся, и даже больше.
Судя по описанию, он опасался, что профессия будет сосредоточена на развитии магии — как у ученика или учёного — и почти не даст боевых возможностей. Навыки и бонус действительно шли в этом направлении, зато увеличенный запас маны обеспечивал ему невероятную гибкость.
Он сможет дольше тренироваться и чаще применять заклинания на охоте за пробудившимся зверем. До сих пор несколько мощных чар опустошали весь его резерв, после чего приходилось полагаться на Фехтование.
Было бы здорово держаться в стороне и палить по дрейку, как подобает настоящему магу.
Крошечный запас маны отравлял ему жизнь. По мере взросления и повышения ранга расы он понемногу рос, но всё равно оставался ограниченным. Кай часто задавался вопросом, как маги не расходуют всю ману.
У всех магических профессий есть похожий бонус?
Наверное, не у всех, и уж точно не на красном ранге — разве что на оранжевом. Кая раздражало, что на Элидесе так мало сведений о Проводнике, особенно на архипелаге. Островитяне считали его даром духов, а изучение божественного было почти богохульством и знаком неуважения к Предкам.
Кай слышал о библиотеках в Высокой Гавани, но сомневался, что Республика охотнее делится важными знаниями.
Надо было расспросить их подробнее, пока они не уехали из поместья…
Вирья мало рассказывала о профессиях выше красного ранга и бонусах. Не то чтобы он не пытался вытянуть из неё побольше сведений. Через несколько недель Дора сдавалась, если считала, что знание безвредно. А Элайджа, пусть и не признавался, частенько проговаривался о чём-то ценном, если Кай тренировался без жалоб.
Чем больше времени проходило, тем яснее Кай понимал, как невероятно ему повезло с учителями.
Их уже нет. Незачем терзаться тем, что могло бы быть. Придётся обходиться тем, что есть.
Стоило выяснить и другое: растёт ли усиление от Источника маны вместе с ним. Если его естественный запас маны увеличится, станет ли бонус сильнее или останется прежним?
В любом случае это невероятный бонус. Неужели можно надеяться, что усиление всё-таки растёт?
Кай открыл один из новых навыков профессии — со временем он во всём разберётся.
Одарённый новичок (ур. 1) — Когда страсть встречается с усердием, рождается истинный талант. Дитя маны от природы одарено в развитии знаний и навыков арканы.
Это был его первый метанавык, напрямую влиявший на другие навыки, и лучшего он едва ли мог пожелать. Одарённый новичок помогал бы быстрее изучать и тренировать всё, что связано с магией. Более половины его навыков относились к мане и тайным искусствам.
Поскольку навык был красного ранга, Кай не ждал ошеломительного эффекта — по крайней мере на первом уровне. Но даже небольшая прибавка, пусть она сэкономит ему всего десять минут в день, за месяцы и годы накопится.
Вспомнив, сколько времени он провёл, изучая навыки маны и варя зелья в детстве, Кай от всей души поблагодарил бы свою профессию даже за бонус в один процент.
А на навыки, расходующие ману, вроде Усиления и Благословенного пловца, он тоже будет влиять? А травы или рецепты для Алхимии я смогу изучать быстрее?
Из-за пассивного действия Одарённого новичка проверить его работу было непросто. Кай хотел выяснить ещё тысячи мелочей.
Почему нельзя просто объяснить, как именно он работает? Если бы у людей был хоть какой-то здравый смысл, описания на три-четыре страницы стали бы нормой.
Он снова вызвал навык в тщетной надежде, что пропустил какое-нибудь выпадающее меню. Ничего подобного.
Придётся самому во всём разобраться и вести учёт ежедневного прогресса. Ну и морока. Ура!
Дора давно объяснила ему: изучение магии часто требует кропотливой и методичной работы. Годы занятий Алхимией научили его прекрасно вести записи, но не привили любви к этому занятию.
Чтобы поднять себе настроение, Кай открыл следующий навык.
Эхо маны (ур. 1) — Создай эхо наблюдавшейся тобой конструкции маны или сотворённого заклинания, чтобы по желанию воспроизвести его. Качество и количество копий зависят от уровня навыка.
Вот это можно было проверить на множестве увлекательных практических экспериментов.
Нужен только подопытный, с которого можно скопировать. Где-нибудь в Силспринге наверняка найдётся маг…
Он уже собирался выйти на прогулку в поисках вдохновения, как взгляд упал на руны звукоизоляции, нанесённые на стены. Два набора скрывались за книжным шкафом и картиной руин Вастера — построек из слоновой кости, окружённых пышными джунглями. Руны на двери были на виду, выведенные тёмно-фиолетовыми чернилами.
Это ведь считается конструкцией маны?
Кай подошёл поближе, чтобы разглядеть все детали. Общие навыки работали просто и понятно. Но ничего не происходило. Как же должно действовать Эхо маны?
Я ошибся?
Кай активировал Чувство маны, чтобы лучше рассмотреть светящиеся линии, и тут понял. Его взгляд сузился, заметался по письменам. Глаза и разум будто работали сами по себе, хотя Кай знал: при желании он мог остановить их в любой момент.
Он свободно размышлял, пока другая часть его сознания занималась заданием. Простая формация из двадцати двух соединённых рун должна была заглушать звуки в заданном направлении и на указанном расстоянии. Самой сложной частью была автономная поддержка, благодаря которой руны продолжали работать.
Как же это странно.
Через несколько секунд всё было готово. В полном недоумении Кай сел за стол. Он чувствовал нечто вроде мысли на краю сознания.
Полагаясь на догадку, он достал чистый лист бумаги и баночку рунных чернил. Обмакнув перо, Кай начертил рунную формацию, словно ему подсказывал собственный разум. Все двадцать две руны и соединения между ними он вывел быстро и точно — меньше чем за минуту.
Кай с удивлением изучил свежие фиолетовые чернила. Он заметил пару мелких огрехов, да и бумага была не лучшей основой для чар. И всё же мана, проходившая через руны, подтверждала, что они работают.
Повторив опыт, Кай засёк время по песочным часам. На это ушла примерно десятая часть времени, которое требовалось ему, чтобы начертить руны вручную.
Вот это да.
Он обыскал комнату и пространственное кольцо в поисках любых зачарованных вещиц. Его разум мог удерживать до девяти небольших зачарований, прежде чем приходилось одно рассеять, но при копировании чар с душа в ванной предел снижался до пяти.
Чем сложнее была формация, тем больше места она занимала. Время создания эха тоже зависело от сложности и от того, насколько хорошо Кай знал чары. На душ ушло около десяти минут, а скопированная формация содержала несколько мелких ошибок и рассеялась у него на глазах.
Он мог определить, какие руны были начертаны неверно, но если прерывал навык на полпути, приходилось начинать с самого начала. Кай нашёл лишь одно решение: дольше изучать чары. Похоже, так копия становилась точнее и больше походила на оригинал.
Полчаса он внимательно изучал светящиеся линии в ванной, а потом помчался обратно в комнату, не обращая внимания на недовольную Кеа, которая кричала ему вслед.
На этот раз все руны сработали как надо.
Чёрт, чернила почти закончились.
Для активации Эха маны нужны были настоящие чернила для начертания рун. К счастью, навык не требовал высокого качества, и чернила можно было разбавить водой.
Наверное, это справедливо: без маны конструкция не может считаться конструкцией маны.
Кай помассировал глаза — голова болезненно пульсировала. Он узнал признаки чрезмерного использования навыка. Чем сильнее он себя перегружал, тем дольше восстанавливался.
Энтузиазм немного поутих — совсем чуть-чуть: Кай едва удержался, чтобы не подпрыгивать от восторга. Он только начал осваивать Эхо маны.
Эффективное копирование собственных рун было лишь одним способом применения навыка и, вероятно, самым скучным. Куда интереснее было бы создать эхо чужих чар. Даже если копия окажется несовершенной, он сможет позже исправить недостатки.
Это считается воровством? Не думаю, что на зачарованные предметы можно получить патент, но кто знает. А вдруг можно — и какая-нибудь огромная корпорация подаст на меня в суд?
Отложив моральные дилеммы, Кай записал другие идеи, как применить навык. Руны были лишь одним видом конструкций маны. Были и другие, не говоря уже о различных типах магических заклинаний.
Я уже получил два уровня, хотя, наверное, это нормально для навыка красного ранга…
＊ ＊ ＊
— У тебя хорошие новости? — спросила Алана после ужина. Дядюшка Муи молча наблюдал за ним, моя посуду.
— Может быть… — Кай невинно засиял.
Эле взглянула на Кею.
— Может, прогуляемся? Хочу посмотреть, открылся ли снова старый рыбацкий магазин.
— Мне надо проверить, не перекосилась ли тетива, — Кеа попыталась ускользнуть к лестнице.
— Будет весело, и мне спокойнее, если ты пойдёшь со мной. Но я могу сходить одна, если ты занята…
— Ладно, пойду, — проворчала Кеа, остановившись. — Надо проверить, как там у мастера луков.
— Можем зайти во все места, которые тебе нравятся.
Эле бросила на него многозначительный взгляд через плечо Кеа и быстро вывела её за дверь.
Вот замечательно…
Если мать и раньше что-то подозревала, то теперь уж точно.
— Тебе есть что мне сказать, Кай Тайленн? — спросила Алана с мягкой интонацией и тёплой улыбкой, внимательно глядя на него.
Чёрт, она всё знает.
Ему было трудно скрыть свой восторг. Он мог бы справиться с помощью Импровизации, но не стал.
Может, я сам хотел, чтобы она заметила. Нет смысла дальше тянуть.
— Ты влип в неприятности? — Муи добавил для убедительности строгий взгляд.
Чувство маны дядюшки вряд ли было достаточно развито, чтобы заметить профессию Кая, но тот уже начал сомневаться в своих предположениях.
— А что считать неприятностями? — Кай сел за пустой стол и постарался выглядеть невинным, как младенец. Не таким, каким был он сам в младенчестве, а каким-нибудь другим, более наивным ребёнком.
Алана с тяжёлым вздохом села напротив.
— Насколько сильно мне стоит волноваться?
— Ничего плохого… — Кай замялся, собираясь с духом. — Я просто получил профессию.
Несмотря на загар, мать побледнела. К счастью, она уже сидела. Она потянула к нему руки через стол, и Кай не думал, что та собирается погладить его по голове. Вместо этого она вцепилась в край стола, пока костяшки не побелели.
Разговор пошёл примерно так, как он и ожидал. Когда первый шок прошёл, из него вытянули всю историю, перебивая его на каждом втором предложении. Кай выдержал целую бурю упрёков за безрассудство и за то, что не попросил у них совета.
Тот факт, что Проводник сам предложил ему такую возможность, почему-то успокоил мать. Профессия была личным делом человека и духов. Семья могла советовать, но выбор оставался за ним. Правда, обычно профессию выбирали в четырнадцать — официально достигнув совершеннолетия, — и до того родители имели право давать детям советы. Выходило интересное противоречие.
В конце концов, раз профессию он уже получил, изменить было нечего. Кай дождался конца выговора и рассказал о Дитя маны, вызвав новый приступ изумления.
Муи сел рядом с матерью.
— Тебе правда достались бонус и два навыка? Я слышал про одного парня, которому предложили бонус, но у него был только один навык, да и характеристики оказались ужасными.
— У меня довольно хорошие — больше двух. — Кай изобразил предельную скромность.
Он ожидал, что его обвинят во лжи или посмотрят с недоверием, но на их лицах не было ни тени сомнения.
Приятное тепло разлилось у него в груди. Верили ли они в него или просто считали, что он не станет врать, было неважно.
— Пойду спать. — Кай воспользовался этой передышкой, чтобы отступить. — Спокойной ночи, мам. Дядя.
На него трудно было сердиться за ранний выбор профессии, если Дитя маны оказалось лучше всего, о чём они когда-либо слышали.
＊ ＊ ＊
С наступлением нового дня Кай обнаружил, что восстановление маны не ускорилось вместе с увеличением её запаса. Он израсходовал даже меньше половины, но резерв всё ещё не был полон. Из-за низкой плотности маны на архипелаге, похоже, ему придётся пополнять её вручную каждый день.
Всего лишь мелкое неудобство. Думай о хорошем.
— Кай, — поздоровалась Алана, когда он спустился вниз. Она ничего не добавила, но он чувствовал, как её взгляд прожигает ему череп.
Кай вернулся в свою комнату, даже не поняв, что ел. На лестнице его ждал Муи с непроницаемым выражением лица.
— Доброе утро, — Кай выдавил улыбку.
— Доброе утро.
Это новое наказание? Ну, наверное, заслужил…
Кай подождал, пока дядя начнёт спускаться, но тот так и остался на месте.
Ладно.
— Можно я сегодня пойду с тобой на охоту?
— Зачем тебе… — Муи нахмурился, нарушив свою бесстрастность. — Нет, я не возьму тебя с собой сражаться с новыми зверями.
— Я не это имел в виду. Просто хочу посмотреть, как ты охотишься в джунглях. Можно? Если только ты сегодня не собирался идти.
Лучше места, чтобы присматривать за мной, не найти.
Кай почти слышал, как в мозгу Муи скрежещут шестерёнки, пока тот искал подвох.
— Буду считать тебя ответственным за свои слова. Выйдем, как только сестра будет готова. Жди здесь.
Скрывая усмешку, Кай собрался вдвое быстрее. По дороге к джунглям Веерида охотник подозрительно поглядывал на него, а Кеа, похоже, забавлялась.
Что она ему рассказала?
— Я пойду вперёд. Договорилась встретиться с друзьями. Мы останемся у опушки. — Сестра махнула группе подростков, ждавших у края леса, и уже направилась к ним.
— Будь осторожна! — крикнул ей вслед Муи.
Кеа подняла руку, показывая, что услышала. Охотник дождался, пока она скроется в зарослях, и повернулся к Каю.
— Ну и что с тобой? И не говори, что ничего. Я знаю: ты что-то задумал.
— Неужели я не могу просто провести время со своим любимым дядей?
— Я твой единственный дядя, и мы оба знаем, что дело не в этом. — Муи скрестил руки и не собирался делать ни шагу, пока Кай не признается.
— Я просто хочу посмотреть, как ты охотишься.
— Кай. — В голосе прозвучало предупреждение.
Нечестно. Я ещё ничего не сделал.
— А ещё я надеялся увидеть, как ты пользуешься навыками, расходующими ману. Они у тебя есть?