Колеблющиеся полосы света танцевали под сводчатым потолком, меняясь в такт лёгким колебаниям воды под мозаикой Лун. Кай скользнул к краю бассейна. Провёл пальцами по гладкой плитке, поджал ноги, перевернулся и оттолкнулся от стены, чтобы снова нырнуть и проплыть очередной круг.
Задействовав навык «Благословенный пловец», он скользнул под воду, не подняв даже ряби. Вода была подогрета, и лёгкий холодок, который он почувствовал при первом погружении, уже прошёл.
В бассейне не было плавучих разделителей дорожек, но геометрический рисунок на дне помогал плыть прямо. Плитка была белой и светло-серой, почти серебряной, и крупнее тех квадратиков размером с большой палец, которые он обычно видел на Земле.
И всё же сходство будило ностальгию и вытаскивало воспоминания о прошлой жизни. В четвёртом классе на Земле родители записали его на плавание. Врачи говорили, что физические упражнения полезны. Разумеется, он возненавидел занятия. Не столько сами упражнения, сколько навязанную обязанность. Прошло несколько недель, прежде чем он перестал дуться, подружился с другим мальчиком и начал получать удовольствие.
Как его звали…?
В памяти всплыло круглое лицо с веснушками и улыбкой с выбитым зубом; воспоминание было мутным и расплывчатым. Они дружили почти два года, но Кай так давно не думал о том времени.
Вода плеснула в уши: он завершил очередной круг, перевернулся и нырнул обратно, не переводя дыхания. Как ни старался, имя мальчика ускользало — ни единой зацепки, ни одной буквы.
Неужели я забыл его навсегда?
Волна тоски накрыла его. Он понимал иронию: тренирует навык памяти, а сам не может вспомнить. Но так Мнемоническое мастерство не работало.
Он лихорадочно вспоминал лица родных с Земли, старую комнату с синими обоями и забитым книгами стеллажом, обрывки воспоминаний о слишком многих интернет-стримерах, сериалах, фильмах и играх про покемонов, вкус горячей пиццы и потрескавшийся бетон у входа в его среднюю школу. В голове пронеслись вспышки сотни мест, людей и событий.
Кай с облегчением выдохнул, выпуская поток пузырьков, защекотавших подбородок. Он многое помнил, но…
Какого цвета был мой велосипед? У дяди Кева были усы?
Мелкие детали расплывались; в тех же воспоминаниях, что сохранились, он не был уверен — всё ли помнил правильно, не заполнял ли разум пробелы вымыслом.
Чёрт.
Приняв жизнь на Элидесе, он отодвинул мысли о прошлом. Сознательно или нет, он понимал: не сможет двигаться дальше, если будет цепляться за утраченное. Позже ему просто некогда было возвращаться в эти пыльные уголки памяти.
Сколько я уже забыл?
Перед ним снова были светло-серые плитки бассейна — ещё один круг завершён. Кай оттолкнулся от стены, вложив в толчок больше Силы; вода выплеснулась за край, хотя навык «Благословенный пловец» уменьшал сопротивление воды его телу.
Когда я начну забывать важное?
Ему ещё не исполнилось пятнадцати, день рождения был через несколько недель. Сколько он забудет через десять лет? А через двадцать? Или через столетие? Постепенно исчезнет каждый след Земли?
Нет. Я всё вспомню. Надо было раньше освоить этот навык.
Возможно, не случайно эти мысли пришли ему в голову именно во время тренировки навыка «Мнемоническое мастерство». Ему нужно было упорядочить и разложить по полочкам важные воспоминания, запечатлев их в разуме навсегда.
Лёгкие горели от нехватки воздуха, пока он снова переворачивался для последнего круга и мысленно записывал этот план. На то, чтобы разобрать хотя бы самые важные воспоминания о Земле, ушли бы недели, но перспектива его не пугала. Навык всё равно нужно было развивать. Так у тренировок появилась цель помимо Раэлиона и опыта.
Навык «Мнемоническое мастерство» требовал активно сосредоточиться на фактах, образах или воспоминаниях, которые нужно сохранить. В чём-то он был ограничен, но зато становился сильнее и легче развивался. На бумаге пассивный навык усиления памяти казался полезным, однако до первой специализации он был бы почти бесполезным и развивался бы слишком медленно.
В памяти всплыли более свежие картины: холодный влажный воздух под озером. Погоня в тёмных туннелях. Страх. Потеря Нила, когда Кай думал, что они спаслись. Испуганная женщина, благодарная за проявленную к ней жестокую милость.
В том, чтобы самому выбирать, что помнить, может быть и хорошая сторона. Некоторые воспоминания не отпускали и заслуживали того, чтобы постепенно исчезнуть.
Сильным гребком он доплыл до облицованной плиткой стены, поднялся в мелкой части бассейна и встал на ноги. Тяжело дыша, Кай убрал мокрые волосы назад. В отличие от бассейнов на Земле, хлоркой здесь не пахло: чистоту поддерживали чары.
Бассейн находился где-то под Башней Гидралис. Он был вдвое больше олимпийского, а две линии колонн уходили от сводчатого потолка под воду. Судя по всему, это был один из самых маленьких бассейнов.
И для чего они вообще нужны?
Впервые Кай почувствовал, будто учится в школе для богатеньких. Ему даже бесплатно выдали два комплекта плавок. Они заканчивались выше колен и были того же бордового цвета, что и форма; на правой штанине красовалась эмблема отделения магии маны — жезл и фолиант—
— Ты в порядке? — позвал голос за спиной. — Ты довольно долго не всплывал.
Кай повернулся и увидел Рейна. У друга была невероятная способность скрывать своё присутствие под водой, которую Кай пока не разгадал.
Больше я не испугаюсь.
Одного раза хватило.
— Просто задумался. Всё хорошо. Давно не плавал.
— Понимаю. — Рейн кивнул и запрыгал по дну бассейна. Если его и беспокоило отсутствие плавников или хвоста, он этого не показывал: скользил по воде, как ребёнок, объевшийся сладкого. — Я тоже скучал. Это не то же самое, что плавать в море, но всё равно приятно. Немного странно, что вода несолёная. И слишком тёплая, но тоже приятная. — Он провёл рукой по поверхности, и из воды, переваливаясь, выбралась фигура толстого индюка. — Знаешь, кто придумал этот бассейн? Отличная идея!
— Не уверен…
— Хм, спрошу у Элеанор, знает ли она.
— Элеанор? — нахмурился Кай.
— Одна из библиотекарей. Она здорово помогает искать интересные книги, — сказал он, создавая медвежонка, который погнался за индюком; Рейн уже перескочил к следующей теме. — Я читал, что люди не могут долго нырять, не всплывая подышать. Ещё слышал, что некоторые люди не умеют плавать. — Он покачал головой и хихикнул над тем, что считал нелепой мыслью. — Нельзя же верить каждому слуху. Кстати, зачем ты плавал туда-обратно по прямой?
— Это… — Кай моргнул, пытаясь поспевать за обрывочными рассуждениями. — Так… Так проще считать, сколько я проплыл.
— А, понятно… — Рейн наклонил голову, всё ещё недоумевая. — Но зачем считать? А как же глубина? Впрочем, если держаться поверхности, это не так уж важно. Бассейн довольно мелкий.
Кай взглянул на десятиметровый участок бассейна, пока друг продолжал болтать. Это был первый вечер выходных, и Рейн с каждой минутой становился всё энергичнее.
Не могу винить сирена за то, что тот скучает по воде.
— Не знаю. Просто нравится измерять, сколько проплыл, — сказал Кай. Оставалось лишь пожать плечами в ответ на нескончаемые вопросы. Он не мог объяснить, что плавать кругами было его давней привычкой. Сирену это, наверное, всё равно было бы непонятно. Да и, если честно, он не знал, поняли бы другие студенты.
Рейн, похоже, не придал значения уклончивому ответу. Стадо водяных животных вокруг него разрослось. Взмахнув рукой, он отправил конструкции обратно в бассейн и задумчиво посмотрел, как те сливаются с водой. Через мгновение на его лице снова появилась полуулыбка.
— Прости, я заболтался. Не думал, что мне так этого не хватало. Спасибо, что пришёл со мной. — Он скрестил ноги и уселся на полметра ниже поверхности, будто паря на невидимом стуле. — Спасибо за компанию. Ты ещё не рассказал мне мнемоническую историю. Если забыл, придётся заниматься ещё неизвестно сколько часов. — Он лукаво улыбнулся, словно вся болтовня была хитрым отвлекающим манёвром.
— Не дождёшься. Я помню. — Кай фыркнул.
Со вчерашнего дня, когда Кай освоил «Мнемоническое мастерство», Рейн помогал ему отрабатывать навык, придумывая случайные шифры и истории для запоминания. Навык «Расщеплённый разум» пока не позволял вести несколько параллельных потоков мыслей, но хорошо подходил для простых повторяющихся задач — например, для сотворения знакомых заклинаний или удержания мнемонической последовательности на заднем плане сознания.
Рейн недоверчиво фыркнул. Важный вид портили его покачивания вверх-вниз: он всё ещё сидел, скрестив ноги. — Ну, расскажи. Ты говорил, что получаешь больше опыта, когда рассказываешь кому-нибудь.
Ага… зря я это сказал. И зачем вообще?
На самом деле Кай знал почему: он не мог расслабиться в бассейне, пока ему предстояло столько учить. Тренировки нового навыка и магии стали компромиссом с самим собой.
Навык «Мнемоническое мастерство» не сводился к использованию мнемонических приёмов, но работал лучше, когда он объединял запоминаемое в блоки с помощью аббревиатур, рифм, образов или историй. Чем выше становился навык, тем обширнее и гибче могли быть эти шаблоны.
— Ну… — Рейн выжидательно улыбнулся. — Ты уверен, что помнишь?
— Да, — сказал Кай. Вспомнить эту нелепую мнемоническую последовательность было не проблемой.
Неужели обязательно произносить её вслух?
Он распространил своё восприятие на дорожку вокруг бассейна и пространство у дверей, убеждаясь, что они одни. В прошлый раз Рейн как ни в чём не бывало уплыл на другой конец бассейна, вынудив его повысить голос. Кай не заметил, что за его спиной остановился уборщик, и кричал о ненасытном разбойнике-кролике, разоряющем хихикающего гуся.
Ему понадобилась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд от уборщика и не нырнуть под воду. В ушах до сих пор звучал плохо скрываемый хохот Рейна.
Не теряя бдительности, Кай прошептал бессмысленную мнемоническую историю о двух семействах белок, отдалённо напоминавшую «Ромео и Джульетту», только куда нелепее и с кучей случайных аллитераций и рифм.
На то, чтобы проговорить всё слово за словом, ушло больше двух минут.
— Можешь повторить третью часть? — нахмурился Рейн. — После нападения индюков-бандитов. Ты сказал «пыхтящая белка» или «хнычущая белка»? Ты говорил так быстро и тихо, что я едва расслышал.
— «Хихикающая белка». И я больше ни слова не повторю.
— Ладно! — Рейн поднял руки и понимающе кивнул. — Ничего страшного, если ты забыл пару деталей. Ты только что освоил навык.
— Хорошая попытка, — нахмурился Кай. — Меня так легко не поддеть.
— Конечно. Если ты и правда помнишь, можем продолжить. — Острая улыбка Рейна снова намекала, что весь разговор — часть какого-то грандиозного плана. И на этот раз Кай уже не был уверен, что это не так.
Он надо мной издевается. Как у него выходит одним выражением лица?
— Вот следующая история. — Рейн прервал его размышления рассказом о кровавой охоте оптимистичной выдры на заикающегося индюка, который перебил всю его семью.
Содержание было полным вздором, но буквы и образы складывались в шаблон, помогавший закрепить навык «Мнемоническое мастерство».
Кай заставил себя слушать внимательно, проверяя, что связал в уме каждую деталь. — Обязательно каждый раз использовать говорящих животных?
— Хм, ладно. Если хочешь, в следующий раз расскажу про эльфов и людей—
— Вообще-то, я передумал! — внезапно сказал Кай. — Животные — отличная идея. Спасибо за помощь.
Представив, что белок и выдр заменили разумные расы, он не мог вообразить, чем бы это кончилось. По крайней мере, услышав, как он кричит про говорящих животных, любой мог бы решить, что он несёт чушь. В худшем случае — что он псих. С людьми… он мог представить, какие куда более ужасные вещи могли бы о них сказать.
Внезапно ему показалось, что он едва не подошёл к краю скрытой пропасти.
Надо было остановиться на числовых мнемонических приёмах.
— Могу повторить, если нужно, — предложил Рейн. На лице у него застыло невинное выражение — возможно, даже слишком невинное.
— Не волнуйся. — Кай прищурился. — Я запомнил.
Я слишком много думаю? Или недостаточно?
— Хорошо. — Рейн пожал плечами. — Хочешь поплавать или потренировать другие навыки? Я обещал профессору Алинн, что мы используем бассейн для тренировки навыков «Магия Воды» и «Плавание». Не думаю, что она придёт проверять, но врать не хочу.
— А что бы ты хотел? Можно и то и другое? — спросил Кай, открыв окно с новыми навыками, чтобы проверить уведомления.
Мнемоническое мастерство (ур. 1 → 9) — Закрепляет знания и позволяет извлекать их по желанию. Вы можете запоминать огромные объёмы информации и безошибочно вспоминать подробности даже под давлением. Шаблоны, мысленные карты, образы и коды повышают эффективность навыка.
Быстрое усвоение (ур. 1 → 5) — Ваш разум с поразительной скоростью схватывает новые предметы и усваивает новый опыт. Каждая ошибка помогает продвинуться вперёд, каждый урок открывает возможность понять новое. Навык особенно хорошо помогает усваивать совершенно новые знания, поданные в лёгкой для восприятия форме.
После того как он выбрал эти навыки, ему потребовалось два дня, чтобы освоить навык «Быстрое усвоение». Учёба и так занимала у него большую часть дня; ему оставалось лишь изменить подход и стараться полностью усваивать новые понятия с первого раза.
Освоить навык «Мнемоническое мастерство» было сложнее. Даже с советом Джолин и инструкциями по пути навыка у него ушло четыре дня. Как говорили, большинству требовалось пару недель, но эти сведения казались ненадёжными.
По крайней мере, после получения он стал развиваться быстрее.
Девять уровней чуть больше чем за день.
Даже ему это казалось нелепой скоростью. Он знал, что скоро прогресс замедлится. Его рост подпитывали атрибуты и знания из книги о навыках, но всё же…
Уж на эффективность дурацких историй Рейна я жаловаться не мог.
Закрыв окно, он полностью сосредоточился на друге и следил за его словами благодаря навыку «Расщеплённый разум». Тот быстро становился его любимым — возможно, уступая лишь навыку «Священная интуиция».
— Ты точно не хочешь заняться чем-нибудь ещё? — спросил Кай.
Он что, чувствует вину за предыдущую выходку?
— Я уже получил, что хотел. — Рейн возбуждённо подпрыгивал в бассейне. — Мы оба будем тренировать навыки «Магия Воды» и «Плавание». Давай, будет весело.
— Ладно, — сказал Кай. — Что ты задумал?
Если бы сирен предложил поделиться советами по Магии Воды, Кай был бы идиотом, если бы отказался. Даже пережив ещё сотню розыгрышей, он всё равно чувствовал бы себя так, словно сорвал куш.
— Что-нибудь весёлое. — Рейн указал на воду рядом. Из бассейна выстроилась шеренга белок. Их было восемь, и каждая оказалась вылеплена с поразительной тщательностью. От пушистых хвостов до суетливых движений — все детали были на месте; в лапках зверьки держали жёлуди.
Мило.
Кай восхищённо разглядывал мастерство Рейна и уже хотел погладить ближайшую белку. — Научишь меня так делать?
— Конечно, в следующий раз. — Рейн посмотрел на него с подозрительной улыбкой. — Сначала хочу сыграть. Я буду сидеть неподвижно и управлять только белками. Разрешена только мана Воды, а из бассейна выходить нельзя. За каждую белку, от которой увернёшься, получаешь очко. За каждое попадание — очко мне. Кто наберёт больше, тот и победит.
А?
Кай первым услышал треск льда. Первая белка отвела лапы назад и швырнула в него желудь, успевший замёрзнуть до твёрдости льда.
Снаряд летел с такой силой и под таким углом, что это никак не вязалось с возможностями крошечного зверька. Кай не успел возмутиться несоответствием — ему пришлось уклоняться. Инстинктивно нырнув, он слишком поздно понял, что желудь ни капли не замедлился под водой.
Какого хр— Ай!
Удар оказался скорее жгучим, чем болезненным. Кай потёр руку. Его разум всё ещё пытался понять, как работало заклинание, а остальные белки уже отводили лапы, собираясь бросить жёлуди.
Чёрт!
Направив ману в навык «Благословенный пловец», он поплыл глубже. Жёлуди тянулись за ним, не обращая внимания на сопротивление воды; Рейн смеялся и посылал стаю зверьков в погоню.
***
— Ты жульничал, — проворчал Кай, выбираясь из воды. — Ты сказал, что будешь использовать только тех белок, которых уже призвал.
Тело было усеяно красными точками от попаданий желудей. Он вовсе не сердился — скорее, был доволен, — но пока не хотел раскрывать неожиданное приобретение.
— Я не говорил, что не могу призывать новых. — Рейн выбрался рядом. Попаданий у него было куда меньше, но уже сам факт, что Кай хоть раз в него попал, был победой.
— Белка высотой в два метра?
— Я читал, что некоторые виды могут вырастать очень большими. И вообще, ты тоже жульничал. — Рейн прищурился. — Как ты это сделал?
— Не понимаю, о чём ты. — Кай пожал плечами и высушил себя заклинанием. Заметив полотенце, оставленное на скамейке, он всё равно обернул его вокруг себя. Приятно наконец знать трюк, о котором Рейн не знал.
— Ну расскажи.
— Не могу рассказать то, чего не знаю. — Он отвернулся, скрывая улыбку.
— Я видел! — Рейн пошёл за ним, обвинительно тыча пальцем в его сторону.
Упс.
— Если правда хочешь узнать, надо сыграть ещё раз. Скучно же, если я сразу всё расскажу. Или думаешь, сам не разгадаешь?
Рейн продолжал смеяться, пока Кай не сотворил собственный залп замороженных желудей. Кай так давно не применял навык «Эмпатия эха», что забыл: его профессиональный навык мог копировать навыки, применённые против него. После эволюции он работал ещё лучше.
Сирен подозрительно прищурился: он знал, что где-то таится подвох, но не мог его увидеть. — Ладно. В следующие выходные сыграем ещё раз. — Он лучезарно улыбнулся. — Только я сидеть на месте не буду.
— Хорошо, если тебе нужны новые правила, чтобы победить.
— На это я не куплюсь.
— Разумеется, — усмехнулся Кай. Ему было неважно, поменяются ли правила. Он хотел, чтобы Рейн попадал в него своими навыками. Чем чаще Рейн попадал, тем лучше работал навык «Эмпатия эха». Кай уже неплохо скопировал способность, позволявшую сотворять снаряды под водой, не обращая внимания на сопротивление, но мог улучшить и её. Или скопировать другие навыки.
Но это было не самое захватывающее. Он мысленно вызвал мигающее уведомление.
Динь
Изучен новый навык! Формирование воды (ур. 1) — Позволяет тонко управлять водой во всех её состояниях и на высоких уровнях лепить из неё живые узоры. По вашей воле из моря вырастают стены, в тихих прудах бушуют водовороты, а потоки превращаются в оружие и щиты.
Навык казался чрезвычайно узкоспециализированным, и вряд ли Кай им воспользуется, но он открывал новые возможности. Впервые ему удалось получить полноценную версию скопированного навыка, хотя, вероятно, на ступень ниже оригинала.
Кай постарался закрыть окно прежде, чем Рейн заметит, что он смотрит на Проводника. Раскрывать секрет так скоро было бы совсем невесело.
Дразня друг друга, они направились в очень роскошную раздевалку.
— Забыл сказать, что сегодня днём видел Валелу, — сказал Рейн. — Она хотела обсудить с тобой несколько имён, которые встретила в тех книгах.
— Да. — Кай одолжил ей дневники культистов, которые нашёл на «Неустрашимом» и в Лимгрелле: её заинтересовали записи. После «того происшествия» они договорились не копаться дальше, но Валела всё же тихо продолжала исследования. — Она сказала, о чём речь?
— Эм, она хотела спросить, знаешь ли ты что-нибудь о нескольких именах, которые постоянно встречались в дневниках. Она собиралась их изучить. Кажется, особенно упоминала четверых: Роуэна, Эселью, Салмена и… Элайджу.