— Итак, я достиг первой вехи и в «Мнемоническом мастерстве», и в «Расщеплении разума». — Кай выпрямился, расправив грудь с нескрываемой гордостью. Раз решение было принято, с плеч словно свалился груз. — И специализации я уже выбрал.
Джолин подняла с письменного стола фарфоровую чашку и отпила. — То есть ты выбрал пути, которые мы последние несколько недель подробно изучали, обсуждали и в итоге одобрили?
— Ну да… — Кай поёрзал на стуле.
Когда она так говорит…
— Хорошо, — сказала она. — Рада, что ты наконец продвинулся с этой проблемой выбора… и не стал тянуть.
— Что?.. — Кай нахмурился и скрестил руки. — У меня нет никаких проблем.
Джолин снова отпила цветочного чая, не обращая на него внимания. Она пробежалась взглядом по бумагам на безупречно прибранном столе. — Тебе тоже налить? Это новый сбор. Мне сказали, он помогает прояснить мысли перед важными решениями.
— Всё в порядке. — Кай стиснул зубы. — Спасибо, профессор.
Она с безразличным звоном поставила чайник на стол. — Хочешь что-нибудь рассказать сам? Я слышала, ты был занят. Очень неприятная история. Что-то про вечеринку в Башне Арборис, где студент затащил девушку на танцпол, пока на вас сыпались языки пламени.
— Я… Это было не так! — Весь день он держался подальше от других студентов, стараясь не привлекать внимания. Но эти проклятые болтуны продолжали сочинять небылицы.
Профессор Торнвин посмотрела на него поверх очков. — Значит, на вечеринке, которая вспыхнула пожаром, ты не был?
— Был, но…
— И не повёл девушку танцевать под горящий потолок?
— Ну… вроде того. Но всё было совсем не так!
Джолин неодобрительно поджала губы. — Знаю, у подростков отказывает логика, когда нужно произвести впечатление на девушку. Но в следующий раз подумай хотя бы раз. А лучше — два. Какие бы у тебя ни были навыки, это была неоправданная безрассудность. От своих подопечных я жду большего.
Понимая, что спорить об обстоятельствах бесполезно, Кай опустил голову. — Да, профессор.
— Хм. — Она ещё мгновение пристально смотрела на него, потом кивнула. — «Расщепление разума» достигло порога быстрее, чем я ожидала. Это важная веха, но не почивай на лаврах. С твоим упрямством и желанием оставить все восемь факультативов у нас, пожалуй, есть шанс не отстать.
По её жесту Кай начал рассказывать о своих успехах за неделю. Ему понадобится время, чтобы как следует освоить новые специализации. Особенно «Когнитивный архивариус»: чтобы извлечь из него пользу, способность нужно активно применять. Она также ускорит и упростит разбор его громоздкого собрания заметок, важных воспоминаний и сохранённых знаний.
Заметка 148: Тебе и правда пора перестать откладывать и привести мнемонические цепочки в порядок. Заметки не помогут, если их станет больше сотни.
Кай мысленно покачал головой, коря себя за недальновидность.
Какое ещё откладывание? Дождаться подходящих инструментов, прежде чем браться за дело, — это разумное планирование.
Но больше всего его воодушевляло «Нитяное сознание». Он уже начал его осваивать. Проводник давал лишь смутные подсказки. Специализация навыка ощущалась странно, но не неприятно — словно он вдруг осознал существование мышцы, о которой прежде не подозревал. Первые попытки вышли неловкими, но уверенность быстро пришла.
Странно… две мысли… одновременно… Это… безумие!
Голова гудела от возможностей. Смог бы он читать две книги сразу? Тренировать вдвое больше навыков? А как насчёт заклинаний? Ему и так неплохо удавалось удерживать несколько плетений, но до сих пор это были лишь копии одних и тех же привычных заклинаний, отточенных до автоматизма. С «Нитяным сознанием» он, возможно, сможет настраивать два разных заклинания одновременно. А то и больше. На сколько частей можно разделить разум?
— Мэттью. — Голос Джолин прорвался сквозь сознание, одна часть которого слушала её, а другая блуждала в мыслях. — Ты тренируешь новую способность, пока я говорю?
Чёрт… Вот же…
— Э-э, я… — Пытаясь спасти положение, Кай благодаря «Расщеплению разума» уловил все нюансы её неодобрения: от напряжённого изгиба губ до того, как вокруг глаз проступила суровость. — Может быть… Простите, профессор.
Джолин опасно долго смотрела на него, а потом тихо вздохнула. — Я понимаю желание поскорее испытать новую способность. И всё же хотела бы получать от тебя такое же полное внимание, какое сама уделяю тебе. Ресурсы твоего Разума не безграничны; разделение мыслей не обходится бесплатно. Для простых задач это в основном даёт преимущество. Но в сложной работе лучших результатов добьёшься, сосредоточившись на чём-то одном.
Кай кивнул. — Понимаю, профессор.
— И хватит этого вежливого «профессор». Ты так меня называешь, только когда пытаешься задобрить. Просто слушай и будь внимателен. Вопреки мнению студентов, я предупреждаю не ради собственного удовольствия. — Она снова вздохнула; Кай заметил, что рядом с ним она часто так делала. — Рада, что ты меня послушал и не стал разделять разум больше чем на две части.
— Конечно, профе… То есть, я последовал вашим указаниям. Но… как вы догадались?
— Потому что ты не корчишься на полу от раскалывающейся головы. Навыки, связанные с обработкой мыслей, особенно тонкие и опасные, если пользоваться ими безответственно. Но если хочешь проверить — пожалуйста. Лучше сделать это сейчас, под присмотром. Некоторые студенты не верят, что огонь обжигает, пока не сунут в него руку.
— Это… пожалуй, не нужно.
Она отпила чаю. — Уверен?
— Абсолютно.
Её взгляд задержался на нём, почти разочарованный. — Тогда не разделяй сознание больше чем на две нити и ограничься часовыми сеансами, после каждого отдыхай столько же.
Кай прикусил язык, обдумывая ответ. — Неужели такие долгие перерывы действительно необходимы? Тогда я смогу пользоваться способностью всего восемь или девять часов в день.
— При твоём нынешнем показателе Разума — да. Иначе рискуешь получить физическую отдачу, а не просто перенапрячь навык. — Она приподняла бровь. — Или хочешь проверить?
— Нет, мэм… Я доверяю вашему суждению.
— Хорошо. Записывай свои наблюдения к следующей неделе. Не больше двух нитей сознания. — Она снова подчеркнула это. — Не экспериментируй, пока навык не поднимется ещё на десять уровней. Только тогда я буду уверена, что ты не рискуешь повредить мозг. С навыками чистого Разума всегда лучше быть чрезмерно осторожным. С «Мнемоническим мастерством» тоже советую не усердствовать, хотя на Оранжевом ранге в худшем случае тебя ждёт сильнейшая мигрень.
Заметка 154: записывать любые побочные эффекты новых специализаций.
Заметка 155: следовать совету профессора Торнвин.
— У меня вопрос… — задумчиво протянул Кай. — Тренировки этих специализаций помогут мне получить естественные очки Разума?
— Это… хорошее наблюдение. — Её взгляд стал жёстким. — Если отвечу «да», мне ждать, что ты начнёшь злоупотреблять навыками и собственным разумом?
Он потянулся к связи с Хоббсом и невинно моргнул. — Нет?
Джолин посмотрела на него с сомнением. Она сняла очки и протёрла безупречно чистые линзы. — Да, постоянное использование в течение нескольких месяцев может стимулировать естественный рост характеристик. До определённого предела. У каждого тела и души есть предел нагрузки по каждой характеристике. Он очевиден для Силы, Ловкости и Телосложения, но касается также Восприятия, Разума и Духа. Последний показатель гибче остальных.
— Понятно. А… можно ли поднять этот предел?
— Конечно. Способов много. Наверняка догадаешься о самом простом?
— Повысить ранг?
— Верно. — Джолин кивнула. — Естественный рост характеристик — сложная тема, и на результат влияет множество переменных. Главная из них — годы постоянных усилий. — Она вкратце рассказала об этой увлекательной теме, после чего они вернулись к его тренировкам и путям навыков. Напоследок перешли к главному вопросу сегодняшней встречи.
Кай сцепил пальцы, чтобы не ёрзать. — Вы что-то нашли?
— Нашла. Пришлось перерыть тринадцать глубоких хранилищ, но я обнаружила упоминания Священной интуиции.
— Правда? — Он широко раскрыл глаза: удивление смешалось с лёгким разочарованием.
Джолин посмотрела на него с усмешкой. — Неужели ты думал, что первым освоил этот навык? В Раэлионе хранятся записи за несколько столетий — со всей Республики и далеко за её пределами. Есть очень мало навыков Жёлтого ранга, о которых мы ничего не знаем.
Кай опёрся о стол. — И…
— К сожалению, ни один из тех, кто владел навыком, не записал, как развить Священную интуицию до Зелёного ранга. Один довёл его до вершины Жёлтого ранга, но дальше продвинуться не смог. — Она медленно отпила чаю, словно наслаждаясь тем, как он мучается от нетерпения. — Поэтому я расширила поиск и сопоставила сведения с другими известными путями навыков, связанными с Судьбой. Сравнение не идеальное, но оно даст тебе представление о том, что нужно для открытия достойной эволюции на Зелёном.
Она протянула ему запечатанную папку. — Это всё, что мне разрешено показать первокурснику. Чтобы получить разрешение хотя бы на это, пришлось обратиться к самому высокому начальству. Чистые навыки, связанные с Судьбой, изучены меньше всего и отличаются наибольшей уникальностью. Читай не торопясь. Мы обсудим материалы, но эти бумаги не должны покидать моего поля зрения.
* * *
Через полчаса Кай вышел из её кабинета; голова гудела от мыслей, за которыми не поспевали даже две нити сознания. Развивать навыки до Зелёного ранга было совсем непросто. Люди нередко достигали сотого уровня, но так и не получали ни одного доступного пути развития. Требования были высокими. И это ещё не считая того, сколько ячеек навыков они займут. Неудачная эволюция могла оказаться хуже, чем её отсутствие.
По крайней мере, теперь у меня есть зацепки насчёт Священной интуиции. Посмотрим…
Он жестом вызвал свиток характеристик.
Имя: Кай Тайленн (Мэтью Рис Вернон)
Раса: человек ★★ – 174,032 > 205,850 / 800,000 XP
Профессия: Избранный мистик островов (ур. 6) – 0 > 4,800 / 28,000 XP
Характеристики тела
Сила: 45
Ловкость: 48
Телосложение: 59 (48+11)
Разум: 75 (53+22)
Дух: 83 (61+22)
Восприятие: 56 (45+11)
Благосклонность: 96
Профессиональные навыки:
Пространственный сдвиг (ур. 29 → 33)
Эмпатия эха (ур. 30 → 32)
Астральный путь (ур. 27 → 31)
Природное исцеление (ур. 28 → 30)
Природный талант (ур. 22 → 26)
Водяная пушка (ур. 25)
Общие навыки:
Священная интуиция (ур. 93 → 96)
Наблюдатель маны (ур. 63 → 64)
Хоббс (ур. 52 → 55)
Плетение маны (ур. 52 → 53)
Усиление тела (ур. 51 → 53)
Расщепление разума (ур. 47 → 50)
Магия Воды — продвинутый уровень (ур. 48 → 49)
Анализатор маны (ур. 47 → 49)
Стихийный мечник (ур. 28 → 30)
Гравировка маны (ур. 27)
Магия Природы — продвинутый уровень (ур. 25 → 27)
Магия Пространства — продвинутый уровень (ур. 19 → 21)
Арканное зачарование (ур. 17 → 20)
Знаток рун (ур. 19 → 20)
Травничество (ур. 11 → 12)
Алхимия (ур. 97 → 99)
Магия Тени (ур. 85 → 89)
Магия Земли (ур. 85 → 88)
Благословенный пловец (ур. 84)
Мнемоническое мастерство (ур. 47 → 50)
Быстрое усвоение (ур. 39 → 43)
Всё складывается очень неплохо.
Ещё один шаг к вершине Жёлтого ранга.
«Анализатор маны», «Водная магия» и «Алхимия» тоже приближались к своим вехам и эволюциям. Разумеется, он уже тщательно изучил эти пути. Но хорошее планирование оставляло место для гибкости и корректировок, если откроется что-то по-настоящему исключительное.
Девяносто шесть. Осталось всего четыре уровня.
Священная интуиция наверняка станет его первым навыком Зелёного ранга. Нельзя было позволить пропасть всем этим усилиям и рисковать тем, что он не получит достойной эволюции. Даже небольшой шанс был неприемлем.
Джолин подкинула несколько идей…
Он бесцельно брёл по коридору и едва не пропустил, как сзади кто-то подошёл.
— Простите, мистер Вернон?
Чёрт, я забыл окутать себя Тенью.
Уже приготовившись под каким-нибудь предлогом улизнуть, Кай оглянулся. Вместо любопытного студента перед ним оказалась миниатюрная женщина в стально-синей ливрее Дома Зеркал. Он нахмурился. Эти курьеры разыскивали студентов только по одной причине, но до сих пор его искал лишь один человек — Валела. И она была в Раэлионе.
Увидев, как женщина замялась, он прочистил горло. — Э-э, да… это я.
Курьер протянула ему запечатанный конверт и вежливо поклонилась. — Клиент просит установить с вами связь.
Вокруг письма обвились сияющие тонкие нити: плетение маны подтверждало, что его никто не вскрывал. Кай с приятным щелчком сломал сургучную печать и достал единственный лист чёрной бумаги. На ощупь плотный гладкий лист был дорогим. Одна сторона оставалась пустой; на другой тёмно-фиолетовыми чернилами был вытиснен герб змеи, обвившей цветок.
После нескольких часов лекций он узнал его с первого взгляда — герб Блэквудов.
Хм, это Олден прислал? Или они перепутали адресата? Ничего не сходится…
Подняв глаза, он удивился, что курьер ещё не ушла. — Погодите, вы хотите сказать, мне нужно отправиться туда прямо сейчас?
— Клиент уже ждёт. Все сборы и договорённости улажены. — Женщина кивнула, сопроводив слова лёгким поклоном. — Если сейчас вам неудобно, она предложила перенести встречу на любое удобное для вас время. — Она запнулась, огляделась и наклонилась, понизив голос до шёпота. — Простите за нескромность, но за два года работы здесь я ни разу не видела, чтобы глава отделения так запинался. Кто бы вас ни пригласил, это не тот клиент, которого стоит заставлять ждать. — Она выразительно посмотрела на него.
— Понятно… — Кай задействовал «Расщепление разума», чтобы взвесить варианты.
Идти или не идти? Безопаснее всего было бы спросить соседа… хотя собственного любопытства он отрицать не мог. Речь шла о загадочной семье Олдена.
Наверное, ничего серьёзного. А может, как раз серьёзное. В любом случае отказ мало что даст.
— Ладно. Показывайте дорогу.