— Очень надолго, — с улыбкой уклонился Кай от ответа на вопрос матери. — Может, поговорим об этом внизу? Мы ведь посреди коридора.
— Ой, ну конечно. Пойдём завтракать, ты, должно быть, проголодался после дороги.
Кай позволил матери увести себя вниз. Кеа и Муи уже были на кухне, а Эле с утра пораньше отправилась воспользоваться отливом.
— Не ждите меня, — сказал Кай, заметив, что остальные не едят.
Сестре не пришлось повторять дважды: она откусила кусок твёрдого хлеба с манговым джемом. В её глазах мелькнуло любопытство, но недостаточное, чтобы отложить завтрак.
Кай видел те же вопросы на лице Аланы. Она понимала, что что-то случилось.
— Тебе ещё чего-нибудь положить? Я не думала, что ты так скоро вернёшься, иначе купила бы побольше.
— Этого более чем достаточно, мам.
Мать была слишком предупредительна. Когда он появлялся без предупреждения, Алана неизменно делала ему выговор. Сейчас её поведение напомнило ему тот день, когда она рассказала им с Муи о своих отношениях.
Духи, я думал, мы уже через это прошли.
Завтрак прошёл спокойно, пусть и немного неловко. Алана хлопотала вокруг него, стараясь, чтобы всё было идеально, а Муи молча наблюдал со стороны.
— Почему ты так скоро вернулся? — спросила Кеа, опустошив тарелку.
— Кеа, — укоризненно произнесла Алана.
— Всё нормально. — Прямота сестры избавила его от необходимости самому заводить этот разговор. — Я вернулся раньше, потому что леди Вирья уехала.
В комнате повисла тишина; даже Кеа застыла с открытым ртом.
— Как это — уехала? — спросила Алана.
Кай постарался держаться спокойно и невозмутимо.
— Они покинули архипелаг.
— Значит, они тебя бросили, — сказала Кеа, явно с трудом сдерживая смех.
— Они меня не бросали. — Кай скрестил руки на груди. — Они и так приехали на архипелаг лишь на время. Я знал, что они вернутся на материк.
— И оставили тебя зде… — Кеа осеклась под взглядом матери. — Пойду собирать снаряжение для охоты. — Она ушла, но напоследок бросила на него ещё один насмешливый взгляд.
Слова сестры задели его сильнее, чем он ожидал. Он понимал, почему им пришлось уехать, и не держал на них зла. Судя по письму Доры, Элайджа даже отложил отъезд ради него. И всё же они оставили его одного, а это было неприятно.
Муи и Алана смотрели на него через стол; атмосфера в комнате стала тяжёлой. Оба выглядели слишком серьёзными. Кай думал, мать скорее обрадуется этой новости.
— Я знаю, вы не можете сдержать радости от того, что я теперь навсегда останусь дома, но не обязательно так широко улыбаться. — Шутка почти не разрядила обстановку.
Алана протянула руку, чтобы утешить его.
— Милый, я ужасно рада, что ты вернулся. Просто мне жаль, что всё так вышло. Ты в порядке?
Чёрт, ты правда хочешь довести меня до слёз.
— Да, мам. Всё хорошо. Я знал, что рано или поздно они уедут.
Просто не знал, что так скоро.
— Может, нам поискать тебе нового учителя? — спросил Муи, уже принявшись искать решение.
— Нет. — Каю не пришлось долго думать. — По крайней мере, пока. — Он добавил это, опасаясь, что ответ прозвучал слишком резко.
В первый раз мне невероятно повезло. Но даже с моей Благосклонностью я не найду никого и вполовину столь же хорошего, если на архипелаге таких людей нет.
Он только-только ступил на путь магии. Рано или поздно ему придётся искать другого наставника или поступать в академию. Но в ближайшее время он не был готов назвать кого-то ещё своим учителем.
— И чем ты хочешь заняться? — продолжил Муи, пытаясь найти выход.
Вот в этом-то и вопрос на миллион.
— Не знаю, — честно ответил Кай. — Думаю, возьму несколько недель, чтобы всё обдумать…
— Конечно. Не торопись, милый.
— Если мы можем чем-то помочь, мы рядом, — добавил охотник.
Милость духов, если они начнут заканчивать друг за друга предложения, я съеду.
— Я знаю. Пойду пока умоюсь. — Кай решил отступить по-стратегически. Вчера ночью он рухнул в постель сразу, как добрался домой.
В доме была всего одна ванная. По сравнению с личной ванной в поместье это был явный шаг назад, зато несравнимо лучше, чем в Гринсайде, где им приходилось выходить из дома и пользоваться общим туалетом. Кай не думал, что пережил бы возвращение к этому.
Республика даже провела водопровод — по крайней мере, в этом районе. Вода текла тоненькой струйкой, но и это было в сто раз лучше, чем таскать её вёдрами.
Умываясь, Кай осмотрел трубы. Ни одной руны — всё работало на механических принципах. Чувство маны плохо подходило для изучения материалов с низким содержанием эссенции, так что он не мог точно определить, как устроена система.
Увеличить напор было бы нетрудно. Стала бы Республика возражать, если бы в одном доме вода потекла чуть сильнее?
Пожалуй, лучше проверить местные законы, хотя, скорее всего, никто ничего не заметит. Можно ещё попробовать добавить несколько рун нагрева.
Проблема заключалась в запасе маны. Из-за низкой плотности маны на архипелаге даже самые простые руны едва работали, если не использовать собирающую матрицу. Другой вариант — создать резервуар маны, который придётся пополнять вручную, но это было бы хлопотно.
У Муи тоже есть Управление маной…
Кай вернулся в комнату, всё ещё не приняв решения. Заметив у кровати рюкзак, он принялся разбирать вещи. Комната была не тесной, но и особенным простором не отличалась. Он привык к свободному месту: в поместье для него одного отвели несколько комнат.
Он отнёс припасы Доры на кухню и застал мать перед походом за продуктами.
— Это что такое?
— Я же говорил, что не умру с голоду. — Кай продолжал доставать из рюкзака припасы. Алана с изумлением смотрела на растущую кучу и расспрашивала о незнакомых ей продуктах.
— Это яблоко, их выращивают на материке. Не помню, как называется этот сыр. Ага, это сахар. — Кай и не замечал, что добрую половину еды, которую он ел в поместье, не найти на местном рынке.
Алане было весело разбирать груду диковинных продуктов, и Кай оставил её за этим занятием.
Вернувшись в комнату, он стал выбирать, что ещё достать. Почти все полки уже были заняты отцовскими книгами. А стол, который ему купили, едва вмещал все алхимические инструменты.
Если придвинуть кровать к углу, поместится стол побольше. На стенах тоже можно разместить дополнительные полки, если подойти к делу с умом.
А можно просто купить мастерскую. Не уверен, что мне будет спокойно оставлять инструменты в другом здании, зато самые дорогие принадлежности и материалы можно носить в кольце. Не самое практичное решение…
До сих пор Кай почти не задумывался о том, сколько у него места дома. Он всё равно всегда возвращался в поместье. Теперь мысль о том, что он будет жить с семьёй постоянно, постепенно становилась реальностью. Ему придётся привыкнуть.
Перемены начинали казаться непосильными. В одно мгновение жизнь перевернулась с ног на голову. Кай решил выйти подышать. Прогулки обычно помогали ему привести мысли в порядок.
Кай всё же затерялся в гуле и стуке толпы. Он предпочёл бы спокойный рокот волн, но приходилось довольствоваться тем, что было.
Что я вообще делаю?
Ему предстояло решить столько вопросов. Обустроиться дома — лишь начало. Нужно будет сказать Рейши и Флинну, что он переезжает сюда насовсем. Русалки наверняка тут же воспользуются возможностью завладеть ещё большей частью его времени.
Затем придётся найти новые способы развивать навыки. Он обещал Элайдже не лениться и собирался сдержать слово. Тренироваться, когда вокруг городской шум и семья, будет само по себе непросто. Но ему необходимо выработать хороший распорядок, чтобы не отвлекаться.
А ещё были долгосрочные планы. Чего он хотел добиться и куда хотел отправиться?
Сердце забилось быстрее, дышать стало тяжело. Кай выбежал из города, стараясь не представлять самые маловероятные и ужасные варианты развития событий. За южными воротами удушающее чувство начало отступать.
Ну же, возьми себя в руки.
Он уже много лет не был так близок к панической атаке. Ему казалось, что он с ними справился, но, похоже, он ошибался. Добравшись до южного пляжа, он убрал одежду в кольцо и бросился в море.
Чёрт бы их побрал, они меня бросили!
Нырнув, он выкричал под водой всё, что накопилось на душе. Неожиданно это помогло. Отъезд наставников беспокоил его сильнее, чем он думал.
Он заставил себя плыть быстрее, пробиваясь сквозь волны, пока в голове не осталась только эта мысль. Измотать тело оказалось целительно.
Элайджа и Дора сделали всё, что могли. Разум Кая принял случившееся, но чувства — нет.
Конечно, ничего бы не случилось, предупреди они меня заранее, а не вывали всё как снег на голову. Даже магам, которым по сто лет, есть чему поучиться. Или это была очередная их дурацкая проверка.
Покачиваясь на волнах, Кай постепенно успокоился.
Я справлюсь.
Эта мысль перестала казаться ложью. После жизни в поместье, где за него принимали каждое решение, все эти перемены грозили его захлестнуть. Но они могли и увлечь его.
Он больше не был беспомощным ребёнком, зависевшим от обстоятельств. У него была приличная сила и куча денег. Что ещё нужно, чтобы прокладывать себе дорогу в этом мире?
Он разберётся со всеми трудностями по очереди. Ему не нужно решить всё прямо сейчас.
Возвращаясь к берегу, Кай уже собирался высушить себя Магией Воды, когда заметил, что он не один. Неподалёку стояли двое мальчишек примерно его возраста. На них не было синей формы, но Каю хватило одного взгляда на их высокомерные лица, чтобы догадаться, кто они.
Стипендиаты. Неужели Республика не может занять их чем-нибудь?
Кай надеялся незаметно пройти мимо, но они уже направлялись к нему.
— Ты кто такой? Что делаешь на нашем пляже? — Высокий мальчишка вторгся в его личное пространство. Его требовательный тон так и подмывал Кая отвесить ему пощёчину.
Даже среди детей, принятых в республиканскую программу, мало кто был настолько несносным. Стоило им чуть раньше сверстников достичь Оранжевого ранга, и они уже считали себя пупом земли.
Избегая бессмысленного спора о том, кому принадлежит пляж, Кай решил прибегнуть к другому приёму — Актёрскому мастерству.
— Я Кай, приятно познакомиться. — Он с сияющей улыбкой протянул руку для рукопожатия. — Хотите дружить?
— Ч-что… — От неожиданности у высокого мальчишки словно заклинило мозг.
К несчастью, его товарищ с кривой усмешкой шагнул вперёд. — Я… — Кай постарался не запоминать его имя. — Этот пляж — наше место для тренировок. Мы не можем просто пускать сюда кого попало.
Хотя усмешливый мальчишка всё ещё был на вершине Красного ранга, выглядел он ещё заносчивее своего приятеля.
— Правда? Я не знал. Простите. — Благодаря Актёрскому мастерству его слова звучали почти убедительно. — Не хочу мешать вашему плотному расписанию.
Высокий мальчишка остался доволен ответом, а его товарищ, похоже, заподозрил, что Кай не вполне искренен.
— Ладно, тогда я пойду. — Кай прошёл мимо них. — Может, в следующий раз поиграем в «принеси».
Неудачники.
Когда он уже скрылся за деревьями, позади раздались приглушённые крики. Раньше он никогда не видел здесь эту парочку. Если духи будут милостивы, больше и не увидит. Хотя, пожалуй, время от времени поддразнивать их было бы даже забавно.
Вернувшись домой, он закончил разбирать вещи. В углу выросли три стопки книг, ожидавших полок. Когда в комнате воцарился порядок, беспорядок в голове уже не казался таким пугающим. Кай составил список дел. Чем больше он размышлял, тем больше идей приходило ему в голову.
В саду Доры росли многие травы, которые он использовал в алхимии. Без повышенной плотности маны в поместье его магические занятия пострадают. Он и не осознавал, насколько от них зависел.
На каждую проблему найдётся решение. Рейши сможет достать нужные ингредиенты, а небольшую собирающую матрицу Кай и сам построит.
Перечитывая список, он заметил, что лишь одно дело не терпит отлагательств: куб Вирьи. Таймер нависал над ним, как дамоклов меч. Год — немалый срок, но и не такой уж большой.
Поэтому первым пунктом в списке стало достижение Оранжевого ранга ★★★. Элайджа ясно дал понять: без таких показателей у него не будет ни малейшего шанса разгадать шкатулку-головоломку. А зная Вирью, Кай понимал, что и этого может оказаться недостаточно.
Имя: Кай Тайленн Раса: человек ★★ –161 845 > 165 613 / 175 000 ОП Профессия: отсутствует
Показатели тела
Сила: 15 Ловкость: 18 Телосложение: 20 Разум: 22 Дух: 25 Восприятие: 17 Благосклонность: 24
Навыки:
Актёрское мастерство (ур. 98 > 99) Чувство маны (ур. 73) Управление маной (ур. 58) Усиление (ур. 55 > 57) Осмотр (ур. 48 > 49) Благословенный пловец (ур. 41 > 42) Магия Воды (ур. 40) Алхимия (ур. 40 > 41) Руны (ур. 37) Магия Природы (ур. 36 > 37) Фехтование — продвинутый уровень (ур. 20 > 21) Травничество — продвинутый уровень (ур. 28 > 29) Чувство опасности (ур. 14) Настроенная медитация (ур. 10 > 11)
Уже близко. Два дня бега по джунглям определённо помогли. Почти тысяча ОП — только за них.
Если всё пойдёт хорошо, он может достичь нужного ранга через два-три месяца.
Неделю потрачу на то, чтобы освоиться и всё спланировать, а потом буду вкалывать, пока не достигну вершины Оранжевого ранга.
Когда перед ним появился план, на сердце стало легче.
Кай как раз рисовал, какую мебель ему стоит купить, когда в дверь постучали.
— Прости, что меня не было утром. Я только что услышала новости. — Эле вошла и присела на кровать. — Думала, придётся вытирать тебе слёзы, но, похоже, ты держишься.
— Всё нормально, мама просто слишком волнуется.
— Ты правда в порядке? — Эле прищурилась, внимательно его разглядывая.
Кай закатил глаза.
— Я со всем справлюсь.
— Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, если что-то понадобится.
— Да, знаю. А теперь перестань вести себя как мама. Я не рассыплюсь, если ты хоть на секунду перестанешь на меня пялиться.
Эле рассмеялась.
— Кто знает. Но если старшая сестра тебе больше не нужна, я оставлю тебя в покое.
— Вообще-то, есть кое-что, с чем ты могла бы мне помочь. — Кай остановил её. — Помнишь, ты говорила, что однажды мы вместе отправимся за жемчугом? Тебе удобно на этой неделе?