— Нашли что-нибудь по душе, молодой человек? — Хозяин лавки потёр руки с улыбкой торговца. — В «Солсбери» мы приобретаем только лучшие товары для наших клиентов. Каждый клинок — уникальное изделие, зачарованное мастером-рунологом.
Как и во всех остальных лавках верхнего города. Экскалибур тоже продаёте? Или он недостаточно хорош для ваших полок?
— Правда? — Кай изобразил самое впечатлительное выражение, на которое был способен. Он с открытым ртом восхищённо смотрел на блестящие ножи и короткие мечи на столешнице из чёрного дерева. Коллекция безвкусного оружия была, без сомнения, худшей из всех, что он видел, а это было непросто. За две недели после возвращения из путешествия он стал настоящим знатоком безделушек.
Он выбрал кинжал с изогнутой рукоятью, украшенной серебряной филигранью, фиолетовыми аметистами и полированными кварцами. Поразительно, как кому-то удалось уместить столько бесполезных украшений на одном оружии.
Кинжал должен быть быстрым и гибким, чтобы наносить удары в ближнем бою. Этот же был полной противоположностью: несбалансированный, громоздкий и неудобный.
Торговец пригладил редеющие волосы, сверкнув золотым зубом.
— Я сразу понял, что у вас хороший глаз, молодой человек. Отличный выбор! Один из лучших кинжалов, когда-либо украшавших мою лавку. Вот, видите? — Он постучал по цепочке рун на блестящей стали. — Благодаря этим зачарованиям клинок никогда не затупится и не заржавеет. Вы сможете рассечь чешую дракона, и ни…
Кай перестал слушать бессмысленную рекламу. Эху маны требовалось время, чтобы скопировать зачарование, и потому ему приходилось подыгрывать, но слушать торговца он не обязан. Судя по неэффективным связям между рунами и неряшливой композиции, клинок изготовил подмастерье — да ещё и не слишком умелый.
Во всех оружейных лавках повторялась одна и та же история. Стоило хозяевам увидеть дребезжащий мешочек монет и юный возраст покупателя, как они пытались всучить ему яркий хлам. И каждый раз ему приходилось изображать круглоглазого простачка.
Зато хорошая тренировка для Импровизации.
— Кажется, этот мне нравится больше всего… — притворяясь нерешительным, Кай обошёл всю витрину и скопировал каждое зачарование. Ни одно не было особенно интересным, но чем больше рун он собирал, тем больше идей появлялось для собственных конструкций.
Зачаровывать оружие было куда сложнее, чем то, к чему Кай привык. Зачарование должно было быть надёжным и выдерживать серьёзные нагрузки, не разрушаясь. Никому не хотелось, чтобы меч погас посреди боя, когда он сражается за свою жизнь. Поэтому большинство рунических цепочек были короткими и устойчивыми.
Мастерство рунолога заключалось в точности начертания рун и эффективности их взаимодействия с материалом. При Эхе маны пятого десятка уровня Кай мог копировать и сохранять их, не опасаясь, что навык достигнет предела.
Кай поджал губы.
— У вас есть что-нибудь ещё? Не думаю, что мне подходит что-то из этого.
— Конечно, конечно. — Мужчина подозрительно взглянул на окно, а затем достал с полки за прилавком украшенную красную кожаную шкатулку. Он опёрся о прилавок и понизил голос: — Может, взглянете на это?
Кай отметил, что на обед торговец, должно быть, ел лук. Жалко тратить место в голове на такую информацию — обратно его не вернуть. Внутри, на бархате, лежал обоюдоострый клинок, усыпанный дешёвыми драгоценными камнями.
Если только он не умеет кипятить воду и стирать бельё, я пас.
— Это нож из Тирана, — объяснил мужчина, протягивая оружие обеими руками.
Две недели назад он, возможно, заинтересовал бы Кая — если бы тот был пьян и слеп. Теперь Кай знал, что Тиран — независимый город-государство, известный экспортом дешёвого оружия, а не какая-то мистическая кузница гномов. Как и где угодно, среди тиранских клинков попадались и бесценные изделия, и откровенное барахло.
— Такой должен быть у каждого молодого человека на материке. Само благоволение Лун помогло мне заполучить его. Я расстанусь с ним только потому, что вижу в вас задатки великого воина.
Ну, другой торговец говорил, что я могу стать вторым Квертом Сломанным Клинком. Может, вернуться к нему?
— Ох… — Кай низко опустил голову. — Тогда он не для меня. Я хочу стать пекарем.
Торговец замялся; брови его странно изогнулись, пока мозг пытался осмыслить услышанное.
— Пекарем?
— Да. Я хочу открыть лучшую пекарню в Мерианской Республике. — Он энергично и совершенно серьёзно кивнул. — Этот клинок в подарок отцу.
— Понимаю. — Мужчина снова собрался и с масляной улыбкой присел за прилавком. — Тогда у меня как раз есть кое-что, что станет идеальным подарком. Поверьте, ваш отец вызовет зависть у всего города. Куда же я его положил… Вот.
— Если можно, ничего слишком броского, — посоветовал Кай. — Отец не любит показные клинки. Говорит, они предупреждают цель, прежде чем он её выпотрошит.
— Цель? — Торговец так торопливо вскочил, что ударился головой и сдержал проклятие.
— Я имел в виду пробуждённых зверей. Отец охотник. О чём же ещё я мог говорить, сэр? — невинно улыбнулся Кай.
— О зверях, конечно. Просто… Неважно. — Мужчина промокнул лоб шёлковым платком. — Может, посмотрим другой товар?
Час спустя Кай вышел из лавки «Товары Солсбери» с прямым кинжалом из тёмно-серого сплава и головой, полной новых схем. Теперь он побывал во всех крупных лавках Высокой Гавани. Каждый раз он что-нибудь покупал, чтобы не вызывать подозрений и отплатить за разрешение осмотреть товар.
Руки дрожали от нетерпения — хотелось записать эхом всплывавшие в сознании схемы. Он спрятал их в карманы и неспешно пошёл вниз по холму к дому. Перерисовывать зачарования прямо в лавке было бы слишком нагло даже для него. И снова он балансировал на грани. Ни один торговец не пустил бы его в свою лавку, если бы слухи разошлись.
Стены его комнаты были увешаны листами бумаги. Раздел с рунами постепенно теснил записи о загадке Вастеров; новые стопки уже лежали на полу и столе.
Впечатляло, сколько он собрал после возвращения из поездки.
Окунув одно из перьев в бутылку с «Удобной смесью Кая», он выровнял дыхание и позволил навыку взять верх. После медитации копии получались лучше. Рука двигалась быстро и точно, перенося на бумагу увиденные руны.
Готово.
Прошло два часа. Кай положил последний лист и повесил чернила сушиться. Всегда оставались мелкие погрешности, но позже он мог исправить их с помощью Рун и Осмотра. Первый этап проекта наконец завершился: он собрал все доступные знания. Теперь оставалось разработать лучший дизайн оружия.
Глядя на стопки листов, он потёр глаза и лёг на кровать.
Почему каждый проект выходит из-под контроля?
Над столом висел сверкающий кристаллический клык — длиннее его руки, почти прозрачный и невероятно острый. Ещё два десятка клыков разных размеров лежали в ящике под кроватью. Остальные он продал Рейши вместе с долей, которую передала Республика. Шкуры он оставил ровно столько, чтобы заказать несколько комплектов доспехов.
«Дай знать, когда соберёшься в новое путешествие, я оплачу дорогу». Русал хищно оскалился и рассмеялся, когда Кай попытался убедить его, будто всё вышло случайно. Но восторг Рейши от неожиданного товара не помешал ему потребовать все просроченные зелья.
И после этого он ещё смеет называть своего отца жадной рыбой.
Деньги от продажи зверя всё ещё поступали. Лу оказался прав: Кай недооценил стоимость морского змея. Три дня назад ему впервые достался золотой мезар — тяжёлая монета из жёлтого металла, стоившая целую сотню серебряных.
Пользоваться ею было совершенно непрактично: в большинстве лавок не продавалось ничего настолько дорогого. Но тратить её он не собирался. Она напоминала, как далеко он ушёл от голода в Гринсайде. Рейши предполагал, что Кай заработает ещё одну такую монету: жёлтые звери на архипелаге встречались редко и стоили дорого.
Так, этот проект сам себя не завершит.
Проект хорошо развивал навыки и соответствовал области Дитя маны. После схватки со змеем на подаренном Элайджей мече осталась вмятина, и было справедливо, чтобы зверь оплатил замену. Кай начнёт с кинжала — это задача попроще перед основной работой.
Проще было бы поручить всю работу мастеру, но он зашёл слишком далеко, чтобы отступать. Кай на собственной шкуре проверил, насколько остры и прочны клыки. Да и, будем честны, нет ничего круче, чем сделать оружие из зверя, который пытался тебя съесть.
Сначала Кай собирался выполнить весь проект сам, но реальность заставила его умерить амбиции. Пером руны не начертить, а без навыка гравировки он только испортит материал.
Перелистывая новые бумаги, Кай добавил ещё один слой на стену. Так было проще привести идеи в порядок. Схемы он разработает сам.
Острота и прочность — обязательно, не зря они считаются основой. Может, ещё руна ветра, чтобы уменьшить сопротивление воздуха? Поджечь меч тоже было бы круто, но вряд ли это совместимо с клыком.
Морской змей не был зверем стихии, но морские существа редко сочетались с Огнём. Одна из причин, почему части зверей так ценились, заключалась в естественном содержании маны. Они поддерживали зачарования, не требуя драгоценного места для уплотняющей матрицы или ручного запаса.
Кай перебрал коллекцию одолженных схем, оставляя лишь любимые и совместимые варианты. Наверное. Для уверенности следовало посоветоваться со специалистом.
Перед ним осталась толстая стопка листов. Начав с основ, он принялся набрасывать разные сочетания.
А-а-а! Слишком много переменных! — Он провёл пальцами по волосам, гадая, поможет ли, если вырвать их.
— Ты в порядке? — Флинн дважды постучал и заглянул в комнату.
Кай опустил руку на колени.
— А почему я должен быть не в порядке? — спросил он, сидя на полу среди разбросанных листов и магических схем. — Это просто мой творческий процесс. Тебе не понять.
— Ну конечно… Только не забудь упомянуть меня в завещании, когда сойдёшь с ума, ладно? — Флинн на цыпочках вошёл в комнату, стараясь не наступить на рисунки, и взял со стола кинжал из «Товаров Солсбери». — Эй, это мне? Не стоило покупать ещё один подарок.
Он уравновесил клинок на одном пальце и убрал в карман или рукав. Как и все остальные ножи, которые Кай покупал последние две недели.
Пожалуй, можно и передохнуть.
— Не покупал. — Кай собрал бумаги и встал. — Зачем тебе ещё один? Разве пяти предыдущих было мало?
— Ножей много не бывает, — заявил Флинн, словно это было очевидно. — В следующий раз хочу серрейторный.
— Пока больше по лавкам ходить не буду. — Кай уже собрался поднять ещё стопку бумаг с пола, но заметил мигающее уведомление. — Иди играй со своими игрушками внизу. — Он выпроводил друга за дверь.
Динь!
Одарённый новичок достиг 50-го уровня. Условия первого рубежа выполнены, поздравляем!
Хорошие новости — лучший способ поднять себе настроение. Он с нетерпением ждал первого улучшения профессионального навыка. Одарённого новичка было странно тренировать. Всё, что приносило опыт в профессии Дитя маны, помогало, но ничто не могло заставить навык резко повысить уровень или расти быстрее.
Медленно, зато стабильно. Его эффекты проверить было не легче.
Одарённый новичок (ур. 42 → 50) — Когда увлечённость встречается с усердием, рождается подлинный талант. Дитя маны от природы одарено в освоении знаний и навыков тайной магии.
Навык улучшал всё, что относилось к области маны и магии. При столь широком действии неудивительно, что его эффект был незаметным. Навыки маны развивались быстрее, но невозможно было понять, что давал сам навык, а что — дополнительные характеристики Разума и Духа.
Улучшение не повредит.
Одарённый новичок (ур. 50) →
Достигнув первого рубежа, ты можешь выбрать один из двух путей дальнейшего развития. Этот выбор может повлиять на будущее твоей профессии:
Улучшить понимание и память при освоении новых дисциплин. Бонус не действует при использовании навыка выше 30-го уровня.
Улучшить понимание и память при углублении знаний в уже знакомых дисциплинах. Бонус действует только при использовании навыка выше 30-го уровня.
Ого… Вот это перемены.
Путеводитель сразу переходил к делу и не использовал двусмысленные формулировки, которыми часто сопровождались обычные навыки. У него было лишь два варианта, хотя третьего, возможно, и не могло быть: они охватывали всё.
Стать лучше в освоении новых или уже знакомых дисциплин.
Выбор оказался простым — ещё одно приятное изменение. Каю и без того хватало алхимии, рун и создания заклинаний; он не собирался осваивать новые области. В любом случае, углублять знания в своей специализации было выгоднее.
Уверенный в решении, Кай по привычке перечитал варианты.
Ах ты хитрый ублюдок! Под «новыми дисциплинами» подразумеваются и те, в которых у меня вообще нет навыков?
Там говорилось лишь, что навык не должен быть выше 30-го уровня, но не утверждалось, что он вообще должен у него быть. Так варианты становились куда равнее. Польза от развития сильных сторон была очевидна, но новые дисциплины охватывали множество областей, которых не касались его четырнадцать навыков.
В конце концов, решение не изменилось. Он и так был слишком разносторонним, но всё равно было обидно отказываться от полезной способности.
Проклятый Путеводитель! Не мог обойтись без последнего подвоха, да?
Динь!
Ты выбрал улучшить понимание и память в знакомых дисциплинах. Теперь «Одарённый новичок» (ур. 50) может достичь 75-го уровня.
Может, теперь я смогу заметить разницу.
Не дав прокрастинации овладеть собой, Кай достал чистый блокнот и записал уровни навыков, а также дату последнего повышения каждого. Путеводитель не проявлял милосердия, но никогда не лгал. Он будет следить за прогрессом и проверит действие навыка.
Его взгляд упал на стопку рун. Времени проверить всё у него будет предостаточно. Возможно, стоило проконсультироваться с рунологом и попросить оценить клыки.
Работай умнее, а не усерднее.