— Кея в опасности? — Кай подошёл ближе к парящему зеркалу. С тех пор как он оказался заперт в Скрытом Святилище, он не видел сестру. Духи! Она, возможно, даже не знает, что он жив. — Где она? Ты можешь с ней связаться?
Она всегда была такой безрассудной.
Валеле подняла руку, то ли успокаивая его, то ли предупреждая, что он вот-вот боднёт зеркало. — Я получила тревожные сведения о её последнем приключении, но ничего наверняка не знаю.
— То есть она не в опасности?.. — В его голосе мелькнула робкая надежда.
— Я… не могу сказать. Твоя сестра со мной не разговаривает. Она решила, будто я причастна к твоей предполагаемой гибели, и отвергала все попытки связаться с ней.
— Понятно. — Кай нахмурился. — Но откуда ты всё это знаешь, если она с тобой не говорит?
Валеле отвела взгляд, посмотрев на серебряную окантовку своего мундира. — Есть ещё один человек из её группы, который держит меня в курсе. Я удивилась, когда со мной связался Дом Зеркал: она ведь тоже заезжала в Варсею несколько недель назад, и я подумала, что это могли быть они.
И, полагаю, Кея об этом не знает… Наверное, так даже лучше.
Алана говорила ему, что сестра путешествует с другими молодыми людьми с островов. Хорошо, что хоть у одного из них хватает здравого смысла. — Спасибо, что присматриваешь за ней. — Кай встретился с ней взглядом. — Я правда очень благодарен.
— Пустяки. — Валеле убрала прядь волос за ухо. — Я стараюсь следить за всеми уроженцами архипелага, покидающими острова, на случай, если им понадобится помощь. К счастью, твоя сестра путешествует не одна.
— Кхм, — прочистил горло Флинн. — Ваша забота о жителях архипелага поистине достойна восхищения. — Он с лёгкой улыбкой подошёл к зеркалу. — В какие неприятности угодила его сестра?
— Пожалуйста, расскажи нам всё, что знаешь. — Кай кивнул.
— Я могу сообщить только то, что было написано в письме. — Валеле переводила взгляд с одного на другого. — Вы же знаете, она стала искательницей приключений, чтобы зарабатывать на жизнь.
Это Кьен имел в виду, когда говорил, что она сражается с монстрами?
В письмах, которые показывала ему мать, сестра довольно туманно описывала свои занятия. В основном рассказывала о городах и посёлках, которые они посещали, и о новых знакомых.
— Она хотела отточить навыки, — сказал Флинн, ничуть не удивившись. — Я слышал, что путешественники и чужеземцы часто становятся искателями приключений.
— Именно. — Принцесса кивнула. — Вокруг небольших поселений нужно сдерживать численность зверей, поэтому работы всегда хватает. Группа Кеандры в основном берёт заказы на охоту и сбор припасов. При должной осторожности это сравнительно безопасно. Только на этот раз они решили взяться за дело посложнее…
Ну конечно… Молодые, горячие, жаждут доказать, на что способны.
— За какое?
— Пропали люди, — вздохнула Валеле. — В последнем отчёте, который я смогла найти, говорилось о шести случаях. Сейчас их могло стать больше. Неделю назад её спутник написал мне, что пропал ещё один из их группы.
Чёрт.
— Думаешь, они погибли? — озвучил общую мысль Флинн. — И с Кеей может случиться то же самое?
— Я правда не могу сказать. — Она теребила пуговицы красного мундира. — Друзья из академии, которых я расспросила, говорят, что пропажи людей — не такая уж редкость. Иногда звери подбираются к поселениям, но в конце концов их ловят. Если искатели приключений не справятся, вмешается Республика.
Тем, кто уже погиб, от этого не легче.
— Где это место? — Кай расхаживал по тесной комнате, сам того не замечая. — Ты сказала, её отряд недавно был в Варсее. Далеко они уйти не могли.
Сомневаюсь, что им по карману дирижабль.
Валеле помедлила, прежде чем ответить: — Они в Лимгрелле. Это небольшой городок на Озере Туманов, к востоку от Варсеи. Я мало о нём знаю, но постараюсь найти больше сведений.
— Спасибо. — Кай не находил слов, чтобы выразить благодарность. — Прости, что какое-то время я не смогу варить зелья. Все планы на материк придётся перечеркнуть.
Люди строят планы, а Судьба смеётся.
— Семья для тебя важнее всего. — Валеле не выглядела расстроенной, хотя во взгляде её скользнула тень. — И ещё: человек, который связался со мной, хотел уехать из Лимгрелла. Возможно, к твоему приезду сестра уже покинет город. Или власти к тому времени раскроют это дело.
Хм… Кея никогда не умела вовремя остановиться, особенно если кто-то из её группы пропал.
— Я должен её проверить. Надеюсь, ты права и мы зря волновались.
Валеле прикусила губу. — Я сообщу, если узнаю что-нибудь ещё. Но, Кай, если поедешь туда вслед за ней, будь осторожен. Ты только прибыл на материк, а здесь всё не так, как на архипелаге. Путешествовать за пределами городов без сопровождения может быть очень опасно.
— Я буду осторожен.
— А я присмотрю за ним, когда он забудет об осторожности. — Флинн взъерошил ему волосы. — Вы с Кеей точно не брат и сестра?
К чему это он?
Кай бросил на него сердитый взгляд. — Откуда мне было знать, что появятся эти безумные пираты или налетит шторм?
— Кстати о них. — Валеле внимательно посмотрела на обоих. — Вы должны рассказать, что случилось с «Неустрашимым». Корабль такого размера должен быть непотопляемым. И как вам удалось выжить?
С чего бы начать? Тут и древний артефакт, и фанатичные пираты, и сбежавшая сирена…
Кай и Флинн по очереди подробно рассказали, как всё пошло наперекосяк: о первом шторме, сбившем корабль с курса, о чёрном судне, о подслушанном разговоре мародёров и о втором урагане, разломившем корабль. Они упомянули и встречу с Рейном на «Мелении», но не стали раскрывать, кто он такой. Это была не их тайна.
Валеле сидела на стуле по другую сторону зеркала и делала пометки в блокноте. — Я никогда не слышала о замаскированных налётчиках, владевших навыками Тьмы. У каждого пирата-капитана Зелёного ранга есть громкое имя. Я поищу, не подходит ли кто-нибудь под описание, но, думаю, вы правы: скорее всего, это были не пираты… Вы сообщили Республике?
Кай пожал плечами и переглянулся с Флинном. — Уверен, кто-нибудь на корабле уже сообщил.
— Да, Карин должна доказать, что мы потерпели кораблекрушение, чтобы подтвердить свои контракты. У властей будет полно свидетелей на выбор.
— Но у вас информации больше, чем у большинства. — Валеле указала на это. — Сколько выживших столкнулись с мародёрами?
— Во время первого нападения там было много людей, — сказал Кай. — Мы только подслушали разговор пары сумасшедших налётчиков под палубой. Я же не могу объяснить, как алхимик Мэтью отбился от них, верно?
Чем дольше ему удастся не связываться с Республикой, тем лучше. Те фанатичные пираты тоже, похоже, дорожили своей скрытностью, так что Кай предпочёл бы не разглашать услышанное. Одни духи знали, какими тайными способами преступники собирали здесь сведения, — как и Дом Эха. Магия и навыки открывали почти бесконечные способы испортить ему жизнь. Пока он не узнает больше, лучше не тыкать в осиное гнездо.
С Кеей и так хлопот не оберёшься. Она всегда была такой упрямой.
— Хм-м… Ты прав. — Валеле крутанула перо в пальцах. — Ещё можно оформить твоему другу временное удостоверение личности. Республика предоставляет убежище талантливым людям, если они готовы поклясться под присягой, что не шпионы и не преступники.
Флинн просиял. — Здорово!
— И всё так просто? — Кай не мог поверить: ему самому пришлось пройти столько формальностей.
— Если этот юноша и правда так талантлив, как ты говоришь, то да. — Валеле вкратце объяснила им миграционные правила Республики — конечно же, она знала и это. Достав карманные часы, она округлила глаза, увидев, который час. — Мне пора. Я сообщу, если что-нибудь узнаю о твоей сестре или пиратах.
Они быстро договорились, как поддерживать связь и восстановить контакты Флинна, потерянные после кораблекрушения.
— Берегите себя. — Она дважды легко коснулась зеркала. Её тонкие черты и яркие изумрудные глаза поблекли, пока Кай не увидел лишь собственное отражение. Он поднялся со стула, сдерживая зевок. Разговор затянулся дольше, чем он ожидал.
— Э-э… Она очень добра, что помогла нам. — Кай понимал, что Валеле мучило чувство вины из-за истории со Святилищем, но после того, как он получил новую личность, оно должно было пройти. На этот раз она сама приложила усилия ради него и Кеи.
Надо было спросить, как у неё дела. Наверняка в этой шикарной академии, куда она поступила, сплошной стресс. Кто вообще захочет снова идти учиться?
— Ага. Интересно, что заставляет её так стараться ради нас? — усмехнулся Флинн.
— Не всем нужна причина, чтобы быть добрыми, — сказал Кай, глядя на выходки Флинна. Когда убедится, что с Кеей всё в порядке, он найдёт способ отблагодарить Валеле. — Пойдём обратно. Рейн уже давно нас ждёт.
— Верно. — Флинн открыл дверь, нарушив чары, запечатывавшие комнату.
Старого служащего нигде не было, но вскоре их встретил молодой мужчина и проводил в зал приёма. — Надеюсь, беседа прошла приятно, — сказала темноволосая девушка за стойкой.
Кай жестом предложил Флинну пройти вперёд. — Сколько я должен Дому?
— Нисколько, сэр. Ваш контакт уже оплатил всю сумму.
Кай поджал губы. — Я не соглашался на это. Раз Валеле и так ему помогает, платить следовало ему. — Нельзя как-нибудь возместить ей расходы? Я оплачу связь.
— Простите, сэр. Такой услуги у нас нет. — Служащая виновато улыбнулась. — Но, если хотите, можете внести деньги на её счёт для будущих операций.
Кай с трудом удержался от закатывания глаз. Ну конечно, это-то они могут. — Сколько она заплатила?
Ониксовая плита за стойкой вспыхнула мириадами строк с числами и рунами. — За час, одиннадцать минут и девять секунд… С учётом расстояния до Раэлиона… Сумма составляет двадцать девять серебряных и шестнадцать медных монет, то есть пятьдесят восемь серебряных и тридцать две медных за оба конца связи. — Женщина показала белые зубы. — Сколько перевести, сэр?
Вот же мошенники. В следующий раз буду следить за временем.
Единственной статьёй расходов было подключение артефакта на целый час. Магия зеркала впечатляла, но цена была нелепой. Если учесть стоимость трав, ему пришлось бы несколько дней варить зелья, чтобы заработать столько же.
— Вот. — Сохраняя невозмутимое выражение лица, он положил на стойку золотой мезар. После завершения перевода служащая выдала ему членскую карту Дома Зеркал со скидкой в пять процентов — на сеансы связи дольше десяти минут.
Кай отошёл от стойки, засунув руки в карманы. Придётся следить за расходами, если он хочет сохранить состояние в кольце. Возможно, Рейши что-нибудь посоветует. Даже с помощью Валеле, которая могла наладить связи, до встречи с ним пройдёт время: тритон торговал по морю и редко отправлялся вглубь материка.
По одной проблеме за раз.
Флинн разговаривал с Рейном в гостиной, и оба смеялись. «…совершенно ничего не замечает». Охранные чары скрыли начало разговора.
— О чём вы говорите? — Кай попытался разгадать ответ по их ухмылкам.
— Ни о чём. — Флинн посмотрел на сирену. — Я просто рассказывал ему про одного забавного парня, которого встретил в Силспринге.
— Хм. — Кай слишком устал, чтобы вытягивать из него правду. — Прости, что заставил тебя ждать, Рейн.
— Ничего. Мне понравилось пробовать человеческую еду. — Он указал на подносы с закусками. — Всё на вкус совсем не такое, как в море.
— В следующий раз можешь пойти с нами. Валеле хотела с тобой познакомиться. Она ещё объяснила, как получить временное удостоверение личности. — Кай постарался пересказать все важные подробности.
— Удостоверение? — По взгляду Рейна было понятно, что сирена не имеет ни малейшего представления, о чём речь.
Добро пожаловать в чудесный мир человеческой бюрократии! Не осужу, если ты сбежишь обратно в море.
* * *
Когда солнце поднялось над Варсеей, свежесть воздуха уже портили десятки тысяч жителей. Кай был рад стоять на твёрдой земле. Он поправил тёмно-зелёный камзол с вышитым узором листьев и стал ждать спутников на улице.
Костюм мадам Ле Гард был самым удобным из всех, что он когда-либо носил: ткань тянулась при каждом движении и сразу возвращалась к прежней форме. Портнихе понадобилось бы ещё два дня, чтобы закончить весь заказ для их путешествия.
Кай резко выдохнул. Пока он оставался в Варсее, его сестра могла каждую минуту находиться в смертельной опасности. Какая-то часть его рвалась броситься вперёд, не думая о последствиях и не слушая здравый смысл.
Я уже не ребёнок.
В Скрытом Святилище он на собственной шкуре познал последствия необдуманных поступков, но терпение давалось легче, когда беспокоиться приходилось только о себе.
Нельзя называть Кею безрассудной и самому поступать так же. Она уже больше года справляется в одиночку, с ней всё будет хорошо — должно быть.
Он ничего не знал об окрестностях, о том, как добраться до Лимгрелла, да и вообще о материке. Возможно, это и не земля монстров, как её изображали некоторые островитяне, но опасности были вполне реальными. Без должной подготовки он погибнет и никому не поможет.
— Прости, что опоздали. — Флинн помахал ему с другой стороны улицы. — Служащая в посольстве строго следовала протоколу. Мы бы провозились весь день, если бы Рейн не уговорил их ускориться.
— Э-э, она была милой. Хотя я так и не понял, зачем тринадцать раз записывать мои данные. — Сирена держал в руках блестящий лист, словно диковинку. — Некоторые подписанные мной документы, кажется, сами себя продлевали.
— Не пытайся вникать слишком глубоко, — сказал Кай. — Ты уверен, что хочешь поехать с нами в Лимгрелл?
— Для меня здесь всё в новинку. Мне всё равно, куда мы отправимся сначала, лишь бы подальше от моря. — Рейн спрятал лист в пространственный артефакт. — И я хочу помочь твоей сестре.
— Ну что ж, — Флинн ухмыльнулся и обнял каждого за плечи. — Отправимся в Зал Искателей?