Полуденное солнце заставляло гребни волн сверкать, словно бриллианты. Кай давно потерял счёт пройденному расстоянию. Песчаный пляж сменился скалистым обрывом. Силспринг едва виднелся вдали: над пальмами проступали лишь намёк на городскую стену и несколько зданий. На многие мили вокруг они были совершенно одни.
Стоит ли ему рассказать?
Флинн посмотрел на него с любопытством, блеснувшим в зелёных глазах. Кай так увлёкся выбором профессии, что проболтался больше, чем собирался.
Он и сам рисковал ради меня. И знает о пространственном кольце, но ведь никто ещё не пытался отнять его силой…
Флинн помог ему бежать от повстанцев, хотя, пусть и невольно, был также причастен к его похищению. И всё же Флинн не обязан был спасать его от Трайдела или идти за ним в Силспринг, пока налётчики грабили улицы.
Охваченный безумием и тревогой, Кай не задумывался о помощи Флинна ни тогда, ни в последующие дни. Пираты перевернули его жизнь вверх дном, и прежде чем он успел перевести дух, перед ним встал вопрос о выборе профессии.
Я ведь поблагодарил его? Кажется, да. Хотя раньше он выглядел мрачновато…
Кай напряг память, но воспоминания о той ночи были довольно смутными. Он не мог сказать наверняка — а это уже само по себе было ответом. Он принимал помощь Флинна как должное и втянул его в смертельно опасную передрягу ради себя. Отправься он один, ему бы не удалось одолеть двух пиратов и спасти Эле.
Первым отвёл взгляд Флинн.
— Ладно, пора возвращаться. Ты утащил меня довольно далеко. Хотя не могу тебя винить: стоило людям узнать, что я делюсь своими глубокими познаниями, как они тут же окружили бы нас.
Нет, так не пойдёт. Он должен настаивать, пока я не уступлю, пусть и нехотя.
— Я досрочно снял Вторую Печать, — выпалил Кай. — Теперь выбираю профессию.
Несмотря на шум разбивающихся волн и щебет птиц, мир вокруг словно замер. Флинн остановился и обернулся к нему, медленно приближаясь. Несколько секунд он всматривался в лицо Кая — так близко, что их разделял всего дюйм, — словно искал нечто, чего никак не мог обнаружить.
— Ты ведь не шутишь? — Он отступил, продолжая пристально смотреть на Кая. — Если шутишь, то попался. Можешь теперь надо мной смеяться.
— Не шучу. Это ведь была бы не слишком смешная шутка, верно?
Флинн провёл рукой по волосам.
— Я слышал, что такое возможно, но… не верил, что это правда.
— Ничего особенного. — Кай пожал плечами. — С Первой Печатью я поступил так же.
— Нет. — Флинн покачал головой и легонько хлопнул себя по щеке, будто хотел проснуться.
— Да, я это сделал. Хватит драматизировать. Для Первой Печати нужно лишь досрочно получить Благосклонность.
Я не хвастаюсь, а говорю правду. И его восхищённый вид тут совершенно ни при чём.
Флинн широко раскрыл глаза, нахмурился и беззвучно зашевелил губами, словно одновременно пытался задать целую кучу вопросов. Наконец он глубоко вдохнул, взял себя в руки и спросил:
— Ты уверен, что досрочно выбирать профессию — хорошая идея?
Наверное. Надеюсь. Сожалеть уже поздно.
— Я собираюсь отказаться от неё и выбрать другую в четырнадцать лет. Так что проблемы нет.
К огорчению Кая, похоже, Флинн уже исчерпал весь запас удивления на сегодня. Мальчишка лишь бесстрастно посмотрел на него.
— Я слышал, это чрезвычайно опасно.
— Есть способы уменьшить риск. — Кай хлопнул его по плечу и вложил в ладонь серебряный мезар. — Но ты прав, пора возвращаться. Только никому об этом не рассказывай.
Скрыть профессию будет непросто. Он не нарушил закон, но чем меньше людей знали, тем лучше. Ему требовалось время, чтобы придумать, как снизить риски и справиться с вниманием, которое он привлечёт. Рейши уже кое-что ему подсказал…
— Постой! — Флинн очнулся от оцепенения и бросил монету обратно. — Нельзя просто выложить такое и уйти. Я помогу тебе с выбором, если расскажешь побольше.
— Ты уже рассказал мне всё, что знаешь о профессиях, — напомнил Кай. — Урок был очень хорошим и познавательным.
Вирья рассказала ему не меньше, но её мерки были весьма необычными. Для неё норма сильно отличалась от того, что считалось нормальным для обычных людей. Знания Флинна давали Каю реалистичное представление о том, чего ждать от жителей архипелага и Республики.
— Да брось. Хоть что-нибудь расскажи, пожалуйста.
Доверие — это одно, но что, если Флинн в следующий раз напьётся и случайно проболтается? Самый надёжный способ сохранить тайну — никому её не раскрывать. Рассказать о вариантах было неоправданным риском: Каю пришлось бы выдать и другие секреты — например, свою Благосклонность и благословения Ятея и Кахали.
Хотя парой общих сведений не навредишь. Немного жестоко — поманить его этим и уйти.
— Пообещай, что никому не расскажешь.
Иногда было приятно делиться знаниями. Кай понимал любопытство, горевшее в глазах мальчишки. И вовсе не потому, что хотел похвастаться.
— Клянусь жизнью, — торжественно произнёс Флинн, прижав руку к груди.
Ну и театрал. Простого «да» хватило бы.
— Тот, кто сказал тебе, будто красная профессия не может давать бонусы, провёл тебя.
Кай увидел, как на лице Флинна мелькнуло очевидное умозаключение. Может, запас удивления у него всё-таки ещё не иссяк. Кай проверил, не выросла ли у него вторая голова. Увы, ничего подобного.
— А теперь пойдём. Я проголодался. — Важные решения лучше принимать на сытый желудок.
— Не можешь дать мне ещё одну подсказку? — Флинн поспешил за ним.
— Я ещё не решил, что выбрать. Больше нечего сказать.
— Сколько у тебя вариантов? — Флинн умоляюще посмотрел на него. — Больше ни о чём спрашивать не буду. У меня самого было три — больше, чем у кого-либо на моём курсе.
Кай взглянул на скалистый берег. Обратный путь в Силспринг был долгим, и прогулка прошла бы куда приятнее, если бы Флинн не донимал его вопросами до самых южных ворот.
— Ладно. У меня было семь. Доволен? А теперь закрой рот, пока какая-нибудь птица не решила свить там гнездо.
＊ ＊ ＊
У себя в комнате Кай потянул шею. Пришло время разобраться с одним из важнейших решений в его жизни. Он нервничал, руки слегка дрожали. Поесть толком не удалось, но и голода он не чувствовал.
Я собрал все сведения, до которых только мог добраться.
В равной мере взволнованный и встревоженный, он мысленно призвал Проводника. На свитке изящным курсивом появились слова.
＊ ＊ ＊
Дзынь!
Желаете выбрать профессию?
Ага.
＊ ＊ ＊
Перед ним зависли семь страниц. Он уже столько раз их перечитывал, что знал наизусть. Кай проверил, не изменилось ли что-нибудь, но каждое слово осталось прежним. Он уже сузил круг вариантов, однако решил напоследок просмотреть их все. Он бы себе не простил, если бы что-нибудь упустил.
Профессия: Ученик фехтовальщика
Основные требования: Фехтование — продвинутое, ур. 10+; одолеть мечом не менее 10 противников сильнее себя.
Описание: Ты с юных лет владеешь мечом и никогда не выпускаешь рукоять из рук. Вступи на путь слияния с клинком и сражай наповал своих врагов.
Характеристики: +1 к Силе, +1 к Ловкости, +0,5 к Телосложению за уровень.
Бонус: нет
Ячейки навыков: 1
Ученик фехтовальщика давал более чем приличные характеристики — в сумме 2,5 за каждый из десяти уровней красного ранга. Но в остальном профессия предлагала мало. Ни бонуса, ни больше одной ячейки навыка. Сырая мощь характеристик манила, но не настолько, чтобы перевесить недостатки.
Кай освоил меч, чтобы компенсировать слабые стороны магии, пока не станет лучше колдовать. Путь чистого мечника был не так уж плох, но сам он не хотел по нему идти. Он развивал навыки маны не ради этого.
Может, если бы это был боевой маг…
Кай провёл рукой по свитку, и тот исчез.
Один отброшен, осталось шесть. Ура!
Профессия: Щепка во тьме
Основные требования: устранить более сильную цель, не попавшись; устроить засаду и убить не менее 10 врагов сильнее себя; Импровизация, ур. 1+.
Описание: Ты скрывал свою истинную силу за покровом обмана и лжи, чтобы враги тебя недооценивали. Будь то на виду у всех или в тени — никто не заподозрит, на что ты способен, пока ты не нанесёшь удар.
Характеристики: +0,5 к Силе, +0,5 к Ловкости, +0,25 к Разуму, +0,5 к Духу, +0,5 к Восприятию за уровень.
Бонус: нет
Ячейки навыков: 1
Да ну нафиг!
Щепка во тьме, вероятно, считалась бы редкой профессией, хотя давала лишь одну ячейку навыка, а характеристики были хуже, чем у Ученика фехтовальщика. Единственное её достоинство — более равномерное распределение очков, что помогло бы Каю, если бы он решил позже от неё отказаться.
Нет уж, спасибо. Не хочу быть убийцей или шпионом, который шныряет по ночам в вызывающем чёрном кожаном прикиде.
Нападать из тени и оставаться незамеченным было заманчиво, но если всё пойдёт по плану, ему больше не понадобится это делать. Он собирался стать настолько сильным, чтобы одолеть любого противника в открытом бою.
Два самых простых варианта были отвергнуты. Ещё одно касание — и останется пять.
Перейдём к самому интересному.
Профессия: Благословлённый водами
Основные требования: Благословенный пловец, ур. 30+; Магия Воды, ур. 30+; Благословение Кахали.
Описание: Воды приняли тебя, а Великий дух Кахали признал своим. Ты дома среди волн и любим морем. Мелководное море — твоя сокровищница и спутник в странствиях.
Характеристики: +0,25 к Силе, +0,5 к Телосложению, +0,5 к Разуму, +1,5 к Духу за уровень.
Бонус: 1
Ячейки навыков: 2
Профессия: Отпрыск Веерида
Основные требования: Магия Природы, ур. 30+; Благословение Ятея; одолеть не менее 10 красных и 3 оранжевых зверей.
Описание: Земли островов приняли тебя, а Великий дух Ятей благословил. Ты не страшишься дикой и необузданной чащи Веерида. Джунгли — твои охотничьи угодья: они дадут тебе кров и щедрые дары.
Характеристики: +0,5 к Силе, +0,5 к Ловкости, +0,5 к Разуму, +0,5 к Духу, +0,5 к Восприятию за уровень.
Бонус: 1
Ячейки навыков: 2
Это были два надёжных варианта, которые любой житель архипелага выбрал бы не раздумывая. Благословлённый водами давал чуть больше характеристик, а у Отпрыска Веерида их распределение было равномернее. Обе профессии считались редкими и давали две ячейки навыков и по одному бонусу.
Спасибо за благословения.
Несомненно, это было ещё одним преимуществом благословения Великих духов. Одним лишь им было известно, как люди отреагируют, если он покажет им эти профессии. И дело было не просто в красивой обёртке: каждая из них сама по себе звучала мощно.
Благословлённый водами сделал бы его магом воды с серьёзными преимуществами в море. На архипелаге это условие было бы легко выполнить. Он смог бы исследовать океанские глубины сколько душе угодно. Одним духам известно, какие сокровища он там найдёт.
Надо навестить Маму-Моллюска. Наверняка она очень по мне скучает.
Отпрыск Веерида был гибридной профессией: из него вышел бы охотник, немного владеющий Магией Природы.
Даже дядюшка Муи позеленел бы от зависти, узнай он, что мне такое выпало.
В описании также говорилось о щедрых дарах. В джунглях его ждали целые залежи манатрав, которые пригодились бы и в Алхимии.
Если и искать недостаток, обе профессии могли оказаться не столь полезны за пределами архипелага. Впрочем, это не было настоящей проблемой: Кай собирался отказаться от них до отплытия на материк.
Чёрт, как же обидно не выбрать их. Вот бы остальные варианты были похуже.
Они были превосходны, но последние три профессии всё же лучше. С болью в сердце Кай заставил себя отмести их.
Четыре отброшены, осталось три.
Профессия: Перспективный травник-алхимик
Основные требования: Алхимия, ур. 40+; Травоведение — продвинутое, ур. 25+; изменить не менее 10 рецептов.
Описание: Ты в совершенстве знаешь травы и умеешь обрабатывать и сочетать их, создавая нечто большее, чем сумма отдельных компонентов. Ты умеешь находить и собирать ингредиенты, а также выращивать их с помощью своей магии. Расширяй границы своих возможностей и знаний.
Характеристики: +0,5 к Ловкости, +1 к Разуму, +1 к Духу, +0,25 к Восприятию за уровень.
Бонус: 1
Ячейки навыков: 2
Интересно, какую профессию выбрал бы Рейши…
Кай тихо усмехнулся. Русал никогда не перестал бы твердить, что именно эта профессия — лучший выбор.
Наверное, я бы очнулся прикованным в подвале, рядом с котлом и бесконечным запасом трав.
Перспективный травник-алхимик давал отличные характеристики, ячейки навыков и бонус, который Кай заслужил сам. Профессия ни в чём не уступала двум предыдущим, но у неё было одно важное преимущество: понятный путь развития.
После снятия Второй Печати больше не было общих очков Жизненного опыта, которыми вознаграждались его поступки. Теперь, чтобы получать опыт, ему нужно было практиковаться в выбранной области.
Чтобы развивать Благословлённого водами или Отпрыска Веерида, пришлось бы отправляться в море и джунгли, рискуя жизнью среди незнакомых опасностей. Для Алхимии же ему нужны были только ингредиенты и котёл.
Может, принять предложение Рейши и самому заковать себя в цепи? Я ведь постоянно влипаю в неприятности…
Приключения и битвы никуда не денутся, когда он подрастёт. Он мог спрятаться в уютном подвале и следующие два с половиной года варить зелья. Никаких забот и рисков. Русал снабдил бы его рецептами и ингредиентами, а Кай мог бы спокойно оттачивать мастерство.
Исследовать архипелаг было заманчиво, но столь же привлекательно было беззаботно провести какое-то время. Гибель людей в ночь налёта всё ещё стояла у него перед глазами. Куда лучше было бы просыпаться в уютном домике, подальше от людей и проблем.
Кай не мог выбросить из головы картину: он просыпается, пьёт вкусный чай и читает книгу. Солнце светит в окно, а толстые стены, укреплённые сталью и чарами, надёжно скрывают и защищают его.
Да, ничего странного! Это не похищение, если я сам добровольно уйду с похитителем.
Тяжело вздохнув, Кай отогнал мечты. На этот раз он не стал убирать страницу свитка.
Может, это и правда правильный выбор…
Профессия: Дитя маны
Основные требования: Чувство маны, ур. 50+; Управление маной, ур. 50+; Руны, ур. 20+; возраст — менее 12 лет.
Описание: С самого раннего возраста ты погрузился в тайны арканы и не переставал искать секреты Сущности Мира. По мере роста навыков ты не станешь довольствоваться достигнутым, а продолжишь расширять кругозор и знания.
Характеристики: +1 к Разуму, +1,5 к Духу, +0,5 к Восприятию за уровень.
Бонус: 1
Ячейки навыков: 2
Ну конечно, всё не может быть так просто.
У Дитя маны были самые высокие характеристики из всех семи вариантов. Да, они распределялись всего по трём параметрам, но это не обязательно было недостатком. Сила и Ловкость — это, конечно, здорово, но для магии важнее умственные характеристики.
Дитя маны было общей магической профессией и не ограничивало его какой-то одной областью арканы. Путь развития, возможно, был не таким ясным, как у Перспективного травника-алхимика, но эта профессия занимала второе место. Кай мог заниматься чем угодно, лишь бы использовал ману.
Он мог сражаться насмерть, применяя Усиление и Магию Воды, а мог спокойно вырезать руны дома. Алхимия тоже подошла бы, хотя, вероятно, принесла бы меньше опыта, чем профильная профессия.
Трудно найти у неё недостатки, разве что придётся распыляться. Хотя всё зависит от навыков и бонуса.
Большинство его общих навыков были связаны с маной и прекрасно сочетались бы с этой профессией. Было также любопытно, что у Дитя маны имелось возрастное ограничение. Возможно, ранний выбор профессии давал не только недостатки.
Итак, у меня два серьёзных претендента.
Профессия: Избранный сын островов
Основные требования: Благословения Кахали и Ятея; Благосклонность 30+.
Описание: Сын далёкого мира, ты принят Великими духами архипелага Бакер, которые даровали тебе свои благословения. Стань единым целым с островами и морем, читай волю Великих духов в каждой волне и каждой травинке.
Характеристики: +0,5 к Телосложению, +1 к Духу, +0,5 к Восприятию за уровень.
Бонусы: 2
Ячейки навыков: 2
Последняя профессия — но уж точно не по значимости — Избранный сын островов интриговала его больше всех. Если бы он выбирал только из любопытства, сомнений бы не было.
Вирья говорила, что бонусы редки и на красном ранге ему достанется всего один. Маг никогда не ошибалась. К тому же в требованиях упоминалась Благосклонность.
Всем известно, что профессия не может дать даже крупицы седьмой характеристики. Но могла ли она помочь ему получить больше или научить использовать то, что у него уже было? Что делали эти два бонуса и два навыка?
В описании говорилось, что он, возможно, станет кем-то вроде посредника Великих духов, но в остальном оно оставалось туманным. Если Избранный сын островов подскажет ему, как получать больше достижений, то даже после отказа от профессии эти достижения останутся с ним.
Характеристики у неё были не так уж хороши по сравнению с другими вариантами. И всё же, по словам Флинна, два очка за уровень — отличный результат, а дополнительный бонус с лихвой компенсировал разницу.
Если бы не один проклятый недостаток…
Собравшись с духом, Кай взмахнул рукой, и страница исчезла.
Надеюсь, духи не обидятся.
Пусть пока и было неясно, что именно нужно делать, чтобы получать опыт, со временем он бы разобрался. Настоящая проблема заключалась в том, что профессия не давала Разума — ни единой четверти очка, вообще ничего.
Одна из главных причин, по которой он досрочно снял Вторую Печать, — разгадать загадки куба Вирьи и получить спрятанную внутри награду, пока не истёк срок. Дух был бы полезен, но Разум имел решающее значение.
Обидно, но вдруг она ещё и даст бесполезные для меня бонусы и навыки? Тогда я останусь ни с чем.
Сначала надёжное, потом туманные надежды. Так меня учили Дора и Элайджа.
Перед ним парили две страницы. Из семи вариантов он отобрал два, и теперь ему оставалось выбрать один.
Обе профессии давали одинаковое количество Разума, так что это не помогало. Дитя маны обеспечивало немного больше характеристик, а Перспективный травник-алхимик мог сделать его богатым.
Кай не находил у них серьёзных недостатков. Судя по реакции Флинна на то немногое, что Кай рассказал, многие готовы были бы убить за возможность выбрать любую из этих профессий.
Даже если позже он от неё откажется, этот выбор имел огромное значение. До четырнадцатилетия оставались годы. Как показал налёт, он не мог знать, что жизнь преподнесёт ему за это время.
Этот выбор определит его будущее. Возможно, спасёт ему жизнь — или погубит.
Его глаза лихорадочно метались между страницами в поисках хоть чего-нибудь, за что можно зацепиться. В животе поднималась паника — медленно, неотвратимо, словно прилив. В памяти всплыли мудрые слова Флинна.
Важно не только количество преимуществ, но и то, что именно даёт профессия.
Чем я хочу заниматься? Кем хочу стать?
После налёта на Силспринг два тихих года казались заманчивыми. Никаких внезапных опасностей и неожиданностей — лишь ясный и безопасный путь до отплытия на континент Тальтен.
＊ ＊ ＊
Дзынь!
Вы уверены, что хотите выбрать профессию «Дитя маны»?
Я уверен примерно на 73 %. Продолжить!
＊ ＊ ＊