Кай дважды моргнул. Да, наконец-то настал этот момент. Актёрское мастерство — второй навык, который он освоил, — эволюционировало впервые более чем за десять лет. Последний красный навык в его статусе.
Не отдавать мысленную команду сразу было мучительно. Увидев варианты, он наверняка плюхнулся бы посреди улицы и принялся бесцельно бродить, пока не выбрал бы один.
Сначала домой — там я смогу спокойно всё обдумать.
Рюкзак оттягивало целое состояние в серебряных мезарах. При Рейши он не стал пользоваться пространственным кольцом. Как бы он ни доверял русалу, чем меньше людей знало, тем лучше.
Во власти нетерпения и паранойи Кай пронёсся по улицам. Белая дверь уже показалась впереди, когда дорогу ему преградил весьма несвоевременно появившийся мужчина. Пришлось остановиться.
— Ты сегодня прямо светишься от счастья, — капитан Зерит с любопытством взглянул на него. — Слышал, твоя сестра несколько дней назад здорово отличилась на ловле.
Духи, не удивлюсь, если у него есть навык появляться в самый неподходящий момент.
Спасение было совсем близко — за спиной этого рослого мужчины.
— Капитан, я могу чем-нибудь вам помочь? Мне правда нужно домой, уже довольно поздно. — Солнце скрылось за линией зданий. Пока Кай торговался с Рейши, время пролетело незаметно.
— Просто хотел поздороваться, парень. Не волнуйся. Ты ведь не натворил ничего такого?
— Конечно нет. Наставник научил меня вести себя уважительно.
Даже с такими невыносимыми людьми, как ты.
Взгляд мужчины тревожил: казалось, он мог вытянуть все тайны, если будет смотреть достаточно долго. Пришёл он за жемчужиной или просто хотел помучить Кая?
Жаль, что я её уже продал.
— Значит, ты в курсе, что за предметы роскоши, проданные без торговой лицензии, полагается сбор в тридцать процентов? Попытка уклониться от налогов равносильна воровству у Республики, а это серьёзное преступление.
Рейши наверняка предупредил бы меня, если бы об этом следовало беспокоиться.
— Детям полагается смягчённое наказание, — непринуждённо добавил Зерит. — А иногда можно и вовсе избежать кары, если заплатить штраф втрое больше украденной суммы.
По спине пробежал холодный пот. Только Актёрское мастерство не позволило Каю выдать себя.
Спокойно, он просто блефует. В худшем случае у него нет доказательств.
— Не понимаю, зачем вы мне это рассказываете. В последнее время я не покупал дорогих вещей. — Кай недоумённо нахмурился. — Если это всё… мама ждёт, а она сердится, когда я возвращаюсь слишком поздно.
Попытка проскользнуть мимо не удалась: Зерит по-дружески положил руку ему на плечо. Затеять состязание в силе было бы глупо.
— Можно спорить, считать ли жемчуг предметом роскоши. Обе стороны получили бы возможность изложить свои доводы, а решение принял бы местный судья. К сожалению, в Силспринге судьи нет. На новой территории вроде архипелага эта обязанность ложится на меня.
Да чтоб тебя!
— Не понимаю, на что вы намекаете.
— Ни на что. Никакой проблемы нет, ведь ты наверняка продал жемчужину через лицензированного посредника. Так ведь, парень? — Зерит отпустил его.
— Да, разумеется. Я бы не стал вести дела с торговцем напрямую. Лучше доверить это профессионалу.
— Ну и отлично. Знаешь, некоторые офицеры заинтересовались этим делом. — Зерит взъерошил ему волосы. — Ладно, не заставляй мать волноваться и передай ей от меня привет. Она вырастила разумного сына.
Прежде чем Кай успел понять, что происходит, капитан ушёл, оставив его в растерянности.
Что это сейчас было?
Кай поспешил к дому. Что бы это ни значило, он разберётся, когда окажется за стенами своей комнаты.
— Я вернулся, — объявил он в пустоту.
У лестницы его встретил Муи.
— Что-нибудь случилось?
— Я уже собиралась пойти тебя искать. — Мать высунула голову из кухни. — Где ты был?
— Прости, я засиделся, пока заключал сделку с торговцем.
— В следующий раз предупреди, если думаешь задержаться. Я волновалась, — отчитала его Алана.
— Да, мам. Ты права.
Она удовлетворённо кивнула.
— Ужин будет готов через пять минут.
Муи не сводил с него глаз, пока он не закрыл за собой дверь комнаты.
Кай задёрнул штору и переложил всё серебро в кольцо. Чего добивался Зерит? С этим человеком никогда не угадаешь.
Прокручивая разговор в голове, Кай собрал воедино все детали. Надо было догадаться, что люди обратят внимание на столь ценное сокровище и начнут искать способ его обобрать.
По сути, Зерит показал ему, как легко кто-нибудь может воспользоваться расплывчатыми законами и вымогать у него деньги, если он не будет осторожен.
Вот это предупреждение с замысловатой подачей. Обязательно было устраивать целый спектакль?
Возможно, всё было не так просто, как представил капитан. Если бы властью так легко злоупотребляли, Рейши непременно его предупредил бы. Нельзя вести успешное дело, не зная лазеек в законах.
Если только я случайно не признался в чём-нибудь, что меня скомпрометировало, и не попал впросак. Может, он не думал, что за мной будут так пристально следить…
Кай решил раздобыть копию свода законов Мерианской Республики. Погружаться в бюрократию было мучительно скучно, но выбора не оставалось. Незнание делало его беззащитным перед другими.
К сожалению, это была не единственная проблема.
Зерит знает, что наставники уехали?
Не прошло и недели. Неужели Республика уже узнала? Именно могущественные покровители избавляли его от необходимости беспокоиться о таких вещах. В худшем случае Элайджа выручил бы его — ради этого Кай и получил письмо от губернатора.
Неужели слишком много просить, чтобы меня оставили в покое?
Оставалось надеяться, что Благосклонность поможет ему и на этот раз. Нужно было быть начеку. Если он привлечёт нежелательное внимание, неприятности не заставят себя ждать.
— Ужин готов! — приглушённо донёсся снизу голос Аланы.
Весёлая атмосфера за обеденным столом быстро подняла ему настроение. Даже Кея выглядела не такой сердитой. Несмотря на холодный душ, день выдался замечательный — и дальше должно было стать ещё лучше.
С набитым животом Кай извинился и вернулся в комнату. Прежде чем с неба упал метеорит и помешал ему, он призвал Проводника и дал отмашку.
* * *
Актёрское мастерство (ур. 100) ➔
Достигнув последней вехи, вы получаете четыре варианта дальнейшего развития:
Актёрское мастерство — продвинутое (ур. 1) — выведите своё исполнение на новый уровень и доведите до совершенства тонкости человеческого самовыражения.
Импровизация (ур. 1) — ничто не застанет вас врасплох, каковы бы ни были обстоятельства. Перед остриём клинка или тысячной толпой вы всегда будете знать, что сказать и сделать.
Расчётливый актёр (ур. 1) — с помощью правильных слов и жестов подталкивайте людей к наиболее выгодному для вас результату. Пусть они танцуют у вас на ладони, словно марионетки на ниточках.
Метод актёрской игры (ур. 1) — полностью вживайтесь в выбранную роль, не сбиваясь и не допуская ошибок. Ни одна игра и ни одна ложь не будут убедительнее той, в которую вы сами верите.
Глаза Кая стремительно пробегали по строкам: он разрывался между желанием узнать всё и необходимостью уловить детали. Последний красный навык не разочаровал: четыре варианта эволюции — один из самых больших наборов, какие ему встречались. Хотя Кай никогда специально его не тренировал, за эти годы он применял Актёрское мастерство в самых разных обстоятельствах. Теперь настало время пожинать плоды.
Варианты эволюции располагались в порядке, в котором были впервые открыты. Первым шёл доступный всем вариант: «Актёрское мастерство — продвинутое», прямое улучшение, оставлявшее открытыми все дальнейшие пути.
Это не значит, что выбор был плохим. Кай мог заставить себя вести себя как угодно, но его игра не была безупречной. Человеческие эмоции сложны. Он мог заплакать или рассмеяться по команде, но убедить в искренности этих чувств наблюдательного зрителя было непросто. Он усвоил это, когда впервые приехал в Силспринг: опытные стражи распознавали, когда он пользовался Актёрским мастерством.
Если выбрать этот вариант, кто знает? Возможно, он сумеет обмануть даже самого опытного офицера. Разумеется, если существует навык лгать, должен быть и навык распознавать правду. Хотя такая способность едва ли была распространённой.
А теперь — к интересному.
Импровизация напоминала специализацию, выбранную им на первой вехе, и, вероятно, именно поэтому появилась среди вариантов. Если ему нужен был навык, позволяющий реагировать на неожиданности и выпутываться из неприятных ситуаций, этот подходил идеально.
Ничего изысканного или мистического, зато в трудную минуту он пришёл бы на помощь. Подготовка — залог безопасности, но, когда она подводит, хорошо иметь запасной вариант.
Внимание Кая переключилось на более любопытные варианты. «Расчётливый актёр» по сути был навыком для манипулятора и кукловода. Духи знают, почему ему вообще предложили такое.
Ладно, знаю. Виновен по всем пунктам.
Была лишь одна проблема. М-м-м… как бы выразиться? Навык звучал как набор инструментов злодея, который дёргал за ниточки из тени.
Описания задавали ориентир и показывали, на что был бы способен навык в полностью развитом виде. На первом уровне он не превращал человека волшебным образом в великого кукловода, но открывал путь к этому.
Проводник не был ни добрым, ни злым, хотя «Расчётливый актёр» вряд ли предназначался праведному герою.
Не поддавайся шёпоту тёмной стороны.
Перейти сразу к последнему варианту — не лучший способ отвлечься. «Метод актёрской игры» казался навыком шпиона, способом полностью вжиться в чужую личность. На этот раз Кай и правда недоумевал, как ему достался такой вариант.
Наверное, я иногда придумывал персонажей, чтобы вписаться в ситуацию.
Вспомнился невинный мальчик-почтальон из Гринсайда, продававший зелья от имени своего затворника-наставника. Был ещё богатый наследник, заходивший в богатый район и ведший дела с торговцами. Или идеальный сын, у которого всегда всё хорошо. А ещё десятки мелких ролей, чья жизнь начиналась и заканчивалась за один день. Иногда могло пригодиться умение выдавать себя за другого.
Да, самую малость я этим занимался.
Вариант был интересным. Где бы Кай ни оказался, он смог бы создать подходящую роль. Правда, последняя строчка о том, чтобы самому поверить в ложь, не слишком успокаивала. Метод актёрской игры был способом исполнения роли, но от него могло оказаться непросто отказаться, когда спектакль закончится.
Последние два навыка звучат чертовски мутно.
Кай дважды перечитал все четыре пути, стараясь понять как можно больше. Проводнику не требовалась высокая оценка, чтобы подстраивать описания под него. На формулировки, скорее всего, повлияли его знания, а значит, он верно понимал предназначение навыков.
Нужно сделать выбор, ура!
Следуя проверенному методу, Кай исключал варианты. Отказаться от «Актёрского мастерства — продвинутого» было легко. Смутного обещания на будущее недостаточно. Актёрское мастерство было широким навыком со множеством ответвлений. Рано или поздно ему всё равно пришлось бы выбрать специализацию. Не стоило откладывать решение, когда были варианты получше.
Следом отпал «Метод актёрской игры». Он тоже пригодился бы во многих ситуациях, но был слишком узким, чтобы занимать единственный слот социального навыка. Совет «будь собой» подходит не всегда, но и отношения, построенные на груде лжи, хорошими не назовёшь.
Молча скорбя, Кай отказался от мечты стать тайным шпионом. Когда он представлял себя в этой роли, жизнь казалась не слишком привлекательной. Если честно, паршивой. Шпионы были пешками в чужой игре и жертвовали жизнью ради чьей-то цели.
Нет уж, увольте.
Он уже старался не лгать своей семье, и выбор «Метода актёрской игры» был бы всё равно что выдать наркоману дозу. Без такого соблазна Кай вполне мог обойтись.
Оставалось два варианта. Импровизация подходила для того же, для чего он использовал Актёрское мастерство: выкрутиться из неожиданной ситуации и иметь запасной план, если всё пошло не так.
А ещё был «Расчётливый актёр». Кай не мог отрицать, что в нём была своя привлекательность. Приятно наблюдать, как всё складывается в нужную картину — или как в неё складываются люди. Незаметно направить кого-то к желаемому результату.
Навык — всего лишь инструмент. Всё зависит от того, как я решу его применять. Я мог бы убеждать людей поступать в их же интересах. Я не превращусь в злодея третьего сорта.
Кай ходил взад-вперёд. Импровизация была гибче, а «Расчётливый актёр» подходил для более узкого круга ситуаций.
Но если у меня получится, награда может быть куда весомее.
Сколько бы раз он ни обдумывал выбор, мысль навсегда закрыть одну из дверей заставляла его колебаться. Страх сожаления нависал над ним.
Нельзя выбрать оба. Надо просто взять лучший.
Список плюсов и минусов помог прояснить мысли. О некоторых вещах он раньше не задумывался.
Навыки были всего лишь инструментами, но, покупая винтовку, человек вряд ли собирался спасать зайчиков. Если у него есть сила что-то сделать, скорее всего, он ею воспользуется. Чтобы повышать уровень навыка, его нужно тренировать. А для тренировок «Расчётливого актёра» пришлось бы играть с людьми.
Его мораль могла быть гибкой, но не настолько.
Тёмный Кай, твоё время ещё не пришло.
Чтобы научиться сражаться, он пролил кровь и слёзы. Вытерпел бесчисленные приступы мигрени и прилежно выполнял отупляющие упражнения, чтобы колдовать. Существовали способы получить желаемое и без манипуляций людьми.
Актёрское мастерство занимало слот социального навыка, который помогал справляться с неловкими ситуациями на людях. Импровизация подходила идеально. Она давала то, чего не умели другие его навыки: помогала найти ответ, когда он слишком устал, чтобы думать, и подсказывала идеальную реплику, когда ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Наконец-то мне не придётся ночами прокручивать в голове неловкие моменты.
Вы уверены, что хотите эволюционировать навык «Актёрское мастерство» (ур. 100) в навык «Импровизация» (ур. 1)? Внимание: выбор необратим.
* * *
Поздравляем! Навык «Актёрское мастерство» (ур. 100) успешно эволюционировал в навык «Импровизация» (ур. 1).
Кай рухнул на мягкую подушку, и напряжение отпустило его. Всё было кончено. Последний красный навык исчез из его статуса, и замигало новое уведомление.