Кай пересёк океан и дикие земли материка, столкнулся с пиратами и бандитами, пережил больше непредвиденных происшествий, чем хотелось бы вспоминать. И всё это того стоило: сестра стояла перед ним, живая и невредимая.
Я успел.
Он шагнул вперёд, подняв руки и уже собираясь броситься к ней, но тут заметил, что на них смотрят. В его прикрытии и без того уже накопилось немало трещин. Путешествие на материк могло объяснить многие перемены в характере и навыках Мэтью, но знакомых с архипелага он подменить не мог.
Жаль, мама не успела объяснить ей всё.
Очнувшись от оцепенения, Кея бросила лук и решительно направилась к нему, словно собиралась пройти прямо сквозь него. Она остановилась в шаге от Кая и не мигая посмотрела ему в глаза.
— Э-э, привет. — Кай встретил её взгляд, пытаясь понять, что изменилось за два года. — Я Мэт…
Удар пришёлся ему в плечо и отбросил назад, но не причинил серьёзной боли. — Ай. — Он потёр плечо. — За что?..
Кея крепко обняла его, прижавшись головой к шее. — Я… должна была убедиться, что ты настоящий. Ты… правда здесь…
— Я… — Он сглотнул, стараясь говорить ровно, и прошептал: — Прости, что заставил тебя думать, будто я погиб.
— Хм… — Она опёрлась на него всем весом. — Флинн твердил, что ты жив… но почему… почему ты не вернулся раньше…
— Я…
Что он мог сказать? Правда почти ничего не меняла в том, через что прошла его семья.
— Я вернулся, как только смог.
Кея продолжала обнимать его в тумане, принимая ответ тихим вздохом. Им столько нужно было сказать, столько наверстать. Но не сейчас. За её спиной троица внимательно наблюдала за ними, а Кэйли уже подходила ближе.
Ни мгновения покоя…
Неужели он так много просил? Просто воссоединиться с сестрой, не тревожась о том, как разоблачение его личности может разрушить их жизнь? Мир продолжал вращаться, не заботясь о том, кого раздавит или кому причинит неудобства.
Ещё будет время.
Кай уже собирался заговорить, когда Кея отстранилась. Она всё ещё держала его за руки, а её лицо стало непроницаемой маской. — Рада снова встретиться, Мэт. Поговорим позже.
— Да, я…
— Мр-ряу. — Хоббс недовольно проворчал у его ног, возмущённый тем, что его игнорируют. Он бросил на Кею осуждающий взгляд.
Сестра отпрянула и лишь потом нашла источник звука. — Кот? Откуда он взялся? — Она наклонилась погладить его, но пушистый зверь отвернулся и хлестнул её по руке хвостом.
— Хоббс — мой фамильяр…
— Он правда твой? — Увидев серебристый пушистый шар, Кэйли сразу потеряла к ним интерес. — Кис-кис-кис! — Она протянула руку ладонью вверх, заговорив детским голосом.
Даже с высоты обычного кота Хоббс умудрился смотреть на неё свысока. Фиолетовые глаза прикидывали, какое наказание заслуживает подобная дерзость: неужели ему самому придётся пошевелиться, чтобы его почесали? Просто немыслимо.
Кэйли захихикала, увидев его недовольную морду, а затем сердито посмотрела на Кая. — Как ты мог притащить его в такое опасное место? Что, если феи на него нападут?
Так всё было бы куда проще.
— Я…
— Кея, ты в безопасности. — Ниэль подошёл к ним с широкой улыбкой, любопытно взглянул на Хоббса и повернулся к Каю. — Полагаю, ты уже знаком с Мэтом.
Мари шла за ним. Её взгляд метался между ними, пытаясь понять, что происходит.
— Я велела вам ждать в башне. — Кея упёрла руки в бока; её выражение напоминало Алану, когда та собиралась кого-нибудь отчитывать. — Скажите, что не сражались с роем жёлтых фей. Вы все могли погибнуть.
— Ну, ты оставила нам не так много вариантов. — Кэйли перестала пытаться приманить кота. — Тебя не было несколько часов. Что нам оставалось? Ты нашла выход?
Кея скрестила руки и фыркнула. — Я была близка.
— Вообще-то это моя вина: я убедил их выйти. — Кай потёр шею.
— Ты?.. — Сестра поджала губы и покачала головой. — Этим троим следовало понимать, что они делают.
— Постой, а откуда вы знакомы? — Ниэль с любопытством посмотрел на них. — Не обижайся, Мэт, но я почти решил, что ты врёшь. Кея о тебе не упоминала.
— Мы скорее знакомые. Давно не виделись.
— Правда? Но ведь…
— Мэт! — Из редеющего тумана подошли ещё две фигуры. Рейн остановился в стороне, нахмурившись при виде происходящего. Флинн поспешил ближе, осмотрел его на предмет ранений, а затем с облегчённой улыбкой повернулся к Кее. — Слава духам, ты цела. Мы все за тебя волновались. Почему ты не отвечала на письма?
— Прости, я была занята, — без привычной резкости пробормотала сестра. — Не нужно было сюда приезжать…
— Конечно, приехал. Ты же знаешь, я обожаю встревать в неприятности и люблю жуткие города. Как я мог оставить тебе всё веселье? Я скучал. — Он наклонился, чтобы обнять её.
Кея прикусила губу, но не отстранилась. — Э-э… Спасибо, что приехал.
Она и правда изменилась…
После очередных приветствий и знакомства двух групп все обменялись новостями.
— Так вот ты какой, друг семьи, о котором рассказывал Мэт. — Ниэль дружески похлопал Флинна по плечу; похоже, они уже встречались. — Рад увидеть земляка.
— А кто же ещё? — Флинн кивнул Мари, хотя не узнал её. — А где остальные ребята, которые приехали с архипелага?
— О… Теперь остались только мы, — горько улыбнулся Ниэль. — Они думали, что на материке всё будет иначе, а дело в Лимгрелле их окончательно разочаровало. Последние двое уехали в Арфусу месяц назад. Зато к нам присоединилась Кэйли.
— Это ещё что значит? — огрызнулась девушка. — Без меня вы бы пропали.
— Ничего. Ты намного лучше них.
— О. — Она отвернулась, слегка покраснев. — Спасибо. Ладно, зачем вы все сюда пришли? — Её взгляд на миг задержался на Рейне, который вежливо улыбнулся. — Кея права. Я ценю вашу заботу, но вам не стоило сюда приезжать.
— Правда? — Флинн вытянул шею, разглядывая древнюю каменную башню. — То есть вы не просто сидели там в ловушке и ждали, пока вас прикончат? Что вообще произошло?.. Мэт исчез в тумане, а потом тот вдруг рассеялся.
Ниэль почесал подбородок. — История долгая. Мы могли влипнуть в серьёзную передрягу, если бы Мэт не помог… — Юноша повернулся к нему. — Ты невероятно хорошо управляешь маной. Почему я никогда о тебе не слышал на архипелаге?
— Никогда не видела, чтобы кто-нибудь так колдовал, — сказала Кэйли. — Правда, Мари?
— Хм, это было впечатляюще. — Девушка кивнула, робея среди стольких незнакомых лиц.
— Правда? — Кея пристально посмотрела на него, но вскоре потеряла интерес. — Как-нибудь покажешь.
Она притворяется?
— Без вашей поддержки я бы погиб. — Теперь, когда непосредственная опасность миновала, его вот-вот должны были засыпать вопросами. — Как вы здесь оказались?
Кэйли носком сапога пнула пучок высохшей травы. — Нас подставили! Они знают, что мы близки к разгадке того, что творится в этом городе, и хотят заставить нас замолчать.
— Мы не знаем этого наверняка… — Мари водила посохом по земле, рисуя круги. — Мы ещё далеки от разгадки дела. Тут могут быть и другие объяснения.
— Я не отступлю, пока мы не найдём Кэйдена. — Кэйли сжала губы в тонкую линию.
— И я тоже. — Кея кивнула; все быстро посерьёзнели. Кэйден, должно быть, был пропавшим членом отряда. Судя по сведениям Валеле, он исчез уже довольно давно.
Ниэль переминался с ноги на ногу. — Ты же понимаешь, он мог…
— Даже не смей этого говорить! — Кэйли ткнула пальцем ему в лицо; нижняя губа дрожала. — Мы этого не знаем. Не знаем…
Дымчатый туман закружился вокруг, заслонил солнце и омрачил день. Кай пока не понимал, как устроен их отряд, но уговорить Кею уйти, похоже, будет ещё труднее, чем он думал.
Воспользовавшись паузой, он легонько коснулся спины Флинна, без слов попросив о помощи.
Юноша кивнул, показывая, что понял. — Ну… — Он хлопнул в ладоши, чтобы разрядить атмосферу. — Не знаю, как вы, а я не хочу оставаться здесь ни минуты дольше. Следующие шаги обсудим за горячей едой. От этого тумана у меня кости мёрзнут.
— Вот это отличная мысль. — Ниэль хлопнул его по спине. — Лимгрелл не самый гостеприимный город, но я знаю одну хорошую таверну.
Отряд Искателей быстро согласился: все хотели поскорее добраться до укрытия.
— Ты не идёшь? — заметила Кея, что Кай не двинулся с места.
— Хочу осмотреть башню. Она немного напоминает руины на архипелаге. — Он улыбнулся: дополнительные сведения не стоили того, чтобы раскрывать собственную тайну. — Идите без меня. Я скоро вас догоню.
— Ты уверен? — Ниэль отправился за щитом. — Даже если облачные феи ушли, это место всё ещё зона маны. Я видел, как не одного искателя изуродовали красные звери, потому что те застали их врасплох.
— Я останусь с ним. — Рейн заговорил впервые. — Вернёмся до темноты.
— Я тоже могу ост…
— Они сами о себе позаботятся. — Флинн отмахнулся от тревог и, задержавшись рядом с Каем лишь на миг, прошептал: — Оставь их мне.
Кея бросила на него последний взгляд, явно желая что-то сказать. — Будь осторожен.
— Буду.
Поговорим позже.
Туман поглотил группу, и вскоре она выпала из поля восприятия Кая. Ему не терпелось добраться до тёплого места, но сперва нужно было придумать, как объяснить свою стихийную магию — особенно телепортацию. Пока лучше всего было избегать троицы.
Слава духам, я не показал меч.
— Похоже, с твоей сестрой всё хорошо. — Рейн рассеял туман вокруг них ленивым взмахом руки. — Мэт… Прости, что не успел тебе помочь. Когда я понял, что с туманом что-то не так, ты уже исчез. И там всё ещё что-то странное…
— С землёй. Да, я тоже заметил. — Это была вторая причина, по которой Кай решил остаться. Если кто-то попытается убить его сестру, пусть узнает, что бывает, когда трогают его семью.
Во что она вляпалась?..
Рейн положил ладонь на высохшую траву. Вокруг прокатилась волна маны. — Здесь установлен какой-то масштабный магический контур, подавляющий наши навыки.
Слишком уж непростой способ от кого-нибудь избавиться. Хм… Надо поторопиться.
— Ты знаешь, где она находится?
Сирена покачал головой. — Я не знаком с этим стилем зачарования, но он быстро разрушается. Должно быть, они предусмотрели меры, чтобы замести следы.
Всё это дело становится всё подозрительнее.
Кай направил Наблюдателя маны в землю и обнаружил гораздо меньшее сопротивление, чем ожидал. Он оглядел туманную поляну, заросшую дикой травой, и кристально-чистое озеро справа. Никаких явных признаков тайника поблизости не было. Несомненно, его тоже замаскировали.
Если только… Неужели всё так просто?
— Хочу осмотреть башню. — Кай подошёл к колоссальному каменному сооружению.
Рейн последовал за ним, явно получая удовольствие от подъёма. Без роя прожорливых ватных шаров им понадобилось всего несколько минут, чтобы протиснуться через окно и спуститься на первый этаж.
— Что мы ищем? — Сирена провёл черту по камню.
Камни пола лежали почти без швов; выделялся лишь один квадратный участок утрамбованной земли. Мари говорила, что в фундаменте могли быть спрятаны древние чары. Было странно, что кто-то потрудился устроить эту ловушку, а потом упустил такую очевидную деталь. Конечно, отряд оказался бы заперт, пока не умер бы с голоду или не вышел наружу, но всё же…
Что бы это ни было, оно должно быть где-то рядом.
Кай направил импульс маны Земли, чтобы просканировать погребённый участок. Затухающая сила магического поля быстро рассеяла заклинание, но прежде он успел увидеть, что башня действительно продолжается ещё на один этаж вниз — возможно, и дальше.
Рун или чар не было видно, хотя он и ожидал, что их тоже замаскировали. У него не хватало ни маны, ни времени, чтобы раскопать весь этаж, если Рейн прав насчёт разрушающихся чар.
Придётся положиться на удачу.
Кай собрал частицы стихий и сосредоточился на Священной интуиции и Чутье на сокровища, пытаясь уловить подсказку. Он не был уверен, было ли это лишь смутным впечатлением или сработали навыки, когда вдруг почувствовал, что нужно поискать в двух метрах под землёй слева.
Иди ко мне.
Он ухватился за участок земли и осторожно потянул вверх. Земля задвигалась и заколыхалась, собираясь по бокам. Кай решил, что держит ком грязи, но из земли выглянул покрытый чёрным лаком угол, затем показались другие острые грани, пока не показался ларец с серебряной защёлкой.
— Ты и правда хорош в этом. Его очень тщательно замаскировали. — Рейн присел, чтобы рассмотреть ларец. — Я и эти руны не узнаю…
— Что… О… — На тёмном дереве были вырезаны чернильно-чёрные символы. Кай с трудом различал их; Наблюдатель маны помог лишь немного. Угловатые знаки казались смутно знакомыми, но он никогда прежде не встречал ничего подобного. Каждая линия мерцала вихрем частиц. — Они проводят…
— Тьму, — закончил за него сирена. — Эта стихия отлично подходит для сокрытия и подавления. — Он провёл пальцами по ларцу до серебряной защёлки. — Не думаю, что он заминирован.
Вот как…
— Спасибо, что проверил. Не услышав ни шёпота, Кай осторожно поднял крышку. Внутри обнаружилась ещё одна сеть чернильных рун. В центре лежало перламутровое вещество, похожее на мыльные пузыри; внутри плавали какие-то мутные фигуры.
Он ткнул в него указательным пальцем и отпрянул, когда фигуры внутри зашевелились.