Кай и Финн сидели за столом. Вокруг них весело переговаривались другие посетители. Вскоре хозяйка «Мудрого дерева» появилась с двумя дымящимися тарелками. Стейк со сладким манговым соусом, гарнир из овощей на гриле, хлеб и вода.
— Надеюсь, вам понравится.
— Всё идеально, спасибо. — Кай улыбнулся ей ободряюще. На вид она была в порядке, хотя поток энергии всё ещё оставался неровным.
— Если что-нибудь понадобится, дайте знать. — Женщина слегка поклонилась.
Чёрт. Не стоило мне пользоваться подписью губернатора.
Ногти впились в ладонь. Хуже того, Кай не мог отрицать, что какая-то его часть наслаждалась происходящим. Женщина была готова исполнить любую его просьбу. Достаточно было помахать листком бумаги.
Что со мной не так? Надо просто сжечь его.
— Эй, почему у тебя порция больше моей? — пожаловался Финн.
Кай поднял глаза, обрадовавшись, что его отвлекли. Да, его стейк действительно был больше, да и кусок выглядел лучше. Мясо на тарелке Финна казалось подгоревшим.
— Не представляю, почему она могла бы быть недовольна таким, как ты.
— Это нечестно. Дай половину своего.
Вилка Кая вонзилась в столешницу в дюйме от предательской руки Финна.— Попробуй.
Два дня он не ел как следует. Укол совести не помешает ему насладиться едой, да и хитрый мальчишка тоже.
Финн медленно отдёрнул руку.— Ну и ну, необязательно быть таким грубым.
— Я плачу за нас обоих. Простого «спасибо» было бы достаточно. В следующий раз воспользуюсь ножом. — Кай отрезал кусок стейка, медленно прожевал сочное мясо и вызывающе посмотрел на мальчика.
Тот повернулся к своей тарелке.— И что это сейчас было? Что ты ей показал? Никогда не видел, чтобы госпожа Калла была такой вежливой. Даже со стражниками.
— Ничего особенного.
— Да ладно. Думаешь, я поверю?
Нет. Я надеюсь, ты поймёшь намёк и перестанешь спрашивать.
— Просто удостоверение.
— Шикарное удостоверение, да ещё какое… Думаешь, я не заметил? Ну же… Я умею хранить секреты, обещаю.
Даже не зная о нём ничего другого, Кай понял бы: тот, кто так легко раздаёт обещания, часто их нарушает.
Кай долго смотрел на Финна, чуть не подавившись куском. Лицо мальчика превратилось в образец невинности и наивности. У Кая возникло инстинктивное желание ему довериться.
Надо попросить у него советов по Актёрскому мастерству, но одним навыком он явно не ограничивается.
— Это вообще когда-нибудь срабатывает? — спросил Кай, стараясь выглядеть равнодушным. — Слишком уж переигрываешь. Кто поверит человеку с таким выражением лица? Очевидно же, что ты используешь навык.
Финн надулся. Когда и это не сработало, на его лице снова появилась озорная ухмылка.— Удивился бы ты. Большинство людей — идиоты и простаки. Туристы особенно считают себя умниками и ни о чём не подозревают.
Он срезал с куска стейка то, что ещё можно было спасти, и с аппетитом принялся жевать.— В общем, ты явно не какой-то местный. Ты внебрачный сын важной персоны?
Кай замер, сжав нож, и придавил сидящего напротив мальчика своей аурой.
— Понял. Больная тема. — Финн поднял руки в знак капитуляции. — Я-то даже не знаю, кто мой отец. Так что у тебя не всё так плохо.
Кай глубоко вздохнул, подавляя желание придушить мальчишку, и отчеканил каждое слово:— Я не внебрачный сын. Мой отец был из Республики, но родители состояли в браке.
— Был?
— Он умер.
— О… Это хорошо или плохо?
Кай свирепо посмотрел на него.
— Прости, просто спросил. Не все любят своих родителей. Так он был богатым?
— Нет. Официальное удостоверение мне досталось благодаря учителю. От Республики мы получили только несчастья.
— Эй, понимаю тебя. — Финн сочувственно положил руку поверх его руки, а потом отдёрнул её, прихватив кусочек жареного кабачка.
На виске Кая запульсировала жилка.— Знаешь, я ещё могу обратиться к кому-нибудь другому. Ты не единственный, кто знает город.
— Да, но ты торопишься, а я лучший, — с нахальной улыбкой ответил Финн и довольно причмокнул, жуя украденную добычу. — Мой стейк только солью отдаёт.
Если бы Кай не провёл годы, терпя подколки Элайджи, он бы сейчас врезал Финну.
День ещё не закончился, времени хватит, чтобы затащить его в тёмный переулок.
Кай улыбнулся в ответ, но, должно быть, выдал себя: мальчик наконец замолчал.
Они быстро доели. Финн хотел заказать ещё еды, но Кай даже не стал его слушать. Он поднялся и заставил мальчика последовать за собой. Госпожа Калла заметила их и отправила девушку с приветливой улыбкой показать Каю его комнату.
Комната находилась в конце коридора на втором этаже.
— Вот. Ванна уже готова. — Девушка открыла дверь. — Если что-нибудь понадобится, позовите.
Войдя, Кай задумался, не захлопнуть ли дверь перед носом у Финна и не оставить ли его ждать снаружи.
Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Лучше пусть он будет у меня на виду. Кто знает, какую ещё аферу он затеет, если дать ему возможность.
Комната была окрашена в тёплые тона. В ней стояли мягкая пушистая кровать, небольшой шкаф и тумбочка. Помещение было невелико, но в нём имелось всё необходимое, и оно сверкало чистотой. За дверью находилась ванная, где Кая ждала полная ванна.
Кай достал лучшую одежду и поставил рюкзак возле кровати.— Не трогай мои вещи.
— Как скажете, господин. Обещаю. — Финн уселся на кровать подальше от сумки.
Ещё раз оглядевшись, Кай скрылся в ванной и запер дверь. Он едва успел снять грязную одежду, как заметил в манном зрении, что мальчик навис над его вещами.
Ничего удивительного. Он специально оставил рюкзак, чтобы посмотреть, что Финн станет делать. Удостоверение, письмо и серебро были спрятаны среди одежды.
Похоже, он не так умён, как думает.
Финн замер над сумкой, держа руки в дюйме от кожаных ремешков, которыми она застёгивалась. Когда его пальцы уже почти коснулись узлов, мальчик отступил и принялся расхаживать по комнате.
Оставив часть внимания следить за происходящим, Кай сосредоточился на ванне. Рядом лежали кусок нежно-голубого мыла с запахом коралловых цветов и два белых полотенца. Вода была нагрета до приятной температуры.
Не помню, когда в последний раз мылся горячей водой.
Забравшись в ванну, он удовлетворённо вздохнул. Он свободно помещался внутри и мог вытянуть ноги. За дверью Финн ещё дважды останавливался перед рюкзаком, но так и не стал его трогать, а продолжил ходить по комнате.
Погрузившись в воду на несколько секунд и представив, как приятно было бы хорошенько поплавать, Кай принялся тщательно мыться.
Минута или пять ничего не изменят.
Он почти закончил, когда после девяти нерешительных попыток рука Финна коснулась рюкзака.
Дольше, чем я думал.
— Я тебя вижу! — крикнул Кай.
Мальчик отпрянул, словно его ударило молнией, споткнулся и упал на спину. За дверью послышался болезненный стон.
— Я просто посмотрел, — донёсся робкий голос.
Кай не стал отвечать. Он вытерся, напевая весёлую мелодию, надел лучшую одежду и отпер дверь.
— Надеюсь, я не заставил тебя слишком долго ждать. Пойдём.
Финн настороженно смотрел на него; ухмылки на лице не было.
— Ну что, куда сначала? Может, куплю тебе ужин, если успеем закончить вовремя. Разве что твои слова о том, что ты знаешь город как свои пять пальцев, тоже оказались ложью.
— Я лучший из всех. Просто иди за мной. — С оскорблённым видом Финн зашагал по улицам.
— Уверен, что помнишь все места?
— Поверь мне.
Было бы проще, если бы ты не пытался меня обмануть несколько раз.
«Мудрое дерево» находилось в одном из лучших районов Силспринга, но разница стала очевидна, когда они вошли в богатый квартал. Словно за невидимой чертой, улицы стали чище, здания — выше и ярче. Большинство из них были магазинами; жилых домов почти не встречалось.
В больших витринах выставляли всевозможные диковинки. От аппетитных сладостей до моря безделушек — красивых, но бесполезных. Яркие ожерелья и стеклянные статуэтки. Экстравагантные шляпы и замысловатые украшения. Многие щеголяли загадочными, но бессмысленными символами, которые, вероятно, выдавали за местный фольклор.
— Неужели кто-то и правда покупает этот хлам? — громко усмехнулся Кай, прочитав нелепые ценники на витрине.
Финн кивнул; его тон и поза стали сдержанными.— Ещё как. Оглянись.
Отведя взгляд от броских витрин, Кай заметил, как всё изменилось. Улицы заполонили толпы туристов — больше половины прохожих. Они разглядывали витрины и беззаботно болтали. За пределами богатого квартала Кай видел лишь нескольких туристов, а здесь они были повсюду.
— Иди так, будто это место принадлежит тебе, — прошептал Финн ему на ухо.
— Вот так? — Кай поднял голову и выпятил грудь, принимая надменную и одновременно величественную позу.
— Расслабленнее. Ты отдыхаешь в месте, где можешь купить всё, что захочешь. Не пытаешься выглядеть хорошим мальчиком — ты приехал повеселиться.
Оглядевшись, Кай понял, что имел в виду Финн. С помощью Актёрского мастерства он изобразил расслабленную походку.
— Отлично. Вот твоя первая остановка, господин. Травяная лавка Сильфи.
Это был один из немногих магазинов без кричаще вычурных витрин. На белом фоне чёткими чёрными буквами было написано: «Травы Сильфи». Это не делало лавку невзрачной. В горшках на витрине красовались десятки прекрасных растений. Все ярко сияли для Чувства маны.
Внутри было не менее впечатляюще. Вдоль стен тянулись ряды стеклянных сосудов с аккуратными этикетками. Богатый запас собранных мана-растений и цветов заставил Кая присмотреться. В этот час он был единственным покупателем. Мальчик примерно его возраста с ровной стрижкой под горшок как раз протирал витрину.
— Чем могу вам помо… — Мальчик обернулся и застыл с горшком, в котором росла фиолетовая маргаритка.
Первым очнулся Кай.— Тэлу, что ты здесь делаешь?
— Кай, это ты? — На лице Тэлу расплылась широкая улыбка.
— Уже иду, — послышался старческий голос из комнаты за стойкой. По спине Кая пробежал холодок.
Нет, этого не может быть. Наверное, я ослышался.
Их встретило морщинистое лицо с хитрой улыбкой. Увидев Кая, старуха широко раскрыла глаза.
— Кай, дорогой мой, как ты поживаешь? Я тебя едва узнала. Посмотри, как ты вырос! — Она оглядела его с головы до ног. — Похоже, у тебя всё хорошо. Не переживай, я не обиделась, что ты уехал из Гринсайда, никому ничего не сказав.
На ней была дорогая ткань, а седые волосы аккуратно причёсаны — совсем другой человек. Но эти хитрые глаза Кай узнал бы где угодно.
— Старушка Селли, что ты здесь делаешь?
Старуха улыбнулась.— Теперь меня зовут Сильфи. Вообще-то это было имя моей кузины — да примут предки её душу, — но для дела лучше использовать одно и то же имя.
— Неужели не нашлось младших родственников, чтобы передать им лавку? — выпалил он.
Это кошмар. Она меня преследует.
Старушка Селли притворно обиделась.— Да мне ещё несколько десятков лет жить. — Она поправила вышитый наряд. — Моя бедная кузина так и не вышла замуж, и все решили, что я лучше всего подхожу на эту роль. Даже моя сестра Салли не сравнится со мной опытом.
— Бабушка вложила половину денег в открытие лавки, — услужливо добавил Тэлу.
Селли неодобрительно взглянула на него.— Хватит обо мне. Скажи лучше, Кай, что ты пришёл купить? С тех пор как ты был здесь в последний раз, у меня стало гораздо больше товаров. — В её глазах сверкнула знакомая жадность. — По старой дружбе сделаю скидку.
— Я только забираю посылку. Она должна быть оформлена на Теодору. За неё уже заплатили. — Последние слова Кай произнёс с особым удовлетворением.
— Сейчас принесу. — Тэлу исчез в соседней комнате, а вернулся с тремя небольшими свёртками. — Вот.
— Спасибо, Тэлу.
— Почему бы тебе не осмотреть лавку, дорогой? Уверена, ты найдёшь что-нибудь по вкусу. На первую покупку дам двадцать процентов скидки.
— Я спешу.
— Ладно, тридцать. Но только потому, что мы старые друзья, — с огорчённым видом сказала старушка Селли.
— Может быть, в следующий раз.
Кай почти ожидал, что она предложит сорок процентов. Надо было знать её лучше. Селли поджала губы.— Тогда в другой раз. Уверена, скоро мы ещё увидимся.
Только если я смогу этого избежать.
— Пока, Тэлу. Рад был тебя увидеть.
Не может же она и здесь монополизировать торговлю травами. Такого просто не бывает.
— Куда теперь? — спросил Кай Финна.
Мальчик с любопытством взглянул на него.— Что это было? Хозяйка твоя подруга?
— В лучшем случае знакомая. И не думай, что я не заметил, как ты стащил с полки два листа гардении.
— Понятия не имею, о чём ты, — с невозмутимым лицом ответил Финн.
— Конечно… — Мысль о том, как старушка Селли узнаёт, что кто-то стащил траву у неё из-под носа, позабавила Кая. На рынке Гринсайда её знали как Ястребиный глаз и Ломательницу пальцев.
Может, это ускорит её путь в могилу. Но если расскажу, она заставит меня за них заплатить.
— Просто из любопытства: как думаешь, сколько стоят эти листья гардении? — небрежно спросил Финн, когда они направились к следующей лавке.
— Надо было взять жёлтые цветы с нижней полки. Они в десять раз дороже.
Следующие остановки прошли без проблем. Совет Финна, похоже, помогал: никто не придирался. Несколько стражников задерживали на них взгляд дольше обычного, но причиной могло быть утреннее эффектное появление Кая.
Каю оставалось показать новенькое удостоверение, подтвердить личность и забрать посылки. Рюкзак тяжелел, хотя сам он ощущал лишь малую часть его веса. Финн быстро это заметил и засыпал его вопросами. Кай чувствовал, что мальчик поглядывает на него, когда думает, будто тот не видит.
Вычеркнув из списка Элайджи все названия, Кай оставил только двух торговцев: Терлу и Ревхани. Торговаться и платить нужно было лишь им. Финн уверял, что слышал эти имена, но найти торговцев не смог. Расспросив моряков и торговцев, они узнали, что суда тех должны были прибыть со дня на день.
Я надеялся закончить сегодня.
— Похоже, ещё несколько дней тебе придётся пользоваться моей помощью, — ухмыльнулся Финн, когда они возвращались в «Мудрое дерево».
Кай отдал ему второй мезар, как и обещал.— Уверен, я и сам найду двух человек.
— А если они тебя обманут? Я и торговаться умею лучше всех.
— Дай угадаю: ты лучший торговец во всём Силспринге?
Финн остановился и изобразил удивление.— Откуда ты узнал?
— Думаю, справлюсь сам.
— Да ладно. Это выгодно для тебя же. Сэкономишь кучу денег, обещаю.
Кай закатил глаза. Может, он и прав.— Я подумаю.
— Я знал, что могу на тебя положиться, господин.
Кай смерил его уничтожающим взглядом.
— Ну же, мы ведь уже друзья? Кай, ты собираешься завтра на отбор?
— Да.
— Раз уж мы друзья, я бесплатно буду твоим проводником.
— Спасибо. Не представляю, как бы я без тебя нашёл главную площадь.
Финн обнял его за плечо.— Я могу рассказать много полезного. Я всё знаю о соревновании.
— Я не говорил, что буду участвовать. — Кай убрал его назойливую руку.
— А как насчёт делегации из Высокой Гавани? Слышал, приедет их маленькая принцесса.