Кай смотрел на зависшее в воздухе уведомление. Его сапог зацепился за корень, но Макин успел схватить рюкзак, прежде чем он упал.
— Спасибо. — Кай неловко улыбнулся и восстановил равновесие.
Люди, обернувшиеся на шум, быстро потеряли интерес. Лишь Берт пробормотал себе под нос что-то недоброе.
— Опасность есть? — Носильщик всматривался в изгиб туннеля. Приятно было знать, что он настолько ему доверяет: просто так Кай бы не споткнулся.
Увы, при двенадцати свидетелях Кай не мог обсуждать случившееся. — Всё тихо. Король, должно быть, понимает, что здесь будет в невыгодном положении. — Он постарался сдержать улыбку и закрыл Проводника.
Верил ему Макин или нет, он коротко кивнул и снова принялся высматривать угрозы на пути.
Маги и солдаты шли по извилистым туннелям; злобная ящерица не издавала ни звука. Отсутствие заметных открытий погрузило их в монотонный ритм. Никто не заметил, что в сырой тишине под землёй произошло нечто удивительное, событие, способное изменить жизнь.
Он так долго стремился к этой цели, что привык считать её недостижимой. Теперь разум с трудом осознавал, что он всё-таки добился своего.
Я сделал это. Я поднял навык до Жёлтой ступени.
Недоверие сменилось восторгом, когда до него дошло, что произошло. Он получил Чувство маны на второй день рождения, больше десяти лет назад. Это был третий навык, который он освоил. Теперь он достиг последнего уровня и был готов к эволюции.
Всего за две с небольшим недели после того, как Республика наняла его, Кай получил четыре уровня. Темп был безумным даже с прибавкой от Одарённого новичка, хотя Проводник вознаграждал за риск и новый опыт.
Он пережил две аномалии маны на Кавее, исследовал древние руины, сражался с несколькими жёлтыми зверями, разговаривал с богом, уклонялся от пространственных разрывов и стал мишенью элитного монстра. И всё это время ни на мгновение не переставал пользоваться Чувством маны.
Хм… Может, это не так уж невероятно. Стоит ли подождать и посмотреть, какие варианты эволюции предложат?
Они шли по самому опасному месту, где Кай когда-либо бывал. Василиск прокладывал ходы в подземелье без видимой логики. Кай заподозрил бы, что это ловушка, призванная заманить их глубже, но туннели заросли слишком давно, чтобы всё это было частью хитроумного замысла.
Они прошли мимо древнего дерева, похожего на скелет; его корни тянулись в соседние помещения. Ковры лиан и цветов покрывали целые залы, куда сквозь проломы в башнях проникали редкие лучи света. Во влажных туннелях между ними стены сплошь заросли грибами.
Даже незавершённая сеть туннелей поражала размахом. Её, должно быть, прокопал за долгие годы правления заскучавший Король — или целая череда Королей. Здесь, в Веериде, концентрация маны была самой высокой; наверняка каждый доминирующий вид, обитавший в этих местах на протяжении тысячелетий, прокладывал здесь свои ходы.
Хотя ничто не предвещало опасности, сломанные растения и следы когтей служили напоминанием о Короле. Других пробуждённых зверей поблизости не было, и, что странно, трав маны оказалось гораздо меньше, чем ожидал Кай.
Ну-ка, покажи, что у меня получилось.
Чувство маны (ур. 100) ➔
Достигнув последнего рубежа, вы получаете четыре варианта дальнейшего развития:
Специализация навыка на контрольных рубежах позволяла экспериментировать с разными способностями и, возможно, открывать особые эволюции. Решения были важными, но не окончательными. При переходе навыка на следующую ступень всегда появлялись новые возможности скорректировать его направление.
Улучшенное чувство маны (ур. 1) — Продолжай свой путь. В Эссенции Мира ждут бездонные глубины, которые ещё предстоит исследовать.
Видение стихий (ур. 1) — Чувствуй и понимай ману, несущую смысл стихии. Способность чувствовать её будет пропорциональна твоим предрасположенностям.
Наблюдатель маны (ур. 1) — Направь внимание на объект, чтобы раскрыть его тайны. Сосредоточение на конкретной цели будет соразмерно снижать чёткость восприятия окружения.
Зрение маны (ур. 1) — Направь способность чувствовать ману через глаза, чтобы видеть настолько далеко, насколько позволяет зрение. Способность воспринимать окружающее не ослабнет и не усилится.
После эволюции Чувства маны перемены станут необратимыми. Отказаться от этого навыка он сможет, только если снова доведёт его с Оранжевой ступени. В прошлый раз на это ушло десять лет, так что Кай предпочёл бы не ошибиться.
Да, никакого давления.
Он следил за дорогой и изучал четыре варианта. Возможно, разумнее было отложить решение до возвращения в лагерь, хотя эволюция могла помочь ему узнать больше о руинах. Одни духи знали, представится ли ему ещё шанс исследовать эти туннели.
Шагая рядом, Макин скоро заметит — если ещё не заметил. Носильщик слишком наблюдателен, чтобы пропустить, как глаза Кая бегают по словам, которых никто не видит. Главное, не привлекать внимания остальных.
А теперь самое интересное. Что выбрать?
Не у каждого навыка была очевидная эволюция, но неудивительно, что у Чувства маны она имелась. Даже на сотом уровне навык можно было значительно улучшить и по дальности, и по точности.
Улучшенное чувство маны было безопасным вариантом на случай, если выбирать больше не из чего. Оно не давало особого преимущества, но и не закрывало ни одной возможности.
У маны бесчисленные глубины для исследования, но времени у меня мало. Я не могу заниматься всем. Хм… Пока отложу этот вариант.
Если выбрать Видение стихий, не хватит и сотни жизней, чтобы узнать всё об этой области. Управление стихиями было его любимым направлением магии и главным оружием в нападении.
В этом была простая элегантность, которая ему нравилась. Стихийные заклинания оставляли простор для изобретательности и мастерства, не обременяя слишком сложными правилами. Он мог месяцами усиливать и оттачивать ледяную стрелу — или просто обрушить на противника всю ману.
И всё же…
Он охотнее выбрал бы этот вариант, если бы эволюционировало Управление маной; Чувство маны лишь немного усилило бы его стихийные заклинания. Было бы удобно замечать крупицы Пространства — особенно в нынешнем положении, — но с другими предрасположенностями такое улучшение казалось пустой тратой.
Там ещё говорится о понимании…
Понимание стихии усилило бы его заклинания, но требовало времени и учёбы. В выполнении задания Зерватхи оно мало чем помогло бы.
Видение стихий могло также помочь использовать второстепенные предрасположенности — например, к Ветру и Огню. Они пригодились бы при варке стихийных трав в алхимии, но необходимости в них не было, да и в бою они мало помогали.
Ладно, перейдём к Наблюдателю маны.
Время, потраченное на создание и разгадку загадки Вирьи, не прошло даром. Эта эволюция помогла бы ему варить зелья и вырезать руны. Он мог придумать множество зачарований, которые хотел бы часами изучать, например те, что видел в призывной камере.
Ему пришлось бы сосредоточиться на чём-то одном, пожертвовав всем остальным. Наблюдатель маны очень пригодился бы в лаборатории, но на поле боя редко удавалось надолго сосредоточиться на одной цели. Хотя навык мог помочь заметить хитрую ящерицу…
Хм… Если я не сражаюсь сразу с несколькими противниками, он может пригодиться.
Последним вариантом было Зрение маны. Он никогда не пытался развить его целенаправленно, но каждый человек неизбежно пробовал смотреть на ману через Чувство маны. Теперь он мог делать это без ощущения собственной глупости.
Видеть эссенцию повсюду, куда ни посмотри, на любом расстоянии… Это было бы…
И каково это вообще?
Посмотреть на небо и увидеть потоки маны. Его чувства давно превосходили возможности обычного человека: он мог различить людей за много миль. Навык развивался бы вместе с Восприятием, как и с Духом и Разумом.
Но и цена была не менее серьёзной: со временем Зрение маны сильно ограничило бы его способность чувствовать окружающую эссенцию. Достигнув Зелёной ступени, он воспринимал бы ману на Оранжевой так, словно вообще ничего не ощущал.
Насколько далеко он смог бы видеть сквозь стены или под землёй? Даже если предел оказался бы преодолим, он не замечал бы тех, кто приближался за пределами его поля зрения.
Нет.
Какими бы ни были преимущества, он стал бы слишком уязвим для засад. Кай даже не мог представить, как сражаться, не воспринимая происходящее вокруг. Это был бы смертный приговор.
Разве что я был бы разведчиком.
Со всеми этими сведениями выбор казался совершенно очевидным.
Хотя Видение стихий, в отличие от Зрения маны, явно не ослабляло его в других областях, навык, сосредоточенный на стихиях, не давал ощутимого преимущества ни в чём другом. Ненастроенная мана была важна для ремесла, а материалы с предрасположенностью встречались редко. Преимущества такой эволюции не оправдывали отказа от алхимии и зачарования.
Улучшенное чувство маны не закрывало никаких путей и усиливало все стороны его восприятия маны. Наблюдатель маны был достаточно универсален, и Кай охотно смирился бы с небольшой потерей эффективности.
Сосредоточение на одной цели в ущерб восприятию окружения могло стоить ему жизни, но навык не заставлял его постоянно так делать.
Я тебя найду, злобная ящерица.
Вы уверены, что хотите эволюционировать «Чувство маны» (ур. 100) в «Наблюдателя маны» (ур. 1)? Внимание: это решение необратимо.
Ага. И не вздумай заставлять меня сомневаться!
Поздравляем! «Чувство маны» (ур. 100) успешно эволюционировало в «Наблюдателя маны» (ур. 1)!
Кай стиснул челюсти, скрывая волнение за бесстрастным выражением лица. Эйфория победы так и подталкивала его сорваться с места и испытать новый навык, но приходилось идти в монотонном темпе солдат.
Терпение. Сегодня вечером устроим пир с черствым печеньем!
Он только-только взял себя в руки, как перед глазами вспыхнул ещё один огонёк.
*Динь*
Новое достижение: за то, что вы собственными силами эволюционировали навык Оранжевой ступени до Жёлтой до четырнадцатого дня рождения, награда: +1 к Благосклонности!
Э-э… награда маловата, но ладно, сойдёт.
Помня о скупости Проводника, Кай с помощью Импровизации усмирил эйфорию.
Награда за достижение, вероятно, была бы выше, если бы его всё ещё сдерживала Вторая печать, а при использовании эликсиров для повышения навыка он вообще ничего бы не получил. В целом он был доволен: без профессии на эволюцию Чувства маны ушёл бы ещё год.
— Полагаю, хорошие новости? — Макин посмотрел на него с лёгким весельем, почти шёпотом.
— Да. — Кай огляделся, проверяя, не заметил ли кто-нибудь ещё.
Они добрались до огромного зала, заросшего бледно-голубыми цветами. Каждое растение было травой Красного ранга, почти достигшей его предела; таких здесь росли сотни. Пять хаотичных следов когтей уродовали сад, словно василиск не выносил его красоты.
Стоило Каю активировать навык, как луг озарился потоками маны Воды. В этом насыщенном месте количество доступных восприятию крупиц на мгновение ошеломило его. Вокруг кружились цветные частицы стихий, словно его предрасположенности снова получили благословение. Даже неуловимая мана Пространства теперь легко различалась.
Чёткость и дальность восприятия удвоились — и это было даже не главным преимуществом эволюции. Когда он сосредоточился на одном цветке в форме колокольчика, тот оказался словно под лучом прожектора на тёмной сцене.
Казалось, каждый канал и капилляр, по которому текла мана, находился прямо перед его носом — до мельчайших подробностей. Кай моргнул, переключая внимание, и мир вернулся к его новой норме. Ему потребуется время, чтобы привыкнуть к ослепительным краскам.
Он засмотрелся, и это не осталось незамеченным: Берт с усмешкой наблюдал за ним и переглянулся с другим солдатом. Похоже, все решили, что его поразило богатство у них под ногами.
Остальные участники отряда вели себя сдержаннее, но тоже поглядывали по сторонам. Они уже встречали травы маны, хотя столько сразу — впервые.
— Почему ни один цветок не достиг Оранжевого ранга? — вслух удивился Кай, поддерживая их заблуждение.
— Жадничаешь, мальчик? — фыркнул Берт. — Всё, что ты видишь, принадлежит Республике.
И после этого ты ещё смеешь называть меня жадным…
— Василиск, наверное, съедает их по мере созревания, — подала голос Формирователь Земли, привлекая всеобщее внимание. Она изящно наклонилась, чтобы сорвать цветок, и указала на следы когтей вокруг луга. — Весь подземный комплекс, должно быть, служит ему садом. Когда мы вторглись в логово, он, вероятно, собрал урожай раньше срока.
Бородатый маг пренебрежительно махнул рукой. — Даже если этот зверь и способен ухаживать за садом, что сомнительно, он не может есть какие угодно растения. Чтобы не отравиться, василиску нужна подходящая предрасположенность или какая-то другая характеристика.
Женщина без спешки и раздражения убрала цветок в мантию. — Если бы это был зверь Оранжевого ранга, ты мог бы быть прав. Но этот так называемый Король Веерида, должно быть, зверь ранга C или B; переварить их ему не составит труда. Даже если пользы от них немного, ему это ничего не стоит.
Ладно, передумал. Эта ящерица жаднее всех.
— Это всего лишь теория, — сказал бородатый маг и вскоре снова увлёкся спором с товарищами.
Воспользовавшись неожиданной остановкой, Кай проверил свой статус.
Имя: Кай Тайленн
Раса: человек ★★★ — 129,472 > 141,838 / 300,000 опыта
Профессия: Дитя маны, ур. 8 — 5,900 > 7,300 / 13,000 опыта
Сила: 22
Ловкость: 24
Телосложение: 26
Разум: 37 (29+8)
Дух: 46 (34+12)
Восприятие: 27 (23+4)
Благосклонность: 38>45
Профессиональные навыки:
Одарённый новичок (ур. 70>96)
Эхо маны (ур. 79>100)
Общие навыки:
Священная интуиция (ур. 13>18)
Гравировка маны (ур. 1>3)
Наблюдатель маны (ур. 1)
Управление маной (ур. 83>87)
Усиление (ур. 77>79)
Осмотр (ур. 77>79)
Руны (ур. 67>68)
Магия Воды (ур. 61>65)
Благословенный пловец (ур. 57)
Алхимия (ур. 57)
Магия Природы (ур. 50)
Травоведение — продвинутое (ур. 47)
Фехтование — продвинутое (ур. 40>41)
Импровизация (ур. 28>32)
После договора с Зерватхи Благосклонность почти вернулась на заслуженное первое место. Жаль, что для эволюции Эха маны Каю сначала нужно было эволюционировать профессию.
Ну и ладно… Жаловаться не на что: одна только Священная интуиция дала треть прибавки.
Привыкая к переменам и пользуясь Наблюдателем маны, Кай всё больше убеждался, что у кружившей вокруг эссенции есть источник. Потоки были хаотичными, но не случайными. Возможно, теперь он сумеет выяснить, куда они ведут.