Снаружи раздавались встревоженные крики и приглушённый гул голосов.
— Как думаешь, это связано? — Флинн озвучил их общую мысль и отодвинулся от серебряного диска.
— Не знаю. — Кай убрал странный артефакт в кольцо, стараясь не нажать на другой скрытый переключатель. Пока он не узнает о нём больше, лучше его не трогать.
Окно спальни выходило в узкий переулок. В воздухе висело облако пыли, люди быстро направлялись на главную улицу. Причины грохота видно не было.
Проверить можно только одним способом…
Кай на бегу надел обувь и помчался к входной двери; Флинн не отставал. На другой стороне улицы из-за шума собралась небольшая толпа. Все смотрели на груду обломков, освещённых холодным светом кристальных фонарей. На них никто не обращал внимания.
Они протиснулись между зеваками, чтобы разглядеть всё получше. Повсюду валялись обломки дерева, камни и куски бетона. Обрушилась вся витрина и часть стены, обнажив перевёрнутые полки и товары. Перед разрушенной лавкой женщина средних лет отчаянно разгребала обломки.
Кай узнал яркие красную и жёлтую краски на деревянных обломках — это была вывеска «Тайных ремёсел», мимо которой он проходил каждый день. Там продавались сувениры с серебряным покрытием и странные безделушки, связанные с архипелагом примерно так же, как куб льда. Подобных лавок в Высокой Гавани было пруд пруди, и ценного в них почти не водилось.
— Работа была дрянная. Я им говорил, но разве они слушали? Нет, конечно. Им было важно только, чтобы подешевле. — Старик с седыми усами ворчал себе под нос. — Эти новички думают, что моя работа простая и они могут делать то же самое, а теперь вот…
Кай перестал слушать его бормотание и сосредоточился на женщине, пытавшейся приподнять обломки. Из-под деревянной балки торчал край синей юбки.
Чёрт, там кто-то есть?
Трое зевак помогли женщине разгребать обломки. С натужным усилием они подняли самый крупный оставшийся кусок вывески, к которому прилипли камни и бетон. Женщина бросилась вытаскивать маленькую девочку.
— Элли, милая, ты не ушиблась? Мама здесь.
Девочка растерянно смотрела на толпу; мать трясла её, и это не помогало прийти в себя. Похоже, она была в шоке, но видимых ран на ней не было. Через несколько секунд ей удалось выдавить пару слов сквозь поток материнской речи; она стояла на собственных ногах. Толпа дружно вздохнула с облегчением. Если не считать пыли на одежде, девочка была совершенно цела — ни царапины, ни синяка.
— Луны защитили её.
— Чудо, что никто не пострадал.
— Благословенны духи.
Кай отступил от толпы в сторону дома, пытаясь распутать клубок мыслей. На него не рухнуло здание, но он был так же озадачен, как девочка.
Нет, это не может быть связано со мной.
Странное совпадение, вот и всё. Серебряный диск никак не мог быть связан с плохо построенным фасадом, который обрушился. В этом не было никакого…
Флинн изо всех сил толкнул его. Кай отлетел на метр и приземлился на мощёную улицу. Он не успел даже выругаться, как с резким звоном разбилась керамическая ваза.
На шум обернулись. Флинн присел рядом с ним.
— Ты в порядке? Прости, что толкнул. Ты так задумался, что не успел бы среагировать.
— Всё нормально. — Кай поднялся, потирая зад. Лучше ушиб, чем треснувший череп. — Спасибо, что помог.
Люди в задних рядах обратили на них внимание, бормоча молитвы богам и духам. Стражники пробирались сквозь толпу, требуя объяснений.
Что, чёрт возьми, происходит?
— Я же говорил не пить так много, — неодобрительно покачал головой Флинн и потащил его в противоположную сторону, в другой переулок. Стражников больше интересовало рухнувшее здание. Лучше не показывать, что они живут через дорогу.
Почему «Священная интуиция» меня не предупредила?
Он отвлёкся, но сила шёпота зависела от опасности. При неудачном попадании ему могли раскроить череп. Возможно, благодаря Телосложению, укреплявшему кости, он бы выжил, но тревожный сигнал должен был прозвучать, как колокола Высокой Гавани в День основания.
— Что происходит? — прошипел Флинн, когда они убедились, что за ними никто не следует. — Одно происшествие может быть случайностью. Но два?
— Да откуда мне знать… — Кай споткнулся, зацепившись ногой за выступ в земле. Он едва не упал во второй раз и восстановил равновесие, схватившись за брошенный в переулке стол.
Виновником оказался чёрный шёлковый кошелёк, наполовину зарытый в грязь. Когда Кай поднял его, внутри звякнули монеты. Он проверил содержимое и отсчитал шестнадцать серебряных мезаров.
— Что, чёрт возьми, происходит? — воскликнул Флинн, одновременно восхищённый и напуганный. — Потому что что-то точно происходит. Учитель ничего не говорил о том, что делает эта штука?
Кай разделял его чувства.
— Нет. Она только сказала, что диск бесценен и мне пригодится. Ну, найти кошелёк с серебром — неплохо. — Он попытался придать ситуации положительный оттенок, чтобы успокоить и друга, и себя.
— Нож тоже полезен, но им можно проткнуть дыру в тебе не хуже, чем во всём остальном, — прорычал Флинн, расхаживая по переулку и засунув руки в карманы. — Не знаю, как ты, а я не хочу сегодня сломать шею на тротуаре.
Каю нечего было ответить, кроме молчания. Слова Флинна звучали тревожно разумно. Вдруг серебряный диск был каким-то оружием, которое Кай случайно обратил против самого себя?
Нет, не говори глупостей.
— Эта ведьма никогда не дала бы мне настолько опасную вещь, — сказал Кай с максимальной уверенностью. Вирья считала каждую каплю помощи, которую ему оказывала. Даже спрятав диск за головоломкой, от которой можно было сойти с ума, она не вручила бы ему оружие, способное убить человека одним щелчком. — Надо просто подождать. Что бы это ни было, оно должно закончиться. Может, уже закончилось.
Над головой каркнула стая чаек, и ему на плечо шлёпнулось что-то мокрое. Кай сжал губы, сдерживая поток ругательств. Вселенная приняла его слова за вызов и нанесла ещё один удар. Хуже всего, что он мог сделать, — выйти из себя.
К чёрту Вселенную и Вирью. Неужели так трудно было оставить предупреждение внутри тупой головоломки? «Переключатели не трогать». Я устал от её загадок.
— Лучше это, чем кирпич по голове, — любезно заметил Флинн, едва сдерживая улыбку.
Рад, что моё несчастье тебя веселит.
Кай смерил его испепеляющим взглядом, но Флинн лишь рассмеялся и протянул потрёпанный платок, чтобы вытереть рубашку. Если эта досада поможет успокоить друга, Кай готов был её стерпеть. В конце концов, в эту ситуацию их втянул он.
— Подожди меня дома. Вернусь, когда буду уверен, что всё закончилось.
— Я тебя не брошу, — возразил Флинн. — Кто будет прикрывать тебя, если тебе ещё что-нибудь на голову упадёт?
— Сам я буду уклоняться быстрее. Просто застали врасплох, вот и всё. Теперь, когда я знаю, на что смотреть, это больше не повторится. — Увидев упрямое колебание Флинна, Кай продолжил: — Мы не знаем, следуют ли за мной эти происшествия или они связаны с местом, где начались. Не хотелось бы узнать, что наш дом сгорел, пока нас там не было.
— Погоди… думаешь, такое может случиться? — Флинн расхаживал по узкому переулку, взъерошивая волосы. — Тебе лучше вернуться со мной, переждём вместе. В закрытой комнате мало что может произойти.
— А если эти события следуют за мной и наш дом сгорит из-за того, что я там? — Кай покачал головой. — Поверь мне. Я бы не сказал тебе уходить, если бы не был уверен, что справлюсь сам. Птичий помёт и потерянные кошельки вряд ли смертельны.
— Я…
— Иди, — настоял он. — Проверь, что с домом всё в порядке и стражники не суют нос куда не следует.
Прикусив губу, Флинн постепенно поддался.
— Проверю дом и приду за тобой, если через полчаса ты не вернёшься.
— Буду рассчитывать на тебя. И заодно приготовь ужин. Я голоден.
Кай выскочил из тесного переулка, пока Флинн не передумал, и нырнул в ночную толпу, внимательно следя за окружением — особенно за небом.
Возможно, лучше было уйти в безлюдное место, чтобы не втянуть других и не привлекать внимания. Он уже собирался скрыться в соседнем переулке, как вспомнил предупреждения Лу о неблагополучных районах Высокой Гавани. В любой другой вечер он счёл бы его чрезмерно осторожным, но теперь не мог просто отмахнуться от них. Ему совсем не хотелось, чтобы его зарезали, ограбили или похитили.
Слева молодой мужчина поскользнулся на тротуаре и сбил с ног ещё шестерых. Кай был настороже и сумел увернуться от падения. Он ускорил шаг, надеясь, что сможет убежать от несчастий, если будет двигаться достаточно быстро.
Пожалуйста, пусть это закончится.
«Священная интуиция» молчала. Кай на мгновение сосредоточился, и в голове заклубилась неразборчивая масса шёпотов. Он не мог извлечь из неё ничего полезного или понять сообщения за разумное время. Навык всё ещё был при нём — просто взял отпуск.
Проклятый бездельник. Лучше не дай мне из-за этого погибнуть.
В голове начали складываться обрывки догадки. Всё происходящее как-то связано с Благосклонностью — это было очевидно, хотя и отличалось от удачи или провидения, которые должен был давать этот атрибут.
Приходилось следить за окружением, и потому разгадка ускользала. Кай бесцельно бродил, держась хорошо освещённых улиц. Он следил глазами и чувствами за людьми и зданиями, пытаясь предсказать, какое случайное событие произойдёт дальше.
Большинство происшествий были вполне безобидными. Трогательная встреча матери с давно потерянным ребёнком, два магических фонаря погасли, а мужчина выбежал из таверны, истерически смеясь, и швырнул в толпу мезары. Больше ни птичий помёт, ни кирпичи на него не падали — небо на сегодня и так выдало достаточно.
Ища менее людные места, но оставаясь в безопасных районах, Кай оказался в верхнем городе. Возможно, какая-то часть его подсознания меньше стыдилась бедствий, которые он приносил богачам — элите, изолировавшейся на холме, чтобы свысока наблюдать за простыми людьми.
Патрульный стражник настороженно посмотрел на него. Кай прибегнул к «Импровизации», чтобы скрыть панику. Его тревожный вид и постоянные поиски опасности, должно быть, вызвали подозрения стража.
Я беззащитный ребёнок, не угроза.
Кай улыбнулся стражу и энергично помахал рукой, как ребёнок, объевшийся сладостей. Стражник коротко кивнул и вернулся к патрулированию.
Сохраняя спокойствие снаружи, Кай продолжил бродить. После последнего происшествия прошло несколько минут, но радоваться он не решался, пока не отсчитает хотя бы пять.
Наконец-то всё закончилось! А теперь где, к чёрту, я?
По широкой аллее тянулись два ряда тонких деревьев; их голубоватые листья шелестели на ветру. За оградами частных резиденций выставляли напоказ безвкусные статуи и мраморные украшения — павлины на брачном показе.
Никаких полезных подсказок.
Даже без строгой охраны напыщенная манера верхнего города была для него невыносима. Кай редко заходил сюда дальше лавок у подножия холмов.
Если сомневаешься, проще всего спускаться. Холмы не такие уж большие, и небольшой уклон заметен; спустится — выйдет к Кольцевой дороге и найдёт путь.
Может, успею вернуться раньше, чем Флинн придёт за мной.
Кай вошёл в небольшой сквер и обогнул статую какого-то мерианского воина, о котором знать не хотел. Торопясь, он едва заметил двух подростков, шедших навстречу. Кай обошёл их, задев плечом мальчика, который даже не попытался остановиться.
Грубые наглецы.
— Ты! Стой! — потребовал женский голос.
Кай пробормотал извинение, надеясь, что оно успокоит какую-нибудь избалованную отпрыска.
Просто иди дальше, потеряет интерес.
Чья-то рука схватила его за локоть — достаточно крепко, чтобы для освобождения пришлось задействовать Силу.
— Она с тобой разговаривает, мелкий. Невежливо игнорировать того, кто к тебе обращается.
А хватать незнакомцев без разрешения вежливо? Духи проклятые, я же знал, что не стоило сюда идти.
Кай скрыл раздражение за притворной застенчивостью и повернулся к незнакомцам. Они были ненамного старше его. Парню было примерно столько же, сколько Флинну, но он явно прибыл с материка: мёдово-светлые волосы, карие глаза. Возможно, его сочли бы красивым, если бы не надменное выражение лица, от которого по венам Кая пробежал укол раздражения.
К испытанию на самое располагающее к пощёчине лицо присоединяется новый участник. Надо предупредить Флинна — у него появился соперник.
Подросток держал подбородок высоко, а плечи расправленными; возможно, хотел впечатлить Кая, но тот не мог сказать наверняка. Привыкнув к Лу, он находил эту попытку запугивания смехотворной. Чтобы не хихикнуть, ему пришлось стиснуть челюсть.
— Извините, я спешу, — коротко, но вежливо сказал Кай. — Вам что-то нужно?
«Чувство маны» показало, что одежда незнакомцев скрывает каналы маны. В ткань было вплетено столько зачарований, что ими можно было осветить комнату. Если бы Кай не торопился, он не отказался бы скопировать несколько с помощью «Эха маны».
Парень явно остался недоволен ответом, поджал губы и посмотрел на него свысока. Он отпустил руку Кая и отступил, уступая слово девушке.
На ней было вышитое платье из струящегося шёлка, а прямые каштановые волосы спадали на плечи. Её гордая осанка выглядела куда естественнее, чем у парня. Отвлечённый её внешностью, Кай не сразу понял, что она коренная жительница архипелага и, вероятно, ненамного старше его.
Её зелёные глаза впились в него. Они были ярче, чем у большинства островитян, и напоминали отполированные изумруды.
Я её где-то видел?.. Чёрт! Как её звали? Столько лет прошло. Вела? Налела?..
— Иди, Адриан. Я догоню тебя через минуту.
— Ты его знаешь? — Адриан озадаченно переспросил, ещё раз оглядев Кая.
Вместо ответа девушка сладко улыбнулась.
— Я… буду ждать тебя в особняке. Распоряжусь приготовить ужин. — Парень покраснел и едва не споткнулся, направляясь вверх по аллее.
Они остались одни в сквере. Когда девушка снова посмотрела на Кая, улыбка исчезла без следа.
— Мне показалось, что я тебя уже видела. — Она прищурилась, словно сыщик, обнаруживший важную улику на месте преступления. — Ты тот мальчик из Силспринга, Кай Тайленн.
У меня появилась поклонница. Как интересно.
— Не знал, что я настолько знаменит. — Кай ухмыльнулся: он слишком устал, чтобы переживать. — Прости, а как тебя зовут?