Рейши с властным видом повёл Кая в капитанскую каюту на корме. Русал подрос, а угловатое лицо придавало ему более взрослый вид.
— Располагайся. — Он закрыл за ними раздвижную дверь.
Внутри плотность маны выросла в десять раз. В центре стоял лакированный стол, заваленный документами и артефактами, служившими пресс-папье. Стены украшали подробные морские карты и яркие картины.
Это что…?
Пространственная настройка защекотала чувства, словно статическое электричество. Кай почти не сомневался: снаружи каюта казалась меньше. Разница была невелика, но благодаря своему дару он уверенно ощущал здесь какое-то пространственное расширение, возможно, даже скрытую комнату.
Этот корабль должен был стоить ему целое состояние.
Каю не терпелось изучить сеть рун, оплетавшую судно. Умений хватило бы, чтобы разобрать маскировку и раскрыть скрытые секреты. Но из вежливости пришлось подавить порыв.
— Присаживайся. — Рейши порхал вокруг стола, возясь с золотым зачарованным устройством. Его величественный вид в мгновение ока исчез. — Прости за странную встречу. Ходит немало легенд о сиренах, утопленниках и чудовищах, которые голосами зовут моряков на смерть. Да и лучше было, чтобы ты не представился перед командой.
— А… — Кай нахмурился, не зная, что и думать. — Чаю? — Рейши достал фарфоровые чашки, чайник и три коробки с изящными рисунками; всё светилось жёлтой маной. Золотая штуковина оказалась всего лишь водонагревателем с претензией. — У меня есть «Сухая осенняя река», «Зимняя страсть» и «Бессмертный рассвет». Запасы надо пополнить. Какой предпочитаешь?
Кай понятия не имел, что значат эти названия. — Выбери сам. Мне всё равно.
— Хм… — Рейши почесал шею, словно столкнулся с трудным выбором. — Думаю, «Бессмертный рассвет» лучше всего подойдёт к твоему положению. В нём смешаны рефелия, теутонья и ещё дюжина трав, растущих в пустыне Золотого побережья…
Его светло-голубая чешуя приобрела насыщенный оттенок. — Я заболтался, да? После того как ты исчез без объяснений, я и не думал, что снова тебя увижу. — Рейши с сосредоточенным видом принялся заваривать чай.
— Всё в порядке. Прости, что пропал. — Кай оглядел вычурную обстановку, и стул под ним скрипнул. — Республика насильно завербовала меня. А дальше всё пошло не по плану.
Рейши налил чай в две чашки. — Ничего не нужно объяснять.
— Но ты заслуживаешь объяснений.
— Э-э… Твоё исчезновение как-то связано с перемещением войск на архипелаге? — Русал поднял перепончатую руку, останавливая его. — Нет, не отвечай. Я уже примерно понял, что произошло, но не хочу знать подробностей, чтобы потом можно было всё отрицать. Не рассказывай мне ничего.
— Хорошо… — Неловкость Рейши почему-то успокоила Кая. — Рейши, я знаю, мы заключили сделку насчёт моей алхимии…
— Не вспоминай, я уже разорвал договор. Хотя, наверное, в новые соглашения стоит добавить пункт о похищении. — Он усмехнулся. — Прости, неудачная шутка.
— Ничего. — Кай сдул пар с чашки и отпил. Во рту смешались пряность, мёд и экзотические травы. В воображении возник ясный образ багрового солнца, встающего над золотыми дюнами. — Хм… очень вкусно.
— Конечно. Это мой личный запас. — Чай, похоже, успокоил Рейши, и его лицо озарила искренняя улыбка. — Я правда рад, что ты жив и здоров.
— Я тоже. Возвращение было… э-э… непростым. — Кай не знал, что сказать, не упоминая Святилище. — Ты, похоже, преуспеваешь. Корабль новый?
— Купил в прошлом году, — с гордостью ответил русал. — Путешествуя по открытому океану, на безопасности не экономят, если хотят вернуться целыми.
— Слышал, ты расширил торговлю за пределы архипелага. Скоро станешь самым богатым человеком континента?
— Не льсти. Для этого понадобится как минимум десятилетие. — Рейши хохотнул и принялся рассказывать о путешествиях. Создав крупнейшую торговую компанию архипелага, он нацелился на материк, хотя там конкуренция была куда жёстче.
— Хватит обо мне. — Русал налил ему ещё чаю. — Ты думал, что делать дальше? Полагаю, Республика всё ещё считает тебя погибшим. Ты хотел бы, чтобы так и оставалось?
— Это было бы идеально. — Кай кивнул. Он не мог вечно жить в Силспринге. Семья не говорила об этом вслух, но знала, что его планы не изменились. — Я хочу отправиться на континент. — Пока он не представлял, как это устроить. Кай прикусил щёку. — Можешь меня туда отвезти? Я, конечно, заплачу.
Русал поёрзал на стуле. — Всё сложнее, чем кажется. Военные проводят случайные обыски каждого судна, входящего в архипелаг и покидающего его.
— Понятно… Найду другой путь.
— Нет, всё нормально. — Рейши взглянул на большую картину с лугом рядом со столом. — Обойти проверки можно, но на материке проблема останется. Почти в каждом городе и посёлке нужен документ, удостоверяющий личность, чтобы попасть туда и пользоваться местными услугами.
Чёртова бюрократия. Обязательно всё усложнит.
— Разве нельзя получить удостоверение другим способом? Деньги не проблема.
Рейши отпил чаю и пристально посмотрел на него. — Ты предлагаешь мне помочь тебе обойти закон?
— Нет, я не…
Рейши расхохотался. — Да я шучу. Видел бы ты своё лицо! — Он снова хихикнул. — Если хочешь стать фермером или мелким ремесленником в каком-нибудь посёлке, то да, документ можно достать из-под полы. Но мало кто в твоём возрасте достиг жёлтого уровня. Чем выше поднимаешься, тем пристальнее за тобой следят.
Почему хорошие новости никогда не приходят?
Кай допил чай — тот смягчил раздражение. — Что мне делать?
— Хм… Для начала не сообщай Республике, что ты жив. Сейчас тебя, возможно, не ищут, но если и дальше будешь расхаживать по воде, кто-нибудь обязательно это заметит. Поэтому я и не хотел, чтобы ты представлялся команде. Чем меньше людей знает, что Кай жив, тем лучше. В идеале тебе стоит взять другое имя.
Значит, больше никаких деревьев во дворе…
Беззаботные дни с семьёй закончились.
Рейши был прав. Если военные узнают, что Кай жив, они любыми средствами вытянут из него сведения о Святилище. Даже если ему удастся снова исчезнуть, близкие всё равно окажутся в опасности.
Ну, благодаря моим выдающимся навыкам общения я почти ни с кем за пределами семьи не разговаривал. Разве что старуха-убийца может помнить моё имя.
Кай видел, как она взглядом заставила патруль стражников перейти на другую сторону улицы. Она не станет проблемой.
— Буду осторожнее. Это даст мне время, но главную проблему не решит. Знаешь другой способ получить удостоверение?
Гребень русала опустился. — Всегда найдётся кто-то, кто за достаточное количество золота окажет такую услугу, но это обычно люди с сомнительной репутацией. Я могу поспрашивать, хотя обычно такими делами не занимаюсь. Прости, что не могу помочь больше.
— Ты и так очень мне помог. — Кай искренне поблагодарил его. Рейши всегда был готов прийти на помощь, а Кай сам не раз его подводил. — Что-нибудь придумаю.
Если он выжил в Святилище, то и с небольшой заминкой справится.
Может, Флинн что-нибудь подскажет…
Кай постучал пальцами по столу. — Вообще-то, мне нужно посоветоваться ещё кое о чём. — Он наклонился над столом из красного дерева и выложил обычный круглый камень, деревянную коробочку с переливчатой пылью и стеклянную бусину, внутри которой вспыхивала молния. Каждый предмет излучал ману, плотность которой соответствовала пику жёлтого уровня. — Видишь, мне попались эти вещи, а что это такое, я понятия не имею. Сможешь помочь?
Рейши не ответил: он слишком увлёкся, разглядывая сокровища. Русал протянул перепончатые руки, сверкая глазами, но остановился, не коснувшись предметов. — Можно их осмотреть?
— Если это не доставит хлопот.
— Какие хлопоты! — Рейши призвал сотни нитей маны и задействовал целый арсенал умений, увлечённо исследуя каждый предмет. На его лице сменяли друг друга растерянность, восхищение и удивление.
Кай изо всех сил старался выглядеть безразличным. — Они ценные?
— Конечно, они… — Русал поджал синие губы. Поняв, что его проверяют, он сдержал восторг и указал на камень. — Это окаменевшее яйцо; его родители должны были быть зелёными зверями или выше. Цена сильно зависит от вида, но коллекционеры заплатят за него как минимум столько золота, сколько оно весит.
— В этой бусине заключена живая молния. — Он осторожно поднял её. — Это невероятная редкость, и пользоваться ею сложно. За неё легко выручить пару сотен золотых мезаров. Если найдётся покупатель, который умеет её применять, цена удвоится.
— Можно использовать её в Алхимии или Зачаровании? — Минералы и драгоценные камни были не его специализацией, но материал такого высокого уровня наверняка дал бы исключительный результат.
— И не только. Но помни: заключённая внутри стихийная эссенция, если бусина разобьётся, может не раз убить нас обоих. В полной мере использовать её сможет только мастер-ремесленник четвёртого слоя.
Хм… Можно и передать её кому-нибудь…
— И наконец, вот это. — Рейши поднял коробочку с переливчатой пылью, словно Святой Грааль. — Астральная пыль. Её находят лишь в местах с высокой концентрацией пространственной энергии. Она используется во всевозможной магии телепортации и измерений. Даже не знаю, сколько она стоит. Такое обычно не попадает на открытый рынок. А если попадает, за золото её не продают.
Хм… Надо было собрать побольше.
Пустошь, где Кай её нашёл, кишела пространственными разломами. Он бы не подобрал столько, если бы Священная интуиция и Чутьё на сокровища не упрашивали его.
— Хочешь купить? — оживлённо спросил Кай. За деньги счастья не купишь, зато жить с ними куда проще.
Русал с явным вожделением смотрел на сокровища. — Я же сказал, что не уверен в их цене. И не хочу наживаться на тебе.
Он всегда был таким добрым? Куда делся безжалостный торговец?
— Тогда поможешь продать то, что мне не нужно? Разумеется, за комиссию.
— Если настаиваешь… Возьму сорок процентов. — Рейши криво улыбнулся. — Найти подходящих покупателей будет непросто.
— Идёт. — Кай протянул руку для рукопожатия, понимая, что сам не смог бы их продать.
Рейши посмотрел на его руку и нахмурился. — Ты должен был торговаться. Ладно, договоримся на двадцати пяти процентах.
— Ты уверен?
— Да. Я не собираюсь обирать друга. А теперь перестань меня искушать. — Рейши нахмурил безволосый лоб. — Раньше с тобой было веселее.
— Спасибо. Э-э… — Кай почесал серебристый пушистый комок, телепортировавшийся к нему на колени. — Хочешь посмотреть остальное?
Русал посмотрел на Хоббса пустым взглядом. — Это кот?
— Это Хоббс, но он не продаётся. — Кай взял его за лапку и помахал ею.
— Как он прошёл сквозь защитные чары? Погоди! — Глаза Рейши расширились. — Ты сказал, есть ещё?
— Всего несколько десятков вещей поменьше, большинство не такие ценные, как эти. — По чешуйчатому лицу было видно, что Рейши хочет задать тысячу вопросов, но в итоге он произнёс лишь самый важный:
— Я тоже могу помочь тебе их продать?
— Если сумеешь определить, что это. Я ещё не решил, что оставить себе, но большая часть мне, скорее всего, не понадобится.
Рейши надел зачарованный монокль на правый глаз и осторожно отодвинул три сокровища, освобождая лакированную поверхность. — Этот стол зачарован так, чтобы предметы не падали. Давай, выкладывай всё сейчас — за оценку я с тебя денег не возьму. — Он посмотрел на Кая умоляющим взглядом.
Теперь мне ещё сильнее хочется его подразнить.
Глядя на беспорядок в пространственном хранилище, Кай понял, что немного преуменьшил количество вещей. Он принялся освобождать его, разбирая предметы по категориям. Больше всего было жёлтых трав маны. Большинство он оставит для Алхимии, кроме растений со сродством к стихиям, которыми не владел.
Минералы, руды и кристаллы годились и для снадобий, но при его уровне умений тратить их на это было бы расточительством. Поэтому он оставил лишь те, что могли питать или усиливать Зачарование.
Следом шли части зверей: самые разные шкуры, рога, кости и панцири. Их было проще всего продать и использовать в ремесле.
Посмотрю, получится ли что-нибудь из них изготовить. Спешить некуда.
Последними были разнообразные диковины, не подходившие ни к одной категории. Чутьё на сокровища подсказывало, что они ценны, но Кай понятия не имел, как ими пользоваться, — например, Астральной пылью.
Рейши не узнал и половины предметов, но умения позволяли ему оценить их ценность и назначение. Его перепончатые пальцы сжались вокруг белоснежной чешуйки и слегка задрожали. — Она принадлежит зелёному зверю, — сказал он с полной уверенностью.
— Ага. И её я оставлю себе. — Это был хороший сувенир, напоминавший, что всегда найдётся новая вершина, и что не стоит связываться с жуткими драконами.
— Десять золотых, — не моргнув глазом, предложил торговец.
— Не продам и за сотню. Ты знаешь, что сейчас деньги мне не нужны. — Стол был заставлен аккуратными кучками сокровищ, ослепительно сиявших маной. И это не считая материалов, которые он уже убрал обратно в кольцо. Кай дождался, пока чешуйка неохотно перекочует ему на ладонь. — Вот и всё, что у меня есть.
Технически у него оставался ещё один тайник — реликвии, найденные в местах Вастеров, но они породили бы слишком много вопросов. Происхождение изготовленных артефактов было бы объяснить сложнее, чем происхождение сокровищ маны.
Рейши ни о чём не спросил. Если раньше он и не понял, что случилось с Каем, то теперь наверняка догадался.
Пока у него нет прямого подтверждения, Рейши может притворяться, что не догадывается об их происхождении.
Русал жадно и изумлённо смотрел на стол, затем поднял глаза — теперь взгляд его был серьёзен. — Кай, ты мне доверяешь?