Глава 204. Последствия
Из палаток целителей доносились стоны раненых; солдаты выкрикивали приказы и спешили выполнять поручения. Кай застыл посреди круговерти, не сводя взгляда со спины одного конкретного офицера.
Должен же быть навык, позволяющий убивать взглядом.
Казалось, Кай почти ощущал самодовольство Макина, когда тот направился обратно к руинам. Убедившись, что их сделка заключена, мужчина молча сопроводил Кая в лагерь, но тот знал: про себя Макин злорадствует.
Это всего лишь временная неудача. Маленькое поражение в большой войне.
Если я выброшу кольцо, он лишится рычага давления на меня.
То, что его истинная ступень усиления была выше той, которую он показывал, не было концом света. Заклинания маскировки встречались повсеместно, а с возрастом три звезды Оранжевого ранга значили всё меньше. Никто не мог видеть его продвижение к Жёлтому рангу, а наличие профессии большинство сочло бы лишь досадным курьёзом.
Вот ведь думал, что из него выйдет хороший носильщик. Духи, мне бы хоть одну хорошую новость.
Дзынь
Опыт профессии (Домен): 1434
Имя: Кай Тайленн
Раса: Человек ★★★ — 73,800 > 129,472 / 300,000 XP
Профессия: Дитя маны, ур. 6→8 — 5,900 / 11,000 XP
Характеристики тела
Сила: 21→22
Ловкость: 23→24
Телосложение: 25→26
Разум: 35→37 (29+8)
Дух: 42→46 (34+12)
Восприятие: 26→27 (23+4)
Благосклонность: 37→38
Неделя и без того выдалась бурной, а теперь он ещё и угодил во вторую пространственную аномалию. Дитя маны не было боевой профессией, но ничто так не развивало его магические навыки, как борьба за собственную жизнь.
Я всё ещё хочу врезать тому солдату, но из-за того, что не убил жабу, потерял не так уж много. Маны Воды у меня всё равно не хватило бы.
Подумать только: без профессии его запас был бы втрое меньше. Кай не мог пожалеть о своём выборе. Он покрутил на пальце серебряное кольцо. Проблема была в другом: Макин его переиграл.
Если закопать кольцо или попросить Валелу спрятать его, всегда оставался риск, что что-то пойдёт не так. И, что важнее, он лишился бы одного из главных своих преимуществ. Без меча — или вмешательства Макина — с дракончиком ему бы не справиться.
Всё равно он придурок.
Теперь Кай мог носить при себе клинок для самозащиты, но в пространственном тайнике хранились ещё зелья, инструменты и другое оружие. Он предпочитал встречать трудности лицом к лицу, а не лишать себя возможностей. К тому же неприятная сделка гарантировала, что его не ограбят.
Пора покончить с этим бардаком. Мне нужен сон.
Он выпил зелье, чтобы восстановить тело после перегрузки Усиления. Валела открыто сказала, что хочет с ним встретиться; было бы странно не прийти. Найти её оказалось нетрудно: он проследовал за потоком синих мундиров к синей палатке. Несмотря на сравнительно скромные размеры и убранство, блестящая ткань, вытканная рунами, выделялась, как жемчужина маны во время отлива.
Интересно, там есть душ?
Никто не обратил на него внимания, пока дорогу не преградила жилистая женщина с копьём. Она прищурила суровые глаза. — Ты!
— Я?..
Мы знакомы?
Ответить он не успел: Лу отодвинул полог палатки. — Пропусти его, Ферла. Валела велела прийти.
Как я мог забыть нашу дружелюбную телохранительницу, скрывавшуюся в Тенях? Как поживаете?
Кай отвёл от носа острие копья и улыбнулся во весь рот. Женщина не ответила улыбкой. Прежде чем он успел расположить её дружеской болтовнёй, его втолкнули в палатку.
— После сегодняшнего происшествия мы все немного на взводе и хотим усилить охрану. — Лу закрыл за ним вход. — Говори свободно, палатка защищена от подслушивания. Ферла винит себя за то, что не поехала к руинам, хотя решение принимала не она.
— Да… О… — Кай оглядел помещение. На позолоченном столике стояла чаша с фруктами и пирожными. Даже воздух пах приятнее: здесь не было запаха пота и крови, как в лагере. Душа нигде не виднелось, хотя половину пространства скрывала занавесь, тянувшаяся от потолка до расшитых ковров на полу. — Сколько стоит такая палатка?
— Не знаю, её подарили. Отец настоял, чтобы я взяла её, поскольку представляю совет. — Валела сидела за небольшим столом и просматривала документы вместе со служанкой. — Это Налия, ей я доверяю жизнь.
— Недурно. — Определённо лучше его жилья. Он улыбнулся Налии; та ответила неодобрительным взглядом и вернулась к работе.
Я разучился очаровывать людей? Или у меня что-то в зубах?
— С тем офицером всё прошло хорошо?
— Хм… да.
Валела встретилась с ним взглядом. — Я могу помочь тебе вернуться в Высокую Гавань, если он тебе угрожал или… — Она посмотрела на его зачарованные безделушки. — Я постараюсь помочь.
Кай удержался от желания прикрыть кольцо. — Всё правда в порядке. Мы просто хорошо поговорили, проблем он не создаст. — Ему было неловко вдаваться в подробности. — Тебе ещё что-нибудь нужно? Я очень устал.
— Ещё кое-что. — Валела достала чёрный лист бумаги и перо. — Мне нужно, чтобы ты подписал свидетельские показания о сегодняшних событиях. Знаешь, как их составлять?
— Да…
— Хорошо, я подготовила черновик, чтобы наши версии совпадали. — Она пододвинула ему пять листов, исписанных с обеих сторон. — Точные сведения о твоих способностях я пропустила. Излагай только факты и добавь всё, чем готов поделиться. И запомни написанное на случай, если военные станут тебя расспрашивать.
— Есть, мэм. — Кай хотел поддразнить её, но Валела лишь кивнула и снова занялась делами. Лу сочувственно взглянул на него. Он невозмутимо охранял вход, словно ждал, что вот-вот нагрянет убийца.
Вот это будет весело.
Кай принялся за работу, подгоняя свою версию под рассказ Валелы. Будто снова оказался в школе. Закончив задание, он поставил подпись и выскочил из палатки, прежде чем она успела его проверить.
Валела с Лу не спрашивали о его пространственном артефакте, хотя наверняка уже кое о чём догадались. То, что они не пытались выяснить, какая именно вещь зачарована, подтверждало их добрые намерения.
Респект. Я бы не устоял перед любопытством.
Перед сном оставалось проверить ещё кое-что. Уведомление, закрытое во время боя, мигало в углу поля зрения.
*Дзынь*
Магия Природы достигла ур. 50. Требование для первого рубежа выполнено. Поздравляем!
~~~
На лагерь обрушился ливень, гром нарушил монотонный шелест дождя. Достойный конец и без того проклятого дня.
Сырой холодный воздух проникал в её кабинет, ограниченный четырьмя стенами из литого камня. Окно закрывали руны уединения. И то и другое было сделано посредственно. Ей постоянно приходилось растягивать бюджет в двести золотых на целый месяц.
Арианна всегда презирала чванливых офицеров, отказывавшихся служить на границе. Ничего примечательного не добьёшься, не испачкав рук. Но жизнь в грязном кубе на захолустной скале заставила её пересмотреть некоторые решения.
Возьми себя в руки. Если мать справилась, справишься и ты.
Она затянула волосы в тугой пучок на затылке. Была причина, по которой она продвигалась по службе быстрее ровесников. Она пойдёт на всё, чтобы добиться успеха и покинуть этот лишённый маны архипелаг.
Холодный свет кристалла на столе делал комнату ещё мрачнее. Единственная «роскошь», которую она себе позволила, — чёрное кожаное кресло из Высокой Гавани. Порывшись в пространственной сумке, она достала бутылку лунного пламени и налила себе бокал. Горький ликёр обжёг горло, разливая по телу тепло и умиротворение.
Разберёмся с этим бардаком.
Только что прислали окончательный список: двадцать девять раненых, семеро погибших и двое пропавших — значит, под обломками найдутся ещё тела. И, конечно же, вдобавок ко всему это должен был быть чернокаменный террагон. Вид ранга С, обладавший врождёнными магическими способностями и способный раскрошить башни.
Никто не мог предсказать появление трёх зверей, но это не помешало бы командиру свалить вину на неё. Установить источник явления было недостаточно, чтобы оправдать столь серьёзные потери ресурсов.
Арианна проверила имена, надеясь, что не потеряла никого слишком ценного. Самыми тяжёлыми потерями были сержант на полшага от жёлтой ступени и двое исследователей маны, угодивших прямиком в пасть террагона.
Безжалостные Луны, да чтоб вас!
Она допила остаток и с такой Силой швырнула стакан, что до пола долетела лишь блестящая пыль. Если бы они не погибли, она бы сама разбила им головы. Они расследовали появление зверей жёлтой ступени — чего они ожидали, сунувшись в аномалию маны?
Хотя бы у землекопов хватило ума бежать, когда они заметили возмущение, и увести с собой копателей. Наверное, они спасали скорее свои бесполезные жизни, чем проявляли мудрость, но и трусость порой полезна.
Даже полумагов второго круга здесь трудно было заменить. А потеря половины команды исследователей маны на Кавее станет серьёзным ударом.
Терпение. Обойдусь и без них. Будто они хоть чего-то добились.
Арианна пролистала предварительный отчёт. Девятерым раненым требовался долгий отпуск, четверо были слишком искалечены, чтобы продолжать службу. У них не хватало кредитов за вклад, чтобы оплатить восстановительное лечение, а никто из солдат здесь не мог заплатить из своего кармана. Их отправят на досрочную пенсию или, если повезёт, переведут на бумажную работу.
Смирись с потерями и двигайся дальше.
С учётом новых сведений ей придётся пересмотреть планы. Штабу нужно усилить войска, блокирующие вастеровские руины, и обновить протоколы боевого взаимодействия.
Арианна набрасывала приказы, обдумывая ситуацию. Появление нескольких зверей было исключением или предвестником грядущего? Местному гарнизону не хватит людей, чтобы охранять все участки, если число угроз продолжит расти. Им придётся отступить.
А может, и нет…
Она продолжала писать, и губы её тронула тонкая улыбка. Губернатор и совет уже несколько месяцев пытались навязать ей своих стражников. Почему бы не употребить их с пользой? Она могла превратить помеху в живой щит и выиграть время.
Она потеряет часть контроля над второстепенными участками, но риск был необходим. Если удастся раскрыть природу аномалии, всё остальное неважно.
Капитан Серин поставила печать рядом с подписью в конце документа; её перо постукивало по столу. Инстинкты не подвели: руины оказались ценнее неразработанной жилы камней маны. Возможно, она даже недооценила масштаб.
Существа были не искусственными формами жизни и не конструкциями — они пришли откуда-то извне живыми. Вопросы оставались: сколько их, сколько руины могут призвать за раз и сколько ещё архипелаг выдержит, прежде чем вмешается материк.
Если сообщить центральному командованию о потенциальной ценности находки, оно пришлёт специалистов уже завтра и раскроет тайну за неделю. А ещё заберёт операцию и все награды.
Мне повезёт, если меня переведут в какое-нибудь захудалое место.
Зачем делиться результатами, если весь риск взяла на себя она? Командир гарнизона слишком горд, чтобы запросить подкрепление, а губернатор слишком ревнив к своей власти, чтобы допустить на острова крупный военный контингент. Ни один из них не сообщит материковым властям, пока архипелаг не вспыхнет. Она должна раскрыть дело раньше.
Доказательство пространственной аномалии, связанной с руинами, позволило бы сосредоточить весь гарнизон на конкретной зацепке. Три телепортации не могли не оставить следов. Она должна разобраться любой ценой.
Когда она закончила готовить новые приказы, к двери подошёл знакомый человек и дважды чётко постучал. — Войдите. — Слова сорвались по привычке, прежде чем она вспомнила о разбитом бокале и бутылке лунного пламени на столе. Дверь распахнулась — слишком поздно что-либо исправлять; она удержала руки и не выдала ни малейшего замешательства.
От капитана нельзя требовать, чтобы она отказалась от всех удобств.
Макин вошёл, промокший насквозь, как мокрая кошка; впрочем, ковров у неё не было. Он не прокомментировал хруст стеклянной пыли под сапогами и отдал честь с невозмутимой дисциплинированностью. — Я прибыл с докладом, мэм.
— Вольно, сержант. Твоя смена закончилась полчаса назад. — Она указала на синюю бутылку лунного пламени — скрывать было нечего. — Хочешь бокал? День выдался тяжёлым для всех.
— Я не пью, мэм.
Вот это неожиданно.
— Садись. Есть новости?
— Поисковые отряды закончили осмотр места и собрали туши для изучения. Признаков четвёртого зверя не обнаружено. Последних двух солдат тоже нашли и подтвердили их гибель. Ждут ваших указаний, что делать с телами.
— Хм… Организуй их похороны в Истуине, когда прибудут баржи, если там не распорядились иначе. — Кладбище на виду у лагеря плохо повлияло бы на мораль. Завещание было обязательным, но рядовые редко заботились о чём-то большем. Может, исследователи оплатили кремацию и отправку домой.
— Есть, мэм. — Его бледно-голубые глаза бесстрастно следили за ней. — Найду магов, которые сохранят останки до отправки.
— Лишь бы это не мешало их другим обязанностям. Их гибель — трагедия, но в этот критический момент мы не можем выделить дополнительные ресурсы. Если ситуация ухудшится, территория окажется под угрозой. Команды нашли хоть какие-нибудь зацепки об источнике аномалии?
— Пока нет, мэм. Облако маны рассеялось, участок вернулся к обычным показателям, заметных изменений нет. Возможно, завтра удастся что-то обнаружить. После нападения исследователи не хотели возвращаться на место, да и шторм не помог.
Испугались воды и собственных теней.
Ей пришлось сидеть в кабинете и разбираться с последствиями, а они нашли предлог бездельничать. — Сегодня пусть отдохнут. — Она не успела вмешаться. — Но нельзя допустить, чтобы наши потери оказались напрасными. С завтрашнего дня все, у кого есть хоть какая-то квалификация, будут обыскивать руины с рассвета до заката. Нужно выяснить причину аномалий, пока след не остыл.
— Передам офицерам, мэм.
Она аккуратно сложила документы на столе. — У нас есть маг, разбирающийся в пространственной магии? Возможно, это его вторая дисциплина или личное увлечение. — Исследователи маны изучали в академии теорию пространства. Именно поэтому она выбрала их в команду, хотя начинала подозревать, что под «изучали» подразумевалось прочитать пару книг и понять одно слово из десяти.
И двое умудрились погибнуть.
— Никто о таком не сообщал, мэм. Могу уточнить на случай, если мы кого-то упустили.
— Уточни и отправь такой же запрос другим командам. — Надежда была слабая: любой, кто хоть немного владел пространственной магией, указал бы это среди главных достоинств. Она просмотрела все досье в центральном архиве; пятеро исследователей были лучшими из найденных.
Возможно, люди в синих туниках кого-то скрывали, хотя это маловероятно. Специалисты по пространству требовались даже на материке. Зачем кому-то плыть на архипелаг ради работы?
Командир, может, и сможет помочь, если правильно ему это преподнести. Он обожает играть в рыцаря в адамантиновых доспехах.
— Есть ещё кое-что, мэм, — продолжил Макин. — Как вам известно, Валела Хайтайд находилась в руинах во время происшествия и едва не погибла от кислотной жабы. Похоже, один из наших отрядов задержал помощь.
Боги, как им вообще удалось так облажаться?
Она потёрла виски. — Ты уверен?
— Да, мэм. Я сверил показания свидетелей, и версии не сходятся. Капитан отряда утверждает, что ждал подкрепления, чтобы вступить в бой со зверем, и не заметил, что девушка в опасности. Я выясняю, каковы были его намерения.
— Не нужно. — Ей хотелось сохранить правдоподобное отрицание. Большинство офицеров знали о напряжении между военным и политическим крылом, но правда была неважна. Совет использовал бы любой предлог, чтобы усилить влияние на расследование. Валела и так была бельмом на глазу; её смерть стала бы приглашением для удара кинжалом.
На этот раз всё сыграет мне на руку.
— Примем помощь губернаторской охраны руин, чтобы подобное не повторилось. — Серин улыбнулась и заметила, как в голове Макина крутятся шестерёнки. Возможно, он был чересчур умён. — Ещё что-нибудь?
Солдат кивнул, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. — Я добился сотрудничества Кая Тайленна в дальнейшем, как вы и просили. Больше проблем с неподчинением не будет.
Уже неплохо. Здесь нельзя отказываться даже от детей. Может, он ещё пригодится.
Ей было неинтересно, угрожал ли ему Макин ножом или завоевал доверие печеньем. — Хорошая работа, сержант. Нам пригодится всё, что есть, чтобы не допустить новых жертв.