Слова повисли в воздухе перед ним. Кай перечитал описание навыка уже в десятый раз.
В Архиве навыков доступен новый навык! Священная интуиция (ур. 1) — пользуется благосклонностью мира, улавливает шёпот невыразимого и предупреждает о возможном будущем. Эффективность повышается, когда вашему благополучию угрожает опасность.
Первая строка подтверждала, что ему предложили этот навык благодаря высокому показателю Благосклонности. Вирья говорила, что для получения или эволюции некоторых навыков требуется достичь определённого значения характеристик, но о седьмом атрибуте они никогда не упоминали. Перед ним открылся целый океан новых возможностей.
У меня и правда навык Жёлтого ранга…
— Всё в порядке? — Эле взглянула на него, вырвав из оцепенения.
— Что? Да, всё хорошо. — Он спрятал мысли за улыбкой. — Даже лучше, чем хорошо.
Сестра подозрительно посмотрела на него.
— Ты выглядел так, будто предки с тобой заговорили. Проводник что-нибудь интересное сказал?
Его улыбка стала шире.
— Может быть.
— Можешь оставить тайну при себе. На сегодня мне и так хватит потрясений, к тому же я получила кучу опыта и уровней навыков.
Волнение продолжало бурлить у него внутри.
— Это навык.
— Можешь не рассказывать. — Сестра продолжила грести.
— Он Жёлтого ранга, — выпалил Кай.
Ровное покачивание лодки резко прекратилось.
— Милостивые духи!
Эле запуталась в деревянных вёслах и успела схватить лишь одно, прежде чем второе упало в море.
Кай вцепился в борта лодки: сестра встала, и судно опасно накренилось. Она опустила руки и ошеломлённо посмотрела на него, затем в её взгляде появились радость, раздражение и ещё несколько чувств, которых он не распознал.
— Знаешь, после твоего благословения я думала, что уже привыкну к подобному, но… Поздравляю. Тут есть с чем поздравить.
Кай указал на деревянное весло.
— Может, стоит его поймать, пока не уплыло?
— Ой, точно! — На этот раз Каю и вправду показалось, что лодка перевернётся, когда сестра потянулась за веслом.
Они сели напротив друг друга и поплыли к берегу на поднимающемся приливе. Непроницаемое выражение лица Эле сменилось хихиканьем.
Кай нахмурился.
— Ты в порядке?
Я её сломал?
— Начинаю думать, что Кеа права: руководствоваться здравым смыслом в твоём случае невыносимо. — Эле покачала головой. — Не знаю, есть ли у мамы навык Жёлтого ранга. У большинства людей таких нет.
— Правда? Нужно же просто довести навык до вершины Оранжевого ранга и эволюционировать его… — Кай умолк под осуждающим взглядом сестры.
Не моя вина, что Элайджа выставил это таким простым делом.
— Проблема не в том, чтобы довести навык до сотого уровня, а в том, чтобы найти путь к Жёлтому рангу. — Эле спокойно продолжила: — На этом этапе многие и застревают.
Кай попытался скрыть недоумение. Получить лучшую эволюцию и правда могло быть трудно. Но не получить вообще никакой? Если немного пофантазировать и испробовать достаточно странных способов, рано или поздно что-нибудь да найдёшь.
Вот почему я всегда говорю, что людям надо учить навыки маны.
— Понимаю, — дипломатично ответил он.
Эле глубоко вздохнула, пронзив его притворство.
— Только не спрашивай потом людей, почему они не эволюционируют свои навыки. Для многих это болезненная тема.
— Я знаю. — Он не был таким уж бестолковым. Последние несколько лет он старался смотреть на вещи с разных точек зрения. Решение могло казаться ему очевидным, но он не жил обычной жизнью и располагал гораздо более широкими знаниями.
— Большинству навыков не так уж трудно дать эволюционировать, если люди действительно ищут решение. — Кай не удержался.
— Некоторые и правда справляются, — подтвердила Эле. — Я знаю многих людей с навыком Жёлтого ранга. Думаю, у Муи тоже есть несколько. Я просто предупреждаю: не считай это чем-то само собой разумеющимся. Ну так что, тебе нужен совет насчёт навыка?
— Мне просто принять предложение, да?
Кай пересказал сестре отредактированную версию описания Священной интуиции. Оно и без того было загадочным, а о показателе Благосклонности он предпочёл не говорить. Сестре хватало сюрпризов на сегодня.
— Проводник предложил заменить ею Чувство опасности. Так что мне даже не придётся думать, от какого навыка отказаться…
Вместо немедленного ответа Эле задумалась.
— Похоже, навык может быть полезным, но ты боишься потерять преимущества нынешнего.
Прямо в точку.
— Ага.
— Если бы речь шла о любом другом навыке, я бы посоветовала сразу принять эволюцию. Но не могу сказать тебе отказаться от Чувства опасности. Мне гораздо спокойнее, когда оно у тебя есть. Навыки более высокого ранга сильнее, но они могут быть и другими.
— Хотя и отговаривать тебя принять новый навык я тоже не могу. — Эле посмотрела на угасающее солнце, отражавшееся в волнах, и помрачнела. — Такой шанс уникален даже для тебя. Способные люди эволюционируют навыки до Жёлтого ранга, а напрямую его почти никому не предлагают. Уверена, ты сделаешь правильный выбор.
Ура!
Чувство опасности, может, и не было самым ярким или эффектным навыком, зато оно играло важную роль в его выживании. Священная интуиция звучала мощно, даже слишком мощно, но можно ли было на неё положиться?
Способность активно пользоваться Благосклонностью без каких-либо недостатков звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой. По определению это был непредсказуемый показатель, а слова вроде «шёпот» и «невыразимое» не внушали доверия. Жёлтый был высшим рангом архипелага, но Кай не верил, что он способен нарушить этот закон.
— И помни, что от навыка такого высокого уровня ты очень долго не сможешь отказаться, — сказала Эле, снова взявшись за вёсла. — Я бы сказала, что никогда, но мы оба знаем: ты умеешь удивлять. И всё же имей в виду, что это обязательство на долгий срок.
Глядя в другую сторону, она не заметила, как он побледнел. Обычно сказанное ею не стало бы проблемой, но Эле слышала лишь отредактированную версию описания навыка.
А что, если недостаток Священной интуиции в том, что она сводит людей с ума? С таким описанием и показателем Благосклонности это не кажется чем-то невероятным.
Видения будущего всегда имели последствия, и в книгах, которые он читал, безумие было одним из самых распространённых.
Получить навык, который постепенно сведёт меня с ума, а отказаться от него нельзя без риска навсегда повредить мозг — ирония высшего уровня. Я бы посмеялся, если бы речь не шла о моём рассудке.
Когда доки стали ближе, Кай перебирал доводы за и против.
Кого я обманываю? Нет такого мира, в котором я откажусь.
Повышенная эффективность навыка, когда его благополучию угрожала опасность, снимала большую часть опасений по поводу утраты способностей Чувства опасности. А что касается его разума… Оставалось скрестить пальцы и надеяться на лучшее. Проводник всегда предупреждал о возможных побочных эффектах.
Пожалуйста, только не подведи меня сейчас.
Дзынь!
Поздравляем! Чувство опасности (ур. 17) перемещено в Архив навыков, его место заняла Священная интуиция (ур. 1).
Кай стиснул зубы и закрыл глаза. Разум не взорвался от психотических шёпотов. Он с облегчением выдохнул. Пока всё шло хорошо.
Он прислушался к своим мыслям, пытаясь понять, не слышит ли чего-нибудь. Ничего. Прошло несколько минут — всё так же ничего. Даже Настроенная медитация не помогла.
Пожалуй, пока можно вычеркнуть безумие из возможных недостатков. Надеюсь, навык не окажется ещё и бесполезным. Если по прибытии в Сильспринг он никак себя не проявит, придётся подвергнуть себя опасности, чтобы проверить, как он работает. По крайней мере, утешительный приз я уже получил.
Дзынь!
Новое достижение: Первопроходец Жёлтого ранга. За получение навыка Жёлтого ранга до открытия Второй Печати вы награждены: +1 к Благосклонности!
Отлично!
Подарок Элайджи, «Тайны Проводника», уже предупреждал его, что такое произойдёт, но подтверждение всё равно было приятным.
— Мы почти приехали. — Эле обернулась через плечо. — Значит, ты его принял?
— Да.
— И каково это? Ты что-нибудь чувствуешь?
— Нет, не особо. Несмотря на название, навык не особенно интуитивный.
Шум моряков становился всё громче по мере приближения к гавани. Эле увела лодку от больших кораблей.
— Не возражаешь, если я подержу жемчужину маны, пока мы не вернёмся домой?
— Конечно. — Уже возле города Кай сунул руку в сумку, достал жемчужину из пространственного кольца и передал сестре. — Хочешь выиграть пари у того надоедливого парня?
Эле скрыла улыбку.
— Я бы хотела избежать проблем. Для добычи жемчуга нужно разрешение Республики. Ученикам разрешают один раз бесплатно, но если заявить об этой жемчужине, с тебя могут взять полный налог за незаконную добычу — пятьдесят процентов от всей находки. — Её пальцы погладили золотую поверхность.
Жадные ублюдки! Убери свои грязные руки от моих денег!
— Надеюсь, ты не против, если я присвою себе заслугу.
— Конечно, нет. Может, мне отдать тебе и остальные жемчужины? — Кай уже высыпал добычу в её сумку.
— Думаю, если будешь хранить их в сумке, этого не понадобится. — Она намекнула на его кольцо. — До них никому не будет дела. Но жемчужина маны привлечёт внимание, если потом попробуешь её продать.
Он оставил добычу в её сумке и только несколько жемчужин из прозрачных вод убрал в отдельный мешочек — на случай, если чиновники окажутся особенно рьяными и захотят осмотреть находки.
Они едва успели привязать лодку к пирсу, как перед ними появился Сабе. Кай посмотрел на него с злорадным удовольствием.
— Удачно сходили? Я тоже только что вернулся. — По его гордой улыбке было ясно: он не мог дождаться, когда покажет свою добычу.
Парень присел на корточки и забрал верёвку у Кая, чтобы правильно завязать узел.
— Вот так надо затягивать петлю, если хочешь утром найти свою лодку.
Я не спрашивал. И сам бы справился, если бы ты дал мне закончить.
— Спасибо. — Кай вложил в это слово всю возможную саркастичность.
— Не за что. С первого раза редко получается.
Это и была моя первая попытка.
— Кай, сходи позови начальницу доков и попроси зарегистрировать нашу добычу, — сказала Эле с тихой улыбкой. — Это женщина в форме с бронзовым значком. Не ошибёшься.
— Хорошо. — Кай едва удержался, чтобы не столкнуть Сабе в воду, и направился по пирсу.
Начальницу доков он нашёл без труда. Та шла по причалу, внимательно разглядывая прохожих, словно разыскивала воров. Её было так же трудно не заметить, как красную раковину на пустом морском дне.
— Простите, мадам.
Женщина средних лет медленно повернулась к нему с суровым видом. Когда она заметила, что он не испугался, её брови нахмурились.
— Чего тебе, мальчик? Если опять где-то дракха, иди зови кого-нибудь другого. Я не могу нянчиться с каждым переросшим мужиком в этом порту.
Ладно…
— Нет, мадам. Моей сестре нужно зарегистрировать находки. Она добывает жемчуг.
Женщина сморщила нос.
— Будто начальнице доков заняться больше нечем?
— Я…
— Веди, мальчик. Надеюсь, оно того стоит.
Чувствуя её пронзительный взгляд в спину и уже лишившись Чувства опасности, Кай поспешил обратно.
Эле вежливо улыбалась Сабе, который с гордым видом показывал ей жемчужину. Размером с шарик для пинг-понга, правда, не совсем круглая. Она отливала нежно-розовым. Но сокровищем маны не была.
— Неплохая добыча, господин Серуило. — Начальница что-то записала в блокнот. — Полагаю, вы как раз собирались её зарегистрировать?
— Конечно, офицер. Я уже направлялся к вам.
— А что насчёт вас, госпожа Тайленн? Ваш брат настоял, чтобы я пришла лично и посмотрела.
— Да, мадам. — Эле подняла тяжёлую сумку, привлекая все взгляды. Все, кроме Кая: он смотрел на Сабе.
Кай смаковал каждую секунду, наблюдая, как самодовольство на лице парня сменяется оцепенением, изумлением и, наконец, сокрушительным поражением при виде сияющей золотой жемчужины. Затем Сабе снова посмотрел на свою жалкую находку.
Духи, мне было бы его жаль, если бы он не пытался всё время выпендриваться.
— Впечатляющая находка, госпожа Тайленн. — Начальница подошла ближе, чтобы рассмотреть завораживающий блеск. — Республика готова заплатить за неё десять серебряных монет.
Сестра забрала жемчужину.
— Предложение щедрое, но я вынуждена отказаться.
— Пятнадцать серебряных?
— Простите, мадам. Я оставлю её себе.
Женщина средних лет снова что-то записала в блокнот.
— Если кто-нибудь спросит, скажете, что я торговалась с вами больше получаса. А теперь мой обеденный перерыв почти закончился. Если у вас есть ещё ценные находки, обратитесь к кому-нибудь из младших офицеров.
С этими словами начальница ушла, бормоча что-то о жареной курице.
— Нам лучше идти. — Эле помахала Сабе, который смотрел перед собой пустым взглядом.
До следующей встречи, господин «Я величайший добытчик жемчуга».
После ещё нескольких бессмысленных бюрократических процедур они наконец смогли отправиться домой.
— Нам правда нужно рассказывать маме? — попросил Кай сестру. На этот раз Актёрское мастерство не помогало.
— Ты весь в порезах. Она их точно заметит.
Благодаря бальзаму раны выглядели так, словно им несколько дней, но не заметить их было трудно. Утром его кожа была без единой царапины, так что Алана непременно увидит разницу.
Кай попытался незаметно проскользнуть в свою комнату. Но едва дверь открылась, мать уже стояла там и ждала.
— Ну как? Вам понравилось? — Её радостное выражение быстро застыло; она окинула его взглядом с головы до ног. — Кай, что ты натворил?
— Почему ты сразу решила, что виноват я?
Эле прочистила горло и посмотрела на него.
Ладно, справедливо…
— На меня напал жадный и злой моллюск. Не волнуйся, он был не слишком умным. Я отделался несколькими царапинами.
— Моллюск?
— Ну, очень большой моллюск, который, возможно, пробудился. Но хочешь посмотреть на жемчужину, которую я нашёл? Она очень красивая.
Очарование жемчужины подействовало не так хорошо, как он надеялся. Алану было не так легко отвлечь, как Эле.
— Что ты сказал про моллюска?
— Разве Кеа тоже не охотится на чудовищ?
— Это совсем другое.
Единственная причина, по которой его не наказали, заключалась в том, что раны уже заживали и всё выглядело куда безобиднее, чем было на самом деле. Алхимия снова его спасла. Муи тоже вступился за него, помогая разрядить обстановку.
Кай не знал, хотел ли охотник заработать ещё очков в его глазах или проявлял солидарность, ведь сам сражался с опасными чудовищами в джунглях. После сытного ужина и помощи сокровища маны о происшествии почти забыли. Кеа с трудом отводила взгляд от жемчужины.
— Можно я как-нибудь пойду с тобой в Веерид? — спросил Кай, когда они убирали со стола. — Дядя, ты не против? — Он давно не выбирался на охоту с Элайджей.
Мать сжала губы в тонкую линию, а Муи переводил взгляд с одного на другую.
— Мне правда хочется посмотреть, чем вы с Кеа занимаетесь. — На его лице засияла ангельская улыбка.
Мне надо испытать новый навык и впечатлить сестру.