Кай проводил взглядом студентов, выходивших из зала с облегчёнными лицами и шутками.
Группа студентов переставляла парты, протирала все поверхности и убирала стихийные инструменты обратно в шкафы. Сила и Ловкость у них уже достигли Жёлтого ранга, поэтому они двигались почти как участники слаженного танца, без труда поднимая и перенося целые стопки ящиков.
Проведя большую часть жизни на архипелаге, Кай не мог не чувствовать лёгкой неловкости среди людей, чья ступень была выше его собственной, хотя это и не было неприятным ощущением.
— Я тебя подожду, — сказала Валела, собирая конспекты в пространственную сумку и указывая на стол, за которым профессор Торнвин его позвала.
Кай перекинул сумку через плечо. — Иди без меня. Не знаю, сколько это займёт. Не стоит опаздывать на следующее занятие.
Профессора не прощали опозданий даже в первый день. Не стоило опаздывать им обоим. Следующая лекция начиналась через пятнадцать минут. Кай сомневался, что сумеет оправдать задержку, если профессор Торнвин надолго его задержит.
— Ничего страшного, — Валела ободряюще улыбнулась. — Это последний урок на сегодня. Остаток вечера я посвящу самостоятельной работе. Хм… Я ещё обещала сходить с Лис в ресторан, который открылся во время зимних каникул в Крыле Ауры, но спешить некуда.
Последний…?
— Одну минуту. — Кай полуобернулся, полез в рюкзак и достал помятый лист с расписанием на неделю. Он глубоко нахмурился.
Какого чёрта у меня в первый день ещё четыре часа… А, проклятый зимний набор!
Он стиснул челюсти, сдерживая громкое ругательство. Было уже шесть часов вечера, а он приехал в Раэлион только вчера, ради духов! Он понимал, что преподаватели хотят отсеять менее прилежных студентов, но всё это уже походило на намеренный саботаж.
Думают, я сдамся из-за небольшого неудобства? Они и понятия не имеют.
— У меня ещё пара занятий. — Кай убрал лист обратно в сумку, стараясь унять раздражение, и посмотрел на Валелу. — Иди. Как только закончу, придётся спешить на следующую лекцию. Увидимся за ужином. Или завтра.
Валела открыла рот, собираясь, наверное, возразить, но тут к ним подошли две девушки. — Почему бы нам не покинуть этот чудесный зал?
Лис на цыпочках двигалась с балетной грацией, и юбка формы ей не мешала. Рена плавно шла следом. На её манжете виднелось пятнышко копоти; она быстро стряхнула его.
— Ну как прошло ваше первое совместное занятие? — безупречная улыбка Лис озарилась весельем. — Не могу поверить, что пропустила твою демонстрацию, Мат. Как всё прошло? Ты выдержал допрос?
— Не совсем. Мне ещё предстоит. — Кай указал на стол, за которым сидела профессор Торнвин, перебирая стопку бумаг и делая аккуратные пометки серебряным пером. — Эм… лучше не заставлять её ждать. Увидимся позже.
Или через пару дней. Дня через три было бы неплохо…
Он направился навстречу своей участи, слыша за спиной пожелания удачи.
Новички бросали на него любопытные взгляды, особенно те, кто видел, как профессор Торнвин выделила его. Синеволосый подросток усмехнулся и сказал друзьям, что низкородные неизбежно терпят неудачу.
Поговорим через несколько месяцев.
Кай уже собирался подняться на возвышение, но вспомнил какое-то нелепое правило о том, что сперва нужно попросить разрешения подойти. — Профессор, — тихо поздоровался он.
— Мэтью Рис Вернон, — бесстрастно произнесла профессор Торнвин, не отрывая взгляда от бумаг. — Терпение — добродетель, которая сослужит тебе добрую службу в Раэлионе.
Эм… Значит, есть ещё и правило приветствия. Ну, раз начал — пойду до конца.
Восприняв её ответ как разрешение, он подошёл к зачарованному деревянному столу. — Простите, что тороплюсь. Не хочу опаздывать на следующее занятие, — сказал он, стараясь не звучать легкомысленно.
Перо перестало скрипеть. Профессор подняла на него взгляд; её бровь изогнулась тонкой дугой. — После этого у тебя ещё одно занятие?
— Два.
Она неодобрительно поджала губы, вновь склонилась над бумагами и продолжила писать. — Какой предмет и кто преподаватель?
— Основы магических языков, профессор… — Кай посмотрел на расписание, проверяя имя. Аудитория находилась в том же здании, но на другом этаже. Если не заблудиться, он добежит за три минуты. — Профессор Асмондус.
Наконец-то хоть кто-то разумный!
Наконец-то хоть кто-то с пониманием!
— Спасибо. — Кай подождал, что она продолжит, но профессор, похоже, собиралась закончить начатое, прежде чем снова заговорить. Тиканье часов над головой отдавалось у него в ушах. Он продержался около двадцати секунд. — Мне нужно выполнить упражнение?
Ладно. Может, терпение — не моя главная добродетель. И что вы мне сделаете?
Даже с подписанной запиской он не хотел приходить после начала лекции и объясняться перед всеми новичками. В первый же день ему ещё рано было терять анонимность.
Профессор Торнвин невозмутимо занималась бумагами. Каждая прядь каштановых волос была аккуратно уложена в пучок. Каю показалось, что в её глазах мелькнуло веселье, но тон остался сухим. — Знаешь, для чего нужны базовые курсы?
Почему учителя всегда отвечают вопросом на вопрос?
Он не понимал, к чему она клонит, но постарался ответить как можно лучше. Насколько он знал, в Республике не было единой системы образования. Крупнейшие образовательные программы охватывали целые провинции и давали простолюдинам основы письма и счёта, а патриции предпочитали частных наставников.
— Думаю, академия хочет подтянуть всех до общего минимального уровня и восполнить пробелы, прежде чем переходить к более сложным курсам.
Учителя обожают разглагольствовать об основах.
Профессор одарила его внимательным взглядом. — В целом верно. В документах при поступлении ты указал, что не получал формального образования, но рассуждаешь глубже. Ты и правда никогда не учился в академии и не занимался с наставником?
Вот чёрт.
Кай прикусил язык. — Меня учил отец. — Он пожал плечами, вспомнив, что должен отвечать как Мэтью. — И я люблю читать. Очень.
Кратко и по делу. Чем меньше подробностей он выдаст, тем меньше шансов, что кто-нибудь разоблачит его историю. Он не считал, что сказал что-то особенное, хотя заметил за собой привычку смотреть на вещи шире. Вероятно, это было следствием воспоминаний о Земле — глобальном мире, где информация всегда под рукой.
Профессор Торнвин вглядывалась в него; непроницаемое лицо не выдавало её мыслей. Его не волновали её подозрения, пока она не начинала расспрашивать. Если слухи не врали, в Раэлионе было бы трудно найти студента без секретов.
— У каждого патрицианского Дома, наставника и подготовительной академии свои методы обучения. И это не говоря уже о студентах, поступивших из более… необычной среды. — Она выделила эти слова взглядом. — Базовые курсы первого семестра помогают наверстать упущенное и заложить прочный фундамент. Но они не рассчитаны на то, чтобы пройти их за два месяца.
Кай внимательно кивнул и молчал, пока она продолжала.
— Общая практика стихийной магии нужна, чтобы проверить базовые навыки студентов перед переходом к углублённым курсам по стихиям. Раз уж ты так торопишься, покажи седьмое упражнение из двадцать седьмой главы. — Она достала из воздуха экземпляр учебника и открыла его на нужной странице «Пути Семи Лун».
Спасибо.
Вопросы и недоумение утонули в тиканье часов. Кай пробежал глазами по этапам и призвал перед столом восемь водяных сфер: одну планету и семь лун. Подстраивая скорости и орбиты, он сверился с текстом, чтобы убедиться, что помнит точные углы осей.
Он закончил меньше чем за минуту.
Да это несложно—
— Поверни орбиту четвёртой луны на тридцать градусов и удвой скорость второй.
— Вот так—
— Вот так—
— Уменьши скорость пятой луны вдвое и измени её угол так, чтобы орбита стала перпендикулярна орбите шестой. Потом передвинь первую…
Перечень изменений продолжался. Он выполнял одно — и тут же получал следующее. Снова и снова. Добавить сферу, остановить другую, поменять их местами, выстроить параллельные орбиты. У него пульсировало в голове от нагрузки на навык «Расщеплённый разум»; он сбился со счёта изменений, когда заметил, что профессор перестала отдавать указания.
— Можешь развеять заклинание. Выполни одиннадцатое упражнение из двадцать третьей главы.
Этого не было в плане занятия.
Прошло ещё три минуты. Кай хмыкнул и быстро перелистал страницы. Описание упражнения оказалось самым коротким из всех, что он сегодня видел, и название ему подходило — «Хрустальная чистота».
Это что, намёк в мой адрес? Выглядит несложно.
Он призвал ещё одну сферу размером с кулак — половина упражнений по Воде, похоже, требовала именно такую. Изменяя образ заклинания, он быстро заставил парящий водяной шар замереть и стать прозрачным, как стекло.
— Ещё одну, — сказала профессор Торнвин, не поднимая взгляда от записей. Кай был почти уверен, что она притворяется безразличной.
Между его сферами появилось светящееся пятнышко. Заклинание было настолько тонким, что он не заметил, как она его сотворила. Любопытство сменилось раздражением, когда пятнышко стало подсвечивать каждую рябь на поверхности сфер.
— Ещё, — протянула она.
Это всего лишь узкоспециализированное применение. Ничего сложного.
— Ещё одну.
Ну конечно…
Минуту спустя Кай добавил пятую сферу. Он всё сильнее подозревал, что профессор будет увеличивать их число, пока он не сдастся. Но это ничего не меняло: он не собирался отступать, особенно когда дело касалось его магических навыков.
Заклинание казалось обманчиво простым. Он легко мог призвать ещё двадцать сфер; проблема была в том, чтобы сформировать идеальные. Малейшее колебание порождало рябь на воде, которой требовалось несколько секунд, чтобы улечься. Решить всё грубой силой тоже не получалось. Избыток маны дестабилизировал заклинание; даже изменение её количества вызывало искажения, если поток колебался больше чем на пару крупиц.
Так… есть! Семь…
— Заставь их вращаться по часовой стрелке. Полный оборот — каждые три секунды.
Да ладно! Это что, наказание за нетерпение? Урок ведь только начался.
Навык «Расщеплённый разум» пульсировал от нагрузки; Кай сбился со счёта изменений, когда заметил, что профессор перестала отдавать указания.
— Вот так—
— Следи за рябью. Цель — хрустальная чистота.
Кай поморщился от ужасного каламбура. Он бы свирепо посмотрел на неё, если бы мог отвлечься, не испортив заклинание. Пусть духи его поберут, но ей он не уступит.
У меня получится.
Выдохнув, он сосредоточился на Наблюдателе маны, пока обычное зрение не затуманилось и весь мир не свёлся к семи светящимся голубым сферам. Ему приходилось постоянно удерживать их, уравновешивая воздействие воздуха, пока они двигались. Но если сжать их слишком сильно, они сплющатся.
Это требовало абсурдной точности и терпения. Очень много терпения. Первая сфера стабилизировалась — спокойная, как поверхность горного озера.
Одна готова…
Теперь, когда он понял подход, оставалось повторить его ещё четыре раза.
Время и мысли растворились. С каждой новой сферой удерживать их становилось всё труднее. Голова раскалывалась от усиливающейся боли, глаза слезились от долгого пристального взгляда.
Готово!
Волна торжества едва не вызвала новую рябь. Едва.
Волна торжества едва не вызвала новую рябь. Едва.
— Можешь развеять заклинание, — сказала профессор Торнвин, не прерывая работы. — Умение одновременно творить несколько заклинаний и подстраиваться на ходу заслуживает внимания. Советую поработать над контролем и эффективностью, хотя в остальном ты показал приемлемый уровень владения стихией.
Рыкнув от облегчения и раздражения, он едва не уронил сферы перед столом. Кай поймал их в ладонь у самого пола, превратил воду в пар и рассеял его по залу.
Рыкнув от облегчения и раздражения, он едва не уронил сферы перед столом. Подхватил их на высоте ладони от пола, превратил воду в пар и рассеял его по залу.
Это ведь не…
Динь
· Наблюдатель маны (ур. 51 → 52)
· Плетение маны (ур. 38 → 39)
· Магия Воды — продвинутый уровень (ур. 31 → 33)
· Расщеплённый разум (ур. 31 → 32)
Э-э… упражнение вполне сносное. Может, попросить индивидуальные занятия?
Получаемый опыт наверняка снизится, когда он освоится; оставалось понять, сколько уровней он успеет заработать до этого.
— Вот. — Профессор Торнвин протянула ему лист.
— Что это… — Он сразу понял по плотности бумаги, что она дорогая. Это подтвердил красный герб отделения Изучения маны: перо и жезл, скрещённые над фолиантом. Увидев текст, он широко раскрыл глаза.
А?
Сертификат базового уровня владения Магией Воды
Выдан под надзором: профессора Джолин Амарис Торнвин, старшего преподавателя стихийной магии Академии высших наук Раэлиона.
Выдано студенту первого курса Мэтью Рису Вернону.
Настоящий сертификат подтверждает, что студент продемонстрировал базовое понимание и практические навыки в области стихийной Магии Воды, включая, помимо прочего…
— Поздравляю с окончанием курса. — Профессор Торнвин произнесла это бесстрастно. — Обычно я предпочитаю более долгую и всестороннюю проверку, но ты торопился.
— Спасибо… — Его взгляд скользнул к мелкому шрифту внизу.
Итоговая оценка:
Адаптивность колдовства: 100/100
Скорость колдовства: 100/100
Владение стихией: 100/100
Контроль стихии: 100/100
Кай заметил крошечную кляксу на нулях в строке «Контроль», словно перо изменило направление на полпути.
— Я предположила, что ты потребуешь пересдачи, если получишь меньше максимального балла, — сказала профессор Торнвин — Джолин. И снова Кай не был уверен, уловил ли он тень лукавой улыбки или просто вообразил её. — Лучше сэкономим время и силы. В ближайшие недели тебе будет не хватать и того и другого.
Не уверен, комплимент ли это.
— Спасибо, профессор, — сказал он, не зная, как правильно выразить благодарность. Предупреждение не помешало бы, но он не собирался жаловаться на то, что сдал курс в первый же день. — Значит, мне больше не нужно посещать это занятие?
Судя по расписанию, свободное время ему пригодилось бы.
— Разве ты не торопился? — Джолин посмотрела на него, будто ожидала, что он бросится бежать, а затем повернулась к стопкам бумаг, вероятно, чтобы их проверить.
— Мне сказали, что нужно быть терпеливее, — совершенно невозмутимо ответил Кай. Если уж он всё равно опоздает, пять минут или десять ничего не изменят. После сдачи одного из семи базовых курсов спешка заметно отпустила его.
— И верно, — сказала профессор. — После базового курса обычно переходят на более сложные. Но, учитывая, что ты поступил на зимний набор, я бы посоветовала подождать. Следующие восемь недель можешь не посещать этот курс — если только не захочешь получить базовый уровень владения другими стихиями и перейти на продвинутые курсы по ним. — Она многозначительно взглянула на него.
Хм, это связано с клятвой о неразглашении для зимнего набора?
— Можем обсудить мои навыки наедине, — сказал Кай, аккуратно убирая сертификат. — Я хотел бы проверить другие стихии. Но не сейчас. Не будет проблем, если я пропущу несколько занятий и потренируюсь самостоятельно?
— Зависит. Помню, навык «Магия Воды» у тебя был самым развитым. Как ты владеешь остальными стихиями? Особенно в упражнениях на формирование?
— Я… в основном тренировался на практике. — Рассказывать, что он сражался со зверями в Скрытом измерении, было бы неразумно. — Сегодня я впервые увидел учебник со стихийными упражнениями.
Перо перестало скрипеть. Профессор Торнвин положила его на стол и долго изучала Кая взглядом. — До сегодняшнего дня у тебя совсем не было опыта?
— Ну, я тренировался с навыком «Магия», но не на таких упражнениях. Одна из студенток помогла мне разобраться, как к ним подступиться. Без неё я, наверное, не получил бы максимальный балл.
— Ты говоришь о мисс Хайтайд? — Джолин сделала пометку на листе. — Понятно… Можешь передать ей, что за примерное поведение на моих лекциях она получит пять зачётных баллов.
— Это… Я ей передам. Спасибо. — Он обязательно сообщит. Насколько он знал, пять зачётных баллов — весьма щедрая награда. — Э-э… насчёт посещения занятий…
— Тебя не накажут за пропуски, — сказала она. Даже вздохи у неё звучали сухо. — Но если захочешь проверить другую стихию, заранее подай официальное уведомление. Не раньше чем через три учебных дня.
Кай кивнул. — Так и сделаю. — Он всё равно собирался ходить на занятия, чтобы получить конкретные советы по другим сродствам. — И ещё… я слышал, некоторые профессора консультируют студентов по путям навыков.
Может, узнать, сколько она берёт за час в кредитах?
— Найди меня после одного из моих занятий. Приходи с конкретными вопросами, — отрывисто сказала она. — Нам также нужно обсудить твои стихии.
Увидев, что она вернулась к работе, он направился к выходу. Если поторопиться, он опоздает в аудиторию всего на десять минут.
— Мэтью.
Кай резко обернулся: листок бумаги подлетал прямо к его лицу. Потянувшись к магии, он едва не разорвал лист, прежде чем разглядел написанное. Подписанная записка об опоздании.
— Покажешь её профессору Персивалю. Если будешь помалкивать, проблем не возникнет. А теперь иди. — Джолин прогнала его жестом.
— Я… конечно. — Кай развернулся и побежал по коридорам.
Одно занятие пройдено. Осталось ещё шесть.