Вместо того чтобы сразу броситься в дом, Кеа укрылась у входа в тесный переулок и принялась изучать здание. Камуфляж делал её черты неразличимыми на фоне тени, которую отбрасывали обветшалые доски.
— Я могу проверить с помощью Чувства маны, есть ли он в доме, — сказал Кай. В его мыслях гудела Священная интуиция: опасность ощущалась смутно и была невелика.
— Не надо, — резко бросила Кеа. От неожиданного движения её силуэт проступил, прежде чем навык успел снова скрыть её. — Это моё расследование. Если он тебя заметит, то может уничтожить улики или сбежать.
— Я не новичок. — Кай поджал губы. — Он ничего не почувствует, если только не будет магом жёлтого ранга.
— Существуют защитные барьеры, обнаруживающие навыки Восприятия. Ты сумеешь их обойти? — В её скепсисе уже слышался риторический вопрос; она даже отключила навык и вскинула бровь.
Наверное, сумею.
Исследуя руины Скрытого Святилища, он часто сталкивался с магическими контурами, реагировавшими на Наблюдателя маны. Некоторые замечали даже сам его взгляд. Обойти такие контуры ему не удавалось, зато, когда обнаружение означало разницу между спасением и ненасытной пастью зверя, он быстро освоил искусство скрытности.
И всё же он не мог быть полностью уверен, что останется незамеченным, не зная способностей противника.
У каждого навыка есть противодействие.
Сестра имела полное право рассердиться, если он влезет в её дела и станет действовать по-своему. Это была бы не лучшая основа, чтобы наладить отношения после двухлетней разлуки.
— Ладно, буду следовать твоим указаниям. — Кай медленно выдохнул и ослабил завесу Тени, чтобы показать лицо. — Каков план?
— Нужно попасть внутрь.
— И, полагаю, стучаться ты не собираешься?
— До сегодняшнего дня я не знала, где он живёт. Нужно застать его внутри, где ему некуда будет бежать.
Вломиться в жуткий дом, чтобы допросить скользкого головореза. С чего ещё начинать утро?
— Не волнуйся, — лицо Кеи смягчилось. — Стражники в квартал Точильщиков не заглядывают. Да и Херри скорее прыгнет в яму со змеями, чем станет с ними разговаривать. Его профессия связана со сбором сведений, и обычно он не подводил.
Прямо образцовый гражданин.
Все вопросы придётся отложить до более подходящего момента.
— Ладно, держись ко мне поближе. — Кеа снова посмотрела на дом, затем взглянула на него. — Я серьёзно. Ты на материке не так давно, как я. Я видела, как в засаде погибали многие люди твоего ранга.
Это не мне пришлось спасаться от тумана. Кай проглотил готовую реплику. В присутствии сестры из него лез язвительный умник. — Буду осторожен.
Она едва заметно кивнула и снова включила камуфляж. Они выскользнули из переулка к грязному двухэтажному дому, обогнули ржавые ворота и стали искать запасной вход. Потемневший медный водосток тянулся вдоль края шиферной крыши; со стен облезали чешуйки коричневой краски, которая, должно быть, когда-то была красной. В лучшие времена здесь, вероятно, стоял хороший семейный дом, а теперь казалось, что он вот-вот рухнет.
Кай плотнее окутал себя Тенью, чтобы не выделяться на фоне восходящего солнца. Воздух пропитался запахом гнили и нечистот. Изнутри не доносилось ни звука; этот район был ещё тише остального Лимгрелла.
Он осторожно распространил Наблюдателя маны вокруг здания. В стенах и правда были встроены магические контуры для сокрытия, обнаружения вторжений и других эффектов, на расшифровку которых потребовалось бы время. Рунический узор оказался куда сложнее, чем он ожидал увидеть в доме какого-то опустившегося преступника, и не позволял заглянуть внутрь.
Если этот тип может зачаровать дом как крепость, почему он живёт в такой развалюхе?
Задней двери не было, а все окна заколотили множеством гвоздей. Несмотря на грубое исполнение, не оставалось ни щёлочки, чтобы заглянуть внутрь.
Если выломать доски, шум услышат и обитатели дома, и, вероятно, весь квартал в этой туманной тишине. Будь у них пара часов, Кай смог бы разрушить защитные контуры и прорезать вход Магией Воды.
Они дважды обошли здание, пока Кеа не остановилась в узком переулке слева от дома. — Войдём там. Смотри под ноги. — Она указала на окно второго этажа. Его закрывала тёмная занавеска, но стекло и деревянная рама позволяли пробраться внутрь.
Неужели вся эта конспирация необходима?
В голове теснилась тысяча сомнений. Кто этот тип? Почему Кеа доверилась его сведениям о башне? Как он связан с расследованием и пропавшими людьми?
От мысли проникнуть в здание, не понимая толком, что происходит, ему стало не по себе. Но Кеа уже проверяла, выдержит ли её вес покрытая плесенью доска. Она оглянулась на него и подтянулась наверх.
Кай мог придумать несколько способов проникнуть внутрь с помощью магии, но заклинания было гораздо легче засечь, чем Наблюдателя маны. Он также мог подпрыгнуть до окна, применив Усиление тела, хотя вряд ли получилось бы бесшумно. Гордость и осторожность не позволяли ему самому поднять тревогу.
Прищурившись, он разглядел силуэт сестры и поспешил следом. Вторая доска, за которую он ухватился над окном первого этажа, рассыпалась под пальцами в гнилую труху. Он попытался удержаться, но не смог ухватиться за склизкий водосток.
Кай сдержал порыв сотворить заклинание и упёрся ногой в щель между досками, остановив падение. Доски с гвоздями издали отвратительный скрип, пронзивший гнетущую тишину.
Чёрт.
Кай замер, забыв даже дышать. Он насторожил слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь признак, что их обнаружили. Кеа застыла прямо над ним. Даже сквозь камуфляж он чувствовал, как её взгляд прожигает ему череп.
Они провисели так больше минуты — никто не шёл. Кай проверил каждую опору и медленно добрался до окна, встав на выступавшую из стены доску. Не считая пятна чёрной плесени, деревянная рама ничем не отличалась от других старых окон: изнутри её удерживала защёлка.
Хм… Как её открыть? Обычно такими вещами занимается Флинн.
Проникновение в дома было не его специальностью, особенно когда магией пользоваться нельзя. — Как нам…
— Тише, — прошептала Кеа. Сквозь камуфляж проблёскивали металлическая отмычка и тонкая проволока.
Мне тоже стоит этому научиться…
В его восприятии рама светилась. Между стеновыми панелями было вплетено несколько слоёв рун — ещё плотнее, чем на первом этаже.
Этот Херри, похоже, ещё больший параноик, чем я. В верхнем городе Хайарбора есть виллы с куда более слабой защитой.
— Стой! — прошипел Кай и схватил её за запястье, прежде чем отмычка успела задеть заметную манную нить. Он подключил зрение и навыки, пытаясь понять устройство чар. Что-то было не так. Разобравшись с маскировкой, он заметил раскалённую сферу прямо под подоконником. — Там ловушка на мане Огня.
Да чтоб их! Кто вообще ставит ловушки на окна?
— Что?.. Ты уверен? — спросила она напряжённо, но не стала комментировать, что он применил навык Восприятия.
— Да. Маны хватит, чтобы вышвырнуть нас в соседнее здание. — Ещё больше его тревожило, что Священная интуиция едва отреагировала и продолжала монотонно гудеть. Раз опасность исходила от неодушевлённого предмета, значит, в доме были и другие защитные чары, искажающие Судьбу.
Что, чёрт возьми, это за место?
Холодный пот стекал по спине. В этом проклятом городе нельзя было сделать и шага, не наткнувшись на смертельную ловушку. Если бы они пришли к парадному входу всей группой, всё было бы куда проще.
Кеа стояла так неподвижно, что её лицо слилось с пятнистыми досками. — Нужно найти другой вход.
— Не обязательно. Я могу обезвредить ловушку, — тихо сказал Кай. Возможно, разумнее было бы вернуться с товарищами, но он не успокоится, пока не выяснит, что происходит.
Сестра прямо посмотрела ему в глаза. — Ты уверен, что нас не взорвёт?
— Да. Это не в первый раз. — В Святилище он месяцами разбирал руны Вастера. — Можешь подождать внизу, за пределами радиуса взрыва.
Кеа не пошевелила и пальцем.
Эта глупая демонстрация доверия подняла ему настроение сильнее, чем он хотел признать. — Ладно, дай мне пару минут.
Работать, сидя на краю подоконника в трёх метрах над грязным переулком, было неудобно. Анализатор маны, Арканное зачарование и Знаток рун помогли распутать хитросплетение магических контуров. Как только он понял, как устроена ловушка, понадобилось всего несколько секунд, чтобы найти светящиеся линии, соединённые с запасом Огня.
Он уже собирался перерезать связь, когда его остановило сомнение. Чары перекрывали друг друга. С виду — халтура, и большинство не стали бы создавать резервный механизм, но…
Сукин сын!
Со звукоизоляционным контуром была переплетена вторая ловушка. Они снова были в шаге от взрыва. Кай стиснул зубы и проверил каждый контур на наличие третьего резервного механизма. Обнаружив вторую ловушку, любой стал бы искать третью — похоже, создатель думал так же и больше ничего не добавил.
Кай сформировал скальпель из эссенции и с помощью Гравировки маны быстро сделал два надреза в рунических каналах. Тело напряглось, готовое рвануть прочь, если он что-то упустил. Мана Огня сияла, словно крошечное солнце: яркая, но безвредная. — Готово.
— Отличная работа. — Кеа достала отмычки и закончила дело. Защёлка быстро поддалась. Она отодвинула тяжёлую занавеску, открыв почти пустую спальню. У противоположной стены стояла незаправленная кровать, слева — книжная полка. Обстановка была скудной, зато безупречно чистой — разительный контраст с фасадом дома.
Кай вытянул руку, останавливая сестру. — Может, позовём остальных?
Она на миг замешкалась, затем покачала головой. — Я не могу упустить этот шанс. Мы уже больше месяца ходим кругами. Дай мне разобраться с Херри. Нам нужны ответы.
Это не дом какого-то обычного головореза.
Судя по упрямому взгляду сестры, никакие уговоры её не переубедят. Да и, если быть честным с самим собой, Каю тоже хотелось выяснить, что происходит.
— Можешь не идти со мной. — Она смотрела на него без осуждения. — Сходи за Кэйли и Флинном, а потом вернись с ними.
— Ни за что. Я не оставлю тебя здесь одну.
— Э-э… Тогда поторопимся, пока он нас не заметил. — Кеа забралась в окно и сняла камуфляж. — Смотри, куда ступаешь.
Кай последовал за ней в спальню и тоже ослабил покров: запасы маны Тени у него подходили к концу. Он и представить не мог, что проведёт утро, вламываясь в чей-то дом. — Что именно мы ищем?
— Хоть какие-нибудь зацепки о пропавших людях. — Кеа перебирала книги на полках: старый сборник народных сказок и несколько томов об Озере Туманов. Она проверяла корешки и встряхивала книги, надеясь найти что-то между страниц.
В этой безликой комнате почти негде было прятать вещи. Чары покрывали все стены, пол и потолок, застилая ему обзор, хотя Кай был почти уверен, что тайников нет. Он присел возле сундука; внутри лежала куча давно не стиранной одежды. Он всё же перерыл её, а затем постучал по дну, проверяя, нет ли двойного дна. Безуспешно.
Аккуратно сложив одежду, чтобы оставить всё в лучшем порядке, чем он нашёл, Кай поднялся и увидел, что сестра уже направляется к двери. Замок был открыт, а в ручке не было ловушки.
— Нужно проверить остальные комнаты. Вдруг он там.
Кай поспешил за ней. — Ты уверена, что он дома?
— Я… не знаю… — Кеа прикусила губу; впервые в её голосе прозвучало сомнение. — Белис слышала, что он скрывается здесь. Возможно, он уже ушёл… но это лишь ещё одна причина поискать улики.
Почему мне кажется, что мы идём прямиком в какую-то засаду…
Коридор был выкрашен в тёмно-серый цвет, на стенах не было украшений, а слабый свет давал лишь кристалл в потолке. Там было ещё две двери и лестница, ведущая на первый этаж. Херри нигде не было видно.
Кеа направилась к первой двери слева и взглянула на него. Кай едва не задохнулся, заметив ещё одну ловушку на мане Огня по обе стороны входа. Её хватило бы, чтобы снести весь дом вместе с ними.
Жестом велев ей подождать, он потратил десять минут, чтобы обнаружить и перерезать шесть каналов активации.
Что ты здесь прячешь?
Убедившись, что нашёл все ловушки, он повернул ручку двери и заглянул в кабинет. Если спальня была скудно обставлена и прибрана, то эта комната воплощала хаос и беспорядок. Три стола заваливали стопки бумаг и книг, рассыпавшихся по полу; полки и шкафы занимали каждый участок стен, не заклеенный листами с небрежными записями и рунами.
— Стой. — Кеа грубо отдёрнула его, прежде чем он успел войти. Она яростно указала на участок пола у порога.
Каю понадобилась секунда, чтобы заметить натянутую на уровне щиколоток тончайшую металлическую проволоку.
Чёртов псих.
Холодный пот пропитал одежду. Он так сосредоточился на чарах Огня, что забыл: для ловушек руны не обязательны. Что было скрыто под деревянными панелями, он определить не мог, но, скорее всего, там скрывалось нечто не менее смертоносное.
— Спасибо, — одними губами произнёс Кай и вытер ладони о рубашку.
Кеа в знак признательности склонила голову и полуулыбнулась. — Теперь мы квиты.
Они перешагнули через проволоку и закрыли за собой дверь. Чтобы разобрать все бумаги в этих высоченных стопках, потребовались бы дни.
Она же говорила, что этот тип продаёт информацию…
— Давай разделимся. — Кеа подошла к одному из столов слева и методично начала перелистывать дневник.
Если здесь есть полезные сведения, они должны быть где-то рядом.
Кай взглянул на самые свежие бумаги, лежавшие сверху, и вытащил список имён и дат. Сначала он решил, что это реестр пропавших людей, но затем заметил ещё с дюжину листов с похожими данными. Их было слишком много по сравнению с официальной статистикой.
Собрав листы, он повернулся к сестре, чтобы спросить, знакомы ли ей эти сведения.
Снаружи раздался приглушённый голос, а следом послышались шаги нескольких человек.