Небо затянули тёмные тучи. Ревущее море не добавляло картине ничего успокаивающего. Прилив и ветер взбалтывали воду. Каждый раз, когда волна разбивалась о берег, холодные солёные брызги летели ему на кожу. Кай не двигался и не собирался возвращаться в дом.
Рассвет наступил и прошёл, но мир так и оставался погружён в полумрак. Это была ни ночь, ни день — мир теней и тусклого света где-то посередине. Каждые несколько секунд небо на миг озаряли молнии, за которыми вскоре следовал раскатистый гром.
Снова начался сезон тайфунов. В Гринсайде большинство жителей считало такую погоду унылой и предпочитало оставаться дома, рассказывая истории в укрытии от сильного ветра. Тем, у кого не было выбора, приходилось вслух проклинать непогоду, пока они работали снаружи. Сегодня ни одна лодка не выйдет из гавани.
Бурное море было окрашено в тёмно-синие оттенки, лишь местами проступал мутный зелёный цвет. Губы Кая едва заметно приподнялись. Это была не радостная улыбка и не его озорная ухмылка. Так выглядел человек, любующийся произведением искусства.
Его всегда заворачивали природные явления. Их масштаб и мощь наполняли его тихим благоговением, напоминая, что он ничто перед силой, которую способна обрушить природа. На таком фоне все его проблемы были пустяком.
Ветер яростно свистел. Было холодно, но не настолько, чтобы ему мешать. Запах моря смешивался с запахом бури. Дождь ещё не начался, но грозовые тучи обещали, что это лишь вопрос времени.
Открыв чувства, Кай ощутил, что мана бушует не слабее моря. Кожа покалывала от яростных потоков энергии. Мана Воды затопила всё далеко за берегом, вытеснив ману Земли и Природы, которой пришлось отступить вглубь суши.
Плотность маны бешено колебалась; массив, заложенный под поместьем, с трудом поддерживал стабильную среду, противостоя силам природы.
Надо спросить Дору, не нужна ли ей помощь. С оранжереей всё будет хорошо, а вот за сад я не уверен.
Среди хаоса Кай заметил нечто странное. Он нахмурился и прищурился, хотя для зрения глаза ему были не нужны. Свободная одежда хлопала на ветру. В нескольких сантиметрах от носа пронёсся рой белых частиц с голубоватым оттенком, кружившихся в крошечных ураганах. Это длилось лишь мгновение, и он потерял их из виду, но не сомневался в том, что увидел.
Это частицы Воздуха. Дора говорила, что на то, чтобы их увидеть, уйдут годы, а не прошло и года. Не терпится увидеть её лицо, когда я ей об этом расскажу.
Кай не обманывал себя, будто добился всего исключительно собственными силами. Без исключительных обстоятельств ему не удалось бы хотя бы мельком заметить их. Теперь вращающиеся белые частицы казались немного яснее. Он бросил взгляд на навык и убедился: Чувство маны выросло на уровень. Возможно, пройдёт немало времени, прежде чем он сможет видеть их надёжно, но победа есть победа.
— Если собираешься это сделать, лучшего случая не будет, — раздался за спиной голос Элайджи.
Последние две недели Бег и Плавание застряли на 99-м уровне. Насыщение навыков маной помогло быстрее поднять уровни, но теперь он упёрся в стену. Требовалось что-то, чтобы преодолеть последнее препятствие.
Пробежка в экстремальную погоду стоила попытки, а заплыв в штормовом море — тем более. Кай был уверен, что Элайджа вытащит его, если что-то пойдёт не так. Другой вопрос — сколько дворецкий будет ждать, прежде чем вмешаться. Но рискнуть всё равно стоило.
Громкий раскат возвестил о начале. Не раздумывая, Кай пустился бежать и тут же усилил тело маной. Сегодня ему не нужно было экономить ману, а магия Природы вряд ли пригодилась бы.
С очередным ударом грома хлынул ливень. За несколько секунд Кай промок до нитки. Из-за физических усилий он не чувствовал холода, но бежать по песку стало ещё труднее. Обувь только мешала. Не сбавляя хода, он скинул её.
Порыв ветра заставил его пошатнуться и напомнил, что сегодня всё не как обычно.
Похоже, обувь я больше не увижу. Если её не унесёт в море на несколько миль, она окажется в джунглях.
Горевать о потере было некогда. Ветер дул со всех сторон без всякой закономерности. Сверхчеловеческая сила помогала, но весил Кай не намного больше обычного ребёнка.
Ладно, признаю: я бы предпочёл наблюдать за бурей из сухого и безопасного места. Хотя уверен, Элайджа выловил бы меня и из воздуха. Наверное…
Он оглянулся, ища дворецкого, но того нигде не было. Да и сквозь завесу дождя мало что можно было разглядеть. Кай почти полностью закрыл глаза, защищаясь от случайных капель.
Уверен, он прячется в тени под проливным дождём. Не упустит случая посмотреть, как я выставлю себя дураком.
В воображении возник Элайджа, удобно устроившийся в кресле с чашкой горячего чая. Дворецкий смотрел на дождь за стеклом и гадал, переживёт ли его ученик этот день. Затем пожал плечами и макнул печенье в чай.
Нет, он бы так не поступил. Наверное…
Отогнав посторонние мысли, Кай сосредоточился на задаче. Остальное от него не зависело.
Если не получу последний уровень, всё это будет зря.
Иногда волна накатывала выше, омывая босые ступни и лодыжки. Кай не обращал на неё внимания и продолжал бежать. Добравшись до конца бухты, он разворачивался и бежал обратно без передышки. Ветер усиливался, поэтому ему приходилось следить за положением тела и постоянно корректировать движения, чтобы не упасть: при сильном порыве он пригибался, а когда ветер толкал его в спину — выпрямлялся.
В уголке зрения замигал огонёк.
Получилось! Я думал, это будет труднее.
Дзинь!
Новый навык добавлен в Архив! Баланс (ур. 1) — на двух ногах, на одной руке или на трёх пальцах: падать нельзя.
Духи проклятые!
Отвлёкшись на уведомления, Кай не успел как следует подготовиться и потерял опору. Скорость бега усилилась ветром; его протащило по песку на несколько метров, и он остановился грудой переплетённых конечностей.
— Ай.
Да будут духи благословенны тысячу лет!
Поднявшись, он выплюнул полный рот песка. На теле наверняка появится несколько синяков, но, похоже, всё работало как надо. Пусть он и весил меньше взрослого, зато был выносливее: высокое Телосложение было не для красоты.
Не теряя ни секунды, он снова побежал, осторожно управляя тем, как навык распределял ману, а когда этого не хватало — добавляя Усиление.
Не вернусь в дом, пока не получу этот чёртов сотый уровень!
Ещё один круг. Кай развернулся и продолжил.
Два круга.
Три круга.
Поддерживая сразу два навыка, он начал быстро расходовать запас маны. Как же ему хотелось иметь более сильное сродство к Воздуху. Может, стоило выбрать Воду, но магия Природы тогда казалась такой удивительной.
Забавно, как буря меняет взгляды, когда треплет тебя как следует.
Между тем шторм не собирался утихать, а Кай не собирался сдаваться первым. Он уже потерял счёт времени. Запас маны опускался к пятидесяти процентам. Ниже должны были проявиться побочные эффекты.
Я не сдамся.
В правом уголке глаза замигал огонёк, словно маяк спасения. Кай не решался радоваться, пока не получил подтверждение.
Дзинь!
Навык «Бег» достиг 100-го уровня! Выполнены требования для эволюции навыка. Поздравляем!
У Кая не осталось сил, и он рухнул на песок. Конечности были словно желе, он тяжело дышал. Ничто не могло омрачить его эйфорию. Более того, появился как минимум один вариант эволюции навыка до оранжевого ранга.
— Я ПОБЕДИЛ! — закричал Кай в небо.
Среди изнеможения его внезапно потянуло смеяться, и он не стал сдерживаться. Наверное, выглядел безумцем, но Кай начинал думать, что для достижения вершины нужно слегка спятить.
Он бы и дальше смеялся, даже представляя, как Элайджа над ним подшучивает, если бы дождевые капли не заливали горло. Кай перевернулся на бок и закашлялся, уткнувшись в мокрый песок. Тело всё ещё требовало кислорода.
Несмотря на то что он едва не задохнулся, улыбка ни на секунду не сходила с лица.
Посмотрим, что мне предложат.
Бег (ур. 100) →
Достигнув последнего рубежа, вы можете выбрать один из двух путей дальнейшего развития:
Зачарованный бег (ур. 1)Зачарованный спринт (ур. 1)Размеренный бегун (ур. 1)
Кай удивился, увидев три варианта, но торопиться не стал. Оставался ещё один навык. Он попытался поднять тело, но плюхнулся обратно и сел. Кай понял, что маны осталось меньше порогового уровня.
Пожалуй, сначала я немного отдохну.
Прикрыв глаза ладонью, он увидел, что сад Доры совсем рядом. Казалось, растения освещает зелёное сияние, но под ливнем нельзя было сказать наверняка. С немалым усилием Кай поднялся и направился к дому алхимика. Он не успел постучать — дверь открылась изнутри.
— Заходи скорее!
Не успел он и слова сказать, как Дора втянула его внутрь и набросила на него одеяло.
— Я в порядке, — попытался сказать Кай, высвобождаясь из шерстяного одеяла.
— О чём ты думал? — Дора ходила туда-сюда, качая головой.
— Получилось… — пробормотал Кай.
Алхимик взглянула на него, и он тут же опустил глаза.
— Вот. — Дора смягчила голос и протянула ему чашку чая. — Может, и получилось, но нужды в этом не было. Позже я поговорю с Элайджей. Как он мог предложить такую глупость?
Когда адреналин отступил, Кай почувствовал холод и усталость. Он обхватил чашку ладонями и отпил. Дора щедро добавила мёда.
— Я две недели не продвигался, — сказал он. Сам не зная почему, Кай заступался за дворецкого, хотя решение в конечном счёте принял сам.
— Две. Недели… — Дора долго смотрела на него. — Люди считают удачей, если преодолевают последнее препятствие за несколько месяцев.
Её жёлтые глаза пристально смотрели на него. На этот раз Кай не отвёл взгляд. Он не знал, сколько времени обычно уходило на это, но всё равно принял бы то же решение.
— Как мне догнать молодых магов с материка, если я не буду делать хотя бы этого? — Он встретился взглядом с женщиной.
После нескольких напряжённых секунд Дора первой нарушила молчание. — Ты уверен, что именно этого хочешь?
— Да, — твёрдо ответил Кай.
Полная женщина вздохнула. — Сомневаюсь, что несколько слов тебя переубедят, но помни: между обдуманным риском и безрассудством есть разница. Все думают, что сумеют вовремя остановиться, а потом вдруг обнаруживают, что раз за разом идут на всё больший риск.
Сказав это, Дора ушла. Каю стало не по себе. Он ссутулился; в пылу момента он не колебался, но на самом деле не был так уверен, как показал.
Я не знаю, чего хочу, но хочу иметь возможность выбрать, когда разберусь.
Остальное он решит потом. Дора привела веские доводы, но сейчас было не время сомневаться. Сев на полу со скрещёнными ногами, чтобы не капать на мебель, Кай сосредоточился на восполнении запаса маны.
В доме мана казалась спокойнее. Единственным признаком необычного было то, что частицы Воды преобладали над остальными. Для следующего шага условия были идеальными.
Он думал попробовать применить стихийную магию, чтобы развить Бег, но это было нереально. Лучше всего подошёл бы Воздух, однако Кай был совершенно не готов к такой попытке. Земля, возможно, сработала бы, если бы он захотел посвятить одной задаче много времени и терпения. Но что дальше? Запасы стихийной маны были ограничены. Пройдут годы, прежде чем он сможет правильно ею пользоваться. Слишком много хлопот ради того, чем он, возможно, даже не воспользуется.
С Плаванием всё было иначе. Подходящая стихия была очевидна, да и без навыка он уже неплохо справлялся. Даже если сегодня ничего не выйдет, эксперимент в экстремальных условиях приблизит его к цели.
Погрузившись в Медитацию, Кай почувствовал, как вокруг тела собираются потоки синих частиц. Он понимал их течение и желания. Небольшими группами они одна за другой вливались в его мановые каналы, а ещё больше поглощалось просто от близости.
Кай не спешил, чтобы немного отдохнуть, но повышенное содержание маны Воды помогло закончить в рекордные сроки.
— Вижу, ты снова собираешься выйти туда.
Услышав голос Доры, Кай замер. Он уже приготовил оправдание, но, обернувшись, не увидел на её лице ни упрёка, ни гнева. Она выглядела… грустной.
Чувство вины ударило его под дых.
Отступать уже поздно.
— Я буду осторожен, обещаю. — Кай понимал, что этого недостаточно, но лучше ничего не придумал.
— Тогда сначала выпей вот это.
Кай заметил у неё в руке знакомый стакан. Зелье.
— Спасибо…
И снова слов было недостаточно.
Взяв стакан, он понял, что внутри не привычная жижа Доры. Чувство маны показало: зелье оранжевого ранга. Кай слегка расширил глаза, взглянул на Дору, но её выражение было непроницаемым.
— Спасибо, — повторил он и выпил всё до дна.
У зелья был приятный травяной аромат. Кай почувствовал, как жидкость стекает по горлу и согревает тело. Почти сразу уставшие мышцы ожили, а прикосновение к синякам перестало причинять боль.
— Подожди пять минут, прежде чем прыгать в воду. Зелье должно полностью подействовать.
Кай кивнул. Пока он не передумал, он открыл дверь и вышел навстречу буре.
Время второго раунда.