Кай долго обдумывал, почему обрушивать пещеру — плохая идея: над ними нависало целое озеро, а вместе с ним — несколько тонн камня, которые могли раздавить их в лепёшку, а могли и нет.
Для крайних проблем нужны крайние решения. Э-э… Я правильно помню? Давно это было… Хотя какая разница.
О смысле он подумает, когда они выживут. Сейчас обрушение пещеры было единственным решением, которое он мог придумать.
Беглым пленникам ни за что не оторваться от культистов, если за ними останется след. Даже если он приманит культистов в другую сторону, часть всё равно погонится за основной группой. Ради Флинна и Кеа он должен был полностью исключить такую возможность.
Почему мне всегда приходится творить безрассудные вещи? Клянусь, я пытаюсь этого избегать.
Увы, времени жалеть о несправедливой судьбе не было. Тяжёлые шаги беглецов затихали вдали. Рейн рядом с ним прислонился спиной к скале и осматривал пещеру. Услышав его план, сирен умолк.
Наверное, уже жалеет, что ввязался.
Кай прикусил щёку, скрывая волнение за непроницаемой маской. Не стоило втягивать другого человека в эту передрягу, не объяснив, насколько всё опасно; возможно, ещё не поздно было отправить его прочь.
Он уже собрался заговорить, но Рейн опередил его.
— Ты уверен?
Ну…
Рейн постучал по каменной стене менее пострадавшей рукой. — Свод пещеры выглядит довольно крепким. К тому же магия Земли — не самая сильная твоя стихия. Обрушить его будет непросто.
Кай моргнул, пытаясь осмыслить услышанное.
Он переживает, что на нас упадёт недостаточно валунов?
— Я могу помочь, — сказал Рейн, запрокинув голову и глядя на потолок. — Вне моря я никогда не разрушал ничего такого масштаба, но поле Гравитации должно немного усилить твоё заклинание…
Немного усилить…?
— Не волнуйся, я справлюсь! — слишком поспешно сказал Кай, а затем смягчил тон, чтобы не показаться неблагодарным. — У меня есть опыт обработки камня в пещере. Я справлюсь.
Впрочем, его опыт в основном ограничивался строительством укрытий в Скрытом святилище. Не то же самое, но ему надо было обрушить всего один туннель. Насколько это может быть сложно?
— Если ты уверен… — Рейн посмотрел на самый дальний туннель.
Каю почти почудилась в его голосе лёгкая досада. — Уверен. Просто прикрывай меня. Сначала я сосредоточусь на том, чтобы завалить проход, по которому ушли остальные. Если понадобится, придётся бежать и уводить культистов в другую сторону.
— Ладно. Полагаюсь на тебя… — Рейн поднял здоровую руку к лицу; в ней внезапно появился шарик, усеянный золотыми крапинками. Он закинул его в рот и поморщился, словно откусил лимон. — Я всё равно пока не смогу бежать.
— Ничего, я тебя понесу… — Кай нахмурился. Откуда взялась эта золотая конфета? Когда он перевязывал раны, у Рейна ничего такого не было. — Что это было?
Рейн приподнял рассечённую бровь. — Пилюля омоложения. Жидкие зелья под водой не слишком удобны. А те, что ты мне дал, были недостаточно сильными… Не то чтобы я их не ценил! — поспешно добавил он, вытирая каплю крови, стекавшую по щеке. — В одиночестве я бы очнулся только через несколько часов. Я не стал делиться пилюлями — не знаю, безопасны ли они для людей.
— Ясно… — Кай кивнул, подавляя десяток вопросов, готовых сорваться с языка. — Но откуда ты достал эту таблетку?..
— Хм… Из моего хранилища? — Рейн размотал повязки на запястье и показал браслет из морских раковин, которого мгновение назад там точно не было. — Он спрятался, когда я потерял сознание. Э-э… твой так не умеет?
Нет… А чего он вообще не умеет?
Кай решил, что культисты украли пространственный артефакт Рейна: тот часто пользовался им при Кэйли. Как он забыл о защите от кражи, которая прилагалась к подводным покупкам?
Запомнить: не трогать вещи Рейна без разрешения.
А то однажды сработает защита от соглядатаев, и он превратится в рыбу-щенка, даже не поняв почему.
— Они здесь. — Холодный голос Рейна рассёк его мысли.
В проходе напротив замерцал свет. Сапоги зашаркали по земле, эхом прокатился беспорядочный шёпот. Переданное Хоббсом презрение подтвердило: это культисты.
Не высовывайся, я справлюсь. Наверное.
Кай оставил последнюю мысль при себе. Если их завалит несколькими тоннами камня, пусть фамильяр будет подальше.
Давай, я смогу.
В пещеру вели три туннеля. Справа — тот, по которому бежала основная группа; напротив — освещённый проход, откуда шли культисты; в самом узком стояли Кай и Рейн.
Оставались считаные секунды. Кай начал собирать ману Земли у потолка.
Наверное, быть раздавленным лучше, чем утонуть. Хм… Сирены в человеческом облике умеют дышать под водой?
Кай не помнил, чтобы у Рейна были жабры, но сам сирен оставался для него бездонным колодцем загадок. Даже сейчас, прислонившись к камню, он без малейшего волнения складывал потоки голубой маны в причудливые узоры. Кай не удивился бы, если бы Рейну вообще не нужно было дышать.
Ладно, сосредоточься на обрушении пещеры.
Выдохнув, чтобы очистить мысли, он направил Наблюдателя маны на потолок в пяти метрах над ними. Каменная масса была огромной, но несколько трещин в нужных местах могли запустить цепную реакцию. Главное — проследить, чтобы они не пошли над их головами.
Он всё ещё подправлял заклинание, когда в пещеру вошли четырнадцать человек в масках. Впереди шли двое следопытов, за ними — ряды вооружённых бойцов, а позади — заклинатели с узловатыми посохами из чёрного дерева. Непринуждённость их поз выдавала готовность к бою.
Кай порадовался, что отправил Кеа прочь. Это были не новички; ни засада, ни уловка не помогли бы. Увидев, что их ждут, культисты замедлили шаг; их ауры пульсировали от возбуждения.
— …говорил же, что мы близко.
— Их всего двое?
— Этих крыс, видимо, бросили остальные.
— Ткачу плоти они нужны живыми?
Культисты переговаривались так, будто Кай с Рейном ничего не значили. Но, несмотря на насмешливые замечания, они не опустили оружие и не нарушили строй.
Кай был слишком занят, сплетая потоки маны Земли, чтобы жаловаться на то, что ему дали больше времени. В венах не осталось ни одной тёмно-коричневой искры — попытка была одна. Если заклинание окажется слишком слабым и не перегородит туннель, культисты погонятся за Кеа и Флинном, и вся его авантюра окажется напрасной; если слишком сильным — он рисковал умереть весьма неприятной смертью.
Было бы проще видеть сквозь проклятые камни…
Расстояние и плотная мана вокруг затуманивали восприятие. Это было всё равно что рисовать портрет с завязанными глазами: одна неверная линия — и он погибнет.
Без Священной интуиции он бы и не попытался. Шёпот гудел в сознании и метался всякий раз, когда он пытался изменить заклинание.
— Они приближаются, — произнёс Рейн с едва заметным нетерпением. — Я больше не смогу скрывать твоё колдовство.
— Почти готово. — Кай позволил миру отступить на задний план и сосредоточился на том, чтобы направить нити маны Земли к потолку. Разум сосредоточился на поставленной цели.
Опасность приближавшихся культистов смешалась с шёпотом заклинания. Через несколько секунд враги будут здесь, но Кай без спешки продолжал настраивать магию. Как и под водой, когда задерживаешь дыхание: паника лишь ухудшает положение, даже если лёгкие уже требуют воздуха.
Почти… готово!
Нить маны проникла глубже в камень, и шёпот стих больше чем наполовину. Кай развеял заклинание, прежде чем какое-нибудь непроизвольное движение нарушило шаткое равновесие.
Открыв глаза, он услышал звон разбитого льда, крики и свист летящих снарядов. Ледяные частоколы и защитные пузыри поднялись навстречу стрелам и потрескивающему чёрному пламени. Рейн метнул в ответ сосульки, а культисты продвигались вперёд за стенами чернильной воды и копьями.
Кай едва успел осознать весь хаос, как по пещере прокатился сухой стон. Культисты замедлили шаг и огляделись, не понимая, что опасность над ними. По потолку расползлась паутина трещин.
Получается!
Трещины расширялись. Все подняли глаза, когда посыпались пыль и каменная крошка, а первая огромная плита тронулась вниз.
Бежать было поздно. Кай прижался спиной к стене и создал слой льда, чтобы укрыть их от обломков. Его страх был ничтожен по сравнению с паникой культистов, которые с криками и проклятиями метались в поисках спасения. Секунды растянулись.
Грохот!
Плита с оглушительным грохотом ударилась о пол и содрогнула пещеру; многие потеряли равновесие. Справа по потолку продолжали расползаться трещины, и вместе с оглушительным грохотом сыпались валуны.
Чёрт, получилось!
Светящиеся кристаллы разбились, и пещеру поглотила тьма. Кай прикрыл уши от оглушительного грохота и сильнее прижался к холодному камню.
Духи, почему мне вообще пришло в голову, что это хорошая идея?
Боги архипелага были слишком далеко, чтобы ответить, а рассуждать здраво сейчас было удивительно трудно. Он бы даже согласился на помощь Зерватхи — пусть бы тот потом сколько угодно зудел о своём величии.
Камень разбился у самых ног, осыпав его мелкой крошкой. Каю казалось, что он задыхается. Потолок и стены смыкались вокруг; над ними лежали метры камня и воды. Вытянув шею, он хотел увидеть не пыль и темноту, а небо.
Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо.
Пока подземелье содрогалось, только один человек оставался невозмутим. Присев на стене рядом с Каем, Рейн здоровой рукой направлял ледяные копья во врагов, пытавшихся бежать. Первое ледяное копьё пронзило ногу мечника. Когда тот обернулся, чтобы найти нападавшего, второе копьё пробило ему грудь.
С безмятежной улыбкой Рейн выбрал следующую цель сквозь поднимавшееся облако пыли. Он ни разу не взглянул на падающие камни — то ли ему было всё равно, то ли он был уверен, что они останутся целы.
Вот бы мне тоже быть таким уверенным.
Кай разжал челюсти и попытался успокоить бешено колотившееся сердце. Почему культистам понадобилось строить убежище под озером?
Ненавижу это место.
Казалось, пещера тряслась целую вечность, хотя прошло, вероятно, всего несколько секунд.
Мы живы. Ни на секунду не сомневался.
Кай ощутил на губах вкус каменной пыли и кашлянул в локоть. Проход справа завалило тоннами обломков, но вода из озера не просачивалась.
Я сделал это… Мы не утонем во тьме!
К сожалению, культисты тоже пережили обвал. Падающий камень не мог догнать человека их уровня, хотя от заклинаний Рейна они пострадали сильнее. Под обломками пещеры лежали три трупа с пронзёнными сердцами. Выжившие отступили к самому дальнему проходу.
Осталось одиннадцать. Всё ещё слишком много.
— Я не мог как следует прицелиться. — Рейн раздражённо цокнул языком. — Почему они побежали, даже не попытавшись драться? От валунов было легко увернуться.
Да уж, понятия не имею…
Кай помог ему подняться, стараясь не задеть раны. — Уходим, пока они не перегруппировались и пока не подошли новые.
— Я могу ещё нескольких уложить. — Рейн стиснул челюсти, глядя на проход, где укрылись враги. — Ты отлично владеешь магией Земли. Как тебе удалось сделать так, чтобы на нас не упали камни?
Ну…
— Расскажу, когда выберемся. Надо идти, — Кай попытался потянуть его за собой.
Задача была увести культистов за собой и сбежать; ввязываться в бой нельзя. Кай подумал было закинуть Рейна на плечо, но выбрал более осторожный способ. — Давай, ты сможешь отстреливаться от тех, кто погонится за нами.
Рейн перестал хмуриться. — Ладно, ты прав.
Ему и правда совсем не понравилось, что его похитили…
Культисты закончили перегруппировку и выдвинулись плотным строем. Их ауры мерцали от ярости.
Кай едва не швырнул Рейна себе на спину и побежал. — Держись крепче.
Увидев, что они убегают, преследователи бросили осторожность и ринулись следом.
Кай опасался, что культисты разделятся и пойдут искать основную группу, но поймать того, кто обрушил им на головы потолок, явно было куда заманчивее, чем преследовать далёкую добычу.
Хоббс, уведи нас подальше.
Связь дрогнула от недовольства приказом, однако в сознании Кая тут же возник маршрут — пушистый успел заняться разведкой.
Спасибо, дружище. Ценю твой вклад как важного члена команды! Нет… я не дразнюсь… Правда.
Кай усмехнулся подозрительности Хоббса. Мана хлынула по венам, и он бросился по извилистым туннелям, резко свернув за угол. Им всё равно пришлось бы вернуться в центр убежища, чтобы найти другой выход; несмотря на это, Кай чувствовал скорее облегчение, чем тревогу. Кеа и Флинн были в безопасности — ему оставалось только самому выжить. Это он умел.
Рейн почти не замедлял его. Спутник был на удивление лёгким. Неужели сирены намного легче людей? Или…
Он использует магию Гравитации?
Вопросы прервал свист стрел и заклинаний позади. Несколько ярких аур мчались следом, стараясь быстро сократить расстояние.
Ага, они точно в ярости.
Кай сосредоточился на беге, предоставив Рейну разбираться с букашками. В месте столкновения воды и огня раздалось шипение, туннель заволокло туманом. Не успел Кай предложить помощь, как волна обрушилась на преследователей и заглушила их крики.
— Почему они такие осторожные? — фыркнул Рейн, когда культисты отстали.
Понятия не имею.
Пот стекал по лицу Кая; он ускорился, чтобы окончательно сбросить преследователей. Глубже в убежище защитные печати вынуждали их идти всё более запутанными путями, петлявшими и возвращавшими их туда, откуда они пришли. Едва Каю показалось, что они оторвались, Хоббс велел повернуть назад.
Впереди им путь перекрывала ещё одна группа.
Чёрт.
На каждом повороте этого уровня были зачарованные двери и камеры, а холодный синий свет заставлял Кая чувствовать себя на виду. По связи передавалось растущее раздражение Хоббса из-за того, что люди не умели проходить сквозь камень.
Каждая попытка уйти из центральной части убежища приводила их к новым патрулям. Кай остановился на пересечении двух коридоров. Со всех сторон доносился тихий шёпот опасности — они были окружены
— Они перекрыли. Все. Пути. — Кай тяжело дышал, пытаясь отдышаться, и убрал потные волосы со лба.
— Не можем просто прорваться? — спросил Рейн. Он ни на что не жаловался, но многие его раны открылись от бега, и на бинтах проступили новые багровые пятна.
Кай покачал головой. — У них по восемь и больше бойцов в каждой группе. Если остановимся и займёмся одной, остальные нас догонят. Любая рана замедлит меня. А маны Земли не хватит, чтобы обрушить ещё один туннель. Э-э… Кажется, у меня есть идея.
Хоббс, найдёшь путь, чтобы так же оторваться от них? Да… ты был прав.
Если план не сработает, им придётся вступить в безнадёжный бой.
Это лучший шанс выбраться.
Они уже пережили обвал пещеры. Что значил ещё один риск? Фамильяр воспринял идею со смесью энтузиазма и сомнения.
Не волнуйся. Я справлюсь.
— Сюда. — Кай замедлил бег, чтобы дать патрулям приблизиться. Дышать и объяснять было некогда. Они направились к обветшалой двери в конце коридора. Это был тупик; позади гулко приближались шаги нескольких патрулей.
Я заставлю это сработать.
Ржавый замок поддался удару. В комнате стояли всевозможные пыльные шкафы. Кай нарастил на двери толстую ледяную плиту и отодвинул мебель, чтобы добраться до ровной стены.
— Зачем мы здесь? — Рейн встревожился, поняв, что других выходов нет. — Ты можешь пробить камень?
— Нет, стены защищены от магии Земли. Это займёт слишком много времени, а они легко пойдут по следу, — сказал Кай и улыбнулся через плечо. — Мы мигнём по ту сторону.
Впервые Рейн потерял дар речи. В его взгляде промелькнули разные чувства, но вскоре на первый план вышел главный вопрос. — Ты уже так делал?
— Конечно. Он делал это однажды — в одиночку, больше месяца назад. Кай одарил его самой уверенной улыбкой. Наверняка с тех пор его навыки улучшились.
Некогда сомневаться.
Рейн посмотрел на дверь, словно обдумывая, не сразиться ли с двумя дюжинами культистов. — Ладно. — Наконец он вздохнул. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я могу чем-нибудь помочь?
— Просто держись рядом и не сопротивляйся моей мане.
Он ведь не слишком расстроится, если потеряет пару пальцев на руках или ногах?
Культисты собирались в коридоре снаружи. Уверенные, что загнали их в угол, они приближались осторожно.
Давай, я смогу.
Стена была толщиной всего в несколько метров — по словам фамильяра, расстояние пустяковое, хотя и более чем вдвое превышало прежнее.
Кай положил ладонь на гладкий камень и собрал каждую крупицу маны Пространства, что у него была. По связи он потянулся к разуму Хоббса, чтобы воспользоваться частью его врождённого понимания. Пушистый предупредил: не посрами его.
Спасибо за поддержку, дружище.
Кай сплёл заклинание вокруг себя и Рейна, ясно представляя цель. Каждый раз, когда он подправлял магию, гудела Священная интуиция. Они не погибнут, хотя потерю конечностей Кай исключить не мог.
Треск!
Под ударами культистов с двери посыпались ледяные осколки.
Поздно, ублюдки.
Переливчатая мана окутала их, потянув тела во все стороны. А затем… в одно мгновение… Кай приземлился на пол пустой комнаты, и все пальцы были на месте.
Ты был прав, Хоббс. Мигать — лучший способ передвижения.
— Ты в порядке? — Кай повернулся проверить спутника.
— Да… — Под избитым лицом Рейна проступила зеленоватая бледность. Он огляделся и осторожно ущипнул себя за щёку. — Мы по ту сторону… Живы.
Его недоверие наполнило Кая гордостью. — Я же говорил.
— Говорил. Есть ещё какие-нибудь тайные таланты, о которых мне следует знать?
— Хм… пожалуй, на этом всё. — Кай хотел подольше насладиться достижением. — Надо уходить, пока культисты не поняли, что случилось.
Хоббс специально выбрал место для перехода, потому что с другой стороны до этой комнаты пришлось бы идти несколько минут. Нужно было замести следы, пока культисты не организовали новое окружение.
Выйдя из комнаты, Кай окутал их Тенью и собрал больше маны Пространства через Астральный путь, чтобы его не обнаружили. Аварийный запас оказался весьма кстати.
Они крались вперёд, стараясь не оставлять следов. С этой стороны комнаты казались пустее. Они только вошли в огромную пещеру, как Кай услышал неожиданный звон.
Я думал, что отключил уведомления. Что это?
Имя: Кай Тайленн (Мэтью Рис Вернон)
Раса: Жёлтый ранг ★ — 404,023 / 500,000 XP
Профессия: Избранный сын островов, ур. 10 — максимум
Характеристики тела
Сила: 36
Ловкость: 37
Телосложение: 43 (38+5)
Разум: 53 (43+10)
Дух: 60 (50+10)
Восприятие: 39 (34+5)
Благосклонность: 83
Бонусы:
Дары земли
Возмездие Кахали
Пространственная настройка
Навыки профессии:
Природный талант (ур. 100 — максимум)
Эхо ряби (ур. 100 — максимум)
Астральный путь (ур. 96→100 — максимум)
Он довёл последний навык профессии до максимума — это была последняя преграда на пути к её эволюции.