— Что-то не так? — спросил Муи, хмуро глядя на него. Мужчина был слишком проницательным.
— Я просто устал. — Кай слабо улыбнулся и продолжил идти. Он позволил взгляду блуждать по полям, как скучающий ребёнок, стараясь не задерживаться слишком долго ни на ком. Осмотр быстро заметил странную закономерность.
Чуть поодаль его привлекли ещё двое: пожилая женщина и девушка-подросток. Кай не мог сказать, что именно в них было странного — то, как они сидели или стояли, их осанка, — но интерес к тому, кто входил в джунгли Веерида и выходил из них, не оставлял сомнений.
Один случай — совпадение. Но трое?
— Прости, если я слишком на тебя надавил, — прогудел низкий голос охотника.
Если уж я тебя дразню, справедливо, что и ты можешь делать то же самое.
— Я же сказал, всё в порядке, — отмахнулся Кай, размышляя о возможных причинах. — Хорошая тренировка.
К югу от Силспринга джунгли тянулись на несколько километров. Охотники и собиратели пользовались всего пятью-шестью тропами, но с места, где они находились, те были слишком далеко. Большинство этих людей казались лишь точками на фоне зелёных полей. Кай не мог придумать, как проследить, кто приходит и уходит, и при этом не вызвать подозрений.
— И всё же мне не стоило настаивать.
— Дядя, я бы не согласился, если бы сам не хотел, сколько бы ты ни спорил. Всё в порядке. Я благодарен, что ты помог мне разобраться с навыком.
Наблюдатели выглядели как обычные островитяне: загорелые, в грязной одежде, измученные, как все, кто целый день работал на земле.
Могут ли это быть повстанцы? Нет, не сходится.
Голос Предков ещё не успел выбраться из норы, где скрывался. Их усилия были слишком масштабными и организованными.
А что им вообще с этого? Это должна быть Республика.
Мысль о том, что местные жители архипелага работают на правительство, не успокаивала. Кай скрестил пальцы, надеясь, что это были переодетые стражи Республики. Наверняка существовали навыки, позволяющие менять внешность.
Если в Голливуде это умеют, то настоящая магия тем более. Но каковы шансы, что в Силспринге найдётся столько людей с таким навыком?
Когда слышишь топот копыт, думай о лошадях, а не о зебрах: самое очевидное объяснение обычно и бывает правильным. Возможно, один человек умел маскировать других, но вероятность того, что в Силспринге нашёлся кто-то с настолько редкими и сильными навыками, была ещё ниже.
Это было слишком сложное объяснение, которым он пытался оправдать куда более простую версию, с которой не хотел мириться. Пиратский налёт на город мог повредить экономическим интересам Республики, но заодно он укрепил связь населения с губернаторами.
Людям нужна безопасность — неважно, откуда она исходит и кто её обеспечивает. Республика стала героем, спасшим положение, и это было недалеко от правды. Судя по тому, что он слышал, без вмешательства Зерита налётчики ещё несколько часов грабили бы город и убивали людей.
Он унёс мои секреты в могилу. Сомневаюсь, что следующий капитан Силспринга окажется таким же умелым или снисходительным ко мне. Особенно теперь, когда шпионом может быть кто угодно.
С тех пор как Кай узнал о стипендиальной программе, он понимал, что этот день неизбежен. Но думал, что до него будет больше времени — желательно, пока он не уедет.
Желания редко сбываются.
Оставив наблюдателей позади, они продолжили путь по просёлочным дорогам через сельскохозяйственные угодья и влились в поток людей, возвращавшихся в город.
— Дядя, как там Ложа Охотников? Заметил что-нибудь необычное?
Надежда Кая избежать неприятностей, держась подальше и от Республики, и от повстанцев, стремительно таяла. Почему эти две стороны не могли заняться друг другом, оставив его в покое?
Да уж, вряд ли, если только Благосклонность незаметно не поднялась до сотни.
— А? Откуда ты знаешь? Ты что, пробрался в джунгли?
Чёрт. Я ещё никогда так не ненавидел свою правоту.
— Просто предположил. Можешь рассказать, что случилось?
Муи нахмурился и прищурился.
— Да ничего особенного.
— Дядя, ты ведь так переживал, что плохо со мной обращался? — Кай с помощью Импровизации придал голосу дрожь от волнения. — Ты весь день безжалостно меня мучил. Меньшее, что можешь сделать, — ответить на мой вопрос.
— Я не… — Муи запнулся, сбитый с толку внезапной переменой тона. — Я спросил, не…
— Уверен, мне станет гораздо лучше, если ты ответишь. — Кай пустил слезу. Для верности пара прохожих бросила на охотника осуждающие взгляды.
И я даже им не заплатил. Ты выиграл битву, но война за мной.
— Ладно, расскажу, только прекрати. — Муи сдался, оглянулся и понизил голос. — После налёта пропало много охотников, и всё стало… иначе. Вот и всё. С учётом случившегося ничего особенно странного.
Кай кивнул: примерно этого он и ожидал. Несмотря на официальные попытки замять происшествие и делать вид, что ничего не случилось, губернатор вряд ли так легко о нём забудет.
Судя по странным шпионам, Республика знала, куда направить внимание. Густые джунгли больше не могли укрыть повстанцев. Даже если те покинули убежище, Флинн говорил, что многие члены Ложи Охотников связаны с ними.
— Дядя, думаю, тебе лучше больше не ходить туда. И Кеа держи подальше от этого места.
— Почему? — Муи остановил его, положив руку на плечо, и присел, чтобы оказаться с ним на одном уровне. — Кай, что ты от меня скрываешь?
— Просто поверь мне. Там одни неприятности. — Кай прикусил щёку. Укрылись повстанцы или нет, Республика не успокоится, пока не перевернёт каждый камень и каждый лист. — Объясню, когда вернёмся домой.
Если за теми, кто входил в джунгли и выходил из них, следили шпионы, духам было известно, за чем ещё они наблюдали. Кай начал впадать в паранойю и сознательно старался не оглядываться.
— Пойдём домой. — Муи посмотрел ему прямо в глаза и наконец согласился.
Хорошо, что я никогда не шутил на серьёзные темы.
Семья Кая не знала ни о причастности повстанцев к налёту, ни о его похищении. Какой смысл тревожить их, когда всё уже позади? Чего они не знают, то не может им навредить.
＊ ＊ ＊
Наступил новый день. За окном всё так же весело шумел город, как до происшествия, только немного тише. После того как Кай заметил шпионов в полях, странности стали мерещиться ему повсюду.
Прошлой ночью он едва сомкнул глаза: ему всё казалось, что кто-то вот-вот выбьет дверь и снова похитит его. После налёта всё его внимание занимала профессия, но вечно избегать воспоминаний он не мог.
Каждый раз, стоило закрыть глаза, перед ним вспыхивали образы: его связали в подвале, город в огне, безжизненные тела на улицах…
Опасности больше нет.
Осмотр хорошо замечал закономерности — возможно, даже слишком хорошо. То, что незнакомец задавал вопросы или наблюдал за его домом, ещё не означало, что он был тайным агентом правительства или наёмным убийцей.
Не за каждым странным поступком скрывается заговор. Совпадения случаются постоянно. Наверное, не стоит об этом беспокоиться…
Кай сохранял спокойствие только потому, что Священная интуиция молчала. Её предупреждения не всегда были понятны, но перед опасностью она всегда подавала знак.
Он рассказал Муи о повстанцах и о том, почему дяде не стоит ходить в джунгли, стараясь не раскрывать, откуда узнал. Муи понимал, что Кай чего-то недоговаривает, но, к счастью, не стал допытываться.
Какая же головная боль. Мне никогда не передохнуть.
Возможно, если он затаится и будет тренировать навыки так, чтобы никто не видел, всё закончится благополучно.
Да, и сколько раз это срабатывало?
Это было одной из причин, по которой он не выбрал профессию алхимика. Тишина никогда не длилась долго, а Кай плохо умел не обращать внимания на происходящее вокруг. В этот раз он предпочёл бы получить предупреждение до того, как всё полетит к чертям.
Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Кай не знал, сколько раз его спасала удача, но ему следовало повысить свои шансы и не полагаться лишь на Благосклонность. Возможно, без неё его уже убили бы или похитили люди поумнее. Одним духам известно, пережил ли он схватки с Трайделом и пиратами благодаря собственным заслугам или же в этом сыграла роль судьба.
За исключением двух врождённых очков, все остальные я заработал сам — значит, это всё равно моя заслуга. Я буквально сам заработал свою удачу.
Несомненно было одно: неприятности находили его снова и снова, каким бы высоким ни становился седьмой атрибут. По его вине или по воле случая — Вирья предупреждала, что Благосклонность «по определению непредсказуема».
Отойдя от окна, Кай надел свободные зелёные штаны и белую безрукавку и вышел из комнаты. Проблемы не решатся сами собой, если прятаться.
Он с усилием перестал применять Осмотр к каждому прохожему. Даже если они и в самом деле были шпионами, это знание лишь довело бы его до безумия. Чтобы найти выход, ему нужно было мыслить ясно.
Его невиновность не защитила бы его, если бы он оказался втянут в расследование Республики. Он не хотел выяснять, что случится, если там узнают о пространственном кольце, навыках или профессии.
В торговом квартале Кай постучал в металлические ворота и улыбнулся старому дворецкому, который вышел открыть.
— Господин Кай, какая приятная неожиданность. — Холодный взгляд старика словно говорил: здесь ему не рады. — Не припомню, чтобы вы договаривались о встрече с господином Рейши. Эта неделя выдалась чрезвычайно загруженной.
— Я и не договаривался. Надеюсь, это не проблема. Рейши сказал, что я всегда желанный гость. — Кай проскользнул внутрь, прежде чем дворецкий успел отреагировать. — Подожду его в кабинете. Не беспокойтесь, дорогу я знаю.
Несколько слуг и стражников посмотрели на него, но никто не попытался остановить. Кай, должно быть, нарушил дюжину правил этикета, но русала это не волновало. А приказывать ему по-настоящему мог лишь один дворецкий. Двое мужчин у главного входа пропустили Кая, переглянувшись за его спиной: похоже, старик смирился с неизбежным.
Особняк был неправдоподобно огромным. В его коридорах можно было заблудиться, но Кай помнил дорогу в кабинет с прошлых визитов.
Дворецкий ворчал у него за спиной:
— Постойте, господин Кай, так не принято. Я могу проводить вас в другую комнату.
В такую, где ты сможешь забыть обо мне до следующего года?
Рейши всё ещё должен был быть в городе и улаживать дела после хаоса, вызванного налётом. Если нет, он всё равно скоро вернётся.
— Эта комната подойдёт, спасибо за заботу.
Дверь открылась на смазанных петлях, и блестящее острие копья ткнулось ему в нос.
Может, всё-таки стоило постучать…
— Я пришёл с миром. — Кай медленно поднял руки. — Привет, Дзиро. Мне правда жаль твоего брата. Хотел бы я ему помочь, но опоздал.
Перед ним проступило лицо молодого человека, охранявшего лабораторию: тёмно-зелёные волосы. Кай понимал, что напоминать ему о его погибшем брате-близнеце Дзёмэе, пока тот тычет в него копьём, было не самой блестящей идеей.
Когда оружие в дюйме от лица, трудно мыслить рационально.
— Кай, что ты здесь делаешь? — позвал Рейши, сидевший за письменным столом.
Дзиро опустил оружие и встал у двери.
— Пришёл тебя навестить. Думал, ты захочешь услышать новости, — сказал Кай, бросив недовольный взгляд на дворецкого. — Прости, что не постучал.
А мог бы предупредить, что Рейши уже здесь.
— Ничего страшного. Прости за… встречу. После случившегося я усилил охрану. Алгайл, принеси нам чаю. — Рейши отпустил старого дворецкого. — Дзиро, посторожи за дверью.
Дзиро слегка поклонился, кивнул Каю и прикрыл за собой дверь. Кай был рад, что русал выглядел лучше, чем во время их прошлой встречи. Всё ещё уставшим, но уже не готовым свалиться замертво от переутомления.
— Извини, что пришёл без предупреждения. Могу подождать, если ты занят. — Кай посмотрел на две стопки документов на столе.
— Часом больше, часом меньше ничего не изменится. — Рейши предложил ему сесть на диван и устроился рядом. — Рад, что ты пришёл. Правильно ли я понимаю, что ты решился?
— Да.
— И… ты выбрал профессию алхимика? — глаза Рейши заблестели от волнения. — Тебе ведь должны были предложить такую.
— Предложили, — честно ответил Кай. — Но я её не выбрал.
Русал с явным разочарованием плюхнулся на мягкий диван.
— Тогда что ты выбрал, если не возражаешь против вопроса?
— Общую профессию мага с упором на обучение. Она также поможет мне в зельеварении. Очень хорошая.
— Звучит интересно. Хочешь, помогу тебе в ней разобраться? — В его взгляде вновь вспыхнул интерес. — Навыки профессии работают совсем не так, как общие. Предлагаю консультацию эксперта за полцены.
Кай готов был поспорить: узнай Рейши об Эхе маны, и русал непременно заставил бы его копировать больше навыков алхимии.
— Спасибо, но я справлюсь. Я пришёл не за этим.
— Если я могу чем-то помочь, только скажи, и всё будет сделано. — Рейши щёлкнул пальцами с напыщенным жестом — довольно впечатляющим с его перепончатыми ладонями. — Что-то случилось?
Кай уставился себе под ноги. Как изложить тревоги так, чтобы не показаться сумасшедшим?
— Ну… в последнее время я заметил кое-что странное…
К тому времени, как он закончил рассказывать о подозрительных людях и секретах, которые предпочёл бы скрыть от Республики, у каждого в руках была чашка горячего мятного чая. Рейши слушал, не перебивая; чешуйчатое лицо его было задумчивым.
— Я зря волнуюсь?
Скажи, что я просто параноик.
— Есть хорошие новости и плохие, — начал русал. — Начну с хороших.
Ура.
— Думаю, тебе не стоит слишком беспокоиться из-за профессии. На самом деле, возможно, даже лучше, если о ней узнают. Они решат, что ты потратил весь свой потенциал, поспешив с выбором, и могут потерять к тебе интерес. Если я правильно понял, именно этого ты и хочешь.
Кай кивнул: он не рассматривал ситуацию с такой стороны. Если Рейши был прав, можно было вычеркнуть из списка хотя бы одно беспокойство.
Русал сделал долгий глоток из чашки.
— Разумеется, если они не узнают, насколько хороша твоя профессия. А по твоим словам, она очень хороша. Я могу достать тебе зачарованную одежду, которая скроет каналы маны, как моя. — Он расправил аквамариновый шёлковый халат, светившийся рунами.
— На материке такая одежда гораздо распространённее, но и здесь я видел многих, кто её носит. Если выбирать подходящие места, она не привлечёт особого внимания.
— Если это не слишком хлопотно, я бы хотел такую, — сразу согласился Кай. Большинство торговцев и половина туристов носили какую-нибудь зачарованную одежду. Островитяне — немногие, но в этот раз Кай мог воспользоваться тем, что внешне отличался от коренных жителей.
— Я позову портного, договорюсь о встрече и размещу заказ. — Рейши снова наполнил чашку. — Пара на заказ стоит примерно пять-десять серебряных, в зависимости от характеристик. А теперь плохие новости.
Разве этого мало? Кто вообще столько тратит на одежду?
— Говори, — приготовился Кай.
— Республика действительно ведёт расследование. Они прислали людей из Высокой Гавани прочесать город и жаждут крови.