Светящаяся сеть рун стала для него целым миром, не существовало ничего другого. Ни капли пота, стекавшей по лбу, ни гулкого стука сердца. С хирургической осторожностью и точностью Кай разделил часть внимания и скрутил ману. Нить соединилась с пятой, последней руной.
Готово.
Духи, благословите меня.
Чувства напряглись в ожидании: он боялся, что придётся начинать заново из-за какой-нибудь мелкой ошибки. Секунды мучительно тянулись. Импульс, который мог рассеять его ману, так и не последовал: куб принял предложенное им решение.
Кай расслабил затёкшую шею и с облегчением выдохнул сдерживаемое «да». Загадка Вирьи парила в дюйме над столом, за которым он сидел; под деревянной поверхностью клубились сотни нитей маны.
Чёрт!
Его охватила новая волна тревоги. Гладкие тёмные элементы щёлкнули и сдвинулись сами собой, перестраивая бесчисленные цепочки рун, вплетённых в куб. Это был тридцать пятый слой — последний в пятой конфигурации.
Давай, давай. Сколько же проклятых слоёв Вирья напихала в эту штуку?
С щелчком встал на место последний элемент. Идеальный гладкий куб мягко опустился на стол. Зачарования, которые он изучал последний месяц, сменились совершенно незнакомой конфигурацией.
Да чтоб тебя! Зачем?
Ещё семь слоёв, и на каждый — по шесть решений.
Каю хотелось завопить и швырнуть проклятую головоломку через всю гостиную, но он был слишком измотан даже для нормальной ярости. Он рухнул в кресло и уставился в бледно-кремовый потолок.
Их ведь будет сорок девять, да?
Семь на семь. Да, на такое Вирья вполне способна. Он приносил подношения Ятею и Кахали в слабой надежде, что они избавят его от этого, но даже великие духи были бессильны перед бессердечной ведьмой. Никакой передышки или перемирия для маленького Кая.
Дополнительные характеристики Разума и Духа давали ему силы идти вперёд. Он справится, даже если следующие пять с половиной месяцев придётся с утра до ночи ломать голову над кубом. Он слишком далеко зашёл, чтобы отступать.
Вирья, должно быть, знала, что я найду способ схитрить. Может, не профессию, но что-нибудь точно. Иначе я бы его не решил.
Многозадачность (ур. 1) — Чтобы полностью овладеть маной, магу необходимо научиться разделять внимание и одновременно выполнять множество задач.
Это был последний из целой череды навыков, открывшихся ему благодаря работе над проклятой головоломкой, и, вероятно, самый могущественный. Вопрос был в том, взять его до или после достижения Жёлтого ранга…
— Ты всё ещё работаешь над этой штукой? — донёсся до него до обидного бодрый голос Флинна. Тот вошёл в комнату и положил сумку на стул напротив. — Что с лицом? Опять не получилось?
— Не получилось? Я просто снова сбросил её. — Кай попытался скрыть раздражение в голосе. — Думал, наконец-то закончил, но этого оказалось мало.
— Не думал, что наставница могла тебя обмануть? Может, её вообще нельзя открыть. — Флинн постучал по лакированному кубу. — Я всё ещё считаю, что надо попробовать топором.
— Нет! — Кай убрал куб в кольцо. — Это не сработает. Я открою его, просто нужно ещё немного времени.
— Ну, как скажешь… — Флинн отступил, разочарованно глядя на него.
— Я уже близко, осталось всего несколько слоёв, — сказал Кай, не зная, убеждает он Флинна или самого себя.
— Передумаешь — скажи. Я знаю одного парня, который умеет вскрывать такие вещи. — Флинн забрал сумку и вышел на кухню; его голос приглушила стена. — Пойду готовить обед. Если бы не я, мы бы оба умерли с голоду.
При упоминании еды Кай осознал, как проголодался. Взглянув на сияющие часы над кухонной дверью, он убедился, что уже и правда за полдень.
Не могу поверить, что позволил Рейши уговорить меня купить это.
Даже самые дешёвые стоили одиннадцать серебряных мезаров — всего лишь за возможность узнать время. Мерман говорил, что городской ритм жизни требует пунктуальности. А ему всегда хватало солнца.
Надеюсь, будут хорошие новости.
Неделя официально заканчивалась в полночь — произвольное правило, которое он придумал, чтобы не зацикливаться на своём опыте. Но все знали, что правила существуют, чтобы их нарушать.
✦
Динь!
Опыт профессии, общий: 834 – навыки: 600
Хоть что-то идёт хорошо.
Если Жизненный опыт поощрял изучение новых навыков и занятий, то общий опыт профессии давали за практику профессии «Дитя маны». Новые и сложные занятия приносили больше опыта, но обычная тренировка тоже была полезна. Поскольку она ограничивалась сферой одной профессии, постоянно искать новый опыт было невозможно.
С тех пор как они прибыли в Высокую Гавань, прошло больше двух месяцев, и Кай примерно разобрался в сфере «Дитя маны». Профессия побуждала его погружаться в тайны магии и расширять свои знания о ней. Больше всего опыта приносили расшифровка зачарований, скопированных с помощью «Эха маны», изучение новых рун и алхимических рецептов, но подходило почти всё, что было связано с маной и магией.
Куб Вирьи идеально вписывался в эти требования: он был непростым и требовал применения нескольких навыков. Основа головоломки оставалась той же, но руны и конфигурация постоянно менялись.
Возможно, он заработал бы больше, если бы чередовал занятия, но при утекающих месяцах разница не стоила потраченного времени.
Подумаю об этом, когда открою эту чёртову штуку.
Кай мысленно вызвал следующее уведомление.
Профессия: Дитя маны, ур. 2 — 7 000 / 7 000 опыта
Благословение:
— Источник маны
Навыки профессии:
Одарённый новичок (ур. 8 → 42)
Эхо маны (ур. 7 → 38)
Думал, понадобится ещё неделя, но жаловаться не стану. Прибавка мне точно нужна.
Высокий ранг его расы ускорял развитие навыков. Навыки профессии развивались так же, как и любые другие, только эффекты у них были необычными.
Кай думал, что «Эхо маны» будет развивать быстрее, ведь это активный навык. Улицы Высокой Гавани и прохожие были настоящей сокровищницей зачарований, а вот навыки встречались реже. Он наблюдал за магическими способностями взрослых и подростков, тренировавшихся на южном пляже или в нескольких зелёных зонах вокруг города.
Но для этого ему приходилось выходить из недавно снятого дома и часами искать подходящую цель.
«Одарённый новичок» идеально подходил под сферу его профессии. Навык развивался медленно, но верно, и ему не нужно было делать ничего сверх того, что он и так собирался делать.
Похоже, в любом случае всё работает. А «Эхо маны» не поднимется выше сотого уровня, пока я не эволюционирую профессию, а этого мне не сделать.
✦
Динь!
Вы выполнили требования для повышения «Дитя маны» до 3-го уровня. Продолжить?
Да, пожалуйста.
Его пронзило нечто похожее на электрический разряд, глаза распахнулись. В каналах маны слегка покалывало — они становились сложнее. Кай почувствовал себя бодрее, чем когда-либо.
Полтора пункта к Духу увеличили запас маны, притянув больше частиц из окружающего мира. Головная боль от чрезмерного использования навыков исчезла благодаря прибавке к Разуму, а мысли обрели ясность. Они стали быстрее и острее, готовые при необходимости посвятить кубу ещё двадцать четыре часа.
Последним было Восприятие — прибавка всего в половину пункта, но её заметнее всего. Свет из окна стал ярче, на деревянном столе невозможно было не заметить пылинки, а мягкая хлопковая рубашка невыносимо кололась.
Кай знал, что разноцветные частицы, кружащие вокруг, тоже стали бы чуть яснее, включи он «Чувство маны». Физические характеристики не изменились, но его так и подмывало прыгать и бегать. Осколок эйфории напоминал усиление расы.
Да, мне это и правда было необходимо.
Чем выше были характеристики, тем быстрее развивались все его навыки и накапливался опыт, что, в свою очередь, ускоряло развитие профессии. Кай всё больше убеждался, что правильно поступил, взяв профессию пораньше.
Из кухни донёсся аромат жарящегося стейка с травами и специями. Кай почти не осознал, как оказался там, пока его голова не показалась над плечом Флинна. Мясо шкворчало на плите, и у него потекли слюнки.
— Ещё долго? — Он с тоской посмотрел на стейк.
Флинн оглянулся, вздрогнув и отступив на шаг.
— Ты снова поднял уровень? У тебя какой-то безумный взгляд.
— У меня нет безумного взгляда.
— Посмотри в зеркало и скажи, если я не прав. — Флинн отослал его жестом. — Мне нужно ещё несколько минут, и я не дам тебе испортить мой шедевр своим жутким нависанием. Спорим на десять медяков, что я прав?
Кай протопал к зеркалу в ванной — оно было частью нового жилья. Он признал, что, возможно, в глазах было слишком много белка, а полуулыбка на губах не улучшала впечатления.
В лучшем случае — слегка тревожный вид.
Он умылся. Из-за усиленного Восприятия вода ощущалась ледяными иглами на коже. Вытершись полотенцем, он вернул себе привычное выражение лица: спокойные серые глаза, растрёпанные светлые волосы.
Я забыл закончить зачарования отопления.
Живот заурчал. Отметив это на будущее, Кай вернулся на кухню.
— Ну что? Где мои деньги? — ухмыльнулся Флинн.
— Я не соглашался ни на какое пари, — Кай скрыл недовольство и принялся накрывать на обед.
— Но я же был прав? Мне показалось, что ты собирался ударить меня ножом, когда появился у меня за спиной.
Кай криво улыбнулся.
— Я ещё могу исправить свою ошибку, если настаиваешь.
— Соблазнительно, но кто тогда будет тебя кормить? — Флинн подал два дымящихся стейка и хрустящий салат. — Без меня ты совсем пропадёшь.
— Ладно, — театрально вздохнул Кай. — Похоже, пока придётся тебя оставить.
Кай платил две трети за жильё, но не променял бы разницу на домашние хлопоты, которые взял на себя Флинн.
Необработанные продукты редко хранились дольше недели, даже в зачарованном им холодильном ящике. Каждые два дня кому-то нужно было ходить за покупками, и Кай был рад, что обычно это был не он.
Столовые приборы звякнули о тарелки. Сочное мясо оказалось ещё вкуснее, чем пахло, и таяло во рту. Это было редкое удовольствие: вдали от охотничьих угодий джунглей Веерида они не могли позволить себе мясо чаще одного раза в неделю.
Флинн поднял взгляд от еды.
— Ты достиг третьего уровня?
— Ага.
Он боится, что я его догоняю?
— И всё ещё собираешься осуществить свой план? Насколько опасно отказаться от профессии? Ты говорил об этом так, будто ничего страшного, но все, с кем я разговаривал, утверждают обратное.
А, это…
— Всё будет хорошо, я знаю, что делаю. — Увидев, что Флинн не убеждён, Кай продолжил объяснять: — Главная опасность возникает, когда теряешь характеристики. Если у тебя пятьдесят Телосложения и ты внезапно теряешь половину, есть риск, что организм не выдержит отката и ты останешься калекой.
— …Или умрёшь.
— И это тоже, — признал Кай, небрежно махнув вилкой. — Если не знаешь, что делаешь.
Потеря характеристик была во всех отношениях неприятным опытом. Если терял слишком много, возникал высокий риск необратимого повреждения тела или разума — в зависимости от того, какие именно характеристики исчезали. Поскольку «Дитя маны» давало только умственные характеристики, Кай знал, что его ждёт.
Нельзя было подождать, пока мы закончим есть?
— И есть способ безопасно этого избежать? — В голосе Флинна сквозил скепсис.
— Если у тебя сто Силы и ты теряешь один пункт, то едва ли почувствуешь разницу. — Кай проглотил последний кусок, запил водой и отложил нож с вилкой. — Люди не отказываются от профессии, потому что у всех уровень профессии выше, чем у расы. Если отказаться, потеряешь большую часть характеристик и, вероятно, умрёшь.
По словам Рейши, очень мучительно и страшно. Не будем об этом.
Флинн всё ещё хмурился, но Кай видел, что тот начинает понимать, и подвёл его к выводу:
— Моя раса на вершине Оранжевого ранга, так что я выживу, если не подниму профессию выше Красного ранга. Просто нужно будет заплатить целителю и купить подходящие зелья, чтобы избежать необратимых повреждений. — Кай убрал со стола посуду и поставил её в раковину.
Для надёжности оставлю «Дитя маны» на пару уровней ниже десятого: моя профессия всё-таки выше среднего.
Такое случалось редко, но некоторым удавалось. Иначе зачем бы Путеводитель вообще предлагал такую возможность? Целитель обойдётся в кругленькую сумму, да и зелье тоже — если Кай не раздобудет подходящий рецепт и не сварит его сам.
Да, возможно, всё было не так просто, как он представлял. Даже если всё пойдёт по плану, процесс не будет приятным. Рейши ясно дал это понять.
А можно просто не отказываться от профессии.
Мысль возникла сама собой, и не впервые. Ему нравилось «Дитя маны»: мощная профессия, способная развиваться почти в любом направлении. Учитывая возрастное ограничение, Кай удивился бы, встретив кого-то ещё с такой же.
Пока мне не о чем беспокоиться.
— Пойду сварю зелья в комнате. Если что-нибудь понадобится, постучи.
— Ладно, — отозвался Флинн, будто погрузившись в свои мысли.
Спальня была просторной, даже несмотря на то, что одновременно служила рабочим кабинетом. На стене напротив двери от пола до потолка стоял широкий книжный шкаф. Средние две полки занимали тома отца, ниже — его дневники и руководства по алхимии.
Кай придвинул кровать к правой стене, а вдоль левой поставил длинный рабочий стол. Его ждали коробки с травами и блестящий серебряный котёл.
После двух месяцев в убогом домике у внешнего города Рейши уговорил его переехать в принадлежащее ему жильё. «Раз уж ты так настаиваешь на аренде, мог бы платить мне». Кай не помнил, как они пришли к такому выводу, но тогда русал представил его единственно логичным.
Он точно применил какой-то навык. Проклятый торговец. Может, скопирую его «Эхом маны» и применю на нём…
Кай просмотрел книгу рецептов, над которой работал. После повышения характеристик всегда было приятно возвращаться к делу. Шаги рецептов, которые раньше казались непонятными, вдруг становились очевидными или давались намного легче.
Имя: Кай Тайленн
Раса: Человек ★★★ — 17 514 → 32 414 / 300 000 опыта
Профессия: Дитя маны, ур. 3 — 0 / 8 000 опыта
Характеристики тела
Сила: 20
Ловкость: 23
Телосложение: 25
Разум: 28 → 31
Дух: 32 → 37,5
Восприятие: 22 → 24,5
Благосклонность: 34
Дух даже сам вырос на один пункт.
Алхимия стала приятной передышкой от куба — другим видом испытания, тоже входившим в сферу его профессии. Он работал неполный день, около пятнадцати часов в неделю. Рейши ещё не решил, как наладить поставки таких же объёмов ингредиентов, как в Силспринге.
Погрузившись в работу с котлом и новые открытия, Кай потерял счёт времени. Он как раз процеживал зелье для усиления Ловкости, когда в дверь постучали.
— Секунду.
Уже ужин?
За окном ещё было светло. Дверь открылась, и внутрь заглянул Флинн.
— Я сказал, секунду. Почти закончил.
А потом кто-то говорит, что это я нетерпеливый.
— Думаю, ты захочешь узнать об этом сразу. Твои друзья вернулись в Высокую Гавань.