Кай с кряхтением опустился на стул. Арочное окно освещало стол, заваленный двумя стопками книг, и открывало вид на полоску серого зимнего неба. Они сидели в одной из отдельных читальных комнат, тянувшихся вдоль края Арканума; комната была рассчитана на дюжину студентов, но сейчас там были только они.
Пока Кай бродил между стеллажами, его проблемы немного отступили.
— Никогда не понимал твоего увлечения библиотеками, но эта библиотека довольно уютная. Жаль, что сюда нельзя приносить еду. — Флинн сел напротив; в его улыбке смешались тревога и насмешка. — Я думал, мне тяжело, но тебя, похоже, совсем загоняли. Если хочешь, можешь вздремнуть. Не нужно доводить себя до изнеможения. Я пока просмотрю книги и разбужу тебя позже.
— Нет, я не могу— Кай осёкся, не договорив, что не может позволить себе тратить время попусту. Ночи за конспектами и учебниками уже давали о себе знать, но ничего такого, с чем он не справился бы. В глазах не двоилось, и он помнил, как сюда добрался, — значит, всё было в порядке. За годы в Скрытом святилище он загонял себя куда сильнее.
— Я в порядке. Просто немного— Кай прикрыл ладонью зевок. — …устал. — Он использовал короткий всплеск навыка «Усиление тела», чтобы прогнать сонливость.
Спасибо, Ятей, что я сдал общую практику стихийной магии.
Он всё равно собирался ходить на другие лекции и проверять свои способности к остальным стихиям, чтобы попасть на углублённые курсы, но пока свободные окна в расписании были настоящим спасением. Драгоценные передышки, чтобы не сойти с ума.
Флинн недоверчиво посмотрел на него. — Просто береги себя. Помнишь, ты говорил, что в тренировках важна регулярность, а не спринт? — Он скрестил руки. — Как я буду выживать, если ты загоняешь себя в могилу раньше времени? Подумай и обо мне. Не можешь же ты оставить меня одного на целый год среди толп заносчивых патрициев.
Кай закатил глаза и невольно фыркнул. Среди студентов направления «Боевые дисциплины» патрициев было лишь треть, тогда как среди студентов направления «Изучение маны» их было больше половины. И всё же он ценил заботу Флинна. Не признался бы в этом вслух, но соскучился по его дурацким шуткам. — Так просто от меня не отделаешься. В эти выходные отосплюсь — и буду как новенький.
— Э… погоди! Что ты сейчас сказал? — Флинн перестал разыгрывать комедию и наклонился к столу. — У тебя есть выходной?
— Да?.. Один день, — ответил Кай. В первые два месяца зимнего набора у него было шесть учебных дней по десять-двенадцать часов занятий и один день отдыха. Безумное расписание, возможное лишь потому, что студенты достигли Жёлтой ступени. Да и так академия испытывала пределы возможного.
— Вот же несправедливо. — Флинн уныло осел на стуле. — У меня на отдых всего полдня. И то — после обеда. А на ежедневную практику всё равно надо вставать на рассвете. — Он со вздохом провёл пальцами по взлохмаченным волосам. — Думал, поступаю в шикарную академию, а попал в дорогущую военную учебку.
— Да, паршиво, — Кай проглотил насмешливую реплику, решив не добивать и без того расстроенного друга. — Но знаешь, ты можешь передумать, если Раэлион тебе не нравится.
— Ни за что, только через мой труп! — Флинн выпрямился, мрачно нахмурившись. — Я скорее обращусь в пепел, чем позволю этим самодовольным придуркам увидеть, как я отступаю хоть на шаг. Я окончу эту дурацкую академию за четыре года, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Хм, похоже, кто-то его здорово достал.
— Я тоже хочу, чтобы ты остался, — сказал Кай. — Здесь столько всего можно узнать и попробовать. И все вокруг какие-то… не в себе.
Кроме патрициев и профессоров, даже простолюдины, похоже, были… слегка обделены здравым смыслом. Все, чьи разговоры он слышал, возмущались, что прислуга не бегает у них на побегушках, и странно рассуждали о богатстве.
Может, мне не стоит об этом говорить. Я богаче большинства из них…
— Наверное, среди чопорных магов всё ещё хуже. Но прямо все? — Флинн лукаво улыбнулся и приподнял бровь. — Я видел, как ты веселился с Валелой и её друзьями. Не терял времени даром и сразу стал заводить знакомства, как только я ушёл.
— Мы едва пересекаемся по пути на лекции, — фыркнул Кай. — Подожди хотя бы пару недель, прежде чем переживать, что меня заменят.
— А, вот оно как. — Флинн изобразил удар в сердце. — После всего, через что мы прошли, меня выбрасывают, как пару старых сапог. Бессердечный ты друг.
— Не драматизируй. Как я и сказал, ещё пару недель от тебя будет прок, а потом тебя заменят. — Кай отмахнулся от его скорбной игры. Ему нравилось проводить время с Валелой, но сейчас он не собирался об этом говорить. — Лис и Ренария вполне ничего, если не сводят меня с ума. Они словно знают какую-то общую шутку, которой я не понимаю. Это они такие или я чего-то не улавливаю?
Флинн понимающе улыбнулся и кивнул. — Не припоминаю ничего такого.
Эм… Он надо мной издевается?
Если честно, мозги у Кая уже не варили, и ему было всё равно. Если бы это было важно, ему бы кто-нибудь сказал.
Наверное, просто внутренняя шутка.
— А как у тебя проходят остальные занятия? — спросил Кай. — Ты говорил про ежедневную практику? Чем занимаются здоровяки, изучающие боевые дисциплины?
— Было всякое — и весёлое, и мучительное. В первый день… — Флинн разыграл сценки из своей недели, изображая голоса нескольких профессоров, соседей по комнате и однокурсников; это успешно отвлекло Кая от усталости.
За последние дни они несколько раз пересекались, но времени хватало лишь на пару слов. После нескольких дней беспрерывной спешки Каю нравилось вместе посмеяться над нелепостями, творившимися в Раэлионе.
Расписания у обоих были безумные. На направлении «Изучение маны» шесть из семи базовых курсов были теоретическими; на направлении «Боевые дисциплины» теоретических курсов было всего четыре, зато больше времени отдавали физическим упражнениям и спаррингам.
— Почти уверен, что профессора спорят, кто заставит бросить учёбу больше студентов, — прошептал Флинн заговорщическим тоном. — И я точно знаю, что большинство патрициев в моей группе изучали материал ещё до поступления.
Ни один из них особо не тревожился из-за практических занятий; совсем другое дело — восполнить пробелы в знаниях. Академия тщательно скрывала сведения о программе до поступления, но, похоже, это касалось лишь тех, у кого не было связей.
— На направлении «Изучение маны» то же самое. Только ставок нет. — Кай с сомнением нахмурился. — По крайней мере, думаю…
— На твоём месте я бы проверил. Какими бы чопорными они ни казались, азартные игроки есть повсюду, — сказал Флинн. — Впрочем, ты даже не представляешь, чего мне стоило выкроить перерыв и прийти сюда.
Увидев, что Флинн ждёт, когда его попросят продолжить, Кай решил было промолчать, но всё же сдался. — И что ты сделал?
— Ну, это было на одном из занятий… По-моему, «Основы скрытности и разведки» или что-то вроде того… — Флинн ухмыльнулся и принялся разыгрывать очередную сцену. Он сумел спровоцировать профессора заявить, что любой студент, который сдаст проверку с первой попытки, заодно пройдёт и курс. В рассказе подозрительно часто случались неприятности, а сам Флинн проявлял подозрительно много смекалки, но сертификат, который он с гордостью достал, выглядел настоящим. — Профессор не мог дать заднюю, ведь объявил об этом перед всем классом. Вот так сегодня утром я и сдал один из обязательных курсов!
Кай поздравительно хлопнул его по плечу. — Поздравляю! Отличная новость.
— Спасибо. Хм… — Флинн прищурился, заметив, как вяло тот отреагировал. — Ты ведь тоже сдал курс, да?
— Эм… да. Три дня назад. Но твоя история всё равно очень впечатляет. У меня всё было куда менее драматично. Я просто сдал проверку на высший балл благодаря выдающимся умениям и таланту.
— Ты такой зануда, — проворчал Флинн. — Надо было догадаться, что соревноваться с прирождённым феноменом бесполезно.
— Да ладно, уверен, второй курс ты сдашь раньше меня. Остальное я едва понимаю… — Кай тоже принялся жаловаться на лекции и преподавателей.
— Думаю, ты справляешься, — сказал Флинн, когда тот закончил. — Нельзя же наверстать за неделю материал, который другие изучали годами, да ещё и получить высший балл. Достаточно сдать курсы. Если решишь, что какие-то темы важны, вернёшься к ним позже.
Хм… Я ведь тоже не могу испортить серию.
Кай покачал головой. Флинн, наверное, был прав. — Надо заняться книгами. — Он указал на стопку на столе и прочитал названия на корешках: «Сто замечательных навыков», «Основы мастерства», «Путь восхождения» и ещё дюжина книг.
Именно в путях навыков и планировании статуса им нужно было восполнить самые большие пробелы.
Флинн потянулся, подняв руки над головой. — Честно говоря, удивлён, что ты целых полчаса продержался и не набросился на эти пыльные тома. Наверное, ты и правда вымотался. — Он похлопал по книгам. — Я спросил библиотекарей и нескольких знакомых, что почитать. Говорят, эти — лучшие. Я почти рад, что первокурсникам разрешено осматривать только первый этаж библиотеки: даже с учётом наших критериев мне пришлось дважды вдвое сократить список, чтобы оставить эти книги. Возьмём каждому по стопке? Или ты уже знаешь, что ищешь?
— Да нет, дай мне стопку. — Кай придвинул к себе книги в кожаных переплётах. — Если только ты не задумал какой-то конкретный навык?
— Не-а. Вернее, их слишком много. — Флинн почесал бровь и посмотрел на свою стопку. — Давай записывать всё интересное. Потом составим список и обсудим, постепенно отсеяв лишнее?
— Хорошо. — Кай раскрыл первую книгу — «Пути к академическим успехам».
Они недооценили требования Раэлиона и не хотели едва-едва сдать курсы. Учитывая стоимость обучения, надо было выжать из академии всё возможное. А если они не справлялись, решение было простым — освоить навык, который помог бы с проблемой.
Легче сказать, чем сделать.
Кай закрыл книгу, которую просматривал, и добавил несколько строк в записи.
Расспросив других, они столкнулись с новой проблемой: в библиотеке было чертовски много навыков на выбор. Каждый советовал что-то своё. Они могли неделю читать одни названия навыков — и всё равно не успеть.
И это если считать только самые обычные способности. Продвинутые пути магии и маны хранились во множестве хранилищ академии, доступ к которым давали только по особому разрешению.
Им нужно было расставить приоритеты и сузить круг поисков.
Для начала надо сдать базовые курсы. А потом будем думать об остальном.
Неважно, сколько существует потрясающих путей развития навыков, если через два месяца их исключат. А чтобы хорошо сдать курсы, им нужно было наверстать программу, которую большинство студентов осваивали годами.
Ему нужен был навык, чтобы учиться лучше и быстрее.
Это была не самая впечатляющая способность, зато надёжный способ не отставать теперь, когда он уже здесь. Валела скорчила уморительную гримасу, узнав, что он поступил в Раэлион без навыка «Обучение».
Не то чтобы я не хотел. У меня просто никогда не было свободной ячейки…
Существовали навыки, помогающие быстрее учиться, лучше запоминать и глубже понимать. У каждого было по сотне разновидностей: от самых общих — например, «Базовое воспроизведение» и «Быстрое обучение» — до узкоспециализированных, таких как «Знаток алхимии» или «Математическая интуиция». Затем у каждой разновидности было ещё с дюжину путей развития со специализациями, позволявшими развивать навык в разных направлениях.
Он даже нашёл книгу о путях метанавыков, с помощью которых можно было быстрее осваивать и повышать уровни других навыков.
Ладно, об этом стоило узнать ещё много лет назад.
Справедливости ради, это было очень похоже на «Одарённого новичка» — пассивный навык, который он получил от «Дитя маны». Польза от него казалась небольшой, но со временем складывалась из мелочей. А чем уже была специализация, тем сильнее становился эффект—
Так. Сосредоточься. Сначала мне нужен навык, чтобы сдать курсы. Потом займусь остальным.
Неохотно сделав пометку, он закрыл том и взялся за «Основы мастерства».
— Мяу. — Через час Хоббс появился среди книг и принялся красоваться на столе, демонстрируя новенький блестящий ошейник. Он наблюдал за ними, пока Флинн не угостил его горстью рыбных лакомств, которые каким-то образом всегда были у него под рукой.
— Ошейник новый? Тебе очень идёт, приятель. — Флинн почесал его под подбородком и взглянул на Кая. — Блестит как новенький. Сколько он стоил?
— Пожалуйста, не спрашивай. Не хочу об этом думать. — Кай закрыл очередную книгу и потёр глаза. Кошелёк всё ещё оплакивал утрату: на ошейник ушли все мезары, которые он выиграл у патриция во время набора, да ещё и сверх того.
Всё ради блестящего камушка, которым я не могу пользоваться.
Кай потёр глаза, пытаясь проснуться. Даже когда он наполнял тело маной, это больше не помогало. Ему хотелось поспать и, пожалуй, принять душ.
Чтобы отвлечься, он вызвал окно статуса.
· Имя: Кай Тайленн (Мэтью Рис Вернон)
· Раса: Жёлтый ★ – 485,500 > 496,400 / 500,000 XP
· Профессия: Избранный мистик островов (ур. 3) – 188 > 1,988 / 22,000 XP
Характеристики тела
· Сила: 36
· Ловкость: 37
· Телосложение: 46 (38+8)
· Разум: 59 (43+16)
· Дух: 66 (50+16)
· Восприятие: 42 (34+8)
· Благосклонность: 91
Благословения:
· Дары земли
· Возмездие Кахали
· Пространственная настройка
· Незначительная стихийная настройка
Навыки профессии:
· Природный талант (ур. 10 → 11)
· Эмпатия эха (ур. 7 → 9)
· Астральный путь (ур. 11 → 13)
· Водяная пушка (ур. 14)
· Природное исцеление (ур. 8)
· Пространственный сдвиг (ур. 16 → 17)
Общие навыки:
· Священная интуиция (ур. 88)
· Наблюдатель маны (ур. 51 → 53)
· Усиление тела (ур. 46)
· Анализатор маны (ур. 37 → 40)
· Плетение маны (ур. 37 → 40)
· Гравировка маны (ур. 23)
· Магия Воды — продвинутый уровень (ур. 30 → 34)
· Расщеплённый разум (ур. 29 → 33)
· Арканное зачарование (ур. 12 → 13)
· Стихийный мечник (ур. 14)
· Хоббс (ур. 29)
· Знаток рун (ур. 11)
· Магия Природы — продвинутый уровень (ур. 11 → 12)
· Магия Пространства — продвинутый уровень (ур. 13)
· Травничество (ур. 4)
· Алхимия (ур. 94)
· Благословенный пловец (ур. 73)
· Магия Земли (ур. 56 → 58)
· Магия Тени (ур. 55 → 57)
· Продвинутая охота (ур. 40)
· Чутьё на сокровища (ур. 39 → 40)
Чтобы изучить новый общий навык, ему нужно было отказаться от другого. К счастью, он уже примерно знал, от какого именно. И «Продвинутая охота», и «Чутьё на сокровища» сослужили ему хорошую службу в Святилище, но после побега почти не пригодились.
Он мог бы изучить их возможные эволюции, если бы навыки были выше или их было легче развивать. В нынешнем виде такие исследования лишь отняли бы время, питая несбыточные мечты.
Мне нужен хотя бы один навык для запоминания. И ещё один — чтобы учиться быстрее, если только не получится объединить оба…
Две освободившиеся ячейки навыков могли открыть интересные варианты эволюции: один навык можно было использовать, чтобы получить для другого более сильные эволюции и специализации или сразу открыть его улучшенную разновидность.
Чертовски много возможностей.
Его взгляд вернулся к статусу.
За последние две недели у него почти не было возможности заниматься зачарованием, алхимией и навыками профессии. Но время, проведённое в академии, щедро вознаградило его за те навыки, которыми он всё же пользовался. После достижения Жёлтой ступени каждый новый уровень навыков маны давался с трудом; здесь же казалось, будто он снова на Оранжевой ступени.
Хм, погоди… Я почти достиг следующего усиления расы.
На фоне всех новых курсов он совсем забыл об улучшении расы.
С учётом опыта, накопившегося за неделю, он мог прямо сейчас достичь второй звезды Жёлтой ступени. Атрибуты могли пригодиться не меньше нового навыка. Он уже почти решился, но вспомнил, чем оборачивался этот процесс.
Библиотека — не лучшее место, чтобы корчиться и кричать, пока тело перестраивается.
Ещё один день меня не убьёт. В эти выходные я буду не только отсыпаться.