— Нет, — ответил Кай, оставив её протянутую руку висеть в воздухе.
Эннил замерла на полпути, уже перекинув ногу через скамью, чтобы сесть. На её лице отразилось неподдельное недоумение. — Что ты имеешь в виду?
Поверь, я сам в таком же замешательстве.
Пришлось импровизировать. Он сосредоточился на красном волокнистом овоще в похлёбке и смущённо помешал его ложкой. — Э-э… ты спросила, можно ли тебе сесть. Прости, но я предпочёл бы поесть один.
Немного жестокой честности вразрез с общественными нормами — и даже врать не пришлось.
В его мыслях зашептались мягкие голоса. Кай не мог разобрать, что говорит Священная интуиция, но навык начал подавать признаки жизни, когда Эннил подошла к его столу. Других причин ему не требовалось. Вне боя навык редко срабатывал, если только ему не грозил какой-нибудь удар. Проще всего было уклониться от намеченного действия.
Эннил уставилась на него, беззвучно приоткрыв губы. Очевидно, она задала риторический вопрос: поднос с едой уже стоял на столе перед ним.
Не слишком ли ты вольно ведёшь себя с человеком, которого только что встретила? Кто ты вообще такая?
Кай прикусил щёку. — Я не лучшая компания. — По-прежнему не глядя на неё, он указал на столик в углу столовой. — Почему бы тебе не сесть вон с той девушкой? Она тоже одна, да и собеседница из неё будет лучше.
Он был вполне доволен тем, что ест один. Что за женщина сама напрашивается за стол к мальчишке? Либо святая, которая прикрылась одиночеством, чтобы подойти и не задеть его самолюбие, либо чудачка. Шёпот в его голове указывал на второй вариант.
Эннил… Я уже слышал это имя?
Имя запомнилось, потому что на архипелаге оно было редким, но, возможно, Кай просто встречал его в книге. Её красивое лицо и большие карие глаза ничего ему не напоминали. Он был уверен, что видит её впервые.
Навык памяти тоже ничего не подсказывает, хотя это всего лишь отголосок.
— Не нужно стесняться. — Незваная гостья села, улыбаясь так, словно его слова показались ей всего лишь шуткой. — Не волнуйся из-за меня. Уверена, ты очень интересный молодой человек.
Уходи. Я не хочу, чтобы ты здесь была.
Если снова велеть ей убираться, это не вязалось бы с его робким образом. Следовало отказать прямее, но, раз уж она так решительно настроилась завести разговор, вряд ли это что-то изменило бы.
Как обычно, Священная интуиция отказывалась давать ясные указания. Шёпот то нарастал, то стихал, щекоча ему разум. До отчаянного неистовства, которое возникало при угрозе жизни, было далеко. Опасность не так велика — или просто иного рода?
Глупые загадочные послания. Сколько ещё уровней до письменной подсказки?
Эннил не спеша жевала волокнистую похлёбку. — Не очень-то вкусно, да? Повар, наверное, низкого уровня или вообще не профессионал. — Она посмотрела на него, ожидая поддержки.
— М-м-м. — Он набил рот, чтобы не отвечать. Если быстро доест, у неё не останется возможности поболтать.
Молчание не остановило незваную гостью. — Ты ведь Кай, верно? Я слышала, как несколько солдат упоминали твоё имя. — Она опёрлась подбородком на скрещённые руки и наклонилась к нему с приветливой улыбкой. — Должна признаться, я узнала тебя раньше. Мне было любопытно познакомиться. Не каждый день встретишь столь многообещающего юношу, который помогает в расследовании государственной важности.
Она заговорила как раз в тот миг, когда Кай собирался откусить ещё кусок. — Я не могу об этом говорить.
— Ах да, условие о неразглашении… Ты меня пристыдил. — Эннил подмигнула. — Ничего страшного, о нападениях зверей знают все в Уайлдпойнте. Они прочёсывают джунгли в поисках необычных следов — это они обнаружили руины.
Кай не смог побороть любопытство. — Они нашли руины? — Ему нужно было узнать больше о происходящем.
Эннил кивнула. — Разведчики только что вернулись. По крайней мере, один из них. Они наткнулись на опасного жёлтого зверя и были вынуждены разделиться.
Как ей удалось получить доступ к этой информации?
— Ты солдат и отправляешься в экспедицию? — Это могло объяснить её интерес к нему и возможную опасность в будущем. Пока вопросы задавал он, всё должно было быть в порядке.
На её руках не было мозолей, а сама она была изящного сложения, но внешность могла обманывать. В её профессии значился начальный жёлтый ранг.
— Солдат?.. Нет, я занимаюсь логистикой. Ну, снабжением, снаряжением, слежу, чтобы каждый выполнял свою работу, — всякой скучной ерундой. — Она отмахнулась и заправила за ухо прядь рыжевато-каштановых волос. — Надеюсь, я не напугала тебя рассказом о звере. В экспедиции будет достаточно сильных солдат, они нас защитят. Ты ведь учёный? Как ты стал так хорошо разбираться в руинах?
— Хм… Мой отец. — Кай вылакал последнюю ложку похлёбки и допил стакан воды. — Прости, мне нужно подготовиться. — Он юркнул прочь, прежде чем она успела втянуть его в разговор поглубже. Относя поднос и тарелку, он поглядывал на неё краем глаза.
Эннил продолжала спокойно есть, ничуть не показывая, что её задело его грубое поведение. И снова: либо она была одним из самых добрых людей, которых он встречал, либо здесь что-то не так.
Прощай, странная женщина.
Если бы Валела была здесь, он мог бы спросить её. С тех пор как Кай уехал из Хокфилда, он её не видел; да и людей в синих мундирах почти не попадалось — вероятно, опять шла внутренняя борьба за власть.
Священная интуиция перестала его донимать, когда он вышел из столовой. Напряжение в плечах спало. Наверное, он справился достаточно хорошо — или совершенно неверно истолковал предупреждение. Он подумал проверить, действительно ли Эннил работает в отделе логистики. Правда, этим он выдал бы, что заподозрил неладное.
Если она подошла ко мне неофициально, значит, либо не хочет, чтобы я знал, в чём дело, либо не может действовать открыто. Лучше так и оставить.
* * *
— Рада снова тебя видеть. Я же говорила, что занимаюсь логистикой. — Эннил сидела за столом, весело помахивая блокнотом и ручкой. — Мне нужно уточнить несколько деталей, чтобы тебе правильно заплатили. Ты же знаешь, какие клерки: найдут любой повод усложнить бумажную волокиту.
Настойчивая и надоедливая?
Кай занял единственное свободное место в скромном кабинете. На подоконнике висел увядающий цветок ардевии; ночную тьму за окном освещали огни и кристаллы. Ему велели сдать завещание — обычная процедура на случай гибели при исполнении, — и тут его подкараулила незваная гостья.
Что ж… Можно исключить, что Эннил — серийная убийца. Она ведь не действует самостоятельно.
У неё должно быть влияние среди верхушки, раз ей удалось вызвать его сюда; скорее всего, она работала на одну из фракций Республики. Вопрос — на какую: на военных или на губернатора?
И зачем она придумывает нелепые предлоги, чтобы со мной поговорить?
— Итак, первый вопрос! — объявила Эннил с лучезарной улыбкой. — Ты родился в маленькой деревне под названием… Уайтшор, верно?
— Да. — Кай быстро отвечал на череду скучных вопросов. Священная интуиция гудела на задворках сознания, предупреждая о важности его ответов.
Это способность распознавать правду? Или она выуживает какую-то конкретную информацию?
Постепенно вопросы стали не такими безобидными. — Я никогда не подписывал других договоров, кроме соглашения с торговцем по имени Рейши и договора с Республикой.
Эннил записала ответ, не растеряв своего бодрого настроя. — Хм… Даже с магом, который обучал тебя магии?
— Нет.
Она перелистнула страницы. — Тебе повезло. Тебя обучал элементальной магии маг, живший на дороге в Силспринг?
Кай поднял глаза и встретился с ней взглядом. В следующий раз он выберет заносчивость вместо робости. — Какое это имеет отношение к экспедиции? Меня наняли не за магические способности.
— О, по стандартной процедуре нужно подтвердить способности сторонних подрядчиков, которым платят не меньше золотого мезара.
Ты только что придумала это правило или именно поэтому Серине предложила мне такую плату?
В любом случае его положение не менялось. — У меня было три учителя магии.
— К какому кругу они принадлежали?
Кай нахмурился. — Что такое круг?
— Одна из древних традиций, которыми маги любят всё усложнять. — Эннил пожала плечами, словно считала это нелепостью. — Так называют ступень их высшей профессии.
— Э-э… Не знаю.
— Учителя давали тебе какие-нибудь ценные ресурсы для обучения? Например, особые знания о навыках или алхимические составы?
Это точно не стандартная процедура.
— Госпожа Вирья хотела посмотреть, как далеко я смогу зайти без посторонней помощи. Хотя, пожалуй, её время можно считать ценным ресурсом, — сухо ответил Кай. Он уже собирался резко подняться и уйти, но стоило напрячься его ногам, как зашептались голоса. Едва заметно, но достаточно, чтобы понять: и это не выход. — Мои учителя были скрытными людьми и не любили рассказывать о себе.
— Конечно. Прости, я позволила любопытству взять верх. Не каждый день доводится услышать о таких могущественных личностях…
Если она ждала, что он добавит что-нибудь ещё, Кай был рад её разочаровать. Он молча смотрел на неё, пока она нервно не хихикнула.
— Давай вернёмся к делу, ладно? Мы почти закончили. Кстати, об экспедиции: ты можешь перевести письмена, найденные в руинах Вастера?
— Более или менее. Я разбираюсь в них лучше всех, но в любом переводе есть доля предположений.
— Разумеется. Главное, что ты не утаил сведений о Вастере. — Эннил виновато улыбнулась. — Республика многое в тебя вложила, поэтому мне нужно подтвердить, что ты ничего не скрываешь. Это всего лишь формальность.
Каю не требовался навык, чтобы понять: она лжёт. — Большая часть сведений содержится в дневниках моего отца, но я делился знаниями, насколько мог, когда меня об этом просили. — Жаль, что никто не спрашивал его мнения о пространственных аномалиях и забытых богах.
Этого достаточно?
Эннил записала ответ. — Ты нарушал какое-нибудь условие договора с Республикой?
— Насколько мне известно, нет.
— Подписывал ли ты другие договоры, которые могли бы помешать работе на военных, или получал взятки?
— Нет.
Ну, Валела мне за это не платила, да и договорённость была устной.
— Отлично. Последний вопрос. Он немного личный, но меня попросили подтвердить один факт, связанный с последней пространственной аномалией на Кавее. У тебя есть жёлтый навык, позволяющий чувствовать опасность и уклоняться от пространственных разрывов?
Значит, всё-таки Серина…
Кая накрыла волна облегчения. Известная угроза всегда лучше неизвестной. — Да, я мог уклоняться от пространственных разрывов. Теперь я могу идти? — Он вышел за дверь, не дожидаясь, пока Эннил закончит кивать, и не останавливался, пока не оказался на узких улицах форпоста.
Шёпот ещё долго таился на задворках сознания, угасая мучительно медленно. В животе засело зловещее предчувствие. Он понимал, почему перед последней экспедицией проверяют его способности, но к чему были вопросы об учителях и навыках?
Он увильнул от большинства вопросов, не прибегая к прямой лжи, но что-то было не так. Эннил слишком многое ему спускала с рук. Возможно, она просто некомпетентна. А может, не могла настаивать, потому что половина её вопросов задавалась неофициально.
Не думал, что мне так захочется уйти в джунгли и оставить всё это позади. Хм… Наверное, после всего мне лучше исчезнуть.
~ ~ ~
Капитан с едва скрываемой досадой смотрела на список имён в отчёте. Все, кто родился в центральных областях, вечно считали себя избранниками самих Лун. — Все эти предатели раскрыли иностранным силам секретные сведения о расследовании?
Эннил сдержалась, чтобы не закатить глаза. Передать сведения местному губернатору или офицерам на материке едва ли можно было считать изменой. Не больше, чем заручиться помощью правдоискателя по поддельному разрешению.
Социальная проницательность и Понимание эмоций подсказывали ей всё, что нужно было знать о капитане. Чтобы думать, будто ей это сойдёт с рук, требовалась либо чудовищная отчаянность, либо высокомерие. Подготовка правдоискателей выходила далеко за рамки их основной профессии и набора навыков. Их учили распознавать ложь во всех её формах — в том числе в письменных документах и по телесным признакам.
— Как я и написала в отчёте, в контактах с иностранным государством подозревается только один человек, — спокойно сказала она. Её таланты оказались весьма кстати. Кто бы мог подумать, что шпионы уже проникли в этот забытый уголок Республики? — Могу подтвердить, что остальные по крайней мере верят: они выполняют законные приказы.
— Они нарушают мои приказы. — Она с силой ударила ладонью по столу.
Эннил сохранила безмятежную улыбку. — При подозрении на угрозу национальным интересам приказы высокопоставленных офицеров могут иметь преимущество перед распоряжениями нижестоящих чинов. Хотите, я свяжусь с центральным командованием и уточню —
— Нет! — В глазах капитана блеснула восхитительная искра паники. — Не нужно. Ты проверила слова мальчишки?
— Да.
— Он ничего не скрывает о расследовании? — Капитан выпрямилась в кресле.
Эннил склонила голову ровно настолько, чтобы та могла сохранить иллюзию контроля. — Нет. Он старался быть откровенным. — В лучшем случае это было спорно. Ещё одно заблуждение о правдоискателях состояло в том, будто они не способны лгать. Она не была обязана сообщать обо всех подробностях незаконного приказа.
— И он действительно может предсказывать пространственные разрывы?
— Да. — Это, по крайней мере, было правдой, хотя навыки подсказывали ей, что дело не только в этом.
Мальчишка оказался сущим кладезем полуправды и уклончивых ответов. Правда куда пластичнее, чем принято думать: на неё влияют и личные убеждения, и неизвестные обстоятельства. Ей не терпелось устроить ему настоящий допрос. Всего часа хватило бы, чтобы вытянуть его секреты.
Жаль, что он сообщил ровно столько, чтобы лишить её повода. Одних подозрений без приказа было недостаточно.
Серин снова подняла бумаги. — Спасибо, свободна.
— С вашего позволения, мэм. — Эннил слегка поклонилась и вышла.
Несомненно, губернатор тоже потребует отчёт от её имени. Проще было подыграть, хотя эти провинциальные распри начинали утомлять.
Лишь потому, что правдоискатели были связаны клятвой души, запрещавшей вмешиваться в политику и проявлять личную инициативу, некоторые глупцы считали их безвольными слугами. Она была верна только Мерианской Республике. Обо всём доложат в штаб. Возможно, командование разрешит ей допросить мальчишку после того, как она отправит отчёт.