— Конечно, это не проблема. Я и так собиралась проверить её намерения после приказа об отступлении. — Валела постучала пальцами по столу. — Что тебе нужно украсть? Может, я достану это за тебя.
Каю не хотелось вдаваться в подробности и зря тревожить их, но он не мог сердиться на неё за заботу. С её помощью попытка стала бы куда менее опасной. Выбраться из камеры без охраны — совсем не то же самое, что прокрасться мимо жёлтых специалистов.
— Тебе стоит остаться здесь до утра. — Лу не смог скрыть тлеющего раздражения. Редкая трещина в его обычном самообладании. — В одиночку пересечь Сердце — и без того плохая идея. Твоё чутьё на опасность не спасёт тебя от василиска.
— Мне достоверно известно, что ящерица ослеплена и покалечена. Если она хотя бы наполовину так умна, как показала, то какое-то время не высунет свою уродливую морду. — Кай вложил в голос всю возможную уверенность. — И, если уж быть точным, я ничего не краду. Просто забираю свои вещи.
— Что тебе нужно? Неужели нельзя хоть раз остаться в безопасности? — глухо проговорил Лу; в его голосе звучала мольба.
Как же мне хочется, чтобы это было возможно.
— Это… — Кай заглянул в глубокие глаза друга. Лу, вероятно, попытался бы его остановить. Валелу было сложнее предугадать: она всё ещё обдумывала последствия появления Скрытого измерения. В тесной комнате трудно было ускользнуть, если вернётся Ферла. К тому же он лишился бы их помощи в поисках своих вещей.
Проклятая Зерватхи и моя проклятая жадность.
Сделка уже заключена, и изменить свой выбор он не мог. Импровизация могла выстроить целый замок из лжи, чтобы добиться желаемого. После такого шокирующего известия всё остальное было бы легко принять за правду — по крайней мере, этого хватило бы на ночь.
Они заслуживают лучшего.
Он мечтал вновь сблизиться с друзьями детства и старался наверстать годы разлуки. Теперь, когда Лу снова его принял, Кай не мог ответить на заботу ложью. — Мне нужно вернуть меч.
— Он нужен тебе прямо сейчас? — Валела недоумённо посмотрела на него. — Когда экспедиция распадётся, вернуть его будет проще. Если он срочно нужен, я могу одолжить тебе другой.
— Нужен именно мой меч. Его зачаровали специально под меня. — Кай прикусил щёку. Если с ним что-нибудь случится, лучше, чтобы кто-то знал, что делать. — Не возражаешь, если воспользуешься своим кубом скрытности?
— Конечно. — Валела снова достала зачарованный куб, окружив их пузырём из магии и рун. — Что такое?
Лу понял его намерения ещё до того, как Кай успел ответить. — Зачем тебе меч?
Он точно меня придушит.
Кай заставил себя рассказать побольше правды, пока решимость не дрогнула. — Я заключил сделку с божеством. Мне нужно выполнить задание в этих руинах. После этого я встречусь с вами в Высокой Гавани.
Лу потёр виски. — Скажи, что ты несерьёзно.
Валела быстро оправилась от немого изумления. Её изумрудные глаза сосредоточились на нём. — Кто из Великих духов с тобой связался? И что нужно сделать для выполнения задания?
Кай не счёл нужным уточнять, что это были не Кахали и не Ятей. Он удивился, что они знают о сделке с божеством и не стали его расспрашивать. — Не могу объяснить. Знаю, что мне следовало быть осторожнее. Сначала просьба не казалась трудной, но появились непредвиденные препятствия. Я чувствовал бы себя спокойнее с мечом. Могу я на вас рассчитывать?
— Подземные туннели всё ещё опасны, даже если василиск ранен. — Валела старалась говорить дипломатично. — Когда всё уляжется, мы найдём более безопасный способ решить эту проблему.
Если бы только…
Он покачал головой. — Это нужно сделать именно на этих руинах Вастера. После новостей о Скрытом измерении военные никого не подпустят. Это мой единственный шанс.
— Я пойду с тобой и прикрою спину. — Лу внезапно поднялся. — Вдвоём лучше, чем одному.
— Нет, не пойдёшь. — Эта мысль ужаснула Кая. Он решился на риск, только потому что оказался загнан в угол. Он не собирался втягивать в эту безнадёжную авантюру кого-то ещё.
— Духи велели тебе идти одному?
— Нет, но… — Кай лихорадочно искал довод. Лу не поверил бы случайной отговорке. Нужна была веская причина. Он призвал вокруг себя Покров Тени — последнюю из своих скрытых предрасположенностей. В хорошо освещённой комнате это было не так заметно, но присутствие Кая становилось неуловимым, если не сосредоточиваться на нём. — Тебе нельзя. Я собираюсь избегать боя, если получится.
— Понимаю. — Лу окинул его критическим взглядом и полуулыбнулся, ничуть не удивившись. Его массивную фигуру поглотил покров Тьмы, словно вокруг померк сам свет. — Думаю, я тоже умею красться. Даже голос стал приглушённым.
Чёрт.
Кай хотел возразить, что этого недостаточно. Тьма не обладала такой же неуловимостью, как Тень, хотя в его восприятии присутствие Лу почти сливалось с пустотой. Чтобы пробить покров, пришлось сосредоточить Наблюдателя маны. Возможно, это был отдельный навык, куда эффективнее свободной магии.
Зачем он вообще этому научился?
Лу взглянул на Валелу и вдруг заговорил напряжённо и официально. — Прошу разрешения уйти, мэм.
— Если другого выхода нет… — Валела перевела взгляд с одного на другого с обречённым видом. — Разрешаю.
— Тебе нельзя идти, — выпалил Кай и сам услышал, как неубедительно это прозвучало.
Лу посмотрел на него взглядом, полным мучительной искренности. — А ты бы не помог мне, если бы я попал в беду?
— Я… — Он замялся, потеряв всякий шанс на то, что Лу поверит его лжи. — Это не твоя ошибка, и не тебе её исправлять.
Проклятая политика правды.
— Как думаешь, что будет, если ты погибнешь? — Лу сердито посмотрел на него. — Твоя семья и друзья погорюют один день и забудут? То, что случится с тобой, затронет и тех, кто тебе дорог.
Здоровенный подросток поник. — Я не стану смотреть, как ты идёшь на самоубийственное задание. Даже если сам ты и вляпался в это по глупости.
— Я не собираюсь повторять эту историю, — сказал Кай и имел в виду именно это. У него были веские причины согласиться на сделку, но было глупо связывать себя ненадёжным договором без пути к отступлению.
— Мне всё равно нужно вернуть меч. Когда закончу, встречусь с тобой здесь.
— Если тебя не будет, я буду кричать твоё имя, — пригрозил Лу с улыбкой.
Вот упрямец.
Этого можно было избежать, солги он им в лицо, но Кай не мог заставить себя сожалеть. Да и в его планах не было подпускать Лу к василиску, покалеченному или нет. — Рассчитываю на тебя: отвлеки их.
Возвращаясь в тёмные туннели, он сосредоточился на задаче; сырая прохлада помогала собраться. Если поддаться страху перед тем, что ждёт впереди, можно влететь в опасность, которая уже рядом. Макин сказал, что сохранит меч, и, скорее всего, оставил его у себя. Проверить много мест Кай не успеет.
Хотя никто не ждал, что он проникнет в лагерь, в офицерских помещениях находились сильнейшие специалисты экспедиции. Магия Тени не защитит, если он попадётся им на глаза — возможно, даже боковым зрением. Вот почему ему нужна была помощь Валелы.
Кай пробежал по покрытому мхом коридору и сверился с мысленной картой. Наученный уроком после вторжения в комнату Валелы, он прорезал отверстие тоньше мизинца и направил внутрь чувства, чтобы оценить обстановку. Выбранное помещение служило «уборной» и делило стену с его целью.
Для уединения между импровизированными кабинками развесили бежевые полотнища. Внутри было трое — меньше, чем он ожидал. В этом помещении кто-нибудь непременно должен был находиться, зато охраняли его хуже всего. Выход закрывала деревянная панель, чтобы запах нечистот из-за отсутствия вентиляции не распространялся по лагерю.
Если раздастся подозрительный звук, никто не придёт проверить. Изменив угол входа, Кай прорезал отверстие за уборной и проскользнул внутрь. На всякий случай его окружал покров Тени — вдруг кто-нибудь решит растянуть своё Чувство маны.
Он замер, услышав справа удовлетворённый вздох и влажный шлепок. Человек, похоже, его не замечал. Кай прокрался к внутренней стене и спрятался за большим квадратным каменным коробом, которым Формирователи Земли замуровали заполненную уборную.
Ну же, уже пора.
Через несколько секунд вдали поднялся шум голосов, и трое посетителей поспешили закончить дела. Оставшись один, Кай не высовывался из укрытия и направил пальцы на стену, чтобы прорезать отверстие потоньше.
Пусть моя Благосклонность хоть раз пригодится.
Комнату он не узнал. На незаправленной кровати и полу валялась одежда, словно хозяин только что вышел. Не зная, сколько у него времени, Кай поспешил пробить проход и задвинул блок из слоновой кости на место. Камень был настолько гладким, что никто ничего не заметит, пока не толкнёт его.
Голоса звучали уже громче и злее. Серин с насмешливым возмущением отвечала на требования Валелы. Кай едва различал слова, когда снаружи послышались шаги.
Он нырнул под кровать и плотнее укутался покровом Тени. Лишь у немногих была настоящая кровать с каркасом и матрасом. Кай молился, чтобы не оставить очевидных следов.
В комнату вошёл мужчина; его пятнистый кожаный сапог остановился всего в ладони от носа Кая. Он схватил что-то с кровати. — Глупая шлюха, не знающая своего места, — проворчал он.
Сердце замерло: Кай узнал голос Берта. Он молился, чтобы унять бешеное сердцебиение, боясь даже вдохнуть. Снаружи окликнул другой голос.
— Иду. — Разведчик вышел, хлопнув дверью.
Надо спешить.
Как можно осторожнее распространив Наблюдателя маны, Кай выбрался в узкий коридор между двумя рядами комнат. Не теряя времени, он применил Усиление к ногам и подпрыгнул, ухватился за край крыши и бесшумно подтянулся.
Уставшие Формирователи Земли не стали возводить ничего сложнее каменных коробов, оставив удобную ровную поверхность, по которой можно было передвигаться.
Кай думал просто пройти, будто он участник экспедиции. Он был уверен, что Серин не стала бы объявлять об аресте, сохранила ли она его в тайне или нет. Но единственного ребёнка в лагере все узнали бы. Даже если бы его не остановили, люди могли запомнить, что видели его.
Он мысленно совмещал план помещений с тем, что видел. Передвигался на четвереньках; пальцы рук и ног, щека и рубашка скребли по шероховатому камню. Судя по громкой ссоре, Серин и Валела ещё долго не закончат спор.
В комнате оставались трое солдат; любой из них мог в любой момент выйти. Ирония судьбы облегчила ему задачу. Если бы лагерь не потерял столько людей, он был бы гораздо многолюднее и лучше охранялся, а в лечебной башне отдыхали бы десятки раненых.
Наверное, треть коек пустует. Ну почему я выбрал комнату Берта?
Кай прополз двадцать метров до комнаты Макина — одной из немногих, расположение которой он запомнил. Там никого не было, и меч из морского змея он сразу заметил.
Подожди меня, папочка пришёл.
Он подумал прорезать потолок, но литой камень был хрупче слоновой кости. Поднялась бы пыль, к тому же выровнять плиту было бы трудно. Если кто и заметит мелкие детали, так это Макин.
Ладно.
Двое солдат стояли чуть в стороне, за пределами его прямого обзора. Кай следил за углом, из-за которого они могли его заметить. Он не хотел сосредоточиваться на них: вдруг они чувствительны к навыкам маны.
Он спустился перед дверью и согнул колени, чтобы бесшумно смягчить приземление. Замки были роскошью, о которой военные не позаботились, кроме кабинета Серин. Кай просто толкнул дверь и вошёл.
На полу и мебели не было ни пылинки — никаких следов жильца. Комната походила на спартанский номер в гостинице; единственным признаком жизни была сложенная форма на узкой кровати. Немногочисленные личные вещи лежали в простом деревянном сундуке у стены. Его цель.
Почти.
В спешке Кай едва не пропустил замаскированные чары на отверстии. Едва не пропустил.
Хитрый мальчишка. Я тоже кое-что умею.
Под воздействием Наблюдателя маны руны распутались. Это была сигнализация, которая должна была передать какой-то сигнал. Без ограничений на навык прервать поток маны оказалось до смешного легко.
Меч из морского змея лежал сверху во всём своём блеске. Кай убрал его в пространственное кольцо. Он бы не стал рыться в вещах Макина, если бы сигнализация не разожгла любопытство. Понимая мотивы солдата, Кай всё же считал, что тот его подставил.
Ну-ка. Время расплаты.
Содержимое было до ужаса обыденным: аккуратно сложенная одежда, пара чёрных сапог, набор зазубренных ножей, материалы для ухода за разным снаряжением, обычные зелья и небольшой мешочек с деньгами. Кай не пал настолько низко, чтобы воровать наличные. Раз сундук откроют, он будет знать, что сюда кто-то залез. Кай осторожно поискал поглубже.
Хм… Вот это лучше.
Под рубашками лежал пакет сладостей. Его пакет сладостей.
Если я его заберу, будет слишком очевидно, что это был я.
Он переключился на остальные вещи. Очень реалистичная фотография группы почти взрослых подростков в военной форме. Судя по праздничному настроению и мужчине с седеющими волосами в центре, это был выпускной класс. Кай прищурился, пытаясь узнать молодого Макина. Ещё страннее было то, что тот улыбался. Не тонко усмехался и не улыбался уголком губ, а сиял во весь рот.
Жуть. Слишком сентиментально.
По той же причине Кай отложил фотографию маленького мальчика и красивой женщины с тёмно-индиговыми волосами. Он ещё не дошёл до такой мести. На всякий случай постучал по дну сундука; когда звук оказался неправильным, глаза его расширились.
Есть!
Второе зачарование скрывало фальшивое дно; его было ещё труднее заметить, чем сигнализацию. Внутри лежали всего два предмета: сломанный наконечник стрелы, вероятно личная памятная вещь, и чёрный блокнот.
Не раздумывая, Кай убрал блокнот в пространственное хранилище. Так его побег станет ещё загадочнее. Если содержимое окажется слишком личным, он всегда сможет его выбросить.
Удовлетворённый добычей, он поспешил вернуть сундук в прежний вид. Всё заняло меньше минуты. Макин заподозрит его в краже меча, но без доказательств Кай всё сможет отрицать.
Как мальчишка мог сделать всё это один? Да у него должен быть сообщник!
Капитан Серин была достаточно параноидальной, чтобы выдумать нелепый заговор и, будем надеяться, направить поиски не на него.
Двое солдат не сдвинулись с места. Кай снова перебрался по верхам помещений. Он ненадолго заглянул к себе, воспользовавшись тем, что крыши там не было, и пополнил запасы в кольце. Главные цели были достигнуты, а спор в соседнем помещении и не думал утихать.
Валела выкладывается на полную. Хм… Почему бы и мне не разойтись?
Раз уж он здесь, можно добавить последний штрих к обману. Кабинет Серин находился всего в дюжине метров и, несомненно, был пуст. Это ещё сильнее запутает военных и заодно восстановит справедливость.
Дверь была заперта и находилась на виду у стражника, поэтому Кай открыл проход в потолке и поднял плиту магией Земли. Он спрыгнул внутрь. Перебирать стопку документов на столе времени не было.
Положившись на Благосклонность, он выбрал наугад папку с пометкой «Секретно» на обложке и выбрался обратно, использовав остатки маны, чтобы запечатать отверстие. Он вернулся в комнату Берта. Вокруг было пусто; Кай проскользнул внутрь и спрятал папку в тайнике, который вырезал в каменной стене.
Так разведчик не найдёт папку первым, а если начнут расследование, шпионаж будет выглядеть убедительнее. Ясно было одно: у того хитроумного преступника, который устроил побег и украл документы, должна быть магия Камня.
Думаю, хаоса на сегодня достаточно.
Закончив дела, Кай поспешил к туннелям. Настало время развлечься и, возможно, заняться чем-то смертельно опасным.