Кай бросил взгляд на чётко отпечатанные страницы учебника, проверяя, не пропустил ли какой-нибудь шаг.
27.7) Путь Семи Лун (четвёртая комбинация):
· Подходящие сродства: любые, предпочтительны стихии с физическим проявлением.
· Описание: Создайте стихийную сферу, окружённую семью меньшими сферами на соседних орбитах: первая — ближайшая и движется по горизонтальной оси; вторая движется вдвое медленнее первой; третья — втрое быстрее второй и движется по оси, перпендикулярной первой оси; четвёртая…
Зафиксировав седьмой водяной шар под углом тридцать градусов на самой дальней орбите, он поддерживал заклинание ровной струйкой синих частиц, а сам в последний раз сверял скорости и соотношения углов.
Кажется, всё правильно.
Упражнение проверяло, насколько хорошо он владеет навыком «Расщеплённый разум» и Магией Воды. Уже на утренних лекциях он узнал, что для любого мага выше второго круга навыки многозадачности почти так же важны, как Чувство маны и Управление маной.
— Я правильно сделал? — спросил Кай, перекрывая общий гомон в зале. Он не сводил глаз с заклинания. Не дождавшись ответа, повернулся и увидел, что Валела смотрит на его конструкцию, приоткрыв рот.
Э-э… это хороший знак, да?
Ледяные шары, которые она сотворила, чтобы показать упражнение, теперь двигались рывками по шатким орбитам. Две луны столкнулись с тихим щелчком, быстро запустив цепную реакцию. Глядя на своё заклинание, Валела залилась румянцем. Ледяные шары замерли, а затем она превратила их в мерцающий туман.
Валела чуть отступила в сторону, прикрывая свою оплошность, и наклонилась рассмотреть его заклинание. — Оно… очень хорошее. Для первой попытки исполнено почти идеально. Ты правда никогда раньше не делал это упражнение?
Не обращая внимания на её неудачное заклинание, Кай улыбнулся, скрывая усилие, с которым поддерживал своё. Проведя всю жизнь, недооценивая себя, он не мог удержаться и немного похвастаться умениями. — Хм… бывало, я для развлечения заставлял сферы маны без сродства вращаться вокруг меня. Пробовал и с водой, но не с идеальными шарами. Это считается?
Когда вокруг него вращались несколько водяных заклинаний, он чувствовал себя крутым магом — словно изображал солнечную систему, а не Луны. Но раньше ему не приходилось соблюдать такие строгие требования к скорости и углам.
Это было похоже на упражнение на координацию, когда одной рукой похлопываешь себя по голове, а другой гладишь по животу. Только ещё нужно было задавать разный ритм каждой ноге, считать числа, кратные семи, и несинхронно сгибать каждый палец.
Ладно, может, чуть сложнее. Но когда освоишь основы, становится проще.
— Это не считается, — сказала Валела. Она нахмурилась, с осторожным недоверием переводя взгляд с Кая на заклинание. — Ты правда никогда раньше такого не делал? Может, это упражнение называлось иначе. «Путь Семи Лун» — одно из самых распространённых упражнений по формированию многослойных заклинаний. Существуют тысячи вариантов.
— Никогда о таком не слышал. Э-э… упражнения — это не совсем моё. Я больше люблю практическое применение стихийной магии, мягко говоря, — ответил Кай. Его разум уже напрягался, удерживая вращающиеся сферы и поддерживая разговор. Он заставил себя расслабить челюсть, чтобы выглядеть непринуждённо. — Может, у меня получилось с первого раза потому, что ты отличный учитель?
— Я… — Она покраснела ещё сильнее и отвела взгляд, пробежавшись глазами по группе студентов. Валела и правда слишком легко краснела. Когда она снова посмотрела на него, то скрестила руки и надула щёки. — Хватит меня дразнить.
— Я совершенно серьёзно, — Кай сменил ухмылку на искреннюю улыбку. — Твой совет сначала призвать все сферы, а потом подогнать соотношение скоростей под самую маленькую луну оказался хорошим. Без плана заклинание было бы сложно на ходу подправлять. — Он указал на конструкцию, воспользовавшись случаем, чтобы заставить сферы стечь и испариться. Он едва не вздохнул с облегчением. Было бы глупо перенапрягать навык «Расщеплённый разум» в самом начале занятия.
— Ты бы и сам придумал план, — сказала Валела, но, похоже, смягчилась.
— Ну… наверное, — согласился он. После долгих разговоров о Стигийском культе в Доме зеркал они уже хорошо понимали, как рассуждает каждый из них. — Но мне понадобилось бы больше трёх минут, чтобы всё продумать.
— Пять?
— Ну… я ценю твоё доверие, но ты меня переоцениваешь. Думаю, мне понадобилось бы шесть минут. Может, даже шесть с половиной! — Кай серьёзно кивнул. — Ты сэкономила мне половину времени.
Валела посмотрела на него ровным взглядом, прижав губы, чтобы не улыбнуться. — Ты идиот.
— Я? — Он приложил руку к груди и притворно изумился. — Как же больно ранят меня твои слова!
Её губы наконец дрогнули в улыбке. — Мы на занятии. — Она бросила на него сердитый взгляд и незаметно ударила маленьким кулачком по руке. — Лис не соврала: профессора ищут любой повод сократить численность групп. Постарайся быть серьёзнее. Тебе ведь не нужны штрафные баллы в первый день.
— Ладно, ладно. Сам виноват. — Кай поднял руку в знак капитуляции и потёр предплечье. Он и не думал, что в её тонких руках столько Силы.
Да будто кто-то вообще смотрит.
Лекция шла в свободном формате; многие студенты болтали, делая вид, что изучают учебники. Высокая фигура профессора Торнвин перешла от группы редких сродств к ветви Растений. Её выцветшая индиговая одежда выделялась среди множества бордовых мантий.
По бледным первокурсникам, которым она давала указания, было видно, что новый набор её не впечатлил. Она что-то отметила в жёсткой папке и легонько махнула рукой, предлагая очередной группе новичков выйти вперёд.
Кай видел каторжников и повеселее. Во время общения профессор не казалась человеком, который станет без причины наказывать первокурсников, но и поблажек от неё ждать не приходилось.
Может, лекция без строгого надзора — это проверка, как они справятся сами? Или я слишком много об этом думаю?
Надо закончить упражнения, пока она не подошла.
Он не мог и не хотел оплошать после того, как похвастался.
— Покажешь следующие упражнения? — Кай улыбнулся Валеле, которая неожиданно взялась его наставлять. — С этим мне просто повезло. Несколько заклинаний одновременно — это моё. А остальные выглядят довольно сложными.
— Правда? — Валела недоверчиво прищурилась.
— Конечно. Я не зря сказал, что не привык к этим упражнениям. Твоё объяснение очень помогло… — Он прикусил щёку, сообразив, что, возможно, увлёкся. — Прости, не хочу отнимать у тебя время, если тебе самой надо тренироваться.
— Я… нет. Помни, это я предложила. — Она взяла раскрытый учебник; нерешительность сменилась упрямством. — Профессор Торнвин также попросила нас помогать новичкам. Я буду тренироваться и заодно объяснять тебе.
— Тогда спасибо. — Кай наклонился, чтобы прочитать упражнения через её плечо. Судя по тому, что большинство старшекурсников игнорировали младших, слова профессора Торнвин были скорее просьбой, чем приказом. Он хотел сказать, что в долгу перед ней, но, кажется, они уже перестали считать одолжения. — Хм, что дальше?
Учебник учил эффективно плести сложные заклинания и улучшать фиксированные параметры. Исходные атрибуты, сродство и уровень навыка тоже имели значение, но повысить их было нелегко — по крайней мере, в краткосрочной перспективе.
Не собираюсь платить за учёбу, чтобы кормить какого-нибудь патриция изысканными обедами.
Кай отогнал эти мысли и сосредоточился на объяснениях Валелы.
— Вот так… — Она нахмурилась, соединяя четыре симметричные стороны призматической ледяной конструкции. Сквозь прозрачные стенки Кай видел, как внутренние балки сходятся, словно кусочки головоломки. В месте, где одна из них не дотянулась на миллиметр, разбежалась тонкая сетка трещин.
Валела поджала губы и заставила расползающиеся трещины затянуться, вновь сделав лёд прозрачным. Перед ним оказалось самое замысловатое ёлочное украшение, какое Кай когда-либо видел.
— Отлично получилось! — похвалил он, когда понял, что уже не помешает ей сосредоточиться. По звонкой дрожи, прокатившейся по конструкции, Кай понял, что не зря подождал. — Очень впечатляет.
— Я… спасибо, — сказала Валела. — Мне ещё нужно над этим поработать. Конструкция едва не рассыпалась.
— Но ты вовремя её исправила и закончила. Это главное.
— В целом неплохо, — сказала она; за невозмутимым выражением лица скрывалось довольство. — Хочешь попробовать? «Отражённая загадка» со льдом работает немного иначе, чем с водой…
Они быстро прошли заданные главы, сплетая ману во всё более сложные заклинания и переходя к новым конструкциям, которых Валела ещё не изучала. Каждое упражнение требовало немного иного подхода, но все они были сосредоточены на контроле и точности, позволяющих эффективно использовать стихийную эссенцию.
Благодаря Дарам земли у него был обильный запас частиц Воды. Каждая попытка обходилась недорого, но при частых ошибках расход быстро бы вырос; несколько студентов уже сели медитировать и восполнять запасы.
Общая практика стихийной магии стала первым занятием, на котором Кай почувствовал себя впереди остальных. Это напомнило ему уроки детства.
Два человека с навыком одного уровня могли показывать совершенно разные результаты — в зависимости от того, как тренировались. По крайней мере, на низших рангах повышение уровня навыка зависело лишь от регулярности тренировок. Можно сражаться за свою жизнь, проявляя смекалку, а можно размахивать мечом перед манекеном. Один способ займёт больше времени, но патриций, занимающийся дома с наставником, может развить Фехтование до Жёлтого ранга не хуже солдата на поле боя.
Различаться будет только их эффективность.
Учебник учил не только эффективно сплетать сложные заклинания, но и совершенствовать постоянные характеристики. Исходные характеристики, сродство и уровень навыка имели значение, но повысить их было нелегко — по крайней мере, быстро.
Динь
· Плетение маны (ур. 37 → 38)
· Магия Воды — продвинутый уровень (ур. 30 → 31)
· Расщеплённый разум (ур. 29 → 31)
А может, всё-таки можно…
Кай улыбнулся, завершив формирование узла из струящейся воды. Новая методика тренировок явно приносила плоды.
Он настроил уведомления, чтобы получать сообщения о повышении навыков. Уровень навыка «Расщеплённый разум» он заработал ещё вчера, а остальные — на этом занятии.
Посмотрим, что дальше.
Валела жонглировала ледяной конструкцией, похожей то ли на люстру, то ли на движущуюся карусель. Чтобы не отвлекать её, Кай пролистал страницы тридцать второй главы в поисках следующего упражнения. «Расколотая звезда» не очень подходила для Воды, но выглядела интересно.
Призвав и скрутив потоки Воды и Льда, он почти разобрался с упражнением, когда вдруг услышал шарканье шагов и шёпот.
Что-то тиховато…
Подняв голову, он увидел, что новички из группы Воды собрались у четырёх столов прямо рядом с ним. Несколько пар глаз переводили взгляд с него на женщину в выцветшей индиговой мантии, которая прищуренно и оценивающе разглядывала его.
Они же не так долго на меня смотрели. От силы несколько секунд, правда?
За спиной профессора Валела бросала на него весьма выразительные взгляды.
— Э-э… — Кай кашлянул в рукав, развеял заклинание и улыбнулся самой приветливой улыбкой. — Профессор Торнвин. Я так рад, что снова могу у вас учиться. Я—
— Увидимся позже, Мэтью. — Она повернулась и жестом подозвала девушку с пепельными волосами, которая плохо скрывала злорадство. — Ты. Покажи третье упражнение из двадцать седьмой главы.
Всеобщее внимание, сопровождаемое несколькими завистливыми и недоумёнными взглядами, так же быстро переключилось на девушку, как прежде на Кая. Она пробормотала несколько слов и попыталась сотворить Перевёрнутую башню с помощью Магии Льда.
Кай уставился на происходящее и моргнул.
Э-э… что?
Он думал, что ненавидит внимание толпы, но полное равнодушие оказалось ничуть не лучше.
Зачем она выделила меня, если не собиралась просить меня показать упражнение?
Валела придвинулась к нему. — Прости, я слишком поздно заметила, что теперь наша очередь. А она сказала тебя не отвлекать.
— Ничего страшного. Мне самому стоило быть внимательнее. — Кай наблюдал, как первокурсница неумело творит заклинание «Перевёрнутая башня». Вряд ли на следующем занятии он снова увидит эту девушку. Группу набрали по результатам теста на сродство, но он не учитывал ни распределение сродств, ни навыки студентов.
Надо отдать профессору Торнвин должное: она позволила девушке трижды обдать зрителей льдом, прежде чем остановить следующую попытку.
— Достаточно, спасибо. Ты направляешь вдвое больше маны, чем нужно. Это дестабилизирует конструкцию и мешает контролю. — Она сделала пометку и указала на следующего студента. — Седьмое упражнение из тридцать первой главы.
Каждый новичок из группы Призывателей Воды вскоре показывал своё упражнение и получал короткие сухие замечания. Ни у кого не вышло так плохо, как у первой девушки.
Ну, а теперь—
Кай смотрел, как профессор прошла мимо него к группе Огня, словно его вовсе не существовало. Как она могла о нём забыть?
— Мэт, — Валела коснулась его плеча, прежде чем он успел догнать профессора и высказать возмущение. — Думаю, она имела в виду позже. Позже.
— А, то есть в самом конце занятия? — Он хмуро посмотрел вслед профессору Торнвин. Наверное, так и было.
Всё равно невежливо!
— Она больше никого не выделяла, — сказал он. — Почему именно меня?
Валела долго-долго на него смотрела. — Даже представить не могу, но уверена, что ничего плохого. Ждать недолго, урок почти закончился.
— Да, ты права, — сказал он. Просто обидно. По часам до конца занятия оставалось двадцать минут. — Придётся подождать.
Смирившись, Кай опустился на ближайший стул и бездумно пролистал учебник. Он уже выполнил все упражнения и не хотел себя изматывать — вдруг профессор Торнвин потребует чего-нибудь непосильного.
Он нашёл любопытную главу с упражнениями на взаимодействие. Большинство из них сталкивали двух участников друг с другом — не слишком-то похоже на сотрудничество, — но всё равно выглядели забавно.
Через несколько минут Валела села рядом, отпивая воду из чашки. — Нашёл что-нибудь интересное? Я ведь так и не спросила, как прошли первые занятия. — Она оглянулась на ветви Света и Огня. — Пока Лис и Рена тебя не дразнят.
— В общем… — Кай закрыл книгу, решив говорить честно. — Было немного тяжело. Особенно занятие о путях развития навыков. Похоже, здесь все распланировали развитие своего статуса на ближайшее столетие.
Стоило ему начать, как мысли хлынули наружу. Валела понимающе слушала его сбивчивую речь, пока он не закончил.
— Если тебя утешит, у меня было почти так же, — с сожалением сказала она. — Я знала о путях навыков, но на этом мои знания заканчивались. Моя подготовка была… настолько скудной, что показывать её было бы стыдно. — Она закрыла лицо ладонями. — Прости, что не предупредила. Я подумала, что это только запутает. Эту тему нельзя объяснить за час или даже за десять часов.
— Наверное, так было лучше, — согласился Кай. Даже небольшой объём знаний только усилил бы его тревогу. — Ты уже составила пути развития навыков? Любым советам буду рад.
— Старайся и много учись, — сказала она. — Лёгкого способа наверстать упущенное нет. Я работаю над своим планом последние пять месяцев и, скорее всего, буду продолжать до самого выпуска. Лучший совет, который могу дать, — обратись к профессорам, которые также работают консультантами. Не знаю, как это устроено для зимнего набора. Найди того, чья специализация подходит твоему пути. Даже если придётся заплатить, каждый кредит того стоит.
Похоже, ничто не заменит десятилетия опыта.
Кай кивнул. — Буду иметь в виду—
Звонок возвестил об окончании занятия как раз в тот момент, когда профессор Торнвин закончила оценивать последнего студента. — Мэтью, останьтесь, пожалуйста.