— Давно не виделись. — Покров Тени рассеялась, когда Флинн шагнул в свет брошенного фонаря. Он быстро оглядел камеру в поисках угроз, затем присел поднять кинжал убитого стражника; улыбка его выдавала тревогу и напряжение. — Скучал?
Кай уже открыл рот, чтобы отпустить колкость, но вместо этого просто улыбнулся. — Немного. Магия Тени у тебя стала лучше. — Он так сосредоточился на схватке, что не заметил, как скрытая фигура подкралась к стражнику сзади. — Спасибо, что помог.
— Да пустяки… — Флинн прикусил губу, услышав искренний ответ, а затем серьёзно нахмурился. — Ты истекаешь кровью.
Кай опустил взгляд на порезы и синяки. Особенно пострадали запястья и рёбра. Торопясь проверить сестру после освобождения от кандалов, он забыл обработать собственные раны; когда после драки схлынул адреналин, боль усилилась.
— Пара царапин. — Он пожал плечами и залпом выпил зелье из зелёного пузырька, достав его из кольца. — Скоро буду в порядке. Ничего серьёзного.
— Выглядят они серьёзно…
— Мрр! — Хоббс вышагнул на свет, прихорашиваясь в ожидании заслуженной похвалы.
— Конечно. — Флинн наклонился и почесал его за ухом. — Без тебя я бы никогда не нашёл Кая. Благодаря тебе все целы.
— Мяу. — Хоббс уселся и принялся вылизывать серебристую шерсть, притворяясь скромным.
Никого ты не обманешь.
По связи растеклось самодовольство. Из образов и впечатлений, полученных Каем, следовало, что пушистый комок отправился за Флинном, хотя Кай просил его не ввязываться в драку.
— Ты отлично справился, — признал Кай и почувствовал, как самолюбие фамильяра раздувается и вот-вот сравнится с лунами. — Надо уходить, пока не пришла новая стража.
Флинн с гримасой оглядел камеру. — Точно. Ты знаешь, где Кеа и Рейн? Нам нужно…
Кай щёлкнул пальцами, и Тени отступили из угла камеры, открыв Кеа, Мари и Рейна — все трое ещё были без сознания. — Ты уже неплохо колдуешь, но магия всё-таки моя стихия. — Он улыбнулся Флинну. Несмотря на спешку, заклинание держалось на удивление хорошо.
— Мя-у. — Хоббс повёл хвостом.
Да замолчи, Хоббс. Я не такой самодовольный, как ты.
Кай прошёл мимо напыщенного фамильяра и сел рядом с Кеа. Благодаря целительному зелью, которое он дал ей раньше, к лицу постепенно возвращался цвет.
— Она ранена? — с беспокойством спросил Флинн. Он уже собирался присесть рядом, но его взгляд упал на окровавленное лицо Рейна, и он замер. — Он…
— Он жив, — как можно увереннее сказал Кай.
Перед тем как пришли стражники, он дал зелье и Рейну, но улучшений почти не заметил. В бледно-голубом свете брошенного фонаря все видимые участки тела сирены покрывали порезы и распухшие синяки; бледные волосы слиплись у него на лице от засохшей крови. Ещё тревожнее были переломы рёбер, рук и ног.
Я не понимал, что всё настолько плохо.
Даже человек на пике Жёлтой ступени рисковал бы умереть. К счастью, Рейн был не человеком.
— Ты… ты можешь ему помочь? — Флинн опустился на колени рядом с сиреной и умоляюще посмотрел на Кая. — Он будет в порядке?
— Я… — Кай прикусил щёку. — Уверен, он поправится.
Раз он до сих пор держится, значит, выживет…
— Помоги обработать раны. — Кай достал все свои запасы мазей, зелий и лекарственных порошков. Из-за сокращавшегося населения Лимгрелла и недостатка торговли достать хорошие травы было непросто. — Я займусь Мари и Кеа. Ты помоги Рейну. Если он не очнётся, придётся нести его.
— Хм, — кивнул Флинн, перебирая пузырьки и коробочки.
Они работали быстро и рассказывали друг другу, что произошло после того, как они разделились.
— По пути я встретил нескольких культистов, но на патруль они не походили. — Флинн обмотал голову Рейна бинтом. — Судя по словам Хоббса, стражники всё ещё обыскивают места, куда он их увёл.
Кай взглянул на него. Как ты понимаешь Хоббса лучше меня?
— Э-э… надо уходить, пока они не поняли, что гонялись за котом. — Кай подложил под голову Кеа пустую сумку; он щедро использовал на ней все зелья, какие могли помочь. Последними перевязал собственные запястья. Алхимические смеси заживляли раны, но полное восстановление займёт часы и отнимет силы.
А мы всё ещё не знаем, как выбраться.
Кай стиснул зубы. Они бы не оказались в таком положении, пойми он раньше, что это ловушка. — Я… прости…
— Ты не виноват. — Флинн, казалось, сразу прочитал его мысли. — Я тоже чувствовал, что что-то не так, но никогда бы не подумал, что Кэйли нас предаст. Она месяцами путешествовала с отрядом Кеа, ещё до того, как мы приехали в Лимгрелл. Это всё так безумно! — Он фыркнул и ударил кулаком по земле. — Каждый раз, когда Кэйли вела себя странно, я думал, что она боится: вдруг её брат погиб. А они оба оказались частью этого сумасшедшего культа.
Наверное, не случайно мы ни разу не нашли зацепок о пропавших…
Мысль о том, как долго длилось предательство, вновь разожгла его гнев; тот разлился по венам, словно расплавленный металл. Сколько ещё людей было замешано?
По обрывкам разговоров стражников Кай мог кое о чём догадаться. Нет лучшего способа контролировать расследование, чем изнутри. Бегая по Лимгреллу, Кэйли могла не дать никому докопаться до правды и подталкивать новых искателей приключений взяться за это задание. Если новичкам удавалось спокойно искать пропавших месяцами, значит, задание не могло быть слишком опасным.
Теория звучала правдоподобно, хотя в ней могло не хватать отдельных деталей.
А ещё, похоже, искатели не просто бросали задание через пару дней и уезжали…
Он допускал такую возможность, но доказательств не находил. Искатели приключений часто переходили из города в город, зарабатывая на жизнь; исчезнуть на несколько месяцев для них было обычным делом. Следил за ними только Зал Искателей, а Стигийский культ уже проник в местное отделение.
Неужели похищали всех искателей, приезжавших в Лимгрелл? Даже если пропала лишь половина, число жертв всё равно более чем вдвое превышало их предположения.
Его мысли ветвились, порождая бесчисленные догадки.
Сейчас неважно, почему и как всё случилось, если мы не выберемся отсюда живыми.
Они быстро закончили: на обработку ран у троих без сознания ушло всего несколько минут.
— Ну же, просыпайся. — Он легонько потряс сестру за плечо. Синяки не нарушили ровного течения её маны. Веки дрогнули, будто она вот-вот откроет глаза, но так и не поднялись.
Я же сначала по-хорошему попробовал. Не держи на меня зла.
Кай взмахнул рукой и создал над её лицом шар ледяной воды. Он отступил и отпустил его — вода плеснула ей в лицо. Эффект оказался мгновенным.
Тёмно-зелёные глаза широко распахнулись, быстро выискивая угрозу. Кеа закашлялась, откинулась в сторону и ударила кулаком туда, где только что был Кай: он предусмотрительно отступил. — Ты… — Ещё один кашель перебил её.
Сработало лучше, чем я ожидал.
В её взгляде вспыхнул гнев. Она уже готова была наброситься, но тут нахлынули воспоминания о ловушке. — Я… Кэйден… Как… — Нижняя губа задрожала, когда до неё дошло предательство. — Как она могла… — Гнев захлестнул её, вытесняя потрясение; она так крепко стиснула зубы, что Кай испугался: они раскрошатся.
Об этой части я не подумал.
Кай испарил воду с её лица. Сотворить заклинание пространственного смещения оказалось бы проще, чем подобрать нужные слова. Утешать людей никогда не было его сильной стороной.
Кай уставился на носки сапог; во рту пересохло. Неловкость сковала его мысли. Предательство Кэйли ранило Кеа куда сильнее, чем ярость Кая на Кэйли. Он не мог представить, что творилось у неё в душе.
— Ты очнулась! Я так волновался. — Флинн в мгновение ока оказался рядом. Он взял её за руку, помогая встать и проверяя её состояние. — Как ты? Где-нибудь болит? Ты пролежала без сознания несколько часов…
— Я… я в порядке. — Кеа растерялась под градом вопросов. — Это моя вина, что нас схватили. Я… — Её глаза заблестели, и она отвела взгляд.
— Хватит нести чушь. — Кай вмешался. — Если только ты тоже не работала с культистами…
— Что?! — Она запнулась, вскинув брови. — Нет, но…
— Тогда это не твоя вина. — Он поднял руку, не давая ей возразить, и обнял её. — Ты доверилась не тому человеку. Такое иногда случается с каждым. Сосредоточься на том, что важно сейчас. — Он указал на лежавших Рейна и Мари.
Хм, кажется, вышло неплохо.
Кеа отстранилась, когда перестала плакать. — Я… понимаю. — Она сглотнула, словно пытаясь подавить чувства. Когда снова посмотрела на него, лицо её было спокойно. Она оглядела камеру и подошла к Мари.
— Как она? До того, как её схватили, она уже потеряла много крови. — Кеа легонько потрясла Мари за плечо, внимательно осматривая перевязанные раны.
— Мы сделали всё, что могли. — Кай почесал большим пальцем нос и создал ещё один шар ледяной воды.
Плюх.
Мари очнулась так же быстро, но гораздо спокойнее. Она закашлялась и попыталась встать, поморщившись, когда опёрлась на раненое плечо. — Я… где я? — Мокрые пряди каштановых волос упали ей на лицо; она убрала их и огляделась. — Что случилось? Я не помню…
— Всё хорошо. Ты в безопасности. — Кеа осторожно помогла ей сесть и не забыла бросить на Кая сердитый взгляд.
Заклинание же сработало, да?
С виноватой улыбкой Кай испарил воду и оставил объяснения сестре.
— Это была ловушка… — Кеа изложила ей случившееся сухо, почти отстранённо, словно сама не участвовала в событиях.
— Понятно… — Мари помассировала виски, на удивление спокойно выслушав рассказ об их пленении и предательстве. — Значит, это истощение маны. Мигрень показалась знакомой. Не знала, что можно настолько сильно повлиять на чужую ману…
Она вытащила из сапога дневник размером с ладонь и принялась записывать свои догадки. Единственным признаком, что что-то не так, была дрожащая рука, державшая блокнот.
Каждый справляется по-своему…
— Итак, какой у нас план побега? — Мари убрала дневник и, опираясь на Кеа, поднялась.
Хм… Почему вы обе смотрите на меня?
Кай почесал голову. Даже если им повезёт избежать культистов и вернуться к тайному проходу на лугу, они всё равно останутся на острове посреди Озера Туманов. Кэйли наверняка уже избавилась от их лодки, чтобы Флинн не смог сбежать.
Только самоубийца стал бы пересекать кишащее зверями озеро без зачарованного судна. В одиночку Кай, может, и выжил бы, но… От одной мысли о погружении в ледяную воду его нутро сжалось от давно забытого ужаса.
Хороших вариантов нет — остаётся выбирать меньшее из зол.
Чем дольше они медлят, тем больше времени у культистов, чтобы найти их. Все, кроме Кая, скорее предпочли бы иметь дело со зверями, чем связываться с кучкой чёртовых культистов.
Сначала выберемся, а там видно будет.
— Флинн, сможешь отвести нас обратно к проходу, через который мы вошли?
— Э-э, дорогу помню. — Флинн оторвал взгляд от неподвижного Рейна. — Но она проходит прямо через район, который обыскивают культисты. Скорее всего, они ждут, что я воспользуюсь этим выходом.
Значит, нас ждёт ещё одна ловушка.
— Ты видел другой выход? — спросил Кай. У такой сомнительной тайной базы наверняка есть запасной выход.
— Ни одного, который я смог бы опознать. — Флинн покачал головой. — Это место куда больше, чем мы думали. Я даже не понял, насколько далеко тянутся тоннели. Одни, похоже, вырыты магией, другие — естественные. — Он указал на грубый каменный потолок. — Судя по расстоянию, которое я прошёл, мы глубоко под озером.
О…
Капли, падавшие с потолка, внезапно обрели иной смысл. Над их головами была неисчислимая толща воды, и Каю вдруг стало тесно в этой пещере.
Не думай. Не думай.
Он провёл рукой по волосам и осмотрел тела двух стражников, которых оттащил в угол камеры. Кроме выгравированного синего шарика, он нашёл во внутреннем кармане несколько серебряных мезаров и забрал саблю стражника, которого заколол Флинн.
— Нужно искать другой выход. Выдвигаемся и обойдём внешнюю границу комплекса. Хоббс сможет идти впереди и помогать нам обходить стражу.
— Хоббс? Ты про своего кота? — Мари нахмурилась и оглядела камеру. — Где он?
— Не волнуйся, он рядом. И он очень умный мальчик.
Ты справишься, правда?
В ответ на глупый вопрос последовала лишь волна презрения.
Сочту это за «да». Спасибо, дружище.
Кеа помогла Мари подняться. Хотя последствия истощения маны всё ещё давали о себе знать, идти им было несложно.
После очередной безуспешной попытки разбудить Рейна магией Воды Флинн решил нести его. — Только помоги закинуть его мне на спину. Если потребуется, я скрою нас обоих.
Кай помог поднять юношу. Теперь только он оставался свободным и мог вступить в бой в случае опасности — будем надеяться, до прямой схватки не дойдёт.
Когда мои планы вообще шли не наперекосяк?
Он приковал тела стражников к стене их же кандалами и заморозил раны, чтобы остановить кровотечение. Если никто не присмотрится слишком внимательно, это может выиграть им немного времени. К удивлению Кая, спутники никак не прокомментировали его действия.
— Ладно, пошли. — Кай убрал в кольцо пару зачарованных наручников, чтобы изучить их позже, и запер дверь тюрьмы за собой. Вслед за ними в тёмные тоннели разнеслись резкие щелчки ключа в замке.
Вокруг были только камень, пустые камеры и далёкие голубые огни. Кай убрал фонарь стражника, чтобы передвигаться в темноте. Судя по грубым каменным стенам и извилистому проходу, этот участок подземелья возник естественным образом; пол лишь слегка выровняли.
Хоббс, ты можешь найти выход?
Просьба вызвала недоумение. Вскоре Кай понял: для кота, умеющего телепортироваться, понятия входа и выхода почти не имели смысла.
Физическую дверь или проход, ведущий наружу из подземелья. Да, знаю: люди — глупые создания, строят глупые вещи и никак не учатся нормальной магии. Можешь его найти? Нет, солёных рыбных лакомств у меня с собой нет. Я обещал купить тебе всё, что захочешь, когда выберемся… Да, твоя щедрость поистине не знает границ…
— Сюда. Держитесь рядом и смотрите под ноги, — прошептал Кай. Пока ворчливый пушистик вёл их, опаснее всего было попасться преследователям.
В двух десятках шагов от направления, откуда пришли стражники, тоннель раздваивался на два узких прохода без камер. Кай следовал сбивчивым указаниям Хоббса к лестнице, высеченной в скале и уходившей глубже под землю.
В воздухе висел запах сырого мха, земляных грибов и крови. Пещера тянулась лабиринтом. В большинстве ответвлений были ржавые тюремные двери или круглые камеры. Через каждые два поворота по связи передавалось раздражение фамильяра из-за того, что люди не могли проходить сквозь стены.
Свернув в очередной тоннель, тянувшийся вдоль ряда металлических дверей, Кай почувствовал, как запах крови и затхлого воздуха становится всё сильнее, смешиваясь с другими неприятными запахами. Он уже собирался красться вперёд, как тихий плач заставил его замедлить шаг. Наблюдатель маны подтвердил: эти камеры не пустовали. В каждой камере светилось множество аур.
Кеа прошла мимо него к ближайшей двери камеры; намерения её были очевидны.
— Погоди. Я знаю, ты хочешь им помочь, но всех мы не спасём, — прошептал Кай, удерживая её за плечо. — У нас нет времени, а они только затруднят побег.
Кеа твёрдо посмотрела на него. — А если здесь Ниэль?
— Я… — Кай прикусил щёку. Он старался об этом не думать. Скорее всего, Ниэль уже погиб, но мог ли Кай уйти, не проверив? О чём он сильнее пожалеет? — Ладно…