Когда «Вентура» под розовыми парусами приблизилась к докам, постепенно стали проступать подробности. Кай окинул взглядом порт, стараясь подметить всё, что может пригодиться. Он слышал об этом месте с детства: крупнейший и богатейший город, средоточие власти Мерианской Республики на Бакайрском архипелаге.
Высокая Гавань обладала тем же лоском, что и Силспринг, но выглядела величественнее и торжественнее. Её зданиям недоставало уютной, тёплой атмосферы приморского городка. Прямые, устремлённые ввысь линии притягивали взгляд к изящным и замысловатым украшениям.
Архитектура доков требовала восхищения. Кай мог представить себе множество искусных рук, спроектировавших порт из слоновой кости, чтобы произвести на него нужное впечатление. Вероятно, губернатор хотел показать, что острова — не какая-то глухая сельская окраина.
Как же ужасно, когда тебя ставят в один ряд с остальными.
Законы и указы, которые из Высокой Гавани распространялись по всему архипелагу, уже сложили в голове Кая образ этого человека. Весьма нелестный. Он почти видел замыслы губернатора: холодные, расчётливые ходы, призванные увеличить его прибыль и укрепить власть.
Они направлялись прямиком в логово чудовища.
Кай узнал бы камень руин Вастера где угодно. Возможно, роскошный причал был построен из того же камня, что и башни из слоновой кости, которые он видел в детстве на Ятоле. Их разрушили после тысячелетий существования — ради жадности одного человека.
— Ты уже бывал здесь? — спросил Флинн, внимательно глядя на него; он изучал город не менее пристально.
— Я же сказал, что никогда не выезжал за пределы Силспринга.
— Ты не выглядишь впечатлённым. Когда меня привезли сюда впервые, я часами смотрел по сторонам. Не мог поверить, что существует такой огромный город. Другие ребята из моего класса по стипендиальной программе тоже. — Флинн нахмурился, глядя на постройки из слоновой кости. — Думаю, в этом и заключалась половина цели поездки: мы должны были поразиться могуществу Республики.
Да это всего лишь городок. Вычурный, конечно, но всё равно городок.
Высокая Гавань была крупнейшим поселением архипелага, но население не достигало и ста тысяч. Когда утреннее солнце рассеяло туман, Кай разглядел вдали участок побережья без единого здания — там и заканчивался город.
— Может, я просто лучше умею скрывать изумление. Я читал о городах на материке. А это лишь уменьшенная копия тех городов.
— Может быть, — рассеянно кивнул Флинн. — Что собираешься делать?
— Рейши дал мне название одного из своих предприятий здесь. Поживём там день-другой, пока будем искать жильё на длительный срок. — В больших городах всё всегда было неоправданно дорогим. Кай был уверен, что в каком бы мире он ни жил, здесь это правило тоже действовало.
Теперь у него было полно серебра, но его следовало растянуть надолго. Могли пройти месяцы, прежде чем Рейши сумеет наладить дела и возобновить их алхимическое предприятие в Высокой Гавани.
— Духи, помогите мне, — Флинн провёл рукой по волосам. — Я спрашивал, чем ты собираешься заняться ради развлечения. Мы едем в Высокую Гавань! Город полон экзотической еды, таверн и странных способов скоротать время. В прошлый раз нас водили туда, где актёры разыгрывали истории. Тебе совсем ничего не хочется посмотреть?
Извини, я не горю желанием тратить свои блестящие монетки.
— Нет, не особенно. Мне просто нужно место для тренировок, — ровным тоном сказал Кай — скорее чтобы подразнить Флинна, чем по какой-то другой причине.
— Ты невозможен. — Флинн прикрыл глаза ладонью, словно не мог на него смотреть. — В жизни есть кое-что помимо тренировок.
— Наверное, поэтому я уже обошёл тебя по рангу.
— Эй, вообще-то почти никто не достигает двух звёзд Оранжевого ранга к четырнадцати годам. Я — гений, а ты просто аномалия.
— Конечно. Что угодно, лишь бы старичку спалось спокойно. — Кай усмехнулся и похлопал его по руке, будто успокаивал ребёнка, не обращая внимания на сердитый взгляд Флинна.
— Я тоже тренирую навыки, — обиженно буркнул Флинн и отдёрнул руку. — Просто для этого мне достаточно разговаривать с людьми, а не запираться в пыльной каюте.
Интересно, он тренировал общение, болтая с матросами?
— Уверен, для столь почтенного возраста ты просто великолепен. Если кто-нибудь попробует тебя задеть, скажи мне — я его побью.
Флинн выпрямился, подчёркивая разницу в росте.
— Не думай, что уже сильнее меня. В прошлый раз, когда мы спарринговали, я не всерьёз дрался.
— Давай реванш, — принял вызов Кай.
Мне и правда стоит немного потренироваться в стрельбе по мишеням с помощью заклинаний.
В поединке на одних лишь холодных клинках Флинн мог оказаться непростым противником. Учитывая разницу в возрасте и уровни профессии, которые мальчик наверняка набрал с их последней схватки, его физические характеристики должны были значительно превосходить характеристики Кая.
Что ж, с более слабыми противниками я не стану сильнее. А если он начнёт хвастаться, всегда могу надрать ему зад с помощью «Усиления» и «Магии Воды».
Команда «Вентуры» заполонила палубу: загорелые матросы спускали паруса и готовили корабль к швартовке. С обоих бортов выдвинули вёсла, чтобы направить судно к причалу. За лесом мачт и корпусов показались узкие полоски мощёной земли.
— Есть кое-что, чего я жду с нетерпением, — внезапно сказал Кай. Во время пути он старался о них не думать, чтобы не возлагать надежд и не разочароваться. — У меня были друзья, которые уехали в Высокую Гавань.
— Ты имеешь в виду, их переселили сюда?
— Да. Мы были ещё детьми, и я не думаю, что они меня помнят. К тому же я не знаю, где их искать. — Пусть это и не был мегаполис по земным меркам, но десятки тысяч жителей — всё равно немало. Они могли перебраться в другой город или… Кай отогнал самые мрачные мысли.
Может, лучше и не знать.
— Мы их найдём, — уверенно заявил Флинн. — Если ты и в детстве был хотя бы наполовину таким странным, как сейчас, уверен, они тебя тоже запомнили.
— Спасибо.
— Для младшего брата — что угодно. — Флинн обнял его за плечи и взъерошил волосы. Кай молча, с недовольным видом стерпел это оскорбление.
Ладно, считай это бесплатным подарком. В следующий раз я тебе руку сломаю.
«Вентура» прошла мимо десятков других кораблей — куда больше, чем Кай когда-либо видел в Силспринге. Именно глубоководный порт был главной причиной, по которой Республика решила обосноваться в Высокой Гавани. После их прибытия морское дно продолжали углублять, чтобы большие суда могли швартоваться почти во время любого отлива.
Когда они собирали вещи, сумка Кая оказалась гораздо легче, чем при посадке в Силспринге.
Так её проще нести.
Вентура вышла проводить их на берег, суетясь и проверяя, есть ли им куда податься.
— Жаль, что вы так скоро уезжаете, мне было очень приятно принимать вас на борту, милый. — Капитан оставила поцелуй у него на лбу, прежде чем он успел среагировать. — Я бываю в Высокой Гавани хотя бы раз за сезон, кроме зимы. С радостью снова приму вас, если понадобится подвезти.
— Я постараюсь запомнить. — Кай изо всех сил старался держать руки при себе и не стирать красный след помады, который ощущал на лбу.
— Вы уверены, что вам не нужен проводник на берегу, милые? Вы оба ещё мальчишки, кто знает, какие неприятности могут встретиться. Могу найти кого-нибудь подешевле.
— Мы справимся. Я уже знаю это место, — вежливо в третий раз отказал ей Флинн. Рейши велел не соглашаться ни на какие её предложения. Даже если бы они казались безобидными, рисковать не было смысла: они и сами могли справиться.
— Какая жалость. — Вентура вытерла несуществующую слезу. — Молюсь, чтобы вы были осторожны.
— Счастливого плавания, капитан. — Кай стёр улыбку с лица, едва они скрылись из виду, и яростно вытер лоб. — Хватит смеяться, ничего смешного, — мрачно посмотрел он на Флинна.
— Я так горжусь тобой, младший брат.
Вызывающие здания, возвышавшиеся над доками, вблизи казались ещё внушительнее и легко превосходили самые высокие постройки Силспринга. Кай достал письмо с указаниями, которые дал ему Рейши, и передал Флинну: сам он понятия не имел, где находятся эти улицы.
— Узнаёшь названия?
— Конечно.
— «Конечно, узнаю» или «конечно, я никогда не признаюсь, что чего-то не знаю»?
— Не могу поверить, что ты так мало в меня веришь. Я ведь величайший навигатор на всём архипелаге. — Флинн выпятил грудь, возмущённый такой клеветой.
Кай скептически на него посмотрел.
— Конечно, я могу спросить дорогу и быстро всё выяснить, — пробурчал Флинн. — Я был здесь всего дважды, и нам не разрешали гулять по городу.
Ранним утром по мощёным улицам шли вереницы людей. В каждом чувствовалась важность, свойственная жителю местной столицы архипелага. Увидев неприступный вид прохожих, Кай предоставил это дело Флинну.
По меньшей мере треть из них были чужеземцами — из Республики или откуда-то ещё. Но даже местные не отличались обычной дружелюбностью.
Города переоценены.
Несмотря на первое впечатление, им отвечали вежливо, и нужные указания они нашли без труда — должно быть, навыки Флинна пригодились. Таверна «Золотая жемчужина» находилась достаточно далеко от доков, чтобы не попадать в суету вокруг матросов.
Трёхэтажное каменно-деревянное здание с черепичной крышей и ухоженным фасадом. Не хуже любой постройки, которую Кай видел в Силспринге, хотя он не знал, насколько это хороший уровень для Высокой Гавани.
Кай сделал лишь один шаг внутрь и замер. Комнату заливал неповторимый переливчатый свет. Прямо напротив входа, на всеобщее обозрение, в хрустальной витрине покоилось его драгоценное сокровище.
— Красиво, правда? Уникальная драгоценность, поднятая со дна океана.
Кай очнулся от оцепенения и заметил, что их встречает представительный старик в безукоризненно чистой одежде.
— Да, — ответил он и щёлкнул пальцами перед застывшим взглядом Флинна.
Старик окинул их взглядом и вежливо улыбнулся.
— Вы, должно быть, те самые почётные гости, о которых предупреждал мастер Рейши. Прошу, входите. Наверное, вы устали после долгой дороги. Я уже приготовил для вас комнаты.
С неохотой оставив сокровище, Кай позволил отвести себя в две соседние комнаты на третьем этаже.
Всего на пару дней, пока не решим, что делать дальше.
— Если что-нибудь понадобится, дайте знать. — Старик поклонился и ушёл.
В просторной комнате Кай сразу заметил широкую кровать, так и манившую прилечь. После четырёх дней в гамаке ему хотелось только одного — вздремнуть пару часов.
Если захочу остаться подольше, всегда могу настоять на оплате.
Быстро устроившись, Кай оставил одежду в сумках и воспользовался возможностью принять ванну. Смыть пот и морскую соль после путешествия было почти целительным удовольствием. Чтобы не поддаться соблазну кровати, он вытащил Флинна наружу.
— Мы только приехали. Хочу ещё раз посмотреть на ту жемчужину.
Похоже, Рейши не зря заплатил.
— Ты же хотел показать мне все достопримечательности? Пойдём, заодно поищем, где поселиться.
— Эта таверна выглядит вполне подходящей.
— Она слишком дорогая. Мы не сможем долго здесь жить. Погоди… что это?
На заднем плане раздавалось тихое жужжание. Кай прислушался — звук быстро нарастал.
Улица потемнела. Что-то блестящее пролетело над ними по небу. Прежде чем он успел понять, что происходит, оно исчезло, и жужжание снова стало затихать. Кай резко обернулся, чтобы ещё раз взглянуть, но высокие здания закрыли обзор.
Что это, чёрт возьми?
— А, это. — Флинн отмахнулся, будто Кай указал на пальму. — Просто дирижабль. Богатые свиньи летают на них с материка.
Точно, дирижабль. Почему я сам не догадался?
Кай бросился к перекрёстку, откуда наконец открылся хороший вид на летательный аппарат. Он напомнил ему цеппелины девятнадцатого и начала двадцатого века. Продолговатый корпус плавно скользил над роскошными дворцами на холме и скрылся где-то наверху.
— Там, наверху, есть воздушный док, — услужливо объяснил Флинн. — Но посторонних туда не пускают.
— Дай угадаю: ты пытался туда пробраться?
— Конечно, пытался. Я хотел посмотреть на летающего монстра! — воскликнул он, утратив привычное спокойствие.
— Это летающий корабль. Просто металлический каркас и множество зачарований.
— Дай угадаю, и об этом ты тоже прочитал? — Флинн окинул его осуждающим взглядом.
— Да, хотя не ожидал увидеть такой здесь. — Кай постарался не звучать заносчивым книжным умником. Он готов был заплатить, чтобы взглянуть на массив чар дирижабля. — И правда никак нельзя посмотреть поближе?
— Можем попробовать подняться в верхний город. Для этого нужно зарегистрировать документы, но всё равно придётся это сделать, если задержимся в Высокой Гавани больше чем на неделю. — Флинн уже повёл его дальше. — Пойдём, пройдём длинным путём и осмотрим город.
Хорошо, что я не приехал один. В бюрократии я бы точно утонул.
Чистая мощёная Кольцевая дорога огибала холм и очерчивала внутренний город, соединяя доки с его сердцем. Здесь располагались лавки, похожие на те, что были в Силспринге. Дальше от моря внешний город выглядел не так процветающе, хотя Флинн бывал там лишь однажды.
Граница верхнего города была столь же очевидной. Каждый взгляд на дворцы и поместья на холме открывал роскошную, кричащую на весь мир пышность: яркие цвета, цветущие сады и замысловатые украшения.
Кай начал складывать в голове карту. Чтобы освоиться в Высокой Гавани, понадобится время. Нужно лишь привыкнуть к людям и лабиринту улиц.
Шаг за шагом.
— Помнишь имена и возраст друзей? — спросил Флинн, пока они стояли в очереди в ратуше, где оформляли регистрацию. — Я хорошо умею находить людей. Чем больше подробностей вспомнишь, тем лучше.
— Их было четверо… — Кай погрузился в ностальгические воспоминания. Невинная Ана со своей драгоценной коллекцией ракушек, тихоня Лу и близнецы Ули и Оли, всегда готовые разыграть кого-нибудь.
Задумавшись о прошлом, он не сразу заметил, что Флинн замолчал; между его бровями залегла глубокая складка.
— Знаю, это не так уж много, — сказал Кай. — С тех пор они наверняка сильно изменились. Ничего страшного, если ты их не найдёшь.
— Дело не в этом. — Флинн помедлил, прежде чем встретиться с ним взглядом. — Кажется, я их встречал… Они участвовали в стипендиальной программе Республики в Хокфилде.