Выйдя из деканата, они вместе направились к университетским апартаментам. Проректор Мэй велел им прийти к Башне Превосходства в десять, так что у них как раз было время отдохнуть.
— Верхний этаж этой Башни… это просто ужас какой-то. Неудивительно, что университет его запечатал, — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин кивнул в знак согласия:
— Да, это очень опасно. Но от этого только любопытнее, что же за награда ждет на самом верху…
С момента создания Башни Превосходства еще никому не удавалось покорить сто первый этаж. В те времена, когда он еще не был запечатан, почти каждый год находились выдающиеся таланты, пытавшиеся бросить ему вызов. Разумеется, никому это не удавалось, а многие гениальные юноши и вовсе поплатились за это жизнью.
Юный Гуань Цзыцзай был лишь одним из них, и его поражение стало последней каплей, приведшей к полному запечатыванию вершины Башни. Более того, все сведения о сто первом этаже были по приказу руководства университета уничтожены. Кроме легендарных личностей старого поколения, сейчас из молодежи почти никто не знал этой тайны.
— Не знаю, что там, но, должно быть, что-то невероятное, — глаза Тан Мэнсюэ загорелись золотым светом, но тут же потускнели. — Жаль, что в Башню можно входить только в одиночку, а то я бы пошла с тобой, мир посмотреть.
— Ничего страшного. У нас ведь есть Клятва трех жизней. Если я это переживу, значит, и ты тоже, — с улыбкой утешил ее Бай Сюаньбин.
— И то верно. Я тоже помогу тебе! — Тан Мэнсюэ сжала кулачки, всем своим видом излучая решимость.
— Ты хочешь сказать, что можешь применять на меня свои навыки, находясь снаружи? — поспешно спросил Бай Сюаньбин.
Тан Мэнсюэ с улыбкой кивнула:
— Конечно. Испытание можно проходить только в одиночку, но статус группы при этом не исчезает.
— Отлично! — обрадовался Бай Сюаньбин.
Он, еще минуту назад чувствовавший неуверенность, мгновенно воспрял духом. С поддержкой Тан Мэнсюэ извне его сила значительно возрастет.
— Посмотри на себя, у тебя уже круги под глазами, как у панды. Быстро иди отдыхать. Ты должен войти в Башню в своей лучшей форме! — остановившись у входа в его корпус, с беспокойством сказала Тан Мэнсюэ.
— Хорошо… Тогда до вечера, — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин и вошел внутрь.
Вернувшись в апартаменты, он не стал сразу ложиться. Вместо этого он без промедления начал призывать механических созданий. Битва с Древним механическим гигантом нанесла его армии тяжелый урон. И пантер, и медведей стало меньше примерно на сотню.
Гуль-гуль-гуль…
Залпом выпив зелье восстановления духа, Бай Сюаньбин быстро пополнил свой Механический арсенал. Только завершив все приготовления, он со спокойной душой лег спать.
Около семи вечера его разбудил резкий звонок. Это была Тан Мэнсюэ. Они вместе поужинали, и к тому времени, как они закончили, на улице уже стемнело. И без того не слишком оживленный кампус теперь казался совсем пустынным.
— Пришли. Это телепорт в Академию Грёз, — указав на скрытый в тени массивный телепортационный круг, тихо пояснила Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин был озадачен.
— Разве Академия Грёз не на территории университета? Зачем тогда телепорт?
В свой первый день он обошел весь университет, чтобы познакомиться с обстановкой. Он примерно запомнил расположение восьми факультетов, соответствующих восьми базовым профессиям, и даже факультета мирных профессий. Но следов Академии Грёз он так и не нашел, что вызвало у него любопытство.
— Ну, как сказать… — Тан Мэнсюэ на мгновение замялась и уклончиво ответила: — Она вроде бы и на территории университета, а вроде бы и нет.
— Что значит «и да, и нет»? Ты меня только больше путаешь, — окончательно растерялся Бай Сюаньбин.
— Скоро сам все узнаешь, — загадочно улыбнулась Тан Мэнсюэ, взяла его под руку и повела к телепорту.
Обычные студенты не могли пользоваться этим особым телепортом. Он был предназначен только для учащихся Академии Грёз, но Бай Сюаньбин с его медалью Департамента Грома мог проходить куда угодно.
Вжух!
На этот раз телепортация была недолгой, и сильного головокружения он не почувствовал. Он отчетливо ощутил направление перемещения — строго вверх.
Когда зрение восстановилось, он обнаружил, что стоит на краю огромного небесного острова.
«Так вот оно что…»
Бай Сюаньбин подошел к краю и посмотрел вниз на университет. Ночной вид на кампус с такой высоты был по-своему прекрасен. Остров парил на высоте не менее тысячи метров над землей и был окутан особым силовым полем. Этот барьер не только обладал мощной защитой, но и делал остров невидимым.
— Не ожидал, правда? Академия Грёз находится прямо в небе… — подойдя к нему сзади, со смехом сказала Тан Мэнсюэ.
— Действительно, не ожидал. Вот это размах! — ошеломленно кивнул Бай Сюаньбин.
Раз университет приложил столько усилий для создания такого места, значит, статус Академии Грёз был поистине исключительным.
— Пойдем, уже скоро. Я провожу тебя до Башни Превосходства! — Тан Мэнсюэ взглянула на время.
Архитектурный стиль Академии Грёз разительно отличался от современных зданий. Он был пропитан духом классической имперской эстетики. Даже в ночном сумраке Бай Сюаньбин с удовольствием разглядывал строения, в очередной раз восхищаясь вкусом предков.
То ли намеренно, то ли случайно, Тан Мэнсюэ вела его по каким-то узким, извилистым тропинкам. Они шли под покровом ночи, и никто их не замечал.
— Впервые привожу тебя в Академию, нужно было бы устроить тебе экскурсию, но… — тихо пробормотала она.
Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой и мягко ответил:
— Проректор Мэй не зря велел нам прийти вечером. У него были на то свои причины, и мы не должны ставить старших в неловкое положение.
Верхний этаж Башни был запечатан. Без официального решения совета университета никто не мог бросить ему вызов. Проректор Мэй, как управляющий Башней, разрешив Бай Сюаньбину войти туда тайно, шел на огромный риск. Если все пройдет успешно — хорошо. Но если что-то пойдет не так, его карьере придет конец.
Через десять с небольшим минут они наконец добрались до Башни Превосходства. Внешне она была похожа на Башню Покорения Демонов, но казалась отлитой из цельного куска цветного стекла. Даже глубокой ночью она излучала мягкое, переливающееся сияние.
— Как красиво… — невольно выдохнул Бай Сюаньбин, глядя на уходящую в небо стеклянную башню.
Вскоре он заметил, что где-то на уровне девяностого с лишним этажа исходит странное, яркое свечение.
— Хм… так поздно, а кто-то еще бросает вызов Башне? — тихо пробормотала Тан Мэнсюэ.
Знак Превосходства был чрезвычайно редким, а сейчас было не время турниров или экзаменов. Странно, что у кого-то он вообще оказался.