Легким движением пальца он высвободил луч черного света, который темной кометой пронзил небесный свод.
Это был тщательно подготовленный им Снаряд смертельной ауры, таивший в себе бесконечную силу смерти.
Снаряд мгновенно вошел в ледяную статую демонизированного Белого Тигра. В тот же миг густая аура смерти, подобно цунами, захлестнула все вокруг, с поразительной скоростью распространяясь во все стороны. Все потонуло в этой ужасающей энергии, даже ветер замер.
Пока аура смерти, оставленная этим снарядом, полностью не рассеется, любой получаемый целью урон многократно возрастает.
— Механическое усиление! — прогремел Бай Сюаньбин.
Не успел его голос затихнуть, как он применил еще один бесподобный навык.
Корпуса механических гончих тут же вспыхнули багровым пламенем, словно раскаленный металл. Алые всполохи, будто кровь, струились по их броне. Глаза гончих сверкнули хищным блеском, а клыки стали еще острее, источая леденящий ужас.
Под действием этого мощного усиления их боевая мощь совершила качественный скачок.
— Мы тоже поможем!
Парившие в воздухе Ван Тяньмин и Фэй Яньна не теряли времени даром, один за другим применяя свои навыки, увеличивающие урон.
Метка смерти Фэй Яньна действовала по тому же принципу, что и Снаряд смертельной ауры. Хоть ее эффект и не был столь сокрушительным, среди легендарных профессий он считался одним из лучших.
— Штормовое пробитие!
Ван Тяньмин не желал отставать. Бесчисленные потоки энергии меча обрушились вниз проливным дождем. Они неслись с такой яростью, будто готовы были разорвать само пространство. Шерсть демонизированного тигра вздыбилась под этим напором, а его тело окутала аура пробитой брони. Защита зверя не только резко упала, но и на короткое время открылось кровотечение.
Щелк!
Убедившись, что все готово, Бай Сюаньбин неторопливо поднял руку и щелкнул пальцами.
В то же мгновение обманчивое спокойствие было нарушено.
Механические гончие, плотным кольцом окружившие тигра, словно по команде, пришли в движение. Их сердца ярко вспыхнули, напоминая падающие с ночного неба звезды.
БУМ!
Раздался оглушительный грохот.
Оставшиеся позади бесчисленные гончие одна за другой бросались в самое пекло. Непрерывная канонада взрывов, сотрясая вселенную, огненным драконом взмывала в небеса, окрашивая их в багровый цвет.
Время действия заморозки было ограничено, и Бай Сюаньбин не смел медлить ни секунды.
Клац-клац-клац…
«Сердце Аида» стремительно меняло форму, переходя из режима парных пистолетов в режим тяжелой артиллерии, обладающий куда большей огневой мощью.
Если говорить об уроне, то режим тяжелой артиллерии был сопоставим с режимом боевого молота. Возможно, молот даже превосходил его по частоте атак. Однако из-за «Домена Бога Убийства» Бай Сюаньбин не решался приближаться к демонизированному тигру. А поскольку зверь был полностью заморожен, главный недостаток тяжелой артиллерии — неповоротливость — теперь не имел значения.
— Пушка испепеляющего небеса громового пламени!
Бай Сюаньбин взвалил на плечо тяжелое орудие и раз за разом нажимал на спусковой крючок. Каждый выстрел нес в себе поистине разрушительную мощь, отчего и без того ослепительное зарево становилось еще ярче.
— Бесконечный домен мечей [Стиль бури]!
— Безграничная мощь: Луч разрушения!
Ван Тяньмин и Фэй Яньна тоже не сидели сложа руки. Они понимали, что их атаки — лишь капля в море по сравнению с тем, что требовалось для убийства тигра. Но в такой гонке со временем любая толика урона была на счету. Кто знает, может, именно их, казалось бы, незначительные удары станут той самой последней соломинкой, что сломает хребет верблюду!
Грохот…
Канонада продолжалась почти десять секунд, но демонизированный Белый Тигр все еще был жив.
Заметив, что время заморозки подходит к концу, Бай Сюаньбин нахмурился. Ему удалось обездвижить проворного зверя лишь благодаря внезапности. Если тигр вырвется, снова поймать его будет не так-то просто.
Едва десять секунд истекли, как в воздух вырвалась невиданная доселе яростная аура. Подобно штормовому ветру, она разметала всех механических созданий, пытавшихся подобраться ближе.
Состояние тигра было плачевным. Его великолепная шерсть выжжена дотла, все тело покрывали ужасающие раны, а кровь ручьями стекала по лапам. В мгновение ока земля под ним окрасилась в алый, и от былого царственного величия не осталось и следа.
— Черт… какой же он живучий! — Ван Тяньмин в сердцах стукнул себя кулаком в грудь, видя, что тигр все еще дышит.
Согласно историческим хроникам, среди Четырех Священных Зверей Белый Тигр не отличался самой крепкой защитой. Но даже этот, слабейший в обороне зверь, выдержал почти десять секунд непрерывного и всесокрушающего обстрела! Можно было только догадываться, какой жизненной силой обладали остальные трое…
— Придется рискнуть…
Бай Сюаньбин стиснул кулаки, и его оружие вновь сменило форму. Из громоздкого артиллерийского орудия оно превратилось в снайперскую винтовку, отличавшуюся высочайшей точностью. Из-за окутывавшей зверя демонической энергии Бездны Бай Сюаньбин не мог определить, насколько низко упало его здоровье. Впрочем, сейчас ему оставалось лишь надеяться на удачу.
— Снаряд аннигиляции! — тихо произнес он, и на винтовке «Сердце Аида» засияли ослепительные руны.
Демонизированный тигр, казалось, почуял запах смерти. Его зрачки резко сузились.
— Р-р-р-ра-а-аргх!
Не успела последняя руна лечь на металл, как зверь, словно обезумев, издал оглушительный рев. Звук был подобен раскату грома — таким громким, что перепонки готовы были лопнуть, а мир, казалось, вот-вот расколется на части. Этот тигриный рык волнами расходился во все стороны, заставляя дрожать сам воздух и, кажется, даже землю под ногами.
Бай Сюаньбин, находившийся ближе всех, принял на себя основной удар. Ему показалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут, и от шока он на мгновение застыл на месте. Этот рев обладал эффектом страха, схожим с «Демоническими глазами преисподней», хоть и не таким сильным.
Видимо, недавний обстрел изрядно напугал тигра, и он не стал бросаться в атаку. Вместо этого он развернулся и со всех ног помчался в противоположную от Бай Сюаньбина сторону. Серо-белая аура, окутывавшая его тело, постепенно сменилась на иссиня-фиолетовую.
В форме Смертоносной ауры Ян тигр был практически непобедим в открытом бою. Смертоносная аура Инь, напротив, предназначалась не только для скрытных убийств и маскировки, но и для побега…
Ван Тяньмин и Фэй Яньна находились дальше, поэтому рев подействовал на них слабее, и они пришли в себя первыми. Они тут же бросились в погоню, но очень скоро потеряли зверя из виду. Хоть тяжелораненый тигр и не мог бежать так же быстро, как раньше, аура Инь стремительно сгущалась, вновь окутывая поле битвы густым черным туманом. Демонизированный зверь просто растворился в этой мгле, не оставив и следа…
— Проклятье… чтобы Священный Зверь бежал с поля боя? — Ван Тяньмин стиснул кулаки, не в силах сдержать гнев.
Фэй Яньна лишь устало вздохнула:
— Жажда жизни — инстинкт любого существа, даже священного. К тому же, он одержим демонами, лишен разума и действует, повинуясь лишь инстинктам.
Вскоре и Бай Сюаньбин оправился от оцепенения. Но перед ним был лишь черный туман — тигра и след простыл.
— Жаль… совсем немного не хватило, — нахмурившись, он глубоко вздохнул.
Если бы тот выстрел достиг цели, бой, скорее всего, был бы окончен. Впрочем, была в этом и хорошая новость. Судя по реакции тигра, он и вправду был на последнем издыхании.
— Капитан! — воспользовавшись моментом, пока туман не поглотил все вокруг, Ван Тяньмин и Фэй Яньна подбежали к нему.
— Вы видели, в каком направлении он убежал? — поспешно спросил Бай Сюаньбин.
— В том! — Ван Тяньмин указал на юго-восток — именно там тигр исчез в сгущающейся мгле.
— Это лишь направление, в котором он скрылся. Не думаю, что эта тварь так проста… — тихо заметила Фэй Яньна.
— У нас осталось всего пятнадцать минут. Тайное царство Белого Тигра хоть и невелико, но мест, где можно спрятаться, тут хватает… — нахмурилась Тан Мэнсюэ, в ее голосе слышалось беспокойство.
Сила священного талисмана действовала всего полчаса. Как только она иссякнет, мощь Бай Сюаньбина резко упадет. Победить демонизированного тигра после этого будет если не совсем невозможно, то близко к тому. К тому же, помимо самого зверя, где-то в тени затаился лорд-демон, который вряд ли упустит свой шанс. Стоило Бай Сюаньбину лишиться силы пламени перерождения, как бесчисленные орды демонов хлынули бы на них со всех сторон.
— Ничего, я его найду! — прошептал Бай Сюаньбин. Он закрыл глаза, и радиус действия его Электрического ока разума начал стремительно расширяться.
В его сознании возникла огромная трехмерная карта местности. На ней бесчисленные молнии, переплетаясь, образовывали густую сеть, накрывшую все окружающее пространство. Каждая искра, словно живая змейка, извивалась в воздухе, улавливая малейшие колебания энергии. Он отчетливо ощущал любые изменения в каждом уголке царства: дуновение ветра, шелест травы — ничто не могло укрыться от его восприятия. Месяц изнурительных тренировок наконец принес свои плоды. В статичном режиме его ментальная сеть покрывала практически все Тайное царство Белого Тигра. Куда бы ни сбежал зверь, покуда он оставался в пределах этого места, ему не уйти от преследования!
— Хе-хе… а я-то и забыл! — Ван Тяньмин, еще секунду назад выглядевший встревоженным, с улыбкой почесал затылок. Он уже имел возможность оценить мощь этого навыка. Что там огромный тигр — даже крошечный муравей не смог бы укрыться от этой сети.
Прошло несколько минут, но Бай Сюаньбин так и не открывал глаз. Это означало, что он до сих пор не нашел тигра. Ожидающая троица невольно напряглась.
— Что такое… почему он его не находит? — не выдержав, пробормотал Ван Тяньмин.
— Тс-с! — Фэй Яньна приложила палец к губам, призывая его к тишине.
Хоть до паники было еще далеко, но пламя перерождения на теле Бай Сюаньбина становилось все слабее. Сердца его товарищей невольно забились чаще, а на лбах выступил холодный пот.
Прошло еще несколько минут, прежде чем Бай Сюаньбин медленно открыл глаза.
— Ну как… нашел? — Ван Тяньмин, которому не терпелось узнать ответ, тут же подскочил к нему.
Фэй Яньна и Тан Мэнсюэ молчали, но по их выжидающим взглядам было ясно, что они напряжены до предела.
— Нет… — криво усмехнувшись, Бай Сюаньбин покачал головой.
Он трижды просканировал всю поверхность тайного царства, но демонизированный тигр словно в воздухе растворился!
— Как такое возможно? Твоя сеть ведь покрывает все царство? — Фэй Яньна склонила голову набок, на ее лице читалось недоумение.
— Вот это меня и смущает. Теоретически, такую крупную цель невозможно не заметить, — вздохнул Бай Сюаньбин.
— А может… он сбежал за пределы царства? — тихо предположила Тан Мэнсюэ, до этого хранившая молчание.
— Я тоже так подумал и специально проверил портал. Он все еще запечатан, никаких следов взлома, — ответил Бай Сюаньбин.
— Странно… он что, крылья отрастил и улетел? — скривился Ван Тяньмин, не сдержав ругательства.
Фэй Яньна метнула на него осуждающий взгляд.
— И когда ты перестанешь нести чушь? Он же не умеет летать!
— Крылья…
Внезапно Бай Сюаньбин будто что-то понял, и в его глазах блеснул золотой огонек.
Чтобы ускорить поиски и учитывая, что тигр, по идее, не мог летать, он сканировал только землю, не затрагивая небо! Но когда все остальные варианты исключены, самое невероятное, каким бы немыслимым оно ни казалось, и есть истина!
Подумав об этом, Бай Сюаньбин медленно поднял голову. Его пронзительный взгляд, казалось, мог пронзить густой туман.
— Капитан, ты чего там увидел? — Ван Тяньмин с любопытством тоже задрал голову. — Ты же не думаешь, что он и вправду в небе?
— В хрониках сказано, что Священный Зверь Белый Тигр, как и Сюаньву, не способен летать. Как он может быть в небе? — поглаживая подбородок, пробормотала Фэй Яньна.
— А я думаю, это возможно… — задумчиво кивнула Тан Мэнсюэ и тихо добавила: — Священный Зверь Белый Тигр действительно не летает. Но не забывайте, что этот — демонизированный. Для Короля Демонов не составило бы труда даровать ему крылья, верно?
— Эй! А если так подумать, в этом есть смысл! — с улыбкой согласился Ван Тяньмин.
Фэй Яньна приподняла бровь, озвучивая сомнение:
— Возможность такая есть, но почему тогда он не взлетел во время боя?
— На то может быть две причины. Первая — он еще не привык летать. Вторая — полет, наоборот, снижает его боеспособность, — немного подумав, спокойно ответила Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин усмехнулся и добавил:
— Есть и третья возможность. Демонизированный тигр инстинктивно отвергает новообретенные крылья и не использует их до самого крайнего случая.
— Какой бы ни была причина, нам нужно торопиться. Времени почти не осталось! — серьезно напомнила Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин кивнул и, подняв руку, призвал механического дракона. Вся группа тут же забралась на него, и они стремительно взмыли ввысь. Чтобы не спугнуть добычу, Бай Сюаньбин активировал навык статической невидимости.
Треск…
Тем временем его электрическая сеть, исходя от него как от центра, снова начала расширяться. Из-за огромного радиуса охвата процесс шел не слишком быстро. Бай Сюаньбин уже приготовился к долгим поискам, но, к его удивлению, находка обнаружилась почти сразу.
Оказывается, демонизированный Белый Тигр вовсе не сбежал. Он все это время кружил прямо у них над головами.
Как они и предполагали, у зверя действительно появилась пара иссиня-черных демонических крыльев, от которых веяло ледяным холодом. Это был дар Короля Демонов Глубокого Холода, призванный застать Бай Сюаньбина врасплох.
Надо признать, уловка демона была мастерской. Он сыграл на их шаблонном мышлении и едва не завел Бай Сюаньбина в тупик. Стоило бы пламени перерождения угаснуть, и тигр, без сомнения, тут же сменил бы тактику, чтобы уничтожить их всех