— Подлые ублюдки… — сжав кулаки, прошипел Линь Юнь.
Но это были лишь догадки, у него не было прямых доказательств того, что флаг сорвали именно люди из Страны Неоновых Огней. Идти сейчас к ним на разборки было бы неразумно. Приходилось молча проглотить обиду.
— Возможно, произошло какое-то недоразумение. У нас есть доказательства, прошу вас взглянуть!
Линь Юнь достал заранее подготовленный кристалл ретроспективы и бросил его вниз. Взмахнув посохом, он окутал кристалл светом стихий и точно направил его в руки бородатого мужчины.
Тот недоверчиво поймал кристалл и влил в него немного духовной силы. Кристалл тут же начал проигрывать запись, на которой Линь Юнь устанавливал флаг на этом самом месте. Увидев неопровержимое доказательство, бородач посерьезнел.
Их страна находилась слишком далеко от Острова Водоворота, поэтому они довольно поздно обнаружили здесь следы Вечного Тайного Царства. Они думали, что им просто повезло найти такое отличное место, а оказалось — попали впросак.
Остальные члены отряда тоже увидели запись и перевели взгляд на механического дракона.
— А я-то думал, почему такое хорошее место никто не занял…
— Капитан Варей, тайное царство скоро откроется, мы уже не найдем приличной позиции…
— Верно! Их тут меньше десяти человек, вряд ли они посмеют с нами связываться. Давайте просто сделаем вид, что ничего не было!
Как элитный отряд Страны Белого Орла, они привыкли действовать нагло и бесцеремонно. Отдавать лакомый кусок, который сам шел в руки, они не собирались.
Хруст!
Взвесив все за и против, Варей сжал кулак, и кристалл в его руке рассыпался в пыль. Он легко дунул, и белый порошок развеялся по ветру.
— Что ты делаешь?! — взревел Ван Тяньмин.
— Не видишь? Уничтожаю улики… — Варей с пренебрежением развел руками. — Такое хорошее место для вас — пустая трата. Только мы сможем извлечь из него максимальную пользу.
— Вы собираетесь грабить нас в открытую? — Лицо Линь Юня потемнело так, что с него, казалось, вот-вот закапает вода.
За его спиной появились два вращающихся диска — инь и ян, а концентрированная энергия стихий начала сталкиваться друг с другом. Хоть он и был сторонником мирного решения проблем, но когда его так нагло провоцировали, он не собирался молча сносить унижение!
— А что, если так? Вас тут всего ничего, неужели думаете с нами драться? — усмехнулся Варей.
Пока он говорил, сотня его людей окружила их, разминая кулаки. Согласно международным правилам, каждая страна могла отправить в Вечное Тайное Царство только одну команду. Это означало, что группа Бай Сюаньбина была единственной командой из Государства Лун, и подкрепления им ждать было неоткуда. Это была одна из причин, почему Варей вел себя так дерзко. Но главной причиной было то, что он видел их малочисленность — всего семь человек не представляли для него угрозы.
— Вы, чужеземцы, совсем обнаглели! — сжал кулаки Ван Тяньмин, и черные ножны за его спиной яростно задрожали.
Остальные тоже были в ярости и молча достали оружие.
Эта суматоха быстро привлекла внимание окружающих.
— Хе-хе… кажется, там намечается драка!
— Что случилось с Государством Лун в этот раз? Почему они прислали так мало людей?
— С такой горсткой и полезли на элитный отряд Страны Белого Орла? Похоже, им не поздоровится!
— Давненько не было такого зрелища — две сверхдержавы схлестнулись!
Прямые столкновения между командами великих держав были редкостью, поэтому это событие вызвало живой интерес. Все как один повернулись в их сторону, но подходить ближе никто не решался. Ни с Государством Лун, ни со Страной Белого Орла никто не хотел ссориться.
Видя, что никто не вмешивается, американцы осмелели еще больше.
— Вините только свою неудачу. У вас, в Государстве Лун, есть поговорка: «умный приспосабливается к обстоятельствам». Так что не упрямьтесь, иначе… — Варей с хрустом повертел шеей.
Не дожидаясь ответа Линь Юня, вперед вышел Бай Сюаньбин. Он свысока посмотрел на них и отчеканил:
— Значит, вы не собираетесь возвращать нам наше место?
— Не собираемся, и что? Может, драться захотел? — презрительно усмехнулся Варей. — Советую вам не нарываться. Убирайтесь, пока мы в хорошем настроении…
— Хорошо… очень хорошо! — Взгляд Бай Сюаньбина стал ледяным, в нем промелькнула убийственная искра.
Щелк!
Он щелкнул пальцами, и рядом с ним открылся вихрь данных. Из портала хлынула армия механических созданий, числом около сотни. Не то чтобы он не хотел призвать больше, просто остров был слишком мал. Отряд из ста с лишним человек уже занимал большую его часть.
Увидев столько механизмов, американцы приготовились к бою. Но, активировав Око Истины и просканировав их, они не смогли сдержать смеха.
— Ха-ха-ха… я-то думал, что-то серьезное, а это всего лишь груда металлолома! Что ты собираешься делать с этим мусором? — Варей долго хохотал, и напряжение на его лице сменилось расслабленностью.
— Ничего особенного… просто вышвырну вас с нашей территории, — скрестив руки за спиной, спокойно ответил Бай Сюаньбин.
Тем временем его механическая армия медленно, но верно приближалась к отряду Варея.
— Хмф… не по силам берешься! — нахмурился тот и, повернувшись к магам, приказал: — Раз они сами ищут смерти, преподайте им урок!
— Есть, капитан! — хором ответили маги.
Яростная энергия стихий начала концентрироваться, магические круги накладывались один на другой, а таинственные заклинания, словно потусторонние песнопения, разносились по округе. Небо потемнело, в нем заплясали молнии и закружился снег.
Маги хотели лишь напугать Бай Сюаньбина, но его механические создания и не думали останавливаться.
— Огонь! — скомандовал Варей, и шквал стихийных сфер обрушился на механическую армию.
Ослепительная вспышка заставила всех зажмуриться. Небольшой остров содрогнулся, а по поверхности воды пошли круги.
— Ну что… теперь поняли разницу в силе? — еще до того, как дым рассеялся, Варей уже принял позу победителя.
По его мнению, такие хлипкие механизмы должны были разлететься в пыль не то что от такой мощной атаки, а от одного большого огненного шара.
— Да, разница действительно есть… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.
— Вот и хорошо, что поняли. Ради уважения к Государству Лун, я не буду с вами связываться… — Варей, не уловив иронии, упивался чувством превосходства.
— Капитан… капитан! — кто-то сзади потыкал его в спину.
— Что тебе? Не видишь, я веду переговоры?! — раздраженно обернулся Варей.
— Капитан, посмотрите, что-то не так…
— Что еще не так…
Варей проследил за взглядом подчиненного и увидел в клубах дыма темные силуэты. Больше сотни механических созданий вышли из дыма целыми и невредимыми. Кроме слоя пыли, на них не было ни единой царапины.
— К… как это возможно?! — зрачки Варея сузились, и он инстинктивно отступил на полшага.
Он никак не мог понять, как такие слабые на вид механизмы смогли выдержать мощнейшую атаку его магов. Это было просто немыслимо!
— Иллюзия, это точно иллюзия! — Варей схватил свой гигантский меч и изо всех сил рубанул им. — Удар кровавой ярости!
Яростный кровавый луч сорвался с лезвия и устремился к ближайшей механической гончей. Удар был настолько мощным, что рассекал все на своем пути, оставляя глубокую борозду в земле. Но гончая даже не шелохнулась, словно не собираясь уворачиваться.
Дзынь!
Удар пришелся точно в цель, раздался оглушительный скрежет металла. Механическая гончая лишь на мгновение пошатнулась, но не получила никакого видимого урона.
Варей остолбенел. У него пропало всякое желание атаковать снова.
— Кх… — его товарищи тоже невольно ахнули от ужаса.
Стихийную бомбардировку они толком не разглядели, но на этот раз все видели своими глазами. Хваленый Удар кровавой ярости их капитана не смог даже поцарапать это механическое создание! А таких созданий было больше сотни. Драться с ними было бессмысленно!
Не только элитный отряд из Страны Белого Орла был в шоке. Наблюдавшие со стороны команды из других стран тоже потеряли дар речи.
— Я… у меня не галлюцинации?
— Кто они вообще такие, раз смогли поставить на место этого психа Варея?!
— Так ему и надо… привыкли тут командовать, наконец-то нарвались на крепкий орешек!
Подобные инциденты случались не в первый раз. Варей и его люди обычно не трогали большие страны, но команды из малых государств часто становились их жертвами. Из-за огромной разницы в силе те были вынуждены молча терпеть. И теперь, видя, как Варей сел в лужу, они не скрывали своего злорадства.
Чувствуя на себе насмешливые взгляды и слыша доносящийся смех, Варей сжал кулаки.
— Капитан, эти ребята, похоже, не так просты. Может, ну его?.. — прошептал ему на ухо один из командиров отделений.
— Я не могу опозориться! Сегодня мы не отступим! — злобно прошипел Варей.
Если бы все произошло тихо, он бы, возможно, и не стал так упрямиться. Но сейчас, под взглядами элиты со всего мира, отступление сделало бы его посмешищем. А его элитный отряд был лицом Страны Белого Орла.
— В строй, к бою! — Варей высоко поднял свой меч. — Я не верю, что наш прославленный отряд не справится с кучкой призывных тварей!
По его команде разрозненная толпа мгновенно выстроилась в боевой порядок. Разноцветные ауры усиления опустились на Варея, и его характеристики на глазах выросли вдвое!
Что ни говори, а элитный отряд был на высоте. Стандарты отбора были чрезвычайно строгими: минимум — продвинутая редкая профессия. А чтобы стать командиром отделения, нужно было иметь легендарный класс. Но и награда за это была соответствующей. Страна Белого Орла никогда не скупилась на таланты. Экипировка и оружие у каждого бойца были лучшими из лучших! Самый низкий уровень в команде был восьмидесятый, а самый высокий — восемьдесят пятый. Не то чтобы у них не было отрядов посильнее, просто бойцы более высокого уровня не могли попасть на остров. С тех пор, как здесь появились аномальные колебания, вокруг образовался невидимый барьер, не пропускавший никого выше восемьдесят пятого уровня.
— Полумесяц кровавой ярости!
Глаза Варея вспыхнули кровавым светом, а яростная энергия сконденсировалась на его мече. На этот раз он использовал свой бесподобный навык, и под действием многочисленных аур усиления его мощь была поистине ужасающей! Алый полумесяц энергии был настолько плотным, что казался материальным.
Р-роар!
Механическая гончая впереди взмахнула когтями и бросилась навстречу.
Бум!
Раздался оглушительный взрыв, и мощная ударная волна разошлась во все стороны. После нескольких секунд противостояния гончую отбросило назад, а ее стальные когти были почти полностью сломаны.
На самом деле, благодаря своей сверхвысокой скорости, гончая могла бы легко увернуться. Но на маленьком острове ей негде было разбежаться. К тому же, увернись она, удар пришелся бы по остальным механизмам.
— Капитан, так держать! — члены отряда, видя, что Варей взял верх, разразились радостными криками. Их упавший было боевой дух снова взлетел до небес.
— Ха-ха-ха… а ты, парень, не так уж и плох. Но со мной тягаться тебе еще рановато! — Варей с силой вонзил меч в землю и самодовольно рассмеялся.
Бай Сюаньбин с трудом сдержал улыбку. Механическая гончая была слабейшим из его созданий, да еще и без усиления чароборной броней. Если бы он использовал механических шершней с их броней, Варей мог бы махать своим мечом до посинения, так и не пробив их защиту. Он не понимал, чему тот так радовался…
— Все за мной! — воспрянувший духом Варей выдернул меч и бросился в атаку.
Рыцари последовали за ним, выстроив золотую стену щитов.
«Эх… эти иностранцы совсем без царя в голове», — со вздохом покачал головой Бай Сюаньбин.
Он хотел дать им шанс сохранить лицо, поэтому и не приказывал гончей атаковать. Если бы Варей вовремя одумался и ушел, ему бы не пришлось применять силу. По сравнению с наглыми американцами, его куда больше раздражали японцы, действующие исподтишка.