— Неужели… ты выучила тот самый навык? — глаза Фэй Яньна вспыхнули, словно она что-то вспомнила.
Божественный Целитель, как высшая легендарная профессия, разумеется, был описан в «Энциклопедии легендарных профессий». После второй смены класса у него появлялся особый навык, который сводил на нет потерю опыта в группе. Однако из-за ограниченного количества ячеек для умений большинство Божественных Целителей предпочитали не тратить слот на такой приятный, но не боевой бонус, а изучали что-то более практичное, вроде «Мыслей Сумерек».
Вот только Тан Мэнсюэ получила Сверкающий свиток навыка и могла выучить на одно умение больше, чем остальные.
— Верно, я изучила [Вселенское сияние света], — кивнула Тан Мэнсюэ. — Ну как, растроганы?
[Вселенское сияние света] было пассивным навыком, который она получила на сорок пятом уровне. Он не только полностью убирал штраф к опыту в группе, но и давал небольшой бонус в зависимости от количества участников. Правда, бонус был мизерным — всего один процент за каждого дополнительного члена команды. Максимальный эффект достигался в стандартной группе из пяти человек; в режиме рейда навык не работал.
— Я так растроган, что сейчас расплачусь! — Ван Тяньмин шмыгнул носом, его лицо выражало неподдельный восторг. — Не зря говорят, что это высшая легендарная профессия. Теперь я понимаю, почему все так рвутся в группу к Божественному Целителю.
За какие-то полминуты из Разлома Бездны вывалилась вся трехмиллионная армия. Помимо бесчисленных полчищ демонов, среди них было более трех тысяч Зверей Бездны. Все они были семидесятого уровня и, очевидно, значительно превосходили по силе обычных демонов.
Почти вся пустошь была заполнена ими. От черной, кишащей массы, покрывшей землю, по коже бежали мурашки. Около двадцати процентов из них, то есть более шестисот тысяч, были крылатыми. Они парили в воздухе, хищно взирая на механического дракона.
Однако армия не спешила атаковать. Все демоны, задрав головы, словно чего-то ждали.
Гро-о-ом…
Внезапно на землю обрушилась невиданная демоническая мощь. Небо окрасилось в багровый цвет, а в черноте разлома вспыхнуло ослепительное пламя. Тридцать лордов-демонов, каждый со своей уникальной внешностью, медленно выплыли из пространственной трещины.
Самый крупный из них был огромен, словно движущаяся гора. Когда он расправил свои черные крылья, они заслонили небо, и его мощь, накрыв окрестности, погрузила землю в густую тень. Самый же миниатюрный, наоборот, уступал в размерах человеку, но его скорость полета была поразительной. Вертикальные зрачки изумрудного цвета, словно у ядовитой змеи, источали ледяную ауру.
Тридцать лордов-демонов один за другим вышли из разлома. Когда их ауры столкнулись, вся пустошь содрогнулась. Густая демоническая энергия, словно черный дым, заполнила воздух, искажая свет и окончательно погружая мир во тьму.
Чистое белое сияние, исходившее от Тан Мэнсюэ, стало единственным источником света в этой бескрайней тьме.
Бай Сюаньбин с невозмутимым видом быстро окинул взглядом тридцать лордов. Он заметил, что десять из них были особенными — от них исходила едва уловимая королевская аура. Он уже сталкивался с подобным и знал причину. Такая же аура была у Ведьмы Ненависти — это была сила, дарованная им эссенцией крови Короля Демонов. Очевидно, эти десять лордов тоже получили дар от своих повелителей. Хоть их уровень и не мог превысить лимит в семьдесят, их сила была на порядок выше, чем у обычных лордов-демонов.
После недолгого наблюдения взгляд Бай Сюаньбина остановился на одном, не самом примечательном лорде. Позиции тридцати повелителей казались случайными, но на самом деле все они выстроились вокруг него. Особенно те, кто получил дар Королей, держались ближе всего.
Непримечательным он казался потому, что по сравнению с остальными был совсем небольшого роста, как обычный человек. Он был одет в простую черную робу, расшитую древними демоническими рунами. На фоне дикой, необузданной ауры большинства лордов он казался на удивление спокойным и загадочным.
Почувствовав на себе взгляд Бай Сюаньбина, Владыка Времени удивленно моргнул.
«Какая поразительная проницательность у этого мальчишки…» — он слегка нахмурился, размышляя про себя. Он старался подавлять свою ауру как мог, но не ожидал, что все равно привлечет внимание.
— [Демоническое Колесо Времени]!
Раз уж его раскрыли, Владыка Времени не видел смысла больше скрываться. Из-под робы показались длинные, тонкие пальцы, источавшие неописуемую силу, способную, казалось, разрывать пространство и менять судьбы. Ужасающая демоническая энергия вырвалась наружу, и за его спиной медленно возникло гигантское колесо, похожее на огромные часы. Его шестерни, переплетаясь, испускали слабое, призрачно-зеленое свечение.
В тот же миг за спинами девяти других избранных лордов появились [Песочные Часы Времени].
— Вот это проблема… — нахмурилась Тан Мэнсюэ.
Ходили слухи, что Король Демонов Пространства и Времени мог управлять рекой времени, переписывая прошлое и будущее. Говорили, что он делал это с помощью Демонического Колеса Времени, и она никак не ожидала, что этот лорд-демон тоже сможет им управлять. Любой из лордов с Песочными Часами за спиной, даже получив смертельный урон, мог совершить [Возврат во времени] и вернуться в состояние до ранения.
Теперь было понятно, почему именно он возглавлял эту армаду. Пока Владыка Времени жив, остальные девять избранных лордов были фактически бессмертны.
— Хорошо, что эффект распространяется только на десятерых… — пробормотала Фэй Яньна, потирая подбородок.
Если бы здесь был сам Король Демонов Пространства и Времени, его Колесо Времени покрыло бы куда большую площадь. Вероятно, все лорды и даже вся армия демонов оказались бы под его защитой. Можно только представить, насколько ужасающей была сила настоящего Короля — в битвах с его участием не бывало потерь.
— Что ж, проверим, на что ты способен, — Бай Сюаньбин быстро вскинул свою атомную винтовку и прицелился в далекого Владыку Времени.
Бах!
Он нажал на спусковой крючок, и алый луч света вырвался из ствола. Владыка Времени, видя эту пробную атаку, лишь презрительно усмехнулся. Он даже не собирался уворачиваться, спокойно стоя на месте. Когда разрывной луч уже почти достиг цели, он начал заметно замедляться. К счастью, это была не руническая пуля, а более быстрый энергетический выстрел. Даже под влиянием [Домена Времени] его скорость оставалась высокой.
Вперед выступил ледяной демон и, вскинув руку, воздвиг толстую ледяную стену.
Бум!
Лед и пламя столкнулись в воздухе, вызвав мощную ударную волну. Ледяная стена мгновенно разлетелась на куски, и в небо взметнулось ослепительное облако раскаленного пара. Ледяной демон отступил на пару шагов, прежде чем устоять на ногах.
После этого короткого обмена ударами лица нескольких ближайших лордов стали серьезными. Ледяной демон обладал самой мощной защитой среди них, и тем не менее, он не смог одержать верх. И это с учетом ослабляющего эффекта Домена Времени! Мощь разрывного снаряда была поразительной.
— Бай Сюаньбин, не слишком ли ты торопишься? — усмехнулся Владыка Времени. — Настоящее веселье только начинается…
С этими словами вперед грациозно выплыла Чарующая Ведьма. Будучи лордом-демоном из свиты Королевы Суккубов, она тоже получила дар своего повелителя.
Бай Сюаньбин не понимал, что в ней такого прекрасного, но многомиллионная армия внизу явно пришла в возбуждение. Ведьма приоткрыла алые губы, и из ее рта вырвался густой розовый туман.
Навык: [Кипение Демонической Крови]!
Это было мощнейшее групповое усиление. Ценой сжигания собственной жизни все демоны получали стопроцентный прирост ко всем характеристикам. По мере того, как туман расползался, глаза каждого демона подернулись розовой дымкой.
Сжигание жизни и потеря рассудка… И без того свирепая и кровожадная армия стала еще более жестокой и неуправляемой!
— Р-р-ра-а-а-аргх…
Тяжелое дыхание и рев слились в единый гул, превращая поле боя в настоящий ад.
В зале заседаний базы Хуачжун несколько маршалов, участвовавших в расовой войне, нахмурились.
— Они что, решили пойти ва-банк? — с беспокойством произнес маршал Гуань.
Такое безрассудное использование запретного навыка было губительным для армии демонов. Даже если они одержат победу, эти демоны все равно погибнут от истощения. Это означало, что, принимая решение атаковать, десять Королей Демонов были готовы к жертвам. Становилось ясно, насколько отчаянно они хотели уничтожить Бай Сюаньбина…
— И все это ради какого-то мальчишки? Неужели они настолько безрассудны? — презрительно хмыкнул Гу Юй. — Похоже, у этих Королей Демонов мозги набекрень…
Не обращая внимания на его бормотание, маршал Гуань впился взглядом в Кристалл Мудреца.
Владыка Времени посмотрел на бушующую внизу армию и громко спросил:
— Бай Сюаньбин, как тебе закуска? Доволен?
— Аппетит у меня хороший. Боюсь, этого может не хватить… — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он щелкнул пальцами.
В тот же миг в воздухе появились десятки вихрей данных, больших и малых. Раздался оглушительный механический гул, и из порталов хлынула бесчисленная армия машин. Зрелище было грандиозным: словно прорвало гигантскую плотину, и поток механических созданий хлынул вниз.
— Как их может быть так много?.. — улыбка на лице Владыки Времени медленно застывала, пока он смотрел на нескончаемый поток машин.
Согласно разведданным, армия Бай Сюаньбина насчитывала не более двух-трех тысяч единиц. Учитывая его повышение уровня и вторую смену профессии, десять Королей Демонов предположили, что количество может удвоиться, достигнув четырех-пяти тысяч. Но сейчас, за считанные мгновения, на поле боя высыпали десятки тысяч механизмов, и это не считая огромных созданий класса «Титан».
Они и не подозревали, что армия Бай Сюаньбина насчитывала тридцать пять тысяч обычных механизмов и три с половиной тысячи титанов! В общей сложности почти сорок тысяч!
Впрочем, по сравнению с трехмиллионной армией демонов, это число все еще казалось ничтожным. Десятки тысяч механических воинов в мгновение ока были поглощены превосходящими силами противника. Словно капля чернил в Мертвом море, они не произвели большого эффекта.
— В атаку! — Бай Сюаньбин и Владыка Времени, глядя друг на друга через разделявшее их расстояние, отдали приказ почти одновременно.
В тот же миг механический грохот и демонический рев сотрясли вселенную. Армии столкнулись, как два цунами, и вся пустошь содрогнулась.
Хоть цветовая гамма обеих армий была схожей, их стиль боя отличался кардинально. Демоны сражались, полагаясь исключительно на инстинкты, без какой-либо тактики. Пользуясь абсолютным численным преимуществом, они безумной волной неслись на механические войска.
Армия машин, напротив, действовала слаженно и организованно. Они быстро выстроились в ровные ряды. Каждая тысяча механизмов формировала боевой легион, где количество четырех типов боевых единиц было точно выверено. В зависимости от своих сильных сторон, они занимали строго определенные позиции.
Многочисленные механические пантеры сформировали первую линию обороны, механические птицы — вторую, более прочную. В центре, прикрывая друг друга, расположились механические скорпионы и боевые медведи, создавая огневую завесу на триста шестьдесят градусов.
Титанам же не нужна была поддержка — каждый из них был армией в одном лице! Механические титаны, словно передвижные крепости, с неудержимой силой врезались в черную массу демонов. [Сейсмические волны] и [Металлические штормы] не прекращались ни на секунду, оставляя за собой горы растерзанной плоти. Лишь Звери Бездны могли хоть как-то противостоять их натиску. Обычные демоны, боясь попасть под раздачу, даже не смели приближаться к этим гигантам.
В небе битва была не менее ожесточенной. Чтобы компенсировать недостаток воздушных сил, Бай Сюаньбин призвал целых две тысячи механических драконов! И они его не подвели. Каждый залп [Драконьего дыхания] сметал целые отряды летающих демонов, и у них еще оставались силы, чтобы разбираться с крылатыми Зверями Бездны.
Огонь войны быстро охватил каждый уголок пустоши. Вспышки пламени, раскаты грома, столкновение магии и технологий озаряли небо ярким светом, превращая беспросветную тьму в белый день…
Но как бы яростно ни бушевала битва внизу, на высоте десяти тысяч метров царило спокойствие. Бай Сюаньбин и Владыка Времени, словно заключив негласный пакт, не переносили поле боя на свою высоту. Внешне они просто стояли друг напротив друга, но на самом деле оба внимательно следили за ходом сражения.
Время шло, и лицо Владыки Времени становилось все более мрачным. Из-за огромной разницы в численности армия машин, казалось, была в невыгодном положении и постоянно оборонялась. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что механические войска почти не несли потерь. Армия демонов, напротив, несмотря на свою грозную мощь, ежесекундно теряла огромное количество бойцов.
Дело было не столько в разнице боевой мощи, сколько в запредельном уровне контроля Бай Сюаньбина над своей армией. Как только какой-либо механизм получал серьезные повреждения, он немедленно отзывал его с поля боя. Через мгновение тот возвращался, полностью отремонтированный и в полной боевой готовности. В такой войне на истощение перевес демонов постепенно таял…