— Эй! Брат, не уходи!
Фудзимото Томо остолбенел. Опомнившись, он бросился вдогонку. Он так распинался перед Вареем, чтобы тот осознал всю серьезность ситуации, а в итоге, кажется, перестарался и попросту напугал его до смерти.
— А что, оставаться здесь и дальше позориться? — не останавливаясь, бросил Варей.
— Если мы объединимся, у нас может появиться шанс! — выпалил Фудзимото.
— Не то чтобы я тебя недооцениваю, брат, но если этот парень и вправду так силен, как ты говоришь, то наш союз не будет иметь большого смысла… — шаг Варея немного замедлился. Он колебался.
— Вдвоем — да, смысла мало. А если объединятся все отряды на этом острове? — уголки губ Фудзимото слегка приподнялись.
— Хоть я и имею некоторый авторитет, но объединить всех… это кажется нереальным. — Варей шел все медленнее, в его голосе проснулся интерес.
Фудзимото, почувствовав это, продолжил наступать:
— Авторитет и не понадобится. Ваша битва с Бай Сюаньбином уже заставила всех осознать серьезность угрозы. Нам нужно лишь немного направить их…
— А у тебя, братец, голова варит! Похоже, зря я получил сегодня на орехи! — Варей задумчиво кивнул и окончательно остановился.
— Мои данные были еще до его третьей смены профессии. Говорят, он недавно завершил ее, и его сила, боюсь… — Фудзимото потер подбородок, в его глазах читалась тревога.
— Ты можешь говорить все сразу, а не тянуть кота за хвост?! — нетерпеливо бросил Варей.
Фудзимото улыбнулся и перешел прямо к делу:
— Брат, у тебя ведь есть зелье генной модификации? Не мог бы ты поделиться в экстренной ситуации…
— Это… — Варей нахмурился, его лицо помрачнело.
Зелье было секретным оружием Страны Белого Орла, его ценность была очевидна. Даже своим элитным бойцам его выдавали с трудом, только для выполнения особо важных заданий. Прецедентов, чтобы его передавали чужакам, еще не было.
— Брат Варей, у тебя какие-то трудности? — спросил Фудзимото, прекрасно зная ответ, но притворяясь неведение.
— Ты не в курсе, братец. Это зелье предназначено исключительно для наших элитных отрядов. Посторонним его использовать строжайше запрещено, — серьезно пояснил Варей.
— Но ведь обстоятельства требуют нестандартных решений! Я слышал, ваши элитные войска еще ни разу не возвращались с пустыми руками. Подумай, что с тобой будет, если ты нарушишь эту традицию? — вкрадчиво проговорил Фудзимото.
При этих словах Варей побледнел. В Стране Белого Орла всегда смотрели только на результат, а не на процесс. Если он провалит задание, его, как командира, скорее всего, с позором выгонят из элитных войск. По сравнению с этим наказание за передачу зелья казалось сущим пустяком.
После долгих раздумий Варей наконец кивнул.
— Хорошо… в этот раз я иду ва-банк!
Пока Вечное Тайное Царство еще не открылось и пространство не было полностью запечатано, Варей поспешно открыл специальный магазин своей страны и обменял заслуги на большое количество зелья. Вскоре у каждого члена элитного отряда из Страны Неоновых Огней было по одному флакону.
— Ну, брат, на этот раз ты серьезно раскошелился. Надеюсь, все будет так, как ты и предсказал. Не разочаруй меня! — пока Фудзимото втайне ликовал, тяжелая рука опустилась ему на плечо.
Он обернулся и увидел улыбающегося Варея. Но от этой улыбки по спине пробежал холодок — угроза в ней была более чем очевидна.
Варей хоть и казался грубоватым, но дураком точно не был. Ни один из командиров элитных отрядов не был простаком. Он прекрасно понимал интриги Фудзимото, просто не подавал вида. Ради борьбы с таким монстром, как Бай Сюаньбин, ему пришлось пойти на огромные траты. А вот Фудзимото почти ничем не рисковал, даже в случае провала он ничего бы не потерял…
— Не волнуйся, брат Варей! Будь у этого парня хоть три головы и шесть рук, на этот раз он из наших сетей не вырвется! — выдавил из себя улыбку Фудзимото.
На самом деле, абсолютной уверенности у него не было. Бай Сюаньбин развивался с пугающей скоростью. Но раз уж Варей поставил вопрос ребром, он не смел показать свою неуверенность, иначе тот, без сомнения, пришел бы в ярость и, возможно, даже набросился бы на них.
— Вот и хорошо… — кивнул Варей.
Время шло, и водоворот в центре озера становился все больше, предвещая скорое открытие врат. Минут через пятнадцать вокруг острова взметнулись гигантские волны, окружив его со всех сторон — это был уникальный защитный барьер Вечного Тайного Царства.
В темной глубине водоворота замерцал странный свет. Со дна начали подниматься огоньки, похожие на звезды, и, словно призраки, беспорядочно закружились в воде.
— Это Ключи вечности, единственный способ попасть в тайное царство! — пояснил Линь Юнь.
— Я займусь этим! — не дожидаясь остальных, Ван Тяньмин призвал летающий меч и устремился вперед.
Благодаря близости к водовороту у них было преимущество. А с невероятной скоростью его меча, он без труда заполучил один из ключей.
Элитные отряды других стран тоже бросились в бой, изо всех сил пытаясь захватить ограниченное количество ключей. Бай Сюаньбин окинул взглядом происходящее: ключей было ровно сто, ни больше, ни меньше. Обычно их количество зависело от масштаба и сложности тайного царства. Сто штук — это был предел, что говорило о невероятной сложности предстоящего испытания.
Ключей было много, но желающих — еще больше! Десяткам команд было суждено остаться лишь зрителями. Те, кто занял островки, легко получили по ключу. А вот на берегу развернулась ожесточенная борьба. Сотни людей сражались за один-единственный ключ.
— Это Жемчужины водоотталкивания, каждому по одной! — Линь Юнь быстро раздал всем заранее подготовленные артефакты. Он предвидел, что царство будет подводным, и жемчужины позволяли свободно дышать под водой.
Плюх…
Не обращая внимания на битву в воздухе, команда, получив ключ, глубоко вдохнула и один за другим прыгнула в воду. Врата находились на самом дне водоворота.
Едва погрузившись, Бай Сюаньбин ощутил мощную тягу. Им даже не пришлось плыть — водоворот сам затягивал их вглубь. В конце пути сияли Врата вечности. Сквозь них, казалось, виднелся другой мир. Команды с ключами без проблем проходили внутрь.
Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем зрение вернулось. Перед ними предстал сказочный подводный мир.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь толщу воды, освещали волшебные пейзажи. Разноцветные кораллы, словно диковинные цветы, переплетались с изумрудными водорослями. Свет преломлялся в воде, создавая радужные лучи, будто звезды рассыпались с небес. Вдалеке виднелись великолепные подводные дворцы, искусно построенные из раковин и жемчуга. Они излучали мягкое сияние, словно подводные жемчужины, маня своей таинственной красотой.
— Ух ты… как здесь красиво! — Шэнь Сяосяо была очарована и с любопытством разглядывала все вокруг.
Не только она, но и остальные девушки смотрели на все с восторгом.
— Не обманывайтесь внешним видом. Здесь на каждом шагу подстерегает смертельная опасность… — серьезно предупредил Е Сяо.
— Хмф… не мог бы ты не портить момент? — надулась Шэнь Сяосяо, скрестив руки на груди.
— Е Сяо прав. Посмотрите информацию о тайном царстве и заданиях, — сказал Линь Юнь. Он, в отличие от остальных, сразу же занялся делом.
Бай Сюаньбин поступил так же.
[Вечное Тайное Царство: Королевство русалок]
Уровень: 85
Сложность: Богоубийственная
Задание: Найти и убить финального лорда. Награда: Вечный кристалл и множество других ценностей!
Сложность на этот раз была запредельной. Мало того, что уровень царства был 85-й, так еще и сложность — высшая, богоубийственная. Она была на порядок труднее адской. Сложность многопользовательских тайных царств и так была выше, чем у обычных подземелий, а это было еще и Вечное… опасность была невообразимой.
Увидев серьезные лица Линь Юня и Бай Сюаньбина, остальные тоже сосредоточились.
— Кх… как богоубийственная?! — ахнула Шэнь Сяосяо, в ее глазах читался ужас.
— А что, это очень редко? — спросила Тан Мэнсюэ.
— Редко — не то слово! Я не раз бывала в подобных местах, но с богоубийственной сложностью сталкиваюсь впервые. Нам, можно сказать, выпал джекпот… — пояснила Шэнь Сяосяо, не зная, радоваться этому или огорчаться.
— А чего бояться? Чем сложнее вызов, тем интереснее! К тому же, если небо упадет, есть кому его подпереть! — хихикнул Ван Тяньмин, бросив хитрый взгляд на Бай Сюаньбина.
Тот лишь закатил глаза.
— Лучше будь серьезнее. На этот раз все по-другому…
— А что по-другому? — почесав затылок, спросил Ван Тяньмин.
— Мы под водой… — со вздохом ответил Бай Сюаньбин.
— Ну и что, что под водой… — беззаботно отмахнулся Ван Тяньмин, но тут его осенило. — Твоя механическая армия… она что, не умеет плавать?
Проведя с Бай Сюаньбином столько времени, он уже кое-что знал о его созданиях. Они были хороши всем, кроме одного — сделанные из тяжелых сплавов, они, скорее всего, не могли плавать и, будучи призванными, просто пошли бы ко дну.
— А ты не такой уж и тупой… — кивнул Бай Сюаньбин.
Если подумать, это был его первый бой под водой. Хоть у него и были тысячи механизмов, он не мог их так просто призвать. Это было очень обидно, но ничего не поделаешь. Если бы не эта экспедиция, он бы, возможно, и не узнал о своем недостатке. Теперь он решил, что в будущем уделит внимание созданию водоплавающих механизмов.
— Прости… я должен был заранее обсудить с тобой информацию о царстве, — спохватился Линь Юнь.
— Ничего страшного. Хоть и не смогу выложиться на полную, но если немного постараться, то с заданием мы справимся, — с улыбкой отмахнулся Бай Сюаньбин.
Хотя большинство его созданий не были приспособлены к подводному бою, это не означало, что они были совсем бесполезны. Механический дракон и механические шершни, будучи летающими, могли свободно передвигаться под водой, хоть и с потерей скорости и мощи. Да и без них, сам по себе Бай Сюаньбин был грозной силой.
Тем временем начали прибывать и остальные команды, заполучившие ключи. Их реакция на Королевство русалок была такой же, как и у Шэнь Сяосяо. Как только сотая команда вошла в царство, Врата вечности исчезли.
Спокойное доселе морское дно забурлило, и из укрытий показались подводные монстры. Из коралловых зарослей выползла стая светящихся звездных медуз. Их тонкие щупальца были усеяны светящимися шипами, а тела были прозрачными или темно-синими. Несмотря на безобидный вид, они были скрытыми убийцами! Одно прикосновение их щупалец — и жертва познает весь ужас нейротоксина. К счастью, двигались они медленно…