В комнате отдыха на другом конце арены Бай Сюаньбин медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, было лицо Ван Тяньмина, с любопытством уставившееся на него.
— Ты чего? — испуганно отшатнулся Бай Сюаньбин, отталкивая его слишком близко поднесенное лицо.
— Я видел, ты все время улыбался. Похоже, на индивидуальных боях неплохо поживился! — со смехом объяснил Ван Тяньмин.
— Неплохо…
Бай Сюаньбин первым делом проверил свой уровень, и на его губах появилась довольная улыбка. Всего за один матч он перескочил сразу через три уровня и теперь достиг тридцать восьмого!
Похоже, решение участвовать во Всемирном турнире профессионалов было весьма разумным. Скорость прокачки здесь была куда выше, чем при унылом фарме подземелий. Жаль только, что Небесный город открывается лишь на ограниченное время в году, иначе он бы с удовольствием прописался здесь насовсем.
— Что ты вообще сделал? Как можно было за раз поднять три уровня? — Фэй Яньна активировала «Око Истины» и, просканировав информацию о Бай Сюаньбине, застыла в шоке.
Конечно, бои с противниками более высокого уровня позволяли отнять больше опыта, но не до такой же степени! Это был его первый выход на индивидуальную арену среднего дивизиона. Даже сотня побед подряд не дала бы такого быстрого результата.
— Ничего особенного. Воспользовался правом на прямой допуск и вызвал на бой всех из списка с высоким процентом побед, — небрежно бросил Бай Сюаньбин.
— Что?! — зрачки Ван Тяньмина резко сузились, словно перед ним открылись врата в новый мир. — Вызвать всех одновременно? Так можно было?
— А что делать? Я хотел быть скромнее, но сила не позволила, — развел руками Бай Сюаньбин и вздохнул.
— Ладно… даже возразить нечего! — горько усмехнулся Ван Тяньмин и что-то пробормотал себе под нос.
Если бы такое сказал кто-то другой, он бы решил, что тот просто хвастается. Но из уст Бай Сюаньбина это звучало на удивление правдоподобно.
— В таком случае, боюсь, большинство участников рейтинговых боев сотни сильнейших не осмелятся с тобой сражаться, — с тревогой в голосе сказала Тан Мэнсюэ, обнимая его за руку.
— Эх… тут уж ничего не поделаешь, — вздохнул Бай Сюаньбин и, погладив Тан Мэнсюэ по голове, тихо добавил: — Все равно мы уже достаточно заработали. Не так уж и важны эти несколько матчей.
Как и в низшем дивизионе, вероятность того, что снова откроется свободный бой, была крайне мала. А это означало, что для того, чтобы занять первое место в среднем дивизионе, ему нужно было провести всего десять рейтинговых боев. По сравнению с тем, что он получил в матче за прямой допуск, опыт от рейтинговых боев был практически ничтожен.
— Кстати… если я стану чемпионом среднего дивизиона, я смогу участвовать в боях высшего? — вдруг вспомнил Бай Сюаньбин и озвучил свой вопрос.
Высший дивизион охватывал уровни с пятидесятого по пятьдесят девятый, и конкуренция там была куда ожесточеннее, чем в двух других.
— Не сможешь, — объяснила Фэй Яньна. — Есть предел для междизивионных вызовов. Нельзя перескакивать сразу через два дивизиона, если только ты не успеешь докачаться до сорокового уровня до конца турнира.
— Но как только ты докачаешься до сорокового, ты автоматически потеряешь право на участие в низшем дивизионе. О чемпионских наградах и прочем можешь забыть… — тут же добавил Ван Тяньмин.
— Вот как…
Бай Сюаньбин задумчиво погладил подбородок.
Игроку уровня низшего дивизиона перескакивать сразу на двадцать уровней, чтобы участвовать в боях высшего — это было слишком уж нереально. И дело было не только в том, сможет ли он за короткое время докачаться до сорокового. Терять с таким трудом завоеванное звание чемпиона низшего дивизиона было очень обидно.
А самое главное — награды соответствовали уровню дивизиона. Награды низшего дивизиона были для него куда полезнее.
После победы в матче за прямой допуск рейтинговые бои сотни сильнейших должны были начаться в обязательном порядке.
Как и предполагал Бай Сюаньбин, на следующий день, когда он отправил свою механическую пантеру в зону рейтинговых боев, чемпион дивизиона даже не подумал открывать свободный бой. Он вел себя крайне сдержанно и относился к пантере с большим уважением, словно уже приготовился уступить ей свой титул.
И дело было не в том, что у него был покладистый характер. Наоборот, он был человеком с крайне сильным соревновательным духом. Просто до него дошли слухи о том, как пантера устроила бойню в матче за прямой допуск, и он специально разузнал о том, что случилось с чемпионом низшего дивизиона. Услышав, что того просто вышвырнули из сотни сильнейших, он напрочь отбросил идею о свободном бое.
Хотя его самолюбие было задето, потерять чемпионский титул было куда лучше, чем быть с позором изгнанным из сотни. Даже если Бай Сюаньбин и займет его место, у него все еще оставался большой шанс стать вице-чемпионом…
— Претендент на месте! Пожалуйста, выберите соперника, которого вы вызываете на бой! — судья вел матч по установленной процедуре.
Едва он договорил, как в центре арены появилась проекция списка участников рейтинговых боев. Большинство имен были размыты, четко виднелись лишь те, кто занимал места сотого по девяносто первое. Это означало, что выбирать можно было только из них, и лишь после победы можно было бросить вызов игрокам с более высоким рангом.
Бай Сюаньбин без колебаний управляемой пантерой начертал число:
91!
Для него все эти игроки были на одно лицо, и он не собирался тратить время на изучение их профессий.
После того как пантера сделала свой выбор, несколько игроков в самом низу списка с облегчением вздохнули. Почти все одновременно посмотрели на игрока на девяносто первом месте с выражением сочувствия.
— Я так и знал, что это буду я…
Выбранный Бай Сюаньбином игрок так и не встал с места. Он лишь беспомощно закрыл лицо руками, и в его голосе послышались рыдания. Перед лицом столь свирепого противника он понимал, что у него нет ни единого шанса на победу. Исход боя был предрешен — смерть. И хотя в Небесном городе нельзя было умереть по-настоястоящему, терять опыт на ровном месте ему очень не хотелось.
— Прошу игрока с девяносто первого места немедленно выйти на арену! Матч скоро начнется!
— Я сдаюсь! — игрок с девяносто первого места неловко встал и, набравшись смелости, выкрикнул.
Эти слова вызвали презрительные взгляды со стороны многих. Кто-то даже не удержался от едкого замечания:
— Не забывай, ты в сотне сильнейших! Где твоя бойцовская жилка?
— Хех… хорошо тебе говорить, когда это не тебя касается! Если такой смелый, иди сам сразись с этим монстром! — игрок на девяносто первом месте, и без того кипевший от злости, окончательно взорвался, услышав ехидные комментарии.
— Пф-ф… я не такой трус, как ты! Если бы он посмел выбрать меня, я бы показал ему, что такое настоящий дух бусидо! — бросил игрок из Страны Неоновых Огней, занимавший восемьдесят третье место. Он происходил из самурайского рода и был уверен, что пантера не выберет его в следующем бою.
— В связи с добровольной сдачей игрока с девяносто первого места, механическая пантера автоматически одерживает победу и становится новым обладателем девяносто первого места! Согласно правилам, добровольная сдача не влияет на честность соревнований. Следующий рейтинговый бой может быть начат немедленно. Прошу механическую пантеру выбрать следующего соперника!
Едва судья договорил, как пустая платиновая медаль на шее пантеры сменилась на номер «91». Игрок, занимавший сотое место, молча покинул ряды сильнейших и направился на зрительские трибуны.
Механическая пантера пробежалась взглядом по списку. Восемьдесят первое место занимал игрок из Государства Лун, восемьдесят второе — из Королевства Линдун. Немного подумав, она выбрала в качестве следующего соперника игрока из Страны Неоновых Огней с восемьдесят третьего места.