— В атаку!
Раз уж противник сам напросился, Бай Сюаньбину не было нужды сдерживаться.
По его команде сотня механических созданий ринулась вперед. Если бы он не опасался, что мощь Механического подрыва окажется слишком велика и попросту потопит весь этот клочок суши, он бы закончил бой в мгновение ока.
Свист-свист-свист…
Грохот…
Механический боевой медведь и Механический гигантский скорпион одновременно начали яростную атаку. Пробивающие выстрелы разрушительных орудий обрушились на золотую стену щитов с оглушительным градом ударов. Широкополосное извержение пламени в мгновение ока раскалило щиты докрасна.
Элитный рыцарский отряд, еще секунду назад рвавшийся вперед, ощутил колоссальное давление. Не то что продвинуться вперед, они едва могли устоять на месте, вкладывая в оборону все свои силы.
Механические гончие, тем временем, использовали любую возможность. Стоило в золотой стене щитов появиться малейшей бреши, как они саранчой устремлялись в пролом и, благодаря своей невероятной маневренности, сеяли хаос в тылу врага. Их тактика была простой, но чрезвычайно эффективной. Каждый взмах стальных когтей наносил ощутимый урон.
За какие-то мгновения отряды лучников и магов в арьергарде были покрыты ранами. Пострадавших было так много, что жрецы в центре строя просто не успевали всех исцелять.
— Капитан, дела, кажется, не очень, — тихо напомнил заместитель.
Варей, изо всех сил отшвырнув очередную механическую гончую, окинул взглядом поле боя. Десяток его гончих носился по тылам, их призрачные движения делали их неуловимыми, словно вьюны, — с ними ничего нельзя было поделать.
— Проклятье… Похоже, придется использовать это! — скрежетнул зубами Варей, сжав кулаки.
Страна Белого Орла придавала этой экспедиции огромное значение и снабдила их партией драгоценного зелья генной модификации. Оно позволяло временно преодолеть генетические ограничения и высвободить силу, многократно превосходящую их собственную!
Изначально зелье предназначалось для борьбы за ресурсы внутри самого тайного царства. Кто бы мог подумать, что оно понадобится еще до его открытия.
— Капитан… если дела совсем плохи, может, просто отступим? Использовать зелье сейчас — не лучшее решение, — с сомнением в голосе попытался отговорить его заместитель.
Применять зелье генной модификации ради клочка земли, который им даже не принадлежал, с какой стороны ни посмотри, было глупо.
— Ты здесь командир или я? Выполнять приказ! — сверкнул на него глазами Варей.
— Есть… — понуро кивнул заместитель и передал приказ командирам отделений.
Те, получив распоряжение, застыли в изумлении. Но большинство из них были выходцами из армии, привыкшими к беспрекословному подчинению, и без лишних колебаний достали заготовленные флаконы.
Проглотив зелье, бойцы элитного отряда начали меняться на глазах. Их тела раздулись, кожа побагровела, а по всему телу вздулись вены. Без сомнения, у зелья генной модификации были серьезные побочные эффекты — оно сокращало продолжительность жизни.
По мере того, как зелье действовало, сила американского отряда резко возросла. Еще мгновение назад они были в проигрышном положении, а теперь почти мгновенно переломили ход битвы!
— Прочь!
Варей яростно взмахнул своим гигантским мечом и одним ударом отшвырнул налетевшую на него механическую гончую. Острейшее лезвие угодило прямо в ее уязвимое место — сочленение в районе поясницы, — почти разрубив пополам.
Из поврежденного участка посыпались искры, повалил черный дым.
Хр-хр-хр… Бум!
Раненый механизм попытался подняться, но безуспешно.
— Умри! — Варей, войдя в раж, с ревом занес меч над раной гончей.
— Вернуться! — в последнюю секунду крикнул Бай Сюаньбин, вовремя отозвав поврежденную машину.
Хотя сейчас призывать механических созданий было гораздо проще, чем раньше, он придерживался доброй традиции экономить там, где это возможно.
Гигантский меч с грохотом врезался в землю, оставив после себя глубокую трещину. Мощь этого удара была поистине ужасающей!
И это был лишь один фрагмент битвы. Остальные механизмы тоже подверглись смертоносным атакам. Под действием зелья мощь стрел и магических снарядов выросла на порядок. Рядовые бойцы, конечно, уступали Варею, но их слаженные действия давали не меньший эффект.
Сотня механизмов отступала под натиском, пока не была оттеснена к самому берегу.
— Отозвать всех! — без колебаний приказал Бай Сюаньбин.
При разнице в двадцать пять уровней бой и так был на пределе. А зелье генной модификации подняло силу американского отряда до немыслимых высот.
Увидев, что Бай Сюаньбин отозвал всех своих созданий, бойцы элитного отряда разразились радостными криками.
— Ха-ха-ха… а я-то думал, ты такой крутой! Оказывается, ничего особенного! — самодовольно расхохотался Варей.
Пусть и заплатив огромную цену, он все же сумел отстоять честь элитных войск Страны Белого Орла.
— Неужели? — уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись, и он снова щелкнул пальцами.
На этот раз он призывал не обычных механизмов, а титанических механических драконов.
В небе внезапно появились сотни огромных вихрей данных.
Смех на лицах американцев застыл.
Глоть…
Глядя на усеянное порталами небо, они судорожно сглатывали. У всех в душе зародилось дурное предчувствие, лица помрачнели.
— Р-ро-а-ар!
Еще до того, как они появились, раздался их рев!
Сотрясающий небеса механический рык донесся со всех сторон, заставив все озеро бешено вибрировать. Из вихрей вылетели сотни механических драконов, их было так много, что они затмили солнце! Тень от них полностью накрыла небольшой остров.
Даже без атаки одно лишь это ужасающее давление заставляло задыхаться.
Даже дураку было ясно, что механические драконы во много раз сильнее гончих и боевых медведей. Если уж обычная механическая армия заставила их прибегнуть к зелью, то против этих чудовищ у них не было ни единого шанса.
— Проклятье… я просчитался, — сжав кулаки, прошипел Варей. Лицо его стало пепельным.
Он думал, что механический дракон, на котором прилетел Бай Сюаньбин, был уникальным ездовым существом. Он и представить не мог, что их может быть так много.
— Капитан, что теперь делать? — дрожащим голосом прошептал заместитель.
Варей метнул на него яростный взгляд и процедил сквозь зубы:
— Драться бессмысленно, придется вернуть им место…
Но он не успел договорить. Сотни механических драконов одновременно ринулись в атаку. Они изрыгнули потоки обжигающего драконьего пламени, мощь которого была способна уничтожить все живое. Яростный огненный вал прокатился по острову от одного края до другого. Жар был настолько сильным, что окружающая морская вода закипела.
Бойцы элитного отряда, побросав оружие и доспехи, в панике бросились врассыпную. О каком-либо строе уже не было и речи.
Плюх-плюх-плюх…
Словно пельмени в кипяток, они один за другим прыгали в воду. Варей, хоть и был в ярости, ради спасения жизни был вынужден последовать их примеру и позорно броситься в холодные волны.
На мгновение над Островом Водоворота воцарилась гробовая тишина.
Наблюдавшие со стороны элитные отряды из разных стран стояли с открытыми ртами, в их глазах читалось чистое изумление.
— Это… это все?
— Полный разгром… Разница в силе слишком велика, у них не было ни единого шанса.
— Кто эти люди из Государства Лун? Они же просто монстры!
Изначально все наблюдали за происходящим с интересом. Конфликт двух сверхдержав был им только на руку. Кто бы ни победил, у них стало бы одним сильным конкурентом меньше. А если бы обе стороны понесли серьезные потери — еще лучше, это бы увеличило их шансы в борьбе за ресурсы.
Но никто не ожидал, что бой начнется так быстро и закончится еще быстрее! Меньше чем за несколько минут элитный отряд Страны Белого Орла был повержен. А команда из Государства Лун не то что не получила ни царапины — у них даже одежда не испачкалась.
— Капитан, у тебя есть еще флаг? — медленно обернувшись, спросил Бай Сюаньбин.
— Есть… есть! — ошарашенно кивнул Линь Юнь и достал из инвентаря новое знамя.
Бай Сюаньбин небрежно взял флаг и спрыгнул с дракона. Уверенно приземлившись, он, не обращая внимания на барахтающихся в воде американцев, неторопливо прошел в центр острова. Сначала он вырвал сожженный дотла флаг Страны Белого Орла, а затем обеими руками водрузил на его место свой.
На протяжении всего этого времени он даже не взглянул на поверженного врага. Варей и его люди злились, но сказать ничего не смели, лишь беспомощно наблюдая, как срывают флаг их страны.
— Капитан, куда теперь? — подплыл к Варею его заместитель.
— Ты меня спрашиваешь? А я кого?! — в ярости рявкнул тот.
До открытия тайного царства оставалось совсем немного времени. Не то что выгодные островки — даже на берегу почти не осталось свободных мест.
Пока Варей и его люди ломали голову, к ним подлетела черноволосая женщина.
— Капитан Варей, у нас довольно много места. Если не побрезгуете, наш капитан готов поделиться, — с улыбкой произнесла она.
— Капитан Фудзимото так щедр! В таком случае, мы с радостью примем ваше предложение! — обрадовался Варей, словно утопающий, ухватившийся за соломинку.
Сотня бойцов элитного отряда поплыла вслед за своим капитаном к соседнему острову. Еще до того, как они вышли на берег, их уже встречал Фудзимото Томо со своими людьми.
— Какая грубость со стороны этих людей из Государства Лун! Из-за какого-то острова так портить отношения… — Фудзимото Томо помог Варею выбраться из воды.
— И не говори! Мы же не отказывались его вернуть! А вот вы, капитан Фудзимото, проявили великодушие! — мрачно пожаловался Варей.
— Страна Неоновых Огней и Страна Белого Орла — союзники. Такая мелочь не стоит благодарности, — с улыбкой отмахнулся Фудзимото.
Тут Варей словно что-то вспомнил:
— Кстати… вы же говорили, что тот остров был ничейным?
— А… это! — Фудзимото неловко потер подбородок, его глаза забегали. — Наверное, ветром унесло, я не разглядел.
— Вряд ли… Их капитан даже сохранил доказательства. Он кажется человеком осторожным, не думаю, что он забыл бы укрепить флаг, — нахмурившись, пробормотал Варей.
— На Острове Водоворота водятся дикие монстры, всякое могло случиться, кто знает? — у Фудзимото уже была готова отговорка.
— И то верно… — задумчиво кивнул Варей. — Наверное, так и было. Не мог же его кто-то сорвать нарочно…
— Ха-ха-ха… да кто станет заниматься такими грязными делишками, — Фудзимото смехом прикрыл свое смущение и тут же сменил тему: — Капитан Варей, похоже, ваша страна очень серьезно отнеслась к этой экспедиции! Вам даже выдали зелье генной модификации.
— Эх… и не говори. И все равно нас разнесли в пух и прах. Я теперь людям в глаза смотреть не смогу, — вздохнул Варей, закрыв лицо руками.
— Ну что вы, брат Варей, не отчаивайтесь! Проиграть такому монстру, как Бай Сюаньбин, — не позор, — Фудзимото ободряюще похлопал его по плечу.
Варей медленно поднял голову:
— Судя по твоим словам, ты хорошо знаешь этого монстра?
Последние годы он провел на передовой и, естественно, не слышал о Бай Сюаньбине. А Страна Белого Орла находилась на другом конце света от Государства Лун. Не интересуясь специально, он и не мог знать об этой восходящей звезде.
— Брат, да ты не в курсе! Бай Сюаньбин сейчас на пике славы. В таком юном возрасте уже стал маршалом, покорил Небесную Башню… — Фудзимото, очевидно, был хорошо осведомлен и перечислял его достижения как по писаному.
Варей слушал, разинув рот. Если бы он только что не видел ужасающую силу Бай Сюаньбина, то подумал бы, что над ним издеваются.
— Так значит… тот пацан еще и сдерживался? — потирая подбородок, переспросил Варей.
— Не хотелось бы признавать, но это так. Его сила, возможно, намного превосходит все, что мы можем себе представить… — с кривой улыбкой кивнул Фудзимото.
Он специально спровоцировал конфликт между Вареем и Бай Сюаньбином, чтобы проверить достоверность слухов. Но он и представить не мог, что элитный отряд Варея окажется таким беспомощным. Впрочем, это не означало, что они были слабы. Просто сила Бай Сюаньбина была за гранью понимания. Теперь стало ясно, что слухи не только не были преувеличены, но, возможно, даже преуменьшали его истинную мощь.
— Да какой, к черту, бой? Я домой! — после короткого раздумья Варей развернулся и пошел прочь.