В это время Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, только что позавтракав, неторопливо шли к центральной площади.
— Все-таки еда в Хуачжуне мне по душе. Давно я так плотно не ел… — Бай Сюаньбин поглаживал свой округлившийся живот, чувствуя себя необычайно расслабленно.
Тан Мэнсюэ, взяв его под руку, хихикнула:
— А мне кажется, дело не в еде. Просто ты расслабился, вот и аппетит появился!
— Может быть… — с улыбкой кивнул Бай Сюаньбин.
Возможно, Тан Мэнсюэ была права. С тех пор как он узнал, что не сможет повышать уровень до завершения второй смены профессии, его вечно напряженные нервы немного расслабились.
— Вообще-то, с твоими заслугами ты мог бы и не приходить на церемонию открытия… — прошептала Тан Мэнсюэ.
По воинскому званию и почетным титулам Бай Сюаньбин превосходил большинство преподавателей Университета Хуачжун. Стоило ему предъявить титул «Славы Боевых Искусств» и звание майора Департамента Грома, как даже старшие наставники из Академии Грез должны были бы относиться к нему с почтением.
Да, после битвы в Небесном городе его воинские заслуги снова резко возросли, и он стал самым молодым майором в истории!
Бай Сюаньбин улыбнулся и спокойно ответил:
— Все равно делать нечего. Как ни крути, я ведь первокурсник, и не прийти было бы как-то неправильно.
Главным образом, он пришел потому, что его уровень был временно заблокирован. Иначе он, скорее всего, не стал бы тратить время на какую-то там церемонию открытия.
— Может, ты все-таки снимешь этот значок? Не пугай людей, — посоветовала Тан Мэнсюэ.
— И то верно! — спохватился Бай Сюаньбин и убрал с груди значок Департамента Грома, а вместо него снова надел Эмблему сокрытия, чтобы скрыть свой уровень.
Смеясь и болтая, они подошли к центральной площади. Бай Сюаньбин по привычке направился к более многочисленной группе студентов, но Тан Мэнсюэ потянула его за руку.
— Ты теперь студент Академии Грез, тебе сюда!
— Ох… вот же у меня память, — с улыбкой почесал голову Бай Сюаньбин и, развернувшись, направился вместе с Тан Мэнсюэ к группе из менее чем ста человек.
Многие на площади уже искали его взглядом, и вскоре его заметили.
— Смотрите, это же Бай Сюаньбин!
— Странно… он же поступил по общему набору, почему он идет к тем, кто зачислен по специальному?
— Может, у него там знакомые, подошел поздороваться?
— Нет… почему все эти студенты из спецнабора ему кланяются?
— А кто эта девушка рядом с ним? До чего же красивая…
…
Они смотрели, как Бай Сюаньбин подходит к группе студентов из спецнабора, и как его с почетом провожают в самый первый ряд. Эти студенты из Академии Грез обычно задирали нос до небес и свысока смотрели на обычных студентов. Но перед Бай Сюаньбином они вели себя почти заискивающе, словно мыши перед котом. Даже если Бай Сюаньбин и был чемпионом объединенного экзамена и заслуживал уважения, такая реакция была чрезмерной.
— Пойду поздороваюсь… — Чжоу Лун был человеком действия и, недоумевая, направился к группе из спецнабора.
Но не успел он подойти близко, как на него устремилось несколько враждебных взглядов. Высокий парень в роскошной одежде преградил ему путь.
— Эй! Тебе здесь не место!
— Я пришел поздороваться со старым другом… — под его взглядом уверенность Чжоу Луна мгновенно улетучилась.
Студенты Академии Грез были обладателями легендарных профессий, имели преимущество в ресурсах из Зала Подземелий, и как по силе, так и по уровню значительно превосходили его.
— Другом? — высокий парень усмехнулся и с насмешкой огляделся по сторонам. — Интересно, кто это тут такой безвкусный, что дружит с таким отребьем.
Хлоп!
Внезапно кто-то с силой хлопнул парня по плечу, и за его спиной раздался леденящий душу голос:
— А как тебе мой вкус?
Услышав знакомый голос, парень тут же сменил насмешливую ухмылку на испуганное выражение, на его лбу выступили крупные капли пота.
— Бог… Бог Бай! Я не это имел в виду!
Парень скованно развернулся и выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача. Только сейчас он вспомнил, что Бай Сюаньбин тоже поступил по результатам экзамена, и нет ничего удивительного в том, что у него есть друзья среди таких же студентов.
— Иди погуляй, — Бай Сюаньбин не стал тратить время на этого типа, который задирал слабых и боялся сильных, и, схватив его за лицо, оттолкнул в сторону.
Высокий парень не только не разозлился, но и, продолжая заискивающе улыбаться, словно получив помилование, скрылся в толпе. Стоявший рядом Чжоу Лун остолбенел и долго не мог прийти в себя.
— Прости… большинство из них — хорошие ребята. Просто есть пара паршивых овец. Не принимай близко к сердцу, — Бай Сюаньбин, без тени высокомерия, вежливо протянул ему руку.
Он помнил этого парня, занявшего второе место на экзамене. Хоть они и не были близко знакомы, но все же поступили в один год, и это уже создавало некую связь.
Чжоу Лун поспешно вытер потную ладонь и с трепетом пожал протянутую руку.
— Брат Бай, давно не виделись, вот и решил поздороваться…
Успокоившись, он заметил на груди Бай Сюаньбина значок Академии Грез. Это означало, что тот теперь тоже был ее членом, вот только когда он успел туда вступить, было непонятно. Чжоу Лун хотел было посмотреть уровень Бай Сюаньбина, но с разочарованием обнаружил, что информация скрыта.
— И правда, давно, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и похлопал его по плечу. — Похоже, ты усердно тренировался все это время. С таким рвением у тебя есть все шансы в будущем попасть в Академию Грез.
— Я действительно могу попасть в Академию Грез? — глаза Чжоу Луна загорелись, он был очень взволнован.
— Вполне возможно. Главное — больше тренируй боевые навыки, и у тебя появится шанс войти в сотню лучших в Башне Превосходства, — кивнув, серьезно сказал Бай Сюаньбин.
Из трех условий для вступления в Академию Грез первые два можно было выполнить усердием и трудолюбием. А вот третье требовало испытания в Башне Превосходства, и это было не так-то просто, так как зависело в основном от таланта в соревновательных боях.
— Спасибо за поддержку! Я буду стараться! — глаза Чжоу Луна засияли, словно ему вкололи дозу адреналина.
Они еще немного поболтали, пока не зазвучала музыка, возвещающая о начале церемонии, и Чжоу Лун с неохотой вернулся в свою группу.
«Что за дела! Я же первокурсник, почему я занимаюсь работой наставника…» — с кривой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин и медленно вернулся к Тан Мэнсюэ.
Под звуки торжественной музыки на сцену под всеобщим вниманием медленно поднялся проректор Мэй Юаньтин. Увидев, что такой занятой человек, как Бай Сюаньбин, тоже пришел, проректор Мэй был немного удивлен и с улыбкой кивнул ему. Он внимательно следил за его потрясающим выступлением на Всемирном турнире. Хоть и были некоторые инциденты, но в итоге он без особых проблем привел своего ученика к чемпионскому титулу.
Кратко представившись, проректор Мэй начал свою речь:
— Приветствую всех студентов в стенах Университета Хуачжун! Здесь начнется ваш путь к мечте…
Спустя полчаса усыпляющая речь наконец-то закончилась. Проректор Мэй медленно встал и громко объявил:
— А теперь приглашаем на сцену лучшего выпускника этого года, Чжан Цимина! Он поделится своим опытом с первокурсниками!
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Раздались бурные аплодисменты. В глазах почти каждого читалась надежда на будущее. На сцену быстрым шагом поднялся молодой человек в строгом костюме, с идеально уложенными волосами и выражением непоколебимой уверенности на лице.
— Благодарю альма-матер за предоставленную возможность поделиться своим опытом с вами, дорогие первокурсники… — начал он. — Как победитель индивидуальных соревнований Всемирного турнира, лучший выпускник Университета Хуачжун и капитан отряда Международной гильдии охотников на демонов, я думаю, у меня есть на это право. Я знаю, вам всем очень интересно, как я достиг таких высот, и сегодня я с удовольствием поделюсь с вами своими мыслями…
Послужной список Чжан Цимина был действительно впечатляющим, иначе его бы не выбрали лучшим выпускником. Вот только он, похоже, не понял сути своей речи. Проректор Мэй хотел, чтобы он вдохновил первокурсников на свершения, а Чжан Цимин превратил свое выступление в шоу одного актера, без умолку хвастаясь своими достижениями и не скрывая своего чувства превосходства. Но самым неприятным было то, что его взгляд, словно взгляд голодного леопарда, рыскал по толпе в поисках аппетитной добычи.
— Ладно, ладно… спасибо Чжан Цимину за прекрасное выступление! — проректор Мэй долго терпел, но когда понял, что тот все еще упивается собой, нетерпеливо согнал его со сцены.
В тот же миг все в зале как по команде зааплодировали. Им тоже надоел этот самовлюбленный болтун.
— Я… я еще не закончил! — Чжан Цимин мертвой хваткой вцепился в стойку микрофона, явно не желая уходить.
— Сказано тебе, спускайся! Хватит болтать! — проректор Мэй метнул в него гневный взгляд, и тот, испугавшись, тут же отпустил микрофон и с большой неохотой спустился со сцены.
Однако, сойдя со сцены, Чжан Цимин тут же направился к Тан Мэнсюэ. Он галантно поклонился и с улыбкой, которую считал неотразимой, произнес:
— Прекрасная леди, не окажете ли вы мне честь поужинать со мной?
— Не интересует… — нахмурившись, с отвращением покачала головой Тан Мэнсюэ.
Чжан Цимин не поверил своим ушам. Он с недоверием уставился на нее. Спустя мгновение он, все с тем же высокомерным видом, медленно произнес:
— Вы только что слышали о моих достижениях. Вы уверены, что хотите упустить такой шанс?
Тан Мэнсюэ потеряла дар речи. На ее лбу словно появился большой вопросительный знак. К ней часто подходили знакомиться, но такого самовлюбленного типа она еще не встречала.
— Простите, боюсь, мой парень будет ревновать, — чтобы окончательно от него отвязаться, она взяла под руку Бай Сюаньбина. Тот в ответ тут же притянул ее к себе.
Увидев это, Чжан Цимин развернулся и в ярости ушел, не забыв метнуть на прощание гневный взгляд на Бай Сюаньбина.
— Он уже ушел… зачем ты меня до сих пор обнимаешь? — покраснев, пробормотала Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин усмехнулся:
— Что, назвала меня своим парнем, а теперь на попятную?
— Не на попятную… — смущенно прошептала Тан Мэнсюэ и уткнулась лицом в его грудь. Ее щеки заметно покраснели.
Чтобы сгладить инцидент с речью Чжан Цимина, проректор Мэй, стиснув зубы, еще несколько минут говорил со сцены.
— Благодарю всех, кто пришел на эту церемонию. С завтрашнего дня начинается учеба, надеюсь…
— Постойте! — как раз в тот момент, когда проректор Мэй собирался закончить церемонию, Чжан Цимин снова направился к сцене.
— Студент Чжан, у вас еще что-то? — если бы не официальная обстановка, проректор Мэй, вероятно, уже не сдержал бы свой гнев.
Он помнил, что Чжан Цимин, хоть и не был примерным студентом, но никогда не был таким дерзким и непочтительным. Похоже, все это было маской. Теперь, когда он успешно закончил университет и вступил в престижную гильдию, он решил, что ему все дозволено.
— Если я не ошибаюсь, на каждой церемонии открытия есть одна старая традиция. Неужели проректор Мэй забыл о ней? — медленно подойдя к микрофону, нарочито громко произнес Чжан Цимин.
Лицо проректора Мэя напряглось.
— Вы уверены, что хотите наставлять первокурсников? — спокойно спросил он.
Как и сказал Чжан Цимин, каждый год на церемонии открытия лучший выпускник проводил показательный бой с лучшим первокурсником. Формально это было наставничество, а на деле — способ сбить спесь с новичков, чтобы они поняли, что всегда есть люди сильнее тебя.
— Естественно. Как лучший выпускник, это моя обязанность, не так ли? — с легким кивком ответил Чжан Цимин.
— Отлично! — холодно усмехнулся проректор Мэй и, посмотрев на Бай Сюаньбина, с лукавой улыбкой помахал ему рукой. — Сюаньбин, поднимись, пожалуйста, и получи наставление!
При этих словах реакция первокурсников разделилась. Студенты из общего набора затаили дыхание, переживая за Бай Сюаньбина. Они думали, чем же он так провинился перед проректором, что тот выбрал именно его. А студенты из спецнабора еле сдерживали смех, думая, до чего же не повезло Чжан Цимину, что выбрали именно его!
«Да кто такой этот парень?» — Чжан Цимин тоже заметил эту расколотую атмосферу и был в замешательстве.
Последние два месяца он провел на высокоуровневых Полях Битвы Бездны, чтобы вступить в Международную гильдию охотников на демонов. Лишь несколько дней назад его пригласили вернуться в университет, чтобы в качестве лучшего выпускника принять участие в церемонии. Осторожный Чжан Цимин заметил на груди Бай Сюаньбина Эмблему сокрытия и подумал, не подослал ли его проректор Мэй специально, чтобы его проучить.
— Раз уж поднялся, младший, чего скрываться… — не спеша начинать бой, Чжан Цимин решил прощупать почву.
Бай Сюаньбин, не говоря ни слова, снял с груди эмблему. Увидев его уровень, студенты из общего набора остолбенели. Всего за два месяца Бай Сюаньбин поднял двадцать уровней! Они же все вместе сдавали экзамен, как могла образоваться такая пропасть?! Те, кто сомневался, что он попал в Академию Грез по блату, теперь поняли, что это не так.
А вот Чжан Цимин, напротив, вздохнул с облегчением.
— Я-то думал, там что-то серьезное, стоило ли так скрываться? — громко произнес он. — Я как раз недавно прорвался на шестьдесят второй уровень. И не говорите потом, что я, старший, обижаю младшего!
С этими словами он приготовился снизить свой уровень до сорокового. Но не успел он ничего сделать, как Бай Сюаньбин махнул рукой:
— Не нужно. Оставим как есть…