Е Синъюнь замер, его кулаки сжались. База Хуачжун была практически беззащитна. Если и он погибнет здесь, она обречена. А ведь в командном центре находилось ядро защитного барьера подземного убежища. Если его уничтожат, миллионы людей окажутся в ловушке.
— Отступаем! Назад, в штаб! — после мучительных колебаний приказал он.
Погибнуть в бою — честь для воина, но есть вещи поважнее чести.
Едва они покинули лес, как Вихрь Бездны окончательно сформировался. Из него хлынули орды демонов и гигантских зверей, окутанных черным пламенем. Лес вспыхнул, и огонь стремительно распространялся. Трупы павших воинов поднялись, обратившись в нежить. Такова была ужасающая сила Короля Демонов Пламени — обращать мертвых в своих слуг.
Наконец, из вихря донесся оглушительный рев. Огромная нога опустилась на землю, и огненная волна испепелила все в радиусе сотен ли. Из портала вышел гигант с лавовой кожей и острыми рогами — истинный облик Короля Демонов. И это еще в ослабленном состоянии! Как только он полностью вышел, Око Бездны не выдержало его мощи и взорвалось.
«Все-таки слишком слаб…» — пробормотал он, глядя на ошметки Ока.
— Сбежали, значит? — он огляделся в поисках Е Синъюня. — Что ж, найдем новую добычу… Интересно будет посмотреть на лицо этого щенка, когда он вернется и увидит свой дом в огне, а родных и друзей — в рядах моей армии!
Его тело уменьшилось, за спиной выросли огненные крылья, и он поднялся в воздух.
— Дети мои, время убивать! — он указал на виднеющиеся вдали небоскребы.
Но чем ближе они подлетали, тем больше он хмурился. Вокруг не было ни души.
«Неужели…» — его охватило дурное предчувствие. — «Проклятье… бесполезные идиоты из Церкви Бездны!»
По его плану, к возвращению Бай Сюаньбина вся база уже должна была стать его армией нежити. Тогда бы он не только восстановил свои силы, но и смог бы противостоять даже семерым маршалам.
Они достигли города Цинчуань, самого густонаселенного в регионе, но и он был пуст. В ярости Король Демонов швырнул в город огненный шар размером с солнце. Взрыв испарил все в радиусе сотен ли, оставив лишь дымящийся кратер. Ударная волна пробила землю до самого подземного убежища, и только тогда люди поняли, что это — не учения.
— Мой господин, здесь никого нет.
— Я не слепой! — рявкнул Король. — Похоже, за эти годы люди поумнели. Нашли входы в подземелья?
— Пока нет, мой господин!
— Не нужно! — остановил его Король.
Искать входы было слишком долго. Он знал, что штаб Хуачжуна, со всеми его древними защитными рунами и Башней Покорения Демонов, не мог быть перемещен под землю. Там точно остались воины. И убивать их было куда выгоднее, чем простых смертных.
Штаб Хуачжун.
На высоких стенах, окутанных сиянием защитного барьера, воины готовились к бою. Все знали, что их ждет смерть, но никто не отступил. Е Синъюнь стоял на стене, глядя на приближающееся черное облако.
— Командир, вы уверены, что не стоит просить помощи у Южного штаба? — подошел к нему его заместитель, Лю Юнь.
— Слишком поздно… — покачал головой Е Синъюнь. — Да и бесполезно. Это лишь увеличит число жертв и сделает его сильнее.
Они помолчали.
— Если мы не сможем удержать его, что вы будете делать? — спросил Лю Юнь.
— Активирую программу самоуничтожения, — без колебаний ответил Е Синъюнь.
Взрыв уничтожит всю базу, но не даст Королю Демонов получить опыт за их смерти.
— Теперь я понимаю, почему маршал Гуань оставил вас… — с кривой улыбкой сказал Лю Юнь.
Другой на его месте не смог бы принять такое решение.
— Жалеешь, что остался?
— Нет. Но, может, еще есть надежда… — сказал Лю Юнь. — Маршал Бай…
— Ты о нем? Я бы предпочел, чтобы он не возвращался, — вздохнул Е Синъюнь.
— Почему?
— Он — надежда всего человечества. Он сможет положить конец этой войне, но не сейчас…
Е Синъюнь знал, что в прошлый раз Бай Сюаньбин едва не погиб в битве с Королем Демонов. Если он погибнет сейчас, это будет невосполнимой потерей.
— А я думаю, он не проиграет, — пробормотал Лю Юнь.
— Хватит болтать… Он уже здесь! — Е Синъюнь подошел к командной консоли. — Воины, час битвы настал! К бою!