Щелк-щелк…
По палубе, шаркая ногами, прошел седобородый старик. Это был не кто иной, как Гу Юй.
— Бай Лун, ты уверена, что этого количества людей будет достаточно? — нахмурившись, спросил он.
По сравнению с тем самоуверенным политиком, которым он был раньше, сейчас он выглядел постаревшим лет на десять.
— Старик Гу, похоже, этот щенок Бай Сюаньбин напугал тебя до смерти? — усмехнулась Бай Лун.
— Я бы советовал вам не недооценивать его. Этот парень — не тот, к кому можно подходить с обычными мерками! — поглаживая бороду, серьезно произнес Гу Юй.
— Какой-то сопляк, пусть и гений. Чего его бояться? — в глазах Бай Лун читалась непоколебимая уверенность.
— Не забывай урок, который он преподнес нам в Диких Землях, — с тревогой в голосе сказал Гу Юй.
— Времена меняются. Сегодня он найдет свою смерть на дне морском. Просто смотри и наслаждайся, — нетерпеливо отмахнулась она.
— Эх… — вздохнул Гу Юй.
Лишившись поста, он тайно покинул страну и первым делом отправился к Великому жрецу Храма Небесного Защитника, пытаясь уговорить его избавиться от Бай Сюаньбина, пока тот не набрал полную силу. Но жрец ответил уклончиво, лишь познакомив его с Десятым апостолом Церкви Бездны, которая тут же согласилась помочь.
— Ч-что… что происходит?! — первые выбравшиеся из портала люди остолбенели, увидев приближающийся со всех сторон флот.
Судя по флагам, это были силы Церкви Бездны. По самым скромным подсчетам, их было около полумиллиона! Но больше всего их пугал белый флагман с личным знаменем одного из десяти апостолов…
— Неужели апостол Бездны пришел за Вечным кристаллом?
— Да быть не может… ради одного кристалла собирать такую армаду!
— Может… дадим им бой?!
— Ты в своем уме? Не говоря уже о Десятом апостоле, как мы справимся с полумиллионной армией?!
— Все… нам конец…
При виде приближающегося флота все побледнели. Кто-то попытался взлететь, но не смог. Бай Лун и Гу Юй подготовились основательно. Они позаимствовали у самого Папы Демоническую жемчужину черных веревок и установили тройной барьер. Каждый слой обладал своим эффектом: запрет лечения, запрет полета и запрет пространства. Остров превратился в клетку, из которой не было выхода. Телепорты не работали, даже талисманы на тысячу ли были бесполезны.
Вскоре из портала вышли и Бай Сюаньбин с остальными. Увиденное их не удивило.
«Так я и думал…» — вздохнул он.
— Это Десятый апостол Бай Лун. А за ней — предатель Гу Юй, — шепнул Линь Юнь.
— Десятый… — нахмурился Бай Сюаньбин. — Я думал, чем дальше номер, тем слабее апостол?
Он хорошо помнил свою встречу с Девятым, Му Энем. Если бы не агенты Департамента Тени, он бы вряд ли уцелел.
— Теоретически да, но Бай Лун — самая молодая из них и непревзойденный мастер морского боя. Ее нельзя недооценивать, — пояснил Линь Юнь.
Ей было всего 88 лет, и она была единственной из апостолов, у кого был свой собственный флот.
«Ну и место они выбрали…» — пробормотал Бай Сюаньбин.
На суше, с его многомиллионной армией, он мог бы дать бой любому апостолу, а в крайнем случае — сбежать. Но здесь, на острове, отступать было некуда.
Завидев его, все остальные команды тут же сгрудились вокруг.
— Капитан Бай, мы в ловушке, что делать? — подбежал к нему спасенный ранее капитан.
— Без паники. Присоединяйтесь к моему рейду, я вас защищу! — спокойно ответил Бай Сюаньбин.
Благодаря его предупреждению, почти все, кто вошел в тайное царство, выжили. Объединившись, они представляли собой немалую силу. И поскольку Церковь Бездны пришла за ним, он чувствовал себя в ответе за них.
— Механические птицы! — он хотел было призвать их, чтобы создать защитный купол, но забыл про барьер. Птицы тут же рухнули на землю.
«Черт… совсем из головы вылетело», — нахмурился он.
— Разберите птиц, посадите себе на плечи, они вас защитят.
Даже не умея летать, птицы все еще могли создавать Призматический домен.
Но нашлись и те, кто решил, что они умнее всех.
— Идиоты, Церковь Бездны пришла за Бай Сюаньбином, держаться рядом с ним — самоубийство!
— Но как нам сбежать?
— По морю — никак. Проскользнем под водой!
Небольшая группа смельчаков нырнула в центральное озеро. Со дна вело несколько туннелей, выводящих в открытое море. Но едва они выплыли, как их окружили тысячи кровожадных акул-призраков. А за ними в темноте мерцали бесчисленные пары кровавых глаз. В панике они бросились назад, но было уже поздно.
— Кучка умников… — усмехнулась Бай Лун, поглаживая Кристалл хаоса.
Она использовала его, чтобы осквернить море в радиусе тысячи ли и подчинить себе всех морских тварей.
Увидев на поверхности кровавые пузыри и останки тел, все остальные содрогнулись от ужаса. Вскоре все море вокруг острова закишело монстрами.
— Командир, все готово. Начинать атаку?
— Не торопись. Они в ловушке, никуда не денутся… — покачала головой Бай Лун.
Бай Сюаньбин подошел к самому краю острова.
— Ты и есть Бай Сюаньбин? — спросила она сверху.
— Зачем спрашивать, если и так знаешь?
— Моложе, чем я думала… — усмехнулась она. — У тебя два варианта. Первый: ты и твои друзья останетесь живы, но ты будешь служить нашей Церкви.
— Хех… — Бай Сюаньбин лишь усмехнулся в ответ.
— Тогда второй: ты убьешь себя, и я отпущу твоих друзей, — лицо Бай Лун стало холодным.
— Есть и третий… — он вскинул винтовку и выстрелил.
Снаряд священного пламени устремился к ней, но Гу Юй, стоявший позади, взмахнул посохом, и перед ней открылся пространственный вихрь, поглотивший выстрел.
— Похоже, ты выбрал смерть! — в голосе Бай Лун прозвучал лед.
— Хватит болтать, покажи, на что способна! — ответил Бай Сюаньбин.
Гу Юй, бывший советник, был силен и владел редкой пространственной магией. Добраться до Бай Лун будет нелегко.
— Убить! — приказала она, и тысячи пушек одновременно открыли огонь.
Грохот…