— Как красиво…
Бай Сюаньбин медленно открыл глаза и на мгновение застыл, очарованный открывшимся ему великолепием.
Он думал, что «Небесный город» — это просто название, но кто бы мог подумать, что он действительно парит над морем облаков, словно сказочная страна грез.
Обернувшись, он увидел врата Небесного города. Они казались сотканными из облаков и тумана, словно серебряная парча, упавшая с небес, сияющая и ослепительная.
Над вратами была вырезана огромная карта неба, изображающая бесчисленные звезды и луны. Она выглядела как часть самого неба, создавая ощущение, будто ты находишься посреди звездного океана.
— Это древние руины. С момента своего появления они всегда использовались для проведения Всемирного турнира, — Ван Тяньмин, как старший товарищ, взял на себя роль гида. — Это место защищено Небесным барьером. Даже если ты умрешь, у тебя просто отнимут часть опыта. Это идеальное место для соревнований.
— Вот оно что… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.
Место, где невозможно умереть по-настоящему, действительно было идеальным для проведения крупных мероприятий. Любой участник мог выкладываться на полную, не беспокоясь о последствиях.
Разговаривая, они прошли через врата и оказались внутри Небесного города.
Улицы здесь были безукоризненно чисты, вымощенные галькой, испускающей слабое свечение, и напоминали серебряные реки, протекающие через город.
По обеим сторонам улиц располагались всевозможные лавки, почти не отличавшиеся от тех, что можно увидеть в обычном городе. Единственным отличием были люди, снующие по улицам. Их одежда, цвет волос и глаз были самыми разнообразными.
Это было событие мирового масштаба, собравшее профессионалов со всех уголков планеты. Царила невероятная суета.
Зрителей было гораздо больше, чем участников. В конце концов, не каждый имел честь участвовать в турнире такого уровня. Даже такой первоклассный университет, как Хуачжун, получал всего сто мест для участников, и для участия отбирались только самые лучшие.
— Погуляем попозже, сначала давайте на Небесную Арену! — тихо поторопила Фэй Яньна.
— Хорошо! — кивнул Бай Сюаньбин, следуя за ней.
Небесный город оказался гораздо больше, чем он ожидал, по площади сравнимый со средним городом.
Им потребовалось почти два часа, чтобы добраться до Небесной Арены.
Арена располагалась в центре города и была самым большим зданием здесь, занимая просто невообразимую площадь.
— Грандиозно… — Тан Мэнсюэ, впервые увидев Небесную Арену, не могла сдержать восхищения.
Вся арена была белоснежной, ее облик был изящным, но в то же время величественным, словно произведение искусства, созданное божественным мастером.
— Вам лучше снять это, — сказала Фэй Яньна, указывая на эмблему на груди Тан Мэнсюэ. — Она слишком бросается в глаза. Еще напугаете кого-нибудь так, что они сдадутся без боя.
— А что, если сдадутся, это плохо? Меньше мороки… — нахмурившись, пробормотала Тан Мэнсюэ.
— Сдаваться нельзя. Так мы не сможем отнять у них опыт, — быстро сообразив, в чем дело, объяснил Бай Сюаньбин.
Он примчался в Небесный город не только ради наград, но и ради огромного количества опыта. А опыт можно было отнять, только победив противника. Если тот сразу сдастся, то вся затея теряет смысл!
— Ах, да! Чуть не забыла… — спохватилась Тан Мэнсюэ и сняла с груди эмблему Департамента Грома.
Три платиновые звезды были слишком заметны даже на Небесной Арене, где собрались мастера со всего мира.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, Бай Сюаньбин перед входом на арену также снял свою эмблему Департамента Грома и Эмблему сокрытия. В соревнованиях были ограничения по уровню, и его нужно было постоянно проверять, так что скрывать свой уровень было нельзя.
— Вот так-то лучше. Пойдемте! — Бай Сюаньбин снял все свои знаки отличия и широким шагом направился к входу на арену.
Небесная Арена была изысканной не только снаружи — ее внутреннее убранство было неописуемо роскошным. Полы были выложены всевозможными драгоценными камнями, а сквозь ажурный потолок виднелось бескрайнее синее небо и мерцающие звезды.
Единственное, что портило картину — это «загробные» украшения, которыми организаторы этого года, желая подчеркнуть свою национальную принадлежность, украсили арену, нарушив общую гармонию.
Вся арена делилась на три уровня: нижний, средний и верхний. Каждый уровень функционировал независимо, и на каждом проводились соревнования разных дивизионов.
На нижнем уровне проходили бои дивизиона 30-39 уровней, и ни один участник команды не мог быть выше тридцать девятого.
На среднем уровне — дивизион 40-49, куда и направлялись Бай Сюаньбин и его команда.
А на верхнем уровне — дивизион 50-59, самый престижный на этом турнире.
Но на каком бы уровне они ни находились, везде было не протолкнуться. В такой толпе никто даже не заметил их появления.
Лишь когда они подошли к стойке регистрации, и сотрудники начали вносить данные участников, на них обратили некоторое внимание.
— Два участника тридцатого уровня? Вы уверены, что не ошиблись? — сотрудник несколько раз перепроверил регистрационную форму, его взгляд был полон недоумения.
Бай Сюаньбин нахмурился и спросил в ответ:
— Это противоречит правилам турнира?
— Правилам не противоречит. Но я обязан вас предупредить, что с такой командой у вас мало шансов на победу. Скорее всего, вы станете пушечным мясом, — покачивая головой, объяснил сотрудник.
Команда определялась по самому высокоуровневому участнику. Ван Тяньмин был сорок седьмого уровня, так что они соответствовали требованиям для участия в дивизионе 40-49. Вот только ему еще никогда не доводилось видеть такой странной команды, где разница в уровнях между участниками была настолько велика.
— Раз соответствует, то прошу вас быстрее оформить. Мы уверены, что не ошиблись, — холодно ответил Бай Сюаньбин.
— Хорошо, — видя его решимость, сотрудник не стал больше ничего говорить.
Через десять минут процедура регистрации была завершена, и все четверо получили номерные жетоны участников.
— 1486… — Бай Сюаньбин посмотрел на свой жетон и пробормотал: — Команд-участниц, похоже, больше, чем я думал.
— Конечно. Это же Всемирный турнир. Поначалу, когда не было ограничений на количество участников, их было так много, что турнир, говорят, длился целый год! — усмехнулась Фэй Яньна.
— Понятно… — Бай Сюаньбин шмыгнул носом и заметил неподалеку еще одну, более оживленную, стойку регистрации. — Это тоже регистрация. Почему там так много народу?
— Это регистрация на индивидуальные соревнования. Хотя награды там не такие щедрые, как в командных, они пользуются большей популярностью, — Ван Тяньмин проследил за его взглядом и с улыбкой объяснил: — Если бы вы не вернулись, я бы, наверное, участвовал в индивидуальных.