— Р-ро-а-ар!
Раздался сотрясающий небеса драконий рык, и следом вырвался яростный поток ледяного дыхания.
Температура на всей центральной площади мгновенно упала на десяток градусов, и многие невольно поежились от холода.
Профессией Лун Юня был Рыцарь Ледяного Дракона, один из старых легендарных классов. Как и у призывателей, у него была способность вызывать существ, однако с одним ограничением — он мог призвать лишь одного ледяного дракона, в отличие от традиционных заклинателей с их разнообразным бестиарием.
Вжух-вжух-вжух…
Лазурный дракон взмахнул крыльями и с невероятной скоростью устремился к высокой платформе.
Лун Юнь свысока посмотрел на Ван Тяньмина и холодно бросил:
— Ван, младший товарищ, не ожидал, что ты и вправду осмелишься выйти. Неужели забыл, как уже бывал бит мною?
— Хмф… Герои былым не хвастаются. К тому же тогда ты был на десять уровней выше, чем тут кичиться? — фыркнул в ответ Ван Тяньмин.
Когда они сражались в прошлый раз, разница в уровнях была колоссальной. Сейчас же Лун Юнь достиг всего лишь шестьдесят первого уровня, опережая его лишь на один.
— Поражение есть поражение, не ищи оправданий. И в этот раз исход не изменится! — отчеканил Лун Юнь, сверкая глазами.
— Если сможешь, попробуй доказать! — не уступил ему Ван Тяньмин, сплетая пальцами печати меча.
Из-за спины, из черных как смоль ножен, вырвался исполинский клинок и, обратившись в ослепительную вспышку света, плавно замер у его ног. Легким прыжком Ван Тяньмин взошел на лезвие.
Свист!
Сияющий меч пронзил небеса, оставив за собой лишь размытый след. В мгновение ока он взмыл на стометровую высоту, оказавшись на одном уровне с ледяным драконом.
— Клинки не видят разницы между друзьями и врагами. Ранения неизбежны, но помните — не отнимайте жизнь… — прозвучал голос ректора Мэй, подобно вечернему барабану и утреннему колоколу раскатываясь по площади.
Пока он зачитывал правила поединка, оба противника, не теряя ни секунды, активировали усиливающие навыки. Десятисекундный обратный отсчет закончился, и они почти одновременно ринулись в атаку.
— Ледяной смерч!
Ледяной дракон яростно взмахнул крыльями, закручивая гигантский торнадо. Бесчисленные острые кристаллы льда смешались с бураном — урон, радиус и разрушительная мощь этого навыка были поразительны!
— Штормовой строй мечей!
Ван Тяньмин не отставал. Сотни клинков энергии вырвались из его черных ножен. Слившись в единый поток, яростная энергия мечей хлынула вперед, словно прорвавшаяся плотина, неся с собой бесконечную жажду убийства…
Дзинь-дзинь-дзинь…
В момент столкновения двух атак раздался оглушительный скрежет, подобный ливню ударов металла о камень. Мощная ударная волна исказила пространство вокруг. Большая часть атак взаимно уничтожилась, но некоторые все же прорвались сквозь шквал.
— Ледяной барьер!
— Барьер энергии меча!
Оба применили защитные навыки практически одновременно.
Вокруг ледяного дракона мгновенно возник полупрозрачный лазурный щит. Когда редкие клинки энергии врезались в него, высекая снопы искр, на поверхности появлялись лишь мелкие трещины — пробить такую защиту с ходу было невозможно.
А вот барьер Ван Тяньмина оказался куда свирепее! Хоть навык и был защитным, его разрушительная сила не уступала атакующим.
Ш-ш-ш…
Острые, как лезвия, кристаллы льда разлетались в пыль, даже не приблизившись к нему, — их перемалывали вращающиеся на огромной скорости потоки энергии меча.
Противники долго стояли в небе друг против друга, не в силах пробить оборону. Поняв это, они, словно сговорившись, прекратили дальний бой. Какой смысл тратить духовную силу, если победителя так не выявить?
— Удар крыла ледяного дракона!
Дракон с невероятной скоростью взмахнул крыльями и ринулся вперед так быстро, что за ним раздалась цепь звуковых хлопков. Зазубренное крыло целилось прямо в шею Ван Тяньмина.
— Драконий Воробей!
Ван Тяньмин оставался невозмутим. Он изменил печать меча одной рукой. Алый гигантский клинок вылетел из ножен, а за ним — сотни потоков энергии. Сам меч окутывало обжигающее пламя, которое тут же окрасило и безликую энергию мечей в густой огненный цвет.
— Алое пламя: Удар Пустоты!
Ван Тяньмин, используя пальцы вместо меча, легко провел ими по воздуху. «Драконий Воробей» тут же превратился в алую вспышку и устремился навстречу ледяному дракону.
Р-ро-а-ар!
Прогремел оглушительный рев.
Кончик крыла ледяного дракона был отсечен, из раны хлынула теплая кровь. К счастью, врожденная сила холода тут же заморозила ее, не дав вытечь полностью.
«Черт… Как он стал таким сильным?»
Всего за несколько мгновений боя на лбу Лун Юня выступил холодный пот. Удар Ван Тяньмина, казалось, полностью игнорировал защиту. Толстый ледяной барьер дракона оказался бесполезной декорацией. Он смутно помнил их поединок несколько месяцев назад, и тогда у Ван Тяньмина не было таких мощных атак. С его-то прочной драконьей чешуей он был уверен, что в ближнем бою никогда не окажется в проигрыше.
— Мой Удар Пустоты наносит истинный урон, приятель. Твоя хваленая защита тут бессильна! — усмехнулся Ван Тяньмин и, управляя «Драконьим Воробьем» одной рукой, перешел в наступление.
Меч вспыхнул ослепительным пламенем, а выгравированные на лезвии сложные драконьи руны засияли тайным светом.
Столкнувшись с атакой, игнорирующей защиту, Лун Юнь мог лишь беспомощно уворачиваться. Но скорость сияющего клинка была слишком высока, а туша ледяного дракона — слишком огромной. Для Ван Тяньмина они превратились в живую мишень.
Клинок атаковал все быстрее и быстрее, вскоре превратившись в размытый алый след. Всего за несколько секунд тело ледяного дракона было сплошь покрыто глубокими ранами.
— Отступаем!
Лун Юнь мгновенно принял решение. Он использовал силу льда, чтобы быстро восстановить поврежденное крыло, и тут же начал разрывать дистанцию, выводя дракона из зоны поражения Удара Пустоты.
Ван Тяньмин не стал преследовать его лично. Он лишь слегка поднял руку.
Сотни клинков алой энергии меча выстрелили вперед, подобно радуге!
Они прилипли к дракону, как банный лист, со всех сторон бомбардируя его ледяной барьер. Жаркое пламя яростно пожирало ледяную чешую, выпуская облака белого пара. К счастью, покинув эффективную дальность Удара Пустоты, толстая броня дракона смогла выдержать большую часть атак.
Однако постоянное восстановление поврежденной брони из ледяной чешуи заставляло духовную силу Лун Юня иссякать с пугающей скоростью.
«Плохо… Так я рано или поздно проиграю».
Лун Юнь помрачнел, лихорадочно прикидывая варианты.
Возможно, другие и не заметили, но он-то прекрасно видел: Ван Тяньмин с самого начала боя не сдвинулся ни на миллиметр. Его спокойствие было почти пугающим.
Внизу, на зрительских трибунах, студенты сидели с отвисшими челюстями.
— Оказывается, старший Ван тоже настолько силен!
— Естественно… Он же личный ученик ректора Мэй, как он может быть слабаком?
— Хе-хе… Лун Юнь на этот раз нарвался на крепкий орешек. Посмотрим, как он выкрутится!
Многие студенты, знавшие подоплеку, не могли сдержать злорадства. Большинство презирало Лун Юня за его поступок, и видеть, как он получает по заслугам, было для них истинным удовольствием.
И не только студенты — даже высокопоставленные гости в VIP-ложе одобрительно кивали. Возможно, сияние Бай Сюаньбина было настолько ослепительным, что они упустили из виду тот факт, что Ван Тяньмин и сам был редчайшим гением на пути меча. Не повстречай он Бай Сюаньбина, он, скорее всего, тоже вырос бы в фигуру колоссального масштаба.
На самом деле, не только Ван Тяньмин, но и Фэй Яньна обладала силой, о которой ее сверстники могли только мечтать. Если говорить о поединках один на один, то не только в Университете Хуачжун, но и среди всех элитных академий Государства Лун соперников для них можно было пересчитать по пальцам.
Ха-а… ха-а…
Лун Юнь, приложив неимоверные усилия, наконец-то смог отбиться от сотен преследовавших его клинков алого пламени. И хотя он изо всех сил пытался унять бешено колотящееся сердце, его дракон тяжело дышал от усталости.
— Что, уже выдохся? А я ведь даже не начинал! — холодно усмехнулся Ван Тяньмин и легким движением двух пальцев указал вперед.
Из черных ножен за его спиной вылетела еще одна сотня клинков алой энергии.
Глоть…
Глядя на сотни сияющих лезвий, парящих за спиной Ван Тяньмина, Лун Юнь невольно сглотнул. Он думал, что те клинки были пределом, но теперь понял, насколько был наивен. Судя по невозмутимому выражению лица противника, это, возможно, была даже не вся его мощь.
— Брат Ван, признаю, я тебя недооценил. Прошу прощения за все оскорбления! — Лун Юнь слегка поклонился и громко произнес: — Мы все-таки учимся вместе, нехорошо доводить до такого. Может, закончим ничьей, как считаешь?
— Ха-ха… Какая еще ничья? Даже если ты сейчас сдашься, я не соглашусь! — отрезал Ван Тяньмин с ледяным блеском в глазах.
Этот бой — не только за звание лучшего выпускника, но и за его честь! А заодно он хотел предупредить всех, кто затаил недоброе: даже без защиты Бай Сюаньбина, он — не легкая добыча!
— Раз так, не вини меня за грубость! — брови Лун Юня сошлись на переносице, выражение его лица стало предельно серьезным. — Режим Яростного Дракона!
Едва прозвучали эти слова, ледяной дракон растворился в потоке света. Лазурное сияние окрасилось в чернильные тона и хлынуло в тело Лун Юня.
Бесподобный навык: Режим Яростного Дракона!
Это был его главный козырь, который он никогда прежде не раскрывал. Его сильнейший навык. В этом режиме все его характеристики совершали качественный скачок, а мощь всех умений возрастала в несколько раз.
Через несколько секунд трансформация завершилась.
Лун Юнь словно преобразился. От него исходила невероятно устрашающая аура. Каждая чешуйка его новых доспехов, похожих на искусно ограненный обсидиан, мерцала глубоким и холодным светом. Броня покрывала не только тело, но и голову с шеей.
Щелк!
Шлем в форме драконьего черепа захлопнулся, оставив лишь прорези для глаз, из которых исходило жуткое кровавое свечение.
В Режиме Яростного Дракона фигура Лун Юня стала гораздо массивнее, а бугрящиеся под броней мышцы, подобные сплетенным драконам, излучали первобытную силу. За спиной медленно расправилась пара черных драконьих крыльев. Перья на них, состоящие из ледяных кристаллов, источали ауру запредельного холода. Легкий взмах крыльев поднимал порывы ледяного ветра, несущего в себе пронзительную жажду убийства.
— Драконий рывок!
Лун Юнь резко взмахнул крыльями и, словно пушечное ядро, рванулся вперед. В полете он бешено вращался, превращаясь в смертоносную мясорубку из вихревых клинков.
В мгновение ока сотни клинков алого пламени были искрошены в пыль. А на Доспехах Яростного Дракона остались лишь десятки едва заметных царапин.
Опустив взгляд и усмехнувшись, Лун Юнь с презрением посмотрел на неглубокие отметины.
Он легко щелкнул пальцами, и царапины на броне мгновенно затянулись.
На центральной площади воцарилась гробовая тишина. Все были ошарашены.
Когда Лун Юнь участвовал в отборе на лучшего выпускника в прошлый раз, он и близко не был так силен. Используй он тогда Режим Яростного Дракона, то давно бы уже выпустился с отличием.
— О чем он вообще думает?.. С такой силищей он бы в прошлом году без проблем занял место среди лучших, зачем он вылез сейчас?
— Похоже, те слухи были правдой…
— Какие еще слухи? Не тяни кота за хвост!
— Говорят, Лун Юнь давно добивается Фэй Яньна. В прошлом году он даже пригласил ее на отбор, но она не пришла…
— О-о-о… Так вот в чем дело! Неудивительно, что старший Лун так старается.
На лицах присутствующих появились понимающие улыбки.
Лун Юнь пошел на раскрытие своего главного козыря, чтобы покрасоваться перед девушкой, которая ему нравилась. Более того, он заметил, что Ван Тяньмин и Фэй Яньна становятся все ближе, и это заставило его почувствовать угрозу. Вот почему он воспользовался случаем и публично вызвал Ван Тяньмина на бой! Истинные мотивы этого поступка были ясны большинству.
Тан Мэнсюэ, услышав перешептывания внизу, с улыбкой посмотрела на Фэй Яньна.
— Старшая Фэй, ухажер у тебя, однако, совсем безбашенный. Ради тебя даже на второй год остался…
— Младшая, не смейся надо мной. У тебя в академии поклонников куда больше, чем у меня, — фыркнула Фэй Яньна.
— Правда? А я что-то ни одного не знаю… — пробормотала Тан Мэнсюэ, задумчиво потирая подбородок.
До знакомства с Бай Сюаньбином она получала немало любовных писем. Это ее очень утомляло, и со временем ей пришлось даже притворяться холодной и неприступной. Но после того, как она нашла Бай Сюаньбина, все эти назойливые ухажеры будто испарились за одну ночь.
Особенно после битвы в Небесной Башне. Теперь не то что любовных писем — даже на улице мало кто осмеливался поднять на нее глаза.
— Ты посмотри, кто рядом с тобой стоит. Думаешь, кто-то осмелится? — беззлобно бросила Фэй Яньна.
— Неужели все так серьезно? Я же не Король Демонов Бездны… — пробормотал Бай Сюаньбин, почесав нос.
— Похоже, ты все еще не осознаешь своего влияния, — покачала головой Фэй Яньна. — По силе устрашения ты сейчас мало чем уступаешь Королю Демонов!
— Да ладно, мне до него еще далеко!
— Им все равно, правда это или нет. Слухи множатся и становятся все безумнее. Некоторые даже говорят, что ты в одиночку отразил атаку десяти великих королей демонов! — пояснила она.