— Так дело не пойдет!
Бай Сюаньбин бросил взгляд на Маршала Шэнь Ушуана, чьи силы были на исходе, и принял решение. Он отозвал «Черного Дракона».
В следующее мгновение воздух рядом с ним разорвала гигантская цифровая трещина. Удушающее давление, исходящее из нее, заставило дрогнуть само пространство.
БУМ!
Из разлома медленно опустилась стальная нога размером с колонну Небесного Храма.
Удар при приземлении был подобен падению метеорита. Все поле битвы содрогнулось, а по вечной мерзлоте пошли глубокие трещины.
Впервые на главном фронте появился «Титан-Повелитель».
Его колоссальная фигура, возвышающаяся подобно горе, мгновенно приковала к себе взгляды всех участников сражения — и людей, и демонов.
Если «Черный Дракон» славился своей скоростью и выносливостью в затяжных боях, то «Титан» был воплощением грубой силы и взрывной мощи!
— Глык…
Гуань Цзыцзай, задрав голову, смотрел на стального гиганта, уходящего макушкой в облака, и судорожно сглотнул.
Даже невозмутимый Шэнь Ушуан не сдержал восхищенного выдоха:
— Хорош, чертяка! Не подвел!
Вжух!
Бай Сюаньбин мгновенно переместился в кабину пилота «Титана».
Но вместо того чтобы сразу атаковать, он обратил взор своих камер-сенсоров на черную воронку Врат Бездны.
— Королева Суккубов, раз уж ты здесь, зачем прятаться?
— Хи-хи-хи…
Из непроглядной тьмы Врат раздался мелодичный смех, похожий на звон серебряных колокольчиков.
В глубине портала вспыхнула пара розовых глаз, источающих невыразимо порочную и соблазнительную ауру.
Эти Врата были настроены только на демонов льда и их Владыку. Королева Суккубов, будучи Лордом другой стихии, не могла пройти через них лично. Поэтому она прислала свою марионетку — Злого Дракона, чтобы спасти союзника.
— А ты способный мальчик, раз смог довести Владыку Стужи до такого состояния… — Ее голос, пропитанный магией очарования, заставлял кровь кипеть, а кости плавиться. — Но раз уж я вмешалась, у тебя нет шансов. Может, окажешь мне услугу и отступишь по-хорошему?
— Пф-ф! — Бай Сюаньбин холодно фыркнул. — Услугу? Тебе? Не смеши меня.
— Кажется, кто-то предпочитает кнут прянику!
Тон Королевы мгновенно изменился. Соблазнительная нежность исчезла, сменившись ледяной угрозой:
— Что ж, тогда я не буду церемониться. Мой Дракон избавит этот мир от такой занозы, как ты!
— Ха! — Бай Сюаньбин не отступил ни на шаг. — Думаешь, я испугаюсь куклы? Да я не побоялся бы и тебя самой, если бы ты осмелилась явиться лично!
— Аха-ха-ха! Дерзкий язык тебя не спасет!
В розовых глазах вспыхнула жажда убийства:
— Ты хоть знаешь, чье тело я использую как марионетку?
— Конечно знаю. Это же Лазурный Дракон, один из Четырех Священных Зверей, верно? — Бай Сюаньбин небрежно пожал плечами, изображая спокойствие. — Жаль только, что это бездушная кукла. Сколько от его истинной силы ты смогла сохранить? Процентов десять?
— О? А у тебя неплохое зрение…
Глаза Королевы сузились:
— Лазурный Дракон — сильнейший из Четверки. Теперь, когда он здесь, твои Священные Силы бесполезны, не так ли?
— Хочешь проверить? Так нападай, хватит болтать, — усмехнулся Бай Сюаньбин.
Несмотря на внешнюю браваду, внутри он был напряжен как струна.
Сила марионетки Лазурного Дракона действительно пугала. Особенно теперь, когда его собственные Священные Метки были подавлены. Без них шансы на победу были шаткими.
Но и Королева Суккубов не спешила атаковать. У нее были свои причины для осторожности.
В прошлый раз, пытаясь заманить Бай Сюаньбина в ловушку, они уже потеряли силу Белого Тигра. Это не только не убило парня, но и сделало его чудовищно сильным.
Использование марионетки Лазурного Дракона — это ва-банк.
Поэтому она не решалась выпустить дракона из Врат полностью, держа его наполовину в портале для возможности экстренного отступления.
Бай Сюаньбин, раскусив её неуверенность, решил блефовать по-крупному.
— Боишься? — подначил он. — Боишься, что я заберу у тебя последнюю Силу Дракона и соберу полный комплект?
Королева промолчала, но её взгляд метнулся к Шэнь Ушуану, чей Домен Апокалипсиса вот-вот должен был рассеяться.
— Зачем мне пачкать руки? Твой друг скоро выдохнется…
— Хаа… Хаа… Нет, этот дракон слишком силен. Я не удержу его, — прохрипел Шэнь Ушуан, тяжело дыша.
В отличие от всех прошлых врагов, этот Злой Дракон обладал мощью, сравнимой с настоящим Священным Зверем. А отсутствие души делало его идеальной машиной убийства, не знающей боли и усталости.
— Спокойно… Владыка Стужи никуда не уйдет!
Глаза Бай Сюаньбина горели решимостью. Он повернулся к посиневшему от натуги Шэню:
— Маршал, сколько еще продержитесь?
— Максимум десять секунд… — процедил Шэнь Ушуан сквозь зубы.
— Этого достаточно!
Бай Сюаньбин кивнул и, не оглядываясь, направил «Титана» прямо к Вратам Бездны.
Стальной гигант разогнался, сотрясая землю каждым шагом, подобно несущейся лавине.
— Хм… Останови эту груду металлолома!
Королева Суккубов усмехнулась, явно недооценивая угрозу.
Дракон послушно открыл пасть, и из нее вырвался шторм черных молний толщиной с бочку.
Электрические змеи опутали конечности «Титана», пытаясь сковать его движения. Без поддержки Ауры Ян (Белого Тигра) сила мехи действительно просела, и она замерла, не в силах сделать и шагу.
— Думаешь, этого хватит, чтобы остановить меня?!
Бай Сюаньбин взревел. Над головой «Титана» вспыхнули тысячи цифровых разломов, сливаясь в единый вихрь. Небо словно раскололось.
Черный океан механической армии обрушился с небес прямо на дракона.
Едва коснувшись врага, роботы детонировали. Столбы пламени поглотили драконью голову.
Даже несокрушимая марионетка взревела от боли. Ей пришлось ослабить хватку молний на «Титане», чтобы сбить с себя назойливую мошкару взрывной волной.
Освободившись, «Титан» прыгнул.
Руны Бога и Дьявола на его корпусе вспыхнули кровавым светом. Пространство вокруг кулаков исказилось от концентрации силы.
Дракон, занятый удержанием Владыки Стужи, не мог использовать лапы и был вынужден отбиваться хвостом.
Ударная волна разошлась во все стороны.
Несмотря на преимущество в массе, «Титана» отбросило назад ударом хвоста, который на вид казался мягким, но был тверже алмаза.
— Хм… Я-то думала, у тебя есть козырь, а это просто блеф.
Королева Суккубов презрительно скривила губы, заметно расслабившись.
Когда «Титан» только появился, она напряглась. Но видя, как легко его отбросили, она успокоилась.
Но не успела она насладиться триумфом, как отброшенный робот снова рванул в атаку.
Кровавые руны засияли еще ярче, а искажение пространства вокруг кулаков стало видимым невооруженным глазом.
Второе столкновение. «Титана» снова отбросило.
Но на этот раз Дракон пошатнулся. Несколько черных чешуек на его хвосте превратились в пыль, и на снег закапала черно-фиолетовая кровь.
— Что за черт?..
Королева нахмурилась, глядя на капли драконьей крови, а затем перевела взгляд на снова атакующего «Титана». Ее лицо помрачнело.
Она ничего не знала о росте силы Бай Сюаньбина за последние дни. Неизвестность пугала.
— Посмотрим, сколько ты выдержишь!
Бай Сюаньбин не давал ей времени на размышления. Третий Удар, Сокрушающий Звезды уже летел в цель.
Дракон, почувствовав угрозу, больше не рисковал подставлять хвост. Он сконцентрировал молнии на своих рогах и встретил удар головой.
КРАК!
Громовой раскат оглушил всех.
«Титана» отбросило на несколько шагов назад, а на его бронированном кулаке появилась трещина. Черные молнии продолжали плясать по металлу, сжигая системы.
Но и Дракону досталось. Его рога, похожие на черный нефрит, покрылись сетью трещин.
Из-за концентрации энергии на защите, он открылся для атак роя роботов. Механическая саранча облепила его, взрываясь и нанося урон в уязвимые точки.
— Ха-ха-ха! Отлично! ЕЩЕ РАЗ!
Бай Сюаньбин расхохотался как безумный и снова бросил «Титана» в атаку.
Руны Бога и Дьявола полыхнули так ярко, что затмили солнце. Пространство вокруг кулака начало коллапсировать, превращаясь в черную дыру.
Четвертый удар. Последний шанс.
Бай Сюаньбин шел ва-банк.
Если этот удар не убьет дракона, «Титан» уйдет в перегрев и станет бесполезной грудой металла. На такой дистанции это означало верную смерть или плен.
Но он должен был создать иллюзию абсолютной уверенности, чтобы напугать осторожную Королеву!
— Лазурный Дракон, ОТСТУПАЕМ!
Видя чудовищную мощь, накапливающуюся в кулаке «Титана», Королева Суккубов дрогнула.
Она заметила, что каждый следующий удар вдвое сильнее предыдущего. Четвертый удар Дракон, возможно, переживет. Но что будет с пятым? С шестым?
Она не могла рисковать потерей своего главного козыря. Если марионетка будет уничтожена, Бай Сюаньбин получит Силу Лазурного Дракона, став непобедимым.
— РРАА!
Дракон, не смея ослушаться приказа, разжал когти, выпустив добычу, взревел и исчез в портале.
Как только давление исчезло, Шэнь Ушуан рывком выдернул искалеченного Владыку Стужи из опасной зоны.
Бай Сюаньбин тут же отменил удар, не давая «Титану» уйти в перегрев.
— Эй! Разве ты не пришла подарить мне силу Дракона? Куда же ты?!
Он изо всех сил сдерживал победную ухмылку, изображая разочарование.
Блеф сработал идеально. Королева Суккубов, видя его наглость, лишь утвердилась в мысли, что приняла правильное решение.
— Бай Сюаньбин… На этот раз твоя взяла! — прошипела она, сверля «Титана» злобным взглядом. — Но не радуйся. Наша следующая встреча станет твоей могилой!
С этими словами розовые глаза в глубине Врат погасли.
Умирающий Владыка Стужи, с ужасом наблюдавший за бегством своей последней надежды, впал в истерику.
Он тянул дрожащую руку к закрывающемуся порталу:
— Нет… Не уходи! Спаси меня!
Вжух-вжух-вжух-вжух!
Четыре луча света пронзили его конечности, пригвоздив к земле.
Некогда могущественный Лорд Демонов теперь лежал распластанный, как лягушка на лабораторном столе.
Гуань Цзыцзай мог бы добить его одним ударом, но он остановился.
Вместо этого он с улыбкой помахал Бай Сюаньбину:
— Хватит красоваться, парень! Иди сюда и прикончи эту тварь!
Вжик!
Бай Сюаньбин переключился на «Черного Дракона» и мгновенно оказался над поверженным врагом.
Владыка Стужи был при смерти. Один удар — и все кончено.
Но Бай Сюаньбин не спешил.
— Старейшины, вы шутите? Это ваша добыча, — серьезно сказал он, качая головой.
Убийство Лорда Демонов — это не только гора опыта и лута, но и колоссальные Очки Военных Заслуг.
Сейчас высшее звание в армии — Маршал. И Бай Сюаньбин, и Шэнь Ушуан уже имели его.
Но тот, кто убьет Владыку Стужи, совершит подвиг, которого не было в истории. Это гарантированное повышение до звания, которого еще не существовало.
Звания Верховного Маршала!