Десятки тысяч механических пантер взорвались одновременно. Ужасающая мощь заставила содрогнуться всю Небесную Башню. Команды, до этого проходившие испытания в своих изолированных пространствах, ощутили сильную вибрацию.
— Матерь божья… что это было?! — немногие оставшиеся участники в панике озирались по сторонам.
К счастью, толчки быстро прекратились. Когда свет от взрыва погас, алтарь с командой Бай Сюаньбина уже медленно поднимался вверх.
— Конец! — почти в тот же миг, как алтарь достиг вершины, Бай Сюаньбин сделал последний ход, поставив мат.
Все произошло настолько синхронно, что закрадывалось подозрение, будто он намеренно контролировал ситуацию.
— А-а! — Ван Тяньмин, глядя на безнадежную позицию на доске, с досадой взлохматил волосы. — Брат Бай, ты совсем не даешь пощады!
— Я-то думал еще поиграть с вами, но раз уж мы на вершине, пора заканчивать… — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и, оперевшись на руку, поднялся.
Десятый этаж. Вершина Небесной Башни. Пройдя его, он получит Свидетельство Небес — ключевой предмет для его третьей смены профессии. Здесь нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Ван Тяньмин тоже посерьезнел и убрал шахматную доску.
Вскоре на алтаре появились две другие команды. Правила на вершине были иными — больше никакого «действовать в одиночку». Все собрались вместе для последнего испытания.
Первое, что они сделали — посмотрели на информационную панель.
【Количество прошедших команд: 1→3】
Увидев изменение цифр, капитаны обеих команд недоуменно переглянулись. Время на этапах с седьмого по девятый должно было быть фиксированным. Они никак не могли понять, как Бай Сюаньбин смог опередить их. Но прежде чем они успели что-то сообразить, на экране появилась таблица с результатами, которая повергла их в еще больший шок.
【Рейтинг команд на этапе Испытания】
【1 место: Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ, Фэй Яньна, Ван Тяньмин (Счет: 2 157 482)】
【2 место: Линь Юнь, Шэнь Сяосяо, Е Сяо, Чжао Нань, Гу Лян… (Счет: 524 117)】
【3 место: Чэнь Мо, Чжао Нинъюй, Сунь Сюань… (Счет: 315 489)】
【Подсчет наград…】
— Я… у меня что, в глазах двоится? Два миллиона?! — не удержался от возгласа Гу Лян.
Остальные тоже ошарашенно переглядывались. Они-то думали, что показали отличный результат. Пятьсот тысяч очков — это был один из лучших показателей за всю историю башни. Но команда Бай Сюаньбина набрала в четыре раза больше! И это вчетвером!
К счастью, Ван Тяньмин успел убрать шахматы, иначе у этих ребят точно поехала бы крыша…
— Два с лишним миллиона… это просто ужас… — даже обычно оптимистичная Шэнь Сяосяо застыла с открытым ртом.
— Два миллиона — это предел башни, а не предел Бай Сюаньбина… — сжал кулаки Линь Юнь. Теперь все вопросы отпали сами собой. Боевая мощь Бай Сюаньбина просто превосходила максимальный уровень сложности испытания!
Вскоре на вершине купола башни зажегся свет, и вниз начали спускаться лучи наград. У третьей команды они были тускло-золотыми, у команды Линь Юня — ярко-золотыми. Но больше всего привлекали внимание лучи, окутавшие команду Бай Сюаньбина — они были ослепительно-фиолетовыми.
— Тссс… д-двести миллионов очков?! Серьезно?! — Ван Тяньмин, увидев сумму, невольно присвистнул.
Когда свет погас, медаль на его груди, словно сошедшая с ума, начала бешено мигать, меняя узоры. Спустя полминуты все прекратилось! Все трое из подполковников превратились в генерал-майоров!
— Э-это что, я уже генерал?! — Ван Тяньмин не верил своим глазам. Даже он, такой бесстыжий и наглый, почувствовал себя немного неловко.
Но это была лишь часть награды. Кроме очков, им достались и другие ценные предметы. Например, универсальный Сверкающий свиток навыка!
— Ну, на этот раз не ножка мухи… — удовлетворенно улыбнулся Бай Сюаньбин. Ради этой победы он пожертвовал десятками тысяч пантер.
Двести миллионов хоть и не позволяли ему стать двухзвездным маршалом, но были весьма приятным бонусом. А универсальный Сверкающий свиток и вовсе был как уголь в снегопад.
Не успели они осмотреть все награды, как надпись в небе снова изменилась.
【Награды выданы!】
【Поздравляем с достижением вершины. Начинается Испытание Богоубийцы!】
【Внимание: после начала испытания покинуть башню будет невозможно!】
【Обратный отсчет: 60, 59, 58…】
Без малейших колебаний третья команда в полном составе вышла из башни. Они были достаточно умны, чтобы не рисковать своими жизнями. Слава Небесной Башни как «кладбища гениев» была слишком хорошо известна.
Бай Сюаньбин, само собой, остался. Линь Юнь тоже не собирался отступать.
【Обратный отсчет завершен. Башня запечатана!】
【Правила: за тридцать минут убить указанного Зверя Бездны, в противном случае — уничтожение на месте!】
【Правила восхождения: команда, нанесшая последний удар, считается победителем!】
【Подсказка: награду получит только победившая команда.】
【Текущий этаж: 10】
【Уровень монстра: 85】
【Идет выбор Зверя Бездны…】
【Выбор завершен: Демонический краб-Городер!】
【Идет выбор усилений…】
【Выбор завершен: Дьявольская игра Короля Демонов — при потере каждых 10% здоровья все характеристики увеличиваются на 10%!】
【Идет выбор ослаблений…】
【Выбор завершен: Долгое ожидание — время перезарядки и применения всех навыков увеличено на 300%!】
【Обратный отсчет до начала: 600, 599…】
По мере появления надписей лицо Линь Юня становилось все мрачнее. Демонический краб-Городер был одним из самых защищенных Зверей Бездны. Убить его за тридцать минут было почти невозможно даже в обычных условиях. А с такими усилениями и ослаблениями — тем более. «Дьявольская игра» делала его сильнее с каждой раной, а «Долгое ожидание» было смертельным ударом для большинства классов. Особенно для мага, для которого это было все равно что удар по аорте.
Бай Сюаньбин тоже нахмурился. Не зря вершину называли «кладбищем гениев». Сложность была запредельной.
Снаружи тоже начался переполох.
— Черт… как же не повезло с монстром! Мало шансов на успех!
— Да и усиления просто отвратительные!
— В этих двух командах собраны лучшие таланты нашей страны! Неужели они все здесь погибнут?!
— Фух… хорошо, что я вышел, — с облегчением выдохнули те, кто покинул башню.
Даже ректоры и министры заметно нервничали. Потерять всю первую десятку Лазурного списка и будущего Великого Маршала — это был бы сокрушительный удар для всей страны.
— Ректор Чжоу, вы ведь разбираетесь в Зверях Бездны. Как вы думаете, каковы их шансы? — подошла к ней глава Департамента Огня, Мо Аоюй.
— Трудно сказать… — покачала головой Чжоу Юнь. — Силу команды Линь Юня я примерно представляю, а вот Бай Сюаньбин…
— А если судить по тому, что он уже показал?
— Если бы они объединили усилия, то с той силой, что он показал на девятом этаже, шансы были бы процентов шестьдесят-семьдесят. Но сейчас… — она замялась.
— Не тяните!
— Из-за взрыва на предыдущем этаже он потерял половину армии. Так что шансы теперь — не больше тридцати процентов. И это если они будут действовать сообща. А если начнут соревноваться за последний удар, то и десяти не будет.
— А?! — у Мо Аоюй потемнело в глазах, и она чуть не упала. Если Бай Сюаньбин погибнет, что она скажет маршалу?!
— Вы в порядке? — вовремя подхватил ее Мэй.
— Да… спасибо. Просто голова закружилась.
— Не слушайте ее, она сеет панику. Она же не знает Бай Сюаньбина, — попытался успокоить ее Мэй.
— Точно… вы же из его университета, вы должны знать его лучше! Какие, по-вашему, шансы? — с надеждой, как за спасительную соломинку, ухватилась за его слова Мо Аоюй.
— Э-э… на самом деле, я тоже его не знаю, — смущенно пробормотал Мэй. Бай Сюаньбин хоть и числился в его университете, но бывал там крайне редко.
— Хех… а еще говорил, что я паникую! Сам-то, оказывается, ничего не знаешь! — усмехнулась Чжоу Юнь.
— Я может и не знаю его истинной силы, — огрызнулся Мэй, — но я знаю его характер. Он не станет браться за дело, в котором не уверен.
— Опять догадки! Ты можешь быть хоть немного объективной?
Пока они препирались, Мо Аоюй с тяжелым сердцем отошла в сторону. Хотела успокоиться, а стало только хуже.
— Эх… раз башня запечатана, остается только надеяться на лучшее…