— Святой Ключ можно получить только в подземельях сверхвысокой сложности, — немного подумав, сказала Фэй Яньна. — Насколько я помню, самый низкий уровень, где его можно добыть — это «Царство Духовной Пустоты». Говорят, его до сих пор никто не прошел на адской сложности.
— «Царство Духовной Пустоты»… Вспомнил! — глаза Бай Сюаньбина загорелись, и он начал рыться в своем инвентаре.
Когда-то, пройдя это подземелье, он получил загадочный предмет под названием «Святой Ключ». Он долго не мог понять, для чего он нужен, и вот теперь, похоже, он пригодился. Вскоре он нашел его и достал.
— Ты… ты прошел «Царство Духовной Пустоты» на адской сложности? — с недоверием посмотрела на него Фэй Яньна, но, вспомнив, на что он способен, успокоилась. Если уж он не смог его пройти, то, наверное, никто в мире не смог бы.
Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул и тихо спросил:
— С этой штукой мы сможем войти в особое тайное царство, так?
— Да. Только такие царства — как лотерея. Сложность неизвестна, и если войдешь, то пути назад уже не будет… — с серьезным видом ответила она.
— А у нас есть выбор получше? — нахмурившись, спросил он.
— Пожалуй, нет… — опустив голову, прошептала она.
Это была безжизненная пустыня. Кроме этого тайного царства, в ближайшее время они не встретят ни одного монстра. Ведьма Ненависти, скорее всего, уже мчалась к ним, и времени оставалось мало. Если он не успеет докачаться до тридцатого уровня до ее прихода, их ждет неминуемая гибель.
— А без Святого Ключа она сможет войти в это тайное царство? — словно что-то вспомнив, спросил он.
— Нет, не сможет. Ей придется ждать нас снаружи, — покачала головой Фэй Яньна.
— Тогда и думать нечего! Вперед! — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и быстро направился к тайному царству.
Через два часа они наконец добрались до места. В отличие от вихрей, которые он видел раньше, этот разлом был огромен и испускал золотое, священное сияние.
Без колебаний Бай Сюаньбин коснулся его.
Тайное царство: ???
Требуемый предмет: Святой Ключ
Обнаружен Святой Ключ. Использовать для входа?
Такое короткое и загадочное описание пробудило в нем любопытство.
Да!
Мысленным усилием он активировал ключ, и тот мгновенно исчез. Они исчезли вместе с ним.
Когда зрение вернулось, они уже были в тайном царстве. Едва войдя, Бай Сюаньбин почувствовал огромное облегчение. Гнетущее Влияние Бездны, давившее на него, полностью исчезло.
Он осмотрелся. Перед ним возвышалась огромная бронзовая статуя черепахи Сюаньву. Она стояла на обширном каменном плато, под которым раскинулось огромное озеро, соединяющее небо и землю. Вода в нем была глубокой и спокойной, а поверхность — гладкой, как зеркало.
На берегу озера простирался бескрайний каменный лес. Каменные столбы разной формы стояли в беспорядке, отражая в солнечном свете древнее, таинственное сияние.
Вдалеке виднелась гора, уходящая в облака. Она была сложена из бесчисленных твердых черных скал, и даже с такого расстояния от нее исходило мощное давление. Сотни водопадов срывались с ее вершины, падая в озеро и поднимая брызги. Все тайное царство дышало спокойствием и умиротворением.
Почему-то с самого момента входа сюда Бай Сюаньбин почувствовал давно забытое чувство родства, и его тело и душа полностью расслабились.
— Похоже, это тайное царство не простое. Раз оно может противостоять ауре Бездны! — поглаживая подбородок, пробормотала Фэй Яньна.
— Раз уж пришли, то будем действовать по обстоятельствам. Сначала осмотримся! — избавившись от гнета Бездны, Бай Сюаньбин почувствовал себя увереннее.
Едва он сделал первый шаг, как перед ним появился золотой экран.
Добро пожаловать в тайное царство Сюаньву! Принять испытание Сюаньву?
Задача: в течение 24 часов взойти на Вершину Сюаньву!
Предупреждение: принимайте решение с осторожностью. Отказавшись, вы будете немедленно телепортированы из царства. Приняв испытание, вы не сможете от него отказаться. В случае провала вы будете немедленно уничтожены!
— Кхм… — увидев условия испытания, Бай Сюаньбин ахнул.
Провал — и немедленная смерть. Слишком уж жестоко. Но высокий риск означал и высокую награду.
— Не думала, что легенда окажется правдой… — Фэй Яньна тоже увидела экран, и ее лицо стало серьезным.
— Какая легенда? Связанная с этим царством? — тут же спросил Бай Сюаньбин.
— Великий священный призыватель Великой Ся, перед смертью, используя всю свою силу, создала Тайное царство Четырех Священных Зверей, чтобы помочь будущим поколениям… — с серьезным видом рассказала она все, что знала.
Юнь И была сильнейшим призывателем Великой Ся. Ее финальной профессией была Повелительница гор и морей, она могла призывать мифических зверей. Самыми сильными из них были Четыре Священных Зверя: Сюаньву, Цинлун, Чжуцюэ и Байху.
— …Я думала, это всего лишь легенда, но, похоже, это правда. Госпожа Юнь И и впрямь была великой. Даже перед смертью она не забывала о безопасности человечества, — долго говорила Фэй Яньна, и у нее пересохло в горле.
— Постой… как ты сказала, ее зовут? — глаза Бай Сюаньбина округлились.
Фэй Яньна на мгновение замерла, а затем медленно ответила:
— Юнь И. Юнь как «облако», И как «опора». А что?
— Ни… ничего. Просто имя красивое, — подавив потрясение, с невозмутимым видом ответил он.
Юнь И — так звали его мать. Вспомнив слова маршала Гуаня, он понял, что это один и тот же человек. Если он не ошибался, это тайное царство было создано ею. Неудивительно, что он чувствовал здесь такое необъяснимое родство.
— Да… мне тоже нравится. Кстати, у тебя с ней много общего. Ее мужа, кажется, тоже звали Лу, — усмехнулась Фэй Яньна.
У Бай Сюаньбина дернулся уголок рта.
— Ну надо же, какое совпадение. Надеюсь, она поможет мне пройти это испытание.
Не углубляясь в эту тему, он тут же принял задание.
Вы приняли испытание Сюаньву. Пожалуйста, выполните его как можно скорее!
Обратный отсчет: 23 часа 59 минут 59 секунд
Увидев, что он принял задание, Фэй Яньна тут же напряглась.
— Эй… зачем ты так быстро согласился? Мы же даже не знаем, где эта Вершина!
— Кроме той горы, что уходит в облака, здесь, кажется, и нет других вершин, — указал он на гору.
— И то верно… — кивнула Фэй Яньна, все еще недоумевая. — Это же одно из испытаний Четырех Священных Зверей. Почему оно кажется таким простым?
Взойти на Вершину Сюаньву. Звучало загадочно, но на деле это было просто восхождение на гору. Такое задание не казалось слишком сложным. А для тех, кто умел летать, и вовсе было пустяком.
— Возможно, это лишь видимость. Все станет ясно, когда мы доберемся до горы, — беспомощно пожал плечами Бай Сюаньбин и, оседлав Механического боевого медведя, направился к цели.
К горе вели две дороги: водная и сухопутная. Бай Сюаньбин неплохо плавал, но это не означало, что он хорошо сражался под водой. Там не только его механизмы, но и его Разрывные снаряды были бы значительно ослаблены. Хотя можно было бы с помощью скорпионов заморозить воду, но это было бы менее эффективно, чем идти по суше.
Сухопутный путь пролегал через обширный каменный лес. Едва они вошли в него, как камни вокруг ожили и задрожали. С них осыпались осколки, обнажая истинный облик монстров. Это были огромные, более двух метров в высоту черепахи. Их панцири были покрыты толстым слоем камня и острыми шипами.
«Не так-то все просто…» — Бай Сюаньбин был к этому готов и тут же призвал свою армию. Одновременно он активировал Око Истины.
Шипастая каменная драконья черепаха
Уровень: 50
Сила: 200 000
Интеллект: 5000
Ловкость: 10 000
Выносливость: 280 000
Навыки: Шипастый панцирь возмездия, Эгида земли, Шторм валунов
Типичный защитный монстр. Выносливость — почти триста тысяч. С активированными «Шипастым панцирем» и «Эгидой земли» она не только была неуязвима к физическим атакам, но и отражала их на сто процентов. Если бы он встретил такого монстра в подземелье Бездны, у него были бы большие проблемы. Но сейчас, когда он не был ослаблен, такие монстры не представляли для него большой угрозы.
Бай Сюаньбин решительно отозвал медведей и пантер, оставив лишь скорпионов, способных наносить стихийный урон.
Бам-бам-бам…
Серия Разрывных снарядов попала в черепаху, и от мощных взрывов ее разнесло на куски.
Увидев, что за убийство монстров не дают опыта, Бай Сюаньбин быстро потерял к ним интерес. Похоже, в отличие от обычных тайных царств, здесь нельзя было получить никакой выгоды от убийства монстров.
Чтобы сэкономить время, он приказал скорпионам переключиться на стихию льда. Ледяное дыхание было не таким мощным, как другие стихии, но зато могло заморозить черепах. С армией Уничтожителей, расчищающей путь, он двигался очень быстро и меньше чем за два часа вышел из каменного леса.
Лишь покинув лес, он смог разглядеть гору во всей ее красе. Черная вершина, казалось, висела посреди озера, что выглядело довольно странно.
— Эх… похоже, водного пути все-таки не избежать, — глядя на спокойную гладь озера, с досадой вздохнул он. Но, по крайней-мере, пройдя через лес, он сократил путь на треть, сэкономив немало времени.
— Бульк! — Фэй Яньна подобрала камень и бросила его в воду.
По спокойной поверхности пошли круги, а затем, словно по цепной реакции, вода начала бурлить.
— Вода глубокая. Наверное, там полно водных монстров, — с серьезным видом сказала она.
— Что поделаешь. Как бы опасно ни было, придется идти по воде. Летать-то мы не умеем! — пожал плечами Бай Сюаньбин и приказал скорпионам двигаться дальше.
Из их клешней вырвался поток ледяного дыхания, заморозив большую часть озера. Сотни скорпионов, работая одновременно, быстро создали ледяной остров, способный выдержать всю армию.
Бай Сюаньбин повел свой легион к черной горе. На полпути он почувствовал, как что-то огромное ударилось о лед снизу. Весь ледяной остров слегка задрожал. Но лед был слишком толстым, и вибрация быстро прекратилась.
Как раз в тот момент, когда он подумал, что они отступили, из воды высунулось несколько голов черных морских змеев.
Р-р-ро-а-а-р!
Черные змеи яростно зарычали, недовольные тем, как он пересекает озеро. Они выстрелили в него струями воды под высоким давлением, пытаясь сбросить с ледяного острова. Но механическая армия не дала им такого шанса. Бесчисленные разрушительные пушки одновременно открыли огонь, мгновенно отразив атаку.
Мало того, Механические боевые медведи начали стрелять Квантовыми сетями, пытаясь вытащить змеев на лед. Сотни Механических пантер, нетерпеливо прыгая по краю острова, были готовы разорвать их на куски.
Видя это, несколько черных змеев испуганно нырнули обратно в воду, в ярости несколько раз ударившись о ледяной остров.
— Продолжаем! — не обращая на них внимания, приказал Бай Сюаньбин.
Продвижение по воде было гораздо медленнее, чем по суше. Лишь через три часа они приблизились к черной горе.
— Осталось меньше пятисот метров! Еще немного! — видя близкую цель, взволнованно сказал он.
— Стой… что-то не так, — внезапно сказала Фэй Яньна, пристально глядя на край ледяного острова.
Бай Сюаньбин, до этого полностью поглощенный командованием, проследил за ее взглядом. Но, понаблюдав некоторое время, он не заметил ничего необычного.
— Что не так?
— С тех пор, как мы приблизились к горе на тысячу метров, остров, кажется, медленно тонет, — объяснила она.
Услышав это, он понял всю серьезность ситуации. Водные монстры, собравшиеся вокруг острова, уже давно ждали своего часа. Если они окажутся в воде, последствия будут непредсказуемы. Если остров утонет до того, как они доберутся до берега, он не был уверен, что сможет выбраться живым.
Причиной этого могла быть либо вода, либо окружающая среда.
Бай Сюаньбин тут же снял Магнитный Щит, и на него со всех сторон навалилось невидимое давление. Он почувствовал, как его тело стало тяжелее, словно на него надели невидимые оковы.
«Пронесло… так вот, испытание уже началось», — нахмурившись, пробормотал он.