— Прилив… Прилив Бездны уровня «Катастрофа»?! — В глазах Гуань Цзыцзая, еще мгновение назад сохранявшего ледяное спокойствие, отразился неподдельный ужас.
Согласно шкале бедствий, такой уровень угрозы означал вторжение армии демонов численностью более миллиона! Со времен последней расовой войны тревога подобного масштаба не объявлялась ни разу.
— Неужели…
Словно что-то осознав, маршал резко обернулся. За его спиной висел огромный световой экран, в реальном времени отображавший обстановку на всем Поле Битвы Бездны. Система «Око Небес» отмечала уровень опасности в зависимости от силы потусторонних колебаний. Большинство секторов были помечены зеленым, некоторые — оранжевым. И лишь один-единственный участок в глубине Поля Битвы — безжизненная пустошь — полыхал красным. С каждой секундой цвет становился все гуще, и вот уже индикатор опасности зашкаливал, пробивая все мыслимые пределы.
— Так и есть, глубинная зона Поля Битвы. Что же этот парень там натворил?
Посторонние могли и не знать, но маршал Гуань прекрасно понимал: Прилив Бездны уровня «Катастрофа» был направлен на одного человека — Бай Сюаньбина.
Стоявший рядом Тан И буквально окаменел от шока и долго не мог прийти в себя. Собрать армию такого масштаба было не под силу одному Королю Демонов. Здесь приложила руку как минимум половина, а то и все десять высших правителей Бездны. Но он никак не мог взять в толк, с чего бы Миру Бездны поднимать такой переполох! Всего лишь дерзкий налет на одну из крепостей… Даже если Бай Сюаньбин умудрился разнести Город Пылающих Демонов, это не повод для такой реакции…
Он и не подозревал, что Бай Сюаньбин не просто «разнес» город, а стер его с лица земли. А заодно вынудил двух отпрысков королевской крови покинуть Мир Бездны и даже лично прикончил наследного принца…
— Что же делать?! — Тан И метался, как лев в клетке, а на лбу его выступили крупные капли пота.
Прилив уровня «Катастрофа» — это сила, способная смести все живое на глубинном Поле Битвы! Даже вечный оптимист Гуань Цзыцзай надолго замолчал. В его памяти Бай Сюаньбин все еще был тем юношей, каким он его видел пару недель назад. Тогда он еще не прошел вторую смену профессии и был всего лишь сорокового уровня. Даже если сейчас он и сменил класс, уровень вряд ли успел сильно вырасти…
— Остается только созвать Государственный совет Лун! — наконец произнес маршал после долгой паузы. Его лицо было предельно серьезным.
Государственный совет Лун являлся высшим органом власти, в заседаниях которого могли участвовать лишь семь маршалов и десять советников. Гуань Цзыцзай, как маршал Хуачжуна, само собой, был его членом, а Тан И входил в число советников.
— Я как раз об этом подумал! — закивал Тан И и пулей вылетел из кабинета, направляясь в зал заседаний.
На остальных шести военных базах творилось то же самое. Оглушительный рев сирен разносился по всей территории, а мигающие красные огни предвещали приход великой беды. Получив призыв от Гуань Цзыцзая, шесть маршалов на максимальной скорости устремились в зал заседаний на базе Хуачжун. Активировались особые телепортационные каналы, и маршалы с советниками один за другим прибывали на место. Главы департаментов с разных баз также поспешили на совет, чтобы присутствовать в качестве наблюдателей. За исключением тех немногих, кто находился на задании, собрались почти все. Весь процесс занял меньше трех минут — настолько серьезно все отнеслись к внезапной тревоге уровня «Катастрофа».
За огромным круглым столом воцарилась гнетущая тишина. Каждый из присутствующих сидел с каменным лицом. Средний возраст маршалов был около пятидесяти, советников — под семьдесят.
Гуань Цзыцзай, как инициатор экстренного сбора, занял место во главе стола.
— Ситуация критическая, так что объясню вкратце причину этого бедствия… — Чтобы заручиться поддержкой, ему пришлось изложить предысторию.
Когда собравшиеся услышали, что причиной катастрофы стала попытка уничтожить одного-единственного юношу, они недоуменно переглянулись. Все, кто имел право присутствовать на Государственном совете, были влиятельнейшими фигурами в стране. У них на повестке дня стояли горы дел государственной важности, и им было совершенно не до таких мелочей, как объединенные экзамены или турниры. Для подавляющего большинства из них Бай Сюаньбин был лишь очередным талантливым юнцом, не более…
— Маршал Гуань, вы ведь не шутите? — первым нарушил молчание маршал Хуабэя, Шэнь Чжун.
Будучи старейшим и самым опытным из семи маршалов, Шэнь Чжун обладал огромным авторитетом. Он всегда действовал взвешенно и никогда не принимал опрометчивых решений.
— Маршал Шэнь, вы знаете мой характер. Думаете, я стал бы шутить в такое время? — серьезно ответил Гуань Цзыцзай.
— Понятно… — Шэнь Чжун задумчиво кивнул и без обиняков заявил: — Я могу отправить на глубинное Поле Битвы двести тысяч бойцов из элиты Департамента Огня.
— Наша база Хуанань сейчас не располагает большими силами, мы можем выделить не более ста пятидесяти тысяч…
— Все произошло слишком внезапно, я пока могу собрать лишь сто тысяч…
…
Услышав слова Шэнь Чжуна, остальные маршалы, хоть и в меньшей степени, тоже выразили готовность отправить подкрепление. В мгновение ока была собрана карательная армия в миллион человек, но это было ничто по сравнению с тремя миллионами демонов.
Однако советники хранили молчание, явно занимая выжидательную позицию. Кроме Тан И, который сразу же высказался в поддержку, все остальные сидели потупив взор. Советниками в основном были главы великих кланов, и под их командованием находились личные гвардии. Числом они, конечно, уступали армиям маршалов, но качество их бойцов было несравнимо выше! Среди них были выдающиеся профессионалы легендарного класса, по силе не уступавшие главам департаментов.
Семь маршалов так легко согласились, в первую очередь, из уважения к Гуань Цзыцзаю. Во-вторых, из-за статуса самого Бай Сюаньбина: как член Департамента Грома, он был частью их военной машины. Семь великих баз всегда держались вместе — один за всех, и все за одного.
— И что это значит? Почему вы все онемели? — видя бездействие советников, Тан И вскочил на ноги и гневно обратился к ним.
Старик со шрамом у глаза смерил его презрительным взглядом и отрезал:
— Хмф… Не думай, что я не знаю, что у тебя на уме!
— Гу Юй, говори яснее! — Тан И с силой ударил по столу.
— Остальные могут не знать, но мне-то известно, что Бай Сюаньбин — твой будущий внучатый зять, верно? — Гу Юй презрительно хмыкнул и, пошатываясь, тоже поднялся на ноги. — И если я не ошибаюсь, твоя драгоценная внучка тоже оказалась в эпицентре этого бедствия…
— Допустим, и что с того? — Тан И и не думал ничего скрывать, открыто признав правоту его слов.
— И ради спасения двух желторотых юнцов мы должны посылать наших людей на верную смерть? Что за нелепый фарс?!
Слова Гу Юя были полны яда и убедительности. Многие советники согласно закивали. Даже некоторые из маршалов, уже пообещавших помощь, помрачнели, словно жалея о своем решении. Но видя, что Шэнь Чжун молчит, они не осмеливались ничего сказать.
— Хмф… Недальновидные глупцы, — маршал Гуань обвел всех взглядом и остановился на старике Гу.
Гу Юю стало не по себе, но он собрался с духом и возразил:
— Маршал Гуань, что вы имеете в виду?
— То, что сказал, — холодно усмехнулся маршал.
— Я недальновиден? Смешно! — старик побагровел от гнева и, вытянув шею, прокричал: — Я хочу спросить вас, что важнее: жизни миллионов солдат или жизнь одного молокососа?
— Жизнь нельзя измерять количеством. Я знаю лишь одно: если бы народ Государства Лун оказался в беде, Бай Сюаньбин точно не остался бы в стороне! — глаза маршала Гуаня горели огнем, а лицо выражало непоколебимую решимость.
— Какая нелепость… Громкие слова говорить все умеют. Насколько мне известно, этот юнец даже не легендарного класса, я прав?! — усмехнулся Гу Юй.
— Довольно! — наконец не выдержал хранивший молчание Шэнь Чжун. Как самый вероятный кандидат на пост Великого Маршала, он обладал непререкаемым авторитетом. — Эти споры ни к чему не приведут, у нас мало времени. — Он медленно поднялся и громко произнес: — Поступим по старинке — проведем всеобщее голосование. Вы оба согласны?
— У меня нет возражений!
— Я тоже согласен! — ответили они, обменявшись взглядами.
— Раз так, начинаем голосование. Кто за то, чтобы отправить объединенные силы на помощь — прошу поднять руки…
Говоря это, Шэнь Чжун медленно поднял руку, делом показывая свою позицию. Гуань Цзыцзай и Тан И, само собой, тут же последовали его примеру. В критический момент остальные маршалы тоже не сплоховали и один за другим подняли руки.
Однако из советников руку поднял лишь Тан И. Остальные девять человек сидели неподвижно. Некоторые колебались, несколько раз порываясь поднять руку, но в последний момент опускали ее. Девять голосов против восьми.
— Похоже, благоразумие все же восторжествовало… — на лице старика Гу появилась самодовольная ухмылка. Он с вызовом посмотрел на своих оппонентов. — Маршал Гуань, согласно правилам Государственного совета, вы не можете принудить нас отправить войска!
— Хорошо… Очень хорошо! Надеюсь, в будущем вам не придется ни о чем просить, — Гуань Цзыцзай с трудом подавил ярость. От его ледяного взгляда по спине пробегал мороз.
Присутствующие советники не смели встретиться с ним глазами и виновато опустили головы.
— Маршал Гуань, не отчаивайтесь. Хоть наших сил и недостаточно, но если избегать прямого столкновения, прикрыть отступление должно получиться… — Шэнь Чжун мягко похлопал его по плечу, пытаясь успокоить.
Пока шло совещание, войска семи великих баз уже были собраны. Миллионная армия, дислоцированная по разным базам, готовилась к коллективной телепортации на глубинное Поле Битвы Бездны.
— Приказываю активировать сверхдальнюю телепортацию! — отдал команду Шэнь Чжун.
Над площадями всех семи баз одновременно возникли гигантские магические формации. В отличие от стационарных порталов, сверхдальняя телепортация не требовала наличия точки прибытия. Ее принцип был схож с Разломом Бездны: она разрывала пространство на огромном расстоянии, создавая временный канал. Однако времени на подготовку было слишком мало, чтобы разом перебросить миллионную армию, поэтому сначала решили отправить авангард из элитных бойцов. Основным силам предстояло добираться через многочисленные стационарные порталы до ближайшей к пустоши точки.
В составе элитного авангарда с базы Хуачжун оказались и Фэй Яньна, и Ян Уи. Получив приказ маршала и узнав, что Бай Сюаньбин в беде, они немедленно прибыли на базу. Строго говоря, их уровень не позволял им войти в состав передового отряда. Но они настояли на своем, и даже главы департаментов ничего не смогли поделать. Им оставалось лишь закрыть на это глаза и позволить молодым людям шагнуть в пространственный разлом.
Над безжизненной пустошью внезапно возник разлом, из которого один за другим вышли несколько десятков человек. Изначально они должны были появиться на окраине, но пространственные колебания в этом месте были настолько сильны, что привели к серьезной ошибке в навигации. Отряд оказался прямо в сердце опасной зоны.
На первый взгляд, вокруг не было ничего необычного. Но на самом деле вся пустошь в радиусе сотен ли была пронизана ужасающими инопространственными вибрациями. Именно благодаря этим аномалиям система «Око Небес» смогла заранее поднять тревогу. Впрочем, система не была всесильной. Из-за огромной зоны покрытия ее точность оставляла желать лучшего. Она могла засечь лишь колебания уровня «Катастрофа», но была бессильна против небольших, спонтанно возникающих разломов.
Едва ступив на землю, командир авангарда продемонстрировал поразительную выучку. Осмотревшись и убедившись в отсутствии сиюминутной угрозы, он скороговоркой отдал приказ:
— Великий Мудрец, ты отвечаешь за связь со штабом, поддерживай постоянный контакт!
— Слушаюсь! — Великий Мудрец достал кристалл и начал что-то бормотать. Кристалл Мудреца мог без слепых зон записывать все происходящее вокруг и в реальном времени передавать изображение в штаб.
В зале заседаний базы Хуачжун в воздухе парил огромный Кристалл Мудреца. Из него исходили разноцветные лучи, проецируя в пространстве десятки трехмерных изображений с разных ракурсов. Семь маршалов и десять советников, не отрываясь, следили за происходящим с мрачными лицами. На Поле Битвы Бездны любая аппаратура связи выходила из строя из-за помех, и Кристалл Мудреца был одним из немногих способов поддерживать контакт.
Командир повернулся к другой группе:
— Отряд Провидцев, ваша задача — сканирование местности. При обнаружении следов Бай Сюаньбина — немедленно доложить!
— Есть! — трое Провидцев кивнули и медленно закрыли глаза. Почти все они владели навыком «Око Разума», чей радиус восприятия был несравнимо больше, чем у обычного зрения.
— Боевой группе — сохранять бдительность. Опасность может прийти в любой момент! — громко скомандовал он, оборачиваясь.
Самая многочисленная, боевая группа, тут же рассредоточилась, образуя защитный периметр вокруг Мудреца и Провидцев. Фэй Яньна и Ян Уи, будучи ее членами, не стали исключением.
Мир Бездны, разумеется, заметил внезапное вторжение авангарда. Но Короли Демонов даже не обратили на них внимания. Что для их многомиллионной армии значила жалкая тысяча человек? У них была лишь одна цель: любой ценой уничтожить Бай Сюаньбина!
Тем временем черный дракон на сверхзвуковой скорости приближался к ним.
— Хм… Разве это не безлюдная зона? — острое зрение Тан Мэнсюэ позволило ей с высоты нескольких километров разглядеть крошечные, словно крупинки риса, фигурки людей внизу.
Бай Сюаньбин, до этого не обращавший внимания, присмотрелся.
— Кажется, это старшая Фэй Яньна… и старший Ван…
Огненно-рыжие волосы, сияющие даже на таком расстоянии, мгновенно привлекли его внимание.
«Что они здесь делают?!»
Бай Сюаньбин замер, в его глазах промелькнуло потрясение. Он никак не ожидал в такой критический момент увидеть знакомые лица. Теплая волна прокатилась по сердцу — он понял, что товарищи пришли ему на помощь. Но в то же мгновение его охватил леденящий ужас, ведь он знал, что они летят навстречу невиданной доселе опасности.